在包千從神色劇變的剎那,木有知便明白:這趟風平浪靜的旅途,將迎來腥風血雨的收尾。
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她已經預見百姓們四散逃逸、在驚叫聲中慘遭屠殺的下場。尤其是那些不良於行的老人和年幼無力的孩子,將難逃蠱屍們的魔爪。
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即便如此,這恐怕也算不幸中的大幸──距離官府只剩約莫兩座市場的距離,加上護衛的許修嚴頗為善戰,只要不顧一切向前狂奔,還是有機會存活。
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拋下老人孩子、死命奔逃,這才是眼下最理智的抉擇。
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不過想當然耳,這壓根不是包千從的選項。
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只見他低頭朝著孩子們說了些什麼,雙眉緊皺足見其緊張,可嘴上仍卻是笑著。不一會兒,孩童們便一一離開,回到家人身邊,只留下一名約莫四、五歲的女孩,安安靜靜地盯著包千從看。
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木有知看了有些不明就理,她以為對方會立即警告眾人,好換來更多逃跑的時間。
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「齊姑娘、許大哥!」他先是叫喚兩聲引起兩名俠客的注意,接著便伸出修長的手指比向官府大門、以迫切卻清晰的聲調,對著所有人說:「諸位快往官府跑,我們恐怕要被包圍了!」
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此話一出,百姓們頓時一片譁然,但卻未如木有知預期的那般慌忙逃竄,反倒全都愣在原地,只有兩名青年在聽見消息的瞬間便朝官府奔跑。
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許修嚴見狀,大吼一聲,「愣著做什麼?還不快給我跑?」
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語畢,原先還愣著的眾人像是被他嚇著一般,向著大門緊閉的官府拔腿就跑。又因為包千從稍早已將孩童遣回親屬身邊,大人們或直接抱起小孩、或拽住他們的手,便開始奔逃;而老人們雖跑不動,卻也算是盡力邁開步伐;許修嚴則抱起那位無所適從的女孩,和齊瑄分別夾在隊伍兩側警戒四周。
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不過一眨眼的時間,眾人便以一種看似亂中有序的方式朝官府進發。
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見到此情此景,木有知隨即理解包千從在想些什麼──即便大難臨頭,他也不想要百姓亂成一團。
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可這不過是在白費力氣,這些人受了整晚驚嚇早已形同驚弓之鳥,即便眼下還算鎮靜,但大抵在危險到來的瞬間便會驚慌失措。
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這時,包千從神情擔憂地看向木有知,接著便伸手比向隊伍,示意他們也該跟上了。
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木有知才踏出一步,忽然聽見「啪」一聲,二人不約而同朝路邊一間木屋扭頭──一名蠱屍自屋簷一蹬,筆直躍向包千從,腳底的木材應聲破裂。
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她瞬即往對方身邊跳轉,一把摟住包千從的腰際將他帶開,長袖在空中轉出紅黑相間的圓,藏於左袖的暗器同時飛探而出。
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「砰──」又是一聲巨響,蠱屍一腳踩碎石板路,致命的流光同時刺穿他的皮肉,將染著毒性的真氣灌入其中,殺死藏在裡頭的蠱蟲。
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木有知頭也沒回,抱著包千從如飛花一般飄落。想起剛才的情況,她忍不住朝著對方莞爾一笑──這小子莫非是仗著我會救他,才敢佇在原地不躲也不閃?
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可對方卻仍神情嚴肅,只是淡淡吐出一句感謝,便轉身跟上隊伍。木有知於是也不發一語跟上前去,心底泛起一絲煩躁。
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又一名蠱屍,自她的眼角餘光跑來,木有知大袖一揮,隨手解決對方。
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幾名百姓驚呼出聲,卻見蠱屍已被急殺,便紛紛瞧向木有知。她不住冷笑,心中暗想:「這小公子還真是幫我解了一道難題。」
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雖說包千從的掙扎不會真正扭轉百姓的結局,可倒也在無意之中幫了自己一把。
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「我和簡姑娘助你們護送百姓回官府,屆時咱在一塊從倖存的俠客之中找幫手,這樣豈不是兩全其美?」──他擅自和許修嚴做的約定,本該無傷大雅,此刻卻給木有知添了不少麻煩。
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她本就無意以身犯險,保護這些素昧平生的百姓,更遑論要木有知拖著腳傷東奔西跑,可若完全撒手不管,恐怕又會失信於許修嚴,要是那樣,這趟官府便算是白來了。
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百姓們越是散亂,她就越難假裝有意相護。可經過包千從的安排,眼下木有知只要跟著對方,再殺死靠他們太近的敵人,這表面功夫就算做得無懈可擊了。
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即便眾人終將在恐慌之中四處逃竄、情況終將變得無可挽回,她也已在倖存者心中留下盡力相助的印象,不會落人口實。
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既然這樣,問題便只有包公子能否認清現實而已……
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也罷,這小子若真想做什麼危險的蠢事,大不了直接抓著他逃去官府。
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這時,她聽見身邊的包千從喊道:「許大哥!右邊!」
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話才說完,就見三道人影自兩棟房屋之間的巷子竄出,向守著隊伍右側的許修嚴奔去。
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重劍癡聞言,抱著女孩的左手摟得更緊了,持劍的右手則舉在一旁,準備迎擊。
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「把眼睛閉上。」他對懷裡的小姑娘說。
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那孩子照做。
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下一息,那柄與身同長的劍將三名來敵一網打盡、攔腰截斷。
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這一幕,惹來不少百姓驚聲尖叫,一些人還因此跑得更快了。本就落後的老者們,此刻也越發力不從心,原先還算靠近的隊伍越拖越長、逐漸散亂。
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包千從暗自捏了一把冷汗,雖說隊伍散亂,本就是意料之中的事,可發生的時機遠比自己期望得早──他們走的路,還不到全程的三分之一啊!
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更糟的是,那雙靈敏的耳朵告訴他,距離敵襲結束還早得很。
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兩側房屋間的巷弄,開始鑽出更多的中蠱者。不待包千從插嘴,俠客們已自動自發展開應對。許修嚴和齊瑄一左一右,擋住聚集的中蠱者,若真有靠太近的漏網之魚,木有知也會出手──鐵蠶絲細微的鳴響、繩鏢飛梭的聲音和混濁劍氣的嗡鳴此起彼落……唯獨百姓們驚慌失措的慘叫從未間斷。
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包千從皺緊眉頭向前奔走,努力想在混亂的噪音中聽清來敵的動向、看清百姓們的安危。俠客們沒注意到的情況,必須由他來提醒。
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一雙長眸遠眺,看見率先跑開的兩名青年。他們距離隊伍太遠,被一名殺手盯上,繞了一個彎堵在落單的二人面前。
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不好!
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包千從剛反應過來,其中一人已被一拳捶飛,鮮血自他口中噴灑而出。當他重重落地,另一人早已往回逃跑,想尋求俠客們的庇護。
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可失心的殺手自然不會輕易放過他。不過數息,那人便被中蠱者以身軀撞倒,在石板地上滾了好幾圈。
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慌亂之中,包千從不自覺地看向木有知,卻只捕捉到對方目光從自己身上溜走的瞬間。
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她轉身殺了一名靠得太近的中蠱者,彷彿是以此表示拒絕。
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他朝官府的方向一瞥:殺手就快走到伏地的青年身邊,雙拳握到了一起,混濁不堪的真氣自其中漫出……
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「簡……」包千從開口,心情幾乎像在求情。
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可不過一瞬,他便欲言又止。
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確實,這種距離,腳上有傷的木有知也不可能趕得上……
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「齊姑娘!前面!」包千從厲聲叫喚,同時伸手指向命在旦夕的青年。
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齊瑄正巧抽回繩鏢,扭頭看向包千從,神色不過狐疑了一息,便順著他的指尖望去……
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接著她勾起一抹恍然大悟的壞笑,身形剎時化成一團飛影,才剛回收的繩鏢同時向前拋得更遠了。
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而那仆倒在地的青年終於勉強翻身,卻看見身邊的殺手高舉握成一團的雙拳,重重朝自己砸下。
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他只能一面尖叫、一面抬起雙手護住面門,做最後的垂死掙扎──
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千鈞一髮之際,繩鏢繞上青年擋在臉前的右手,一股巨力將他拉回齊瑄身邊。蠱屍的攻擊落空,徒然砸碎了鋪在道上的石板。
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看著青年還搞不清楚狀況,就被手臂脫臼的痛楚疼得哇哇叫,齊瑄哈哈大笑,朝包千從喊道:「老天!公子,這還真好玩!」
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可對方沒有回應,她只能翻翻白眼,繼續殺敵。
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包千從自是無暇理會那壞心眼的刀疤姑娘,有太多令他操心的事情同時發生。
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百姓們越是分散,俠客們就越難顧及所有人。包千從繃緊神經,想盡其可能事先聽見哪裡會有敵人出沒,好提前警告大家。
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可他很快發現這於事無補。即便能事先知道來敵的方向,俠客們也都騰不出空來──越來越多遭遇蠱屍的百姓得不到保護,或是當俠客們終於替他們除掉危險之後,身上都已受了不輕的傷。
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更糟的是,包千從發現許修嚴明顯開始力不從心。巨劍在他手中漸趨遲鈍,攻勢也遠不如原先洶湧。
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許大哥是真的累了,又要保護懷中的女孩……這樣下去可不好。
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好幾次包千從都想讓木有知去幫幫許修嚴,可對方顯然只想和自己待在隊伍的中央,殺死太靠近的敵人而已;若要請齊瑄支援,又恐怕會有更多百姓得不到幫助──她手中的繩鏢很長,既可殺敵又能救人,是眼下最有用的工具。
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也就是說,讓木有知替許修嚴分擔才更加理想。
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包千從靈機一動,他不再預告所有敵人的來處,而是刻意製造一些漏網之魚。少了自己的提醒,這些漏網之魚更容易被許、齊二人遺漏,最後因為太靠近中央的包千從而遭木有知毒手,間接減輕另外兩名俠客的負擔。
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木有知也很快察覺不對勁,當她皺著眉狠狠瞪向自己時,包千從不住心生愧疚──你為達目的,不惜利用簡姑娘對你的保護,甚至危及其他也待在附近的人!
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他猛地朝自己的手腕掐了一把,強迫自己不准鑽牛角尖,以大局為重,至少現在許修嚴逐漸緩過氣來,看上去沒那麼力不從心了。
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若要分神,至少等眾人安全抵達官府再……
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右側視野的角落,有一名落單的壯年大哥被斬去一條手臂。瞬間,滲人的慘叫聲響徹大街。
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「許大哥!」包千從瞪大雙眼,驚呼出聲,他感覺自己差點把心臟給吐出來。
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所有俠客都同樣注意到此事:距離最近的許修嚴橫過巨劍,擋在身前硬是撞開周遭糾纏的殺手;就連齊瑄和木有知也在一瞬停步、扭頭看去;包千從朝一旁抬起手來,似是想接住什麼……
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但一切都於事無補,殺手以手中真氣過盛的刀,削下那名百姓半邊腦袋。
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下一息,遲來的巨劍朝兇手重重砸下,血肉伴著劍氣炸出,可仍舊於事無補。
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這時,包千從發現木有知看了他一眼。
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不是平時那種半真半假的關心,亦非偶一浮現的那種陰冷,而是介於二者之間,冷冰的眼神底下,藏著若有似無的迫切。
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他於是沒有崩潰,轉而將注意拉回其他百姓身上,畢竟逝者已矣。
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但那位大哥的死,似乎是一記警鐘,告訴包千從情況已經無可挽回。在此之後,早已一蹋糊塗的場面更加混亂。
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慘叫、腳步、兵刃相交的聲響不停堆疊,直到變得無比嘈雜,卻又有種萬籟俱寂的錯覺──他像是什麼都聽得見,卻又什麼都沒聽見。
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百姓們接連受傷、死去,許修嚴又一次屈居下風,就連齊瑄也開始顯露疲態……眾人的行進越來越慢,直至完全停滯,包千從極目望向官府,那最後一段、約莫半座市場的路途,如今恍若相隔天涯。
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他聽見一聲長者的喊叫,回頭看見一位大娘跌坐在地,身邊有一少婦正在拉他。
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包千從於是從木有知身邊跑開,上前幫那少婦扶起大娘,正想陪落後的二人回到中央,卻聽見身側有人過來……
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他只得一把推開二人,自己順著力道向後一躍。下一剎,一根長棍狠狠打上包千從原先站的位置,將地上的石板劈得四分五裂。
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他保持距離,目不轉睛盯著殺手,心臟因為一路奔馳和緊張跳的飛快,額角甚至涔出了數滴汗珠。
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包千從隨即揮手示意被他推開的少婦和大娘快走,好在持棍的殺手頓了半晌,才意識到自己的招式落空,給了二人起身逃跑的空檔。
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當殺手抬頭看來,包千從注意到二人之間,有一柄粗製濫造的短劍躺在地上。
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──別傻了,你沒有武功。就是真有武功,你也殺不了人。
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可就在殺手移動的瞬間,他仍舊踏步上前,彎下身去拾取短劍,幾乎像在垂死掙扎。
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好在當包千從的指尖碰到劍柄的剎那,一股巨力扯住他的襴衫,將他拉了開來。挾帶真氣的長棍落空,包千從扭頭看向身邊……
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木有知的右手緊緊拎著他,左手早已甩出暗器,輕鬆解決了敵人。
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她轉身,卻沒有放下包千從,而是一路拎著他經過隊伍、奔向官府。
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「簡姑娘……請放我……」
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「放公子下來做什麼?去送死嗎?」木有知本想冷嘲,卻發現自己的語氣不住顫抖,她這才驚覺自己確實是在生氣。
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即便早有預料包千從會做這種蠢事,也想好應對的方式,但當木有知發現對方不在身邊,且孤身一人面對蠱屍的時候,胸中依然竄起一團無名火。
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僅僅相識不到一天,這傢伙就如此讓人生氣,她不敢想像若是要與包千從相伴更長的時間,他會變得多麼煩人。
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木有知忍著隱隱作痛的腳傷、頭也不回向前飛奔,只在途中順手殺死幾個擋路的蠱屍,眨眼之間便帶著對方來到官府大門。
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浣城的官府似乎是為了防範盜賊,圍牆相比其他縣市更高,還設有竹刺,大門也更加厚重。
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放下包千從,木有知伸手推門。大門毫不意外地動也不動,應是被門閂固定住了。她不耐煩地敲門,暗自考慮是否該要破門而入。
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誰知,門內卻傳來一聲:「暗號?」
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「開門!」
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「暗號!」
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當下,木有知只想一掌把那人連同大門一同轟飛──要是腳沒受傷,她早就提著包千從翻過牆了!
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「簡姑娘……」
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木有知回頭,包千從已經轉身面向被他們拋下的人。他背向門邊兩架火盆熾烈的光,令那張始終白皙明亮的臉暗淡異常。
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包千從雙眉緊鎖、緊握的雙拳在牙白的袖子底下顫抖,幾乎像在無聲啜泣。
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看見對方如此,木有知本能地想移開視線,她於是順著包千從的目光望去──許修嚴的劍不知何時已經脫手,他彎下腰來將那無父無母的女孩護在懷裡,以身抵擋周圍蠱屍氣勁充沛的拳腳;刀疤女拋出繩鏢,將一名慌亂之中脫隊的孩童拉回身邊,接著又一次甩出武器想替許修嚴解圍;還有大約一半百姓還未慘遭毒手,仍在朝著大門死命狂奔……
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木有知想起自己的人生天翻地覆的那日──她回到谷中,卻發現村裡大火,沒說過話的鄉親死了、熟悉的鄰居死了、親愛的族人與至親的家人也都死了……
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整座谷裡上千居民,只剩自己活下來,眼睜睜看著四姨嚥下最後一口氣而回天無力。
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相較之下,眼前的景象對她而言什麼都不是。已經不再有更多蠱屍過來,許修嚴只要拋下那小姑娘,即便受重傷大概也會活著,再和那貓哭耗子的女人一起保住還沒死的百姓……
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沒錯,要木有知冷眼旁觀這一切,她連眼都不會眨半下。
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但是,這對包千從來說絕非如此──他的表情宛如一個孩童,正被眼前殘忍的一幕奪去純真。
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……就和千靈谷陷落那日的木有知一模一樣。
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有那麼一瞬,她以為包千從要自不量力地衝回人群中,正準備出手制止,可對方卻只是轉過身來看向自己。
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「簡姑娘,我有法子了……」火光重新映上包千從白淨的臉,那雙長眸夾著金橙色的目光朝木有知看來,「許大哥和齊姑娘肯定知道暗號,妳趕緊去問他們。」
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他的語氣無比凝重,抬起手、纖細的指尖輕觸自己的耳朵。
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「我會好好待在此處,求妳了。」
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