拉米亞 - 27-行前會議

　　AX73回到會議室──

　　「CX04，你負責清點本次任務需要的裝備。LC18，路徑和時間計算出來了嗎？」

　　立體地圖桌上，數顆紅點連成線，再從線變成蜿蜒的面，副隊長LC18半瞇著眼，手上拿著一杯咖啡。

　　「要到達神喻指示的地點，用上次第一小隊帶回來的地圖計算，可能需要十八小時，所以我們需要在外面過一夜。」

　　「隊長，你要帶多少人去？我要計算糧食和飲水。」一位狼系獸人問，他就是被點名負責裝備的CX04。

　　「你、我、副隊長LC18和RS902。」

　　「只有四個人？」

　　「對啊，這也太少了吧？」總隊長好不容易才插上話。

　　「這次是探索型的任務，我們沒有要帶太多物資回來，我們三個人背就可以了。」AX73的三人指的是他自己、隊員CX04和副隊長LC18。

　　總隊長帶著副總隊長和第一、第二小隊的正副隊長們，一群獸人擠在會議室。神喻指定要RS902出任務，但RS902是第三小隊的人，他們無權對此發號施令。他們想幫忙也不一定做得比較好，因為AX73是公認的人才。

　　AX73並不是最高大的獸人，但他擁有前往樹海需要的絕佳特質：體能、經驗、智慧……還有運氣。

　　「我認為越少人出去、越快回來越好。我和CX04、副隊長LC18，我們都是有經驗的人，除了RS902，我不打算帶任何一個新人出去。」

　　「嗯……」副隊長LC18看著地圖，皺著眉頭，「如果跟你想的相反呢？」

　　「什麼？」

　　「也許這是一個很簡單的任務，是我們接過的任務當中最簡單的，那不就是訓練新人的絕佳機會嗎？」

　　「去樹海有簡單過嗎？」AX73冷冷回嗆。

　　LC18仍是沒有把快要發火的上司放在眼裡，「這次的任務目標只有一個──確認霸王蛇的位置──」他指著立體地圖上的紅點，「神喻叫我們經過這些點，回報霸王蛇的蹤跡，眾所周知，只要有霸王蛇在……『蛇腹』下就不會有其他怪獸。」

　　「神喻能信嗎？」

　　「咳嗯……」這話題有點敏感，LC18就不多評論了。

　　AX73環顧室內，總隊長等人都站在旁邊看，第一、第二小隊的正副隊長顯得有些事不關己，雖然他們無權調度第三小隊的人，但他們此時也不想針對神喻提出意見。

　　AX73認為自己不是第一個對神喻感到質疑的人。

　　尤其是三個月前，和他們一起出任務的第三小隊成員，在看到前隊長、前副隊長和一名隊員相繼「回不來」後──「神喻的指令還等於安全的指引嗎」──問句已經在他們心中成形了。

　　「神喻，是我們的最高準則。」

　　AX73雙手撐著地圖桌，用嚴肅的口氣說出了跟神官一樣的話。

　　「它指引我們哪裡有物資、哪裡有怪獸，它給我們目標和回家的路，但是，你們別忘了，神喻只是參考用，因為真正用雙腿走進樹海的──是我們！」

　　立體地圖桌上標示的紅點就是神喻指示的方位座標，只要照著指示走──如字面上所述──這裡往前幾公里、這裡往東、這裡往西，這裡會有一些死掉的動物屍體，撿回來清洗乾淨後肉可食用，這裡有一棵大樹要採集樹脂，這裡有一些灌木要採集果實……等等等等，都是神喻的指示。

　　有時候，神喻會顯示「目標不明，需探查」，這就是狩獵隊的探索任務，狩獵隊在「不明」的地方發現了哪些已知或未知生物，都要回報上去。

　　「三個月前，第三小隊的前隊長接到一個探索任務，我們一共有七個人出去，回來的只有四個人。」

　　AX73就是那四個人中的一個。

　　這件事說起來辛酸，但能活著回來並把當時的情況詳細描述下來，變成AX73的實力有目共睹的地方。

　　「我不希望再損失任何一名隊員了！」

　　在場眾人都可以體會AX73的感受，包括已經很多年沒有親自去樹海的總隊長。

　　狩獵隊正值內憂外患之際，內憂指的是內部士氣低落。

　　即便損失隊員這種事已經對外界封鎖，但內部大家都知道，所以大家多多少少都會擔心，萬一遇到未知生物怎麼辦？萬一遇到神喻指示外的狀況怎麼辦？擔心的情緒蔓延，導致大家出任務的意願降低，不是找藉口不想去，就是資深隊員在那邊推來推去。

　　外患指的是新人一年比一年少，而去樹海的最低標準就是體力，但體力是會隨著年齡下降的，這就導致了一些資深隊員有理由退役，像教官I7084那樣。

　　AX73進入狩獵隊後，就開始提出和高階學院、和職業工會合作，從經驗教學、裝備改良做起，延長資深隊員的退役時間和加快新人的訓練時間，當時的第三小隊隊長非常欣賞他，全力支持他。

　　因此，會議室裡不僅是AX73，所有人都很清楚，如果在這時候爆出新人第一天就去樹海、然後出了什麼意外，狩獵隊的名聲就會一落千丈，人數可能也會因為自願退役、退隊而遞減。

　　那麼，留下的人將會更艱難。

　　「總隊，我要你幫我一個忙。」AX73望向脖子都長出一圈白毛的中年獸人。

　　「你說說看。」

　　「我希望所有人都知道神喻的內容。」

　　「什麼？」總隊長不理解AX73的意思。

　　「並非是我們派出沒有經驗的新人，而是神喻就是這麼不公平、把新人派出去了，我希望都知道這點。」

　　總隊長還來不及想，副總隊長就搶先開口：

　　「我認為不妥。」

　　「我也認為。」第一小隊的隊長舉手發言，在他旁邊的幾位幹部也都點頭。

　　副總隊長道：「AX73，我知道你跟新人RS902有私交，但是，你現在已經先入為主地認為神喻要害他。如果這次的任務像LC18所說，是一個很簡單的任務，那就會大大提升RS902的經驗值。」

　　「那又怎樣？」AX73面對副總隊長也是毫不客氣。

　　「他會變成狩獵隊的英雄！」

　　「……」AX73尚未理解對方的意思。

　　「他是半獸人，他可以進到狩獵隊已經很了不起了，他還完成任務、平安歸來，加上他是神喻之子的身份，這還不夠讓全城人民興奮嗎？」

　　「你在想什麼啊……」AX73只感到莫名其妙。

　　「我是說，如果他平安歸來──你會保證他平安歸來的，對吧？──那麼，也許城裡會燃起一股我們想像不到的旋風，也許，這就是神殿那夥人的用意。」

　　室內眾人都板著臉，靜靜聽副總隊長訴說，想像著那畫面。

　　「我跟你一樣。前隊長AU15是我的好朋友。」

　　「……」AX73聽出副總隊長的意思，他也對神喻起了疑心。

　　神喻是由神官來傳達的，立體地圖上的座標說是神喻的指示，但其實都是神官給的……

　　「神喻」到底長什麼樣子，除了神殿裡那顆供人參拜的巨大圓球，沒有人看過。

　　AX73給本場會議作了個總結：「教官I7084在講述樹海的知識了，我去看一下。LC18、CX04，我們一小後出發。」

　　「是！」

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