末日相擁 - 〔007〕微服出巡(1)

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車子駛出了研究院，街道上的景色這會兒確實吸引了椽巳的注意力。他猶記得葵簡單介紹過的地理概況，扇亞群島上的一百零五座島嶼，住著人的約有六十幾座，扣掉政治中心所在的主島科洛摩，剩下的小島們根據發展性差異，切分成三大區塊：因娛樂產業蓬勃而揚名國際的『元』區；守護著成片秀麗山水、景緻宜人的『吏』區；以及國家重要的科學基地──『宣』區。

三區的島嶼數量不同，政府似乎也沒積極劃分，有些島還會宣稱自己既是元也是吏，沒個標準。椽巳聽完後給出的評價是：「真是個自由的國家。」

而泛北研究院毫無疑問，屬於宣區。「宣區無聊得要命，就是一群熱愛物理和科學的怪人棲息的地方。」這句話出自東秀之口，被吐槽後他不否認自己亦是個怪人。宣區無聊到連島都只用編號命名，宣九，顧名思義便是第九座被編入地圖的島，研究院就坐落在這座島上。

話雖這麼說，於初次踏出圍欄的椽巳而言，再怎麼無聊的街景都是引人入勝的。兩旁的建築物，設計風格與一百年前大相逕庭，可倒也不似當時人類想像得那般新銳。尚未欣賞完道路兩旁的圓柱體建築，就又被兩個正在交談的行人給吸引了目光，這本是件稀鬆平常的事，如果他們散步的位置不是離地約五層樓左右的高空的話。

「我發現你不大喜歡問問題。」公主左手握著方向盤，右手則伸到後座，似乎在撈著什麼：「來到一個全新環境卻不愛發問，只有兩種可能，一是你對這些事完全不感興趣、二是問題的答案你早就知道了。你是哪一種？」

「或許是三，我本人比較沉默寡言一點。」

「哈哈哈哈哈，駁回。我身邊內向的人多得去，我知道你不是。」

「好吧。」裝傻失敗，椽巳道：「我想，我只是還在評估哪些能問、哪些不能問。」

「那好，工作的事不能問，因為說了今天是逛街。其它你想問什麼都行，關於這個國家、關於你的食衣住行之類的……喔，總算。」撈了半天，公主終於從後座底下撈出一組證件套，「上車前就該給你了，掛著吧。」

椽巳接過，那是一張識別證，上頭蓋有泛北的院章，並以三種語言標示著：『此人由藍飾雀小隊保護中』這段文字。

「……這是？」

「免死金牌。」男人的笑容透露著些許無奈，「每個地方都有壞人嘛，亞國也不例外，宣區尤其。他們專挑那些看起來不敢反抗的孱弱書生下手，畢竟這裡知識份子多、有錢人也多，是綁架犯的天堂。」

「原來如此。」椽巳道，「所以，我長得像位乖巧的書生嗎。」

「不像，但你長得好看啊。」

「……」

「以貌取人的混帳可多著呢，他們要是誤以為你是哪家的富二代，想攻擊你，看到這張卡就會嚇跑了。別看它一副廉價的樣子，市面上可是連仿冒品都能賣出天價咧。」

「……」

「……嗯？」公主轉頭瞥了他一眼，「幹嘛？為何不說話，現在是在害羞還是怎樣？」

「沒有……就只是，來到這裡後，容貌方面真的被很多人稱讚，這件事還沒完全習慣。」

「不習慣？意思是說以前不常收到這種評價嗎。」

「對。」

「少騙了，我跟你差不多年代，那時的審美和現今幾乎沒什麼差啊。」

「是我自己的問題，我不太愛打扮，大多時間都挺邋遢的。」

「喔？」停頓幾秒，公主又補了句：「真意外。」

「硬要說的話，很久很久以前是有被稱讚過。雖然真的是很久很久以前的事了，大概還在讀小學的時候。」

「誰？不會要說是爸媽吧。」

椽巳笑著搖搖頭。

「是我喜歡的人。」

「……」沒想到會聽見這種答案，公主睜大眼睛、愣了一下。「哇喔……呀……椽巳同學，你這算是在炫耀耶。」

「聽起來像那樣？」

「就是那樣啊。」他笑著轉動方向盤，車子駛進一片港區。「好吧，起碼知道那孩子眼光算好，沒被你的邋遢給蒙蔽。」

說完，兩人陷入了一陣沉默。又來了，這種踩到禁忌話題的尷尬場面。

其實兩次都是椽巳本人主動提起的，也許還要再過個幾遍，旁人才會發現他壓根不在意討論過去的事，他就是想說才說的。

「抱歉啊。」沒一會兒，公主道。

「抱歉什麼？」

「不小心讓你回想起過去的事情了。」他說，「換個話題吧，連兩天發作的話身體會受不了的。」

「沒事。」椽巳靠著椅背，狀態明顯比剛上車時自在許多。「他的事情我都沒忘，不會觸發尋衰。」

「……倒也不只是那樣。」

「謝謝您的顧慮，真的沒關係的。」椽巳道，「反正我們沒在一起，那時年紀還太小了。」

「是嗎。」公主摘下了翻譯機，「你不勉強自己就好。」

「在換話題前，探長剛才說的話裡，有一句我想修正。」

「嗯？」

接住男人投過來的目光，椽巳平靜的語氣中居然挾帶著一絲洋洋得意：「我覺得我的眼光比較好。」

握著方向盤的手反射性地抖了一下。

「……如果澄音在這裡可要大尖叫了。」公主伸手狠捶了他一拳，「這種話跟我說也沒有用啊！你要我怎麼回？」

「哈哈哈。」

至少看得出他放鬆了，公主便沒再閒話家常下去，為了示意，他指指自己的耳朵：「把翻譯機先拆下來。」

椽巳照做了，但這次他沒猜出原因，乖乖問道：「為什麼？」

「我們要渡海。海上的超高頻會對翻譯機產生干擾，耳朵不想痛死的話就快拆吧。」

車子停靠在一個小小的港畔，公主從駕駛座上方拉出一面看上去頗為廉價的透明面板，面板的設計與這台車格格不入，像是為了特定的功能性，逼不得已才裝設的。板子幾乎是在拉下來的瞬間就亮起，公主快速地按了一串密碼，幾秒後，車子啟動了自駕模式，板子也自動收回。雖然晃動的頻率不大，車上的乘客還是能感覺到整台車正在進行著外觀的重新組裝。

從後照鏡確認車體的拆卸沒問題後，公主想起身旁坐了個時空旅人。他興致勃勃地想看看這位新朋友驚訝的表情，一轉頭卻發現他面無表情地低著頭，眼眶泛紅，手裡握著剛拆下的翻譯機，不發一語。

上一秒還嘻嘻哈哈的，一眨眼就變了個人，公主甚至以為自己看錯了。

「……你怎麼啦？」

令人意想不到的是，男人非常乾脆地抬頭看向自己，擤了擤鼻，似乎沒有很大的情緒波動：「我好像過敏了。」

「過敏？對什麼過敏？」

淚水沿著他好看的臉頰弧度滑落：「可能是海風。」

「……」

說完，他若無其事地靠回椅背上，舉止十分自然，不像在說謊。

加加減減活了有二十五年，公主倒也不是沒聽過人類對海風過敏的案例。可首先，窗戶打他們上車後就沒開過；再者，這類過敏原引發的症狀普遍以氣管過敏及皮膚過敏為主。這人臉不紅氣不喘的，只顧著吸鼻子掉眼淚，活像位剛經歷波斯貓過境的貓毛過敏患者。

「回去請醫療部門的人檢查看看吧。如果真的是海風過敏你會很辛苦，亞國畢竟是海島組成的國家，多數人都是傍海而居的。」公主從胸前口袋裡抽出了一條摺得四四方方的手帕，遞給椽巳。想當然爾，他沒有馬上伸手接過，而是呆愣著、努力思索要如何用最禮貌的方式拒絕自己的準上司。沒等他想出答案，公主又說：「拿去，喜歡的話就留著，不喜歡就扔了。我不會在車上放面紙，我們隊上只有澄音的包裡會放。」

「……那我就收下了。」

「嗯。手帕很好用的，等下也買幾條吧。」

這場小小的突發狀況並沒有困擾他們太久，因為椽巳再次被周遭景物吸引了目光。

兩人對話的途中，自動駕駛帶他們來到一處向下的斜坡。車子早已變形完成，從車窗望出去，可以看見原本應該是輪胎的地方變得光滑圓潤，還有類似氣墊的東西自底盤迸出。駕駛座前的擋風玻璃上浮現了『距離目的地：4.2海浬』的字樣。椽巳尚未反應過來，這艘車船便下水了。他們平穩地行駛於海面上，朝著對岸前進。

啪──！

公主的拍手聲劃破了短暫的寧靜：「有獎徵答時間！」把頭倚在椅肩上，他看著椽巳，眼神多少有些雀躍，「在這個由一百零五座海島構成的國家裡，連接島嶼的跨海大橋竟然只有四座，這是為什麼呢？」

「……」思考了五秒後，椽巳給出第一個答案：「生態保育？」

「錯。」公主搖頭，「如果人類能那麼愛護大自然我就謝天謝地囉。你還有兩次機會。」

「那就是成本問題了。」

「很好，推理得更詳細一點試試？」

「一座兩千五百公尺的跨海大橋，需要耗費最少五年的工期及上億台幣。西元2172年四戰才結束，這五十幾年來，光是要重建家園、適應板塊重組後的文化變遷，就足夠讓人類身心俱疲了。資金、原物料、向心力都不足的情況下，政府肯定會擱置非必要的建設。此時對於交通工具的投資反而利大於弊，畢竟設計完一台車子後量產，絕對比建造十幾座跨海大橋容易許多。」

「所以你已經知道了四戰的事。」

「剛好有和我的復甦員聊到。」

「看來你很懂得管理自己的時間，偵探都是這樣的嗎。」

椽巳把手帕摺好，放進了襯衫口袋裡：「您過獎了，我只是不想在一無所知的狀態下享受劫後餘生而已。」

「好的，福爾摩斯。」公主笑道，「還有一點。你評估出的工期已經是一百年前的數據，怎麼敢肯定這個時代的工程沒有變快？再怎麼說也是過了一個世紀，連能飛上天的鞋子都有了不是嗎。」

這下椽巳總算正式確認那雙鉛塊靴的作用了，差點被無人機撞上的公主也好、從五樓的房間窗戶跳出去的澄音也罷，包含方才的兩位『行人』在內，人類之所以能馳騁於空中，正是多虧了翅膀的問世。

「有很多發明看起來只屬於研究院。」椽巳平靜地回答，「如果是足以讓世界分崩離析的戰爭，我不認為科技重新發展茁壯的速度能快到哪裡去。應該還在戰後修復期吧。」

公主的笑容逐漸消散，他若有所思地看著身旁的人。

「你說對了一半。」他說，「與其說是修復期，不如說戰爭並沒有結束。四戰的爆發在此刻看來像是剛剛埋下的導火線。」

「戰爭的延續？」

「是啊。」

轟隆一聲，車子順利上岸，再度開始了變形。公主握住方向盤。