末日相擁 - 〔030〕20號與21號(4)

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『2月19日，花蓮縣消防局於晚間9點32分接獲長青登山班陳姓領隊的報案，派隊前往瑞穗山區進行搜救行動。失蹤者為現年68歲的林某及其妻65歲鄭某，兩人疑似於營區熄燈後私自脫隊前往谷區吊橋……』

言椹伶的外公外婆，在週末出門爬山露營時意外跌落山谷，當場身亡。

椽巳怎麼想都覺得奇怪，為什麼會私自脫隊？又為什麼會雙雙墜崖？既然是可以帶隊紮營的地方，照道理不會有那麼危險的路段才對，再加上當晚只有市區下雨，山上的天氣並不差。就這麼以意外結案未免太過草率。

但蘭斯表示是自己想太多了。首先警方並沒有在案發現場找到其他疑點，領隊也證實他們沒有與其他旅伴發生衝突；再者，兩老是在出發的前三天才臨時加入了這場里長伯籌辦的登山計畫，預謀犯案的可能性不高。

無論如何，一個未滿十二歲的孩子是沒辦法憑一己之力處理所有後續事宜的，於是警方連絡了言椹伶的生父生母。

鑒於兩人是前科在身的毒鴛鴦，且正值假釋期間，相關單位還派了社工人員陪同接應，沒想到言氏夫妻一到場，便對孩子展現出了無比的親切與關愛，令眾人為之動容。

「但他好像有點……害怕兩位。如果您們有所顧慮的話，我們也可以先協助照顧個幾天，慢慢來、讓孩子適應一下。」社工人員建議道。

「沒事的，他現在正需要我們的陪伴，我們會努力的，有什麼事也會主動聯絡貴單位。」

「這樣啊……那沒問題。椹伶，沒事，爸爸媽媽會陪著你的喔。」

「……」

據查，外公和外婆其實在椹伶出生的那年就悄悄買了保險，理賠金額足夠讓椹伶一路衣食無缺地念完高中。其中學費的部分，外公特別委託了一家信用良好的理財中心，要是他們有個萬一，該中心的人會確保理賠金能順利撥給椹伶就讀的學校。然而日常所需的生活費，以及兩老帳戶裡的餘額，都只能『順理成章』地交到言氏夫妻的手中。

喪禮結束後，在那棟曾經溫暖明亮的老房子裡等待著男孩的，僅剩下兩具貪婪、醜陋的偽善軀殼。那是足以把任何靈魂吞噬殆盡的人間煉獄。

那之後有好長好長一段時間，椽巳再也沒看過言椹伶的笑容。

於是每天放學，他都會牽著男孩的手走到海邊，在沙灘上坐到天黑。

「……你真的愛我嗎？」

「嗯。」

「很愛我嗎？」

「是啊，很愛你。」

抱著膝蓋、依偎在他身旁的男孩瞇起眼，海風吹動著他柔軟的髮絲。

他也不再剪頭髮。在這之前，因為蘭斯的自告奮勇，椹伶其實修剪過幾次頭髮。雖然在他的堅持下，長度並沒有改變多少，通常只在夏天太熱的時候剪到及肩。他沒有提過原因，或許只是習慣了這樣的造型。而如今又是為什麼不剪了，椽巳也不問。想剪就剪，不剪就不剪吧。

能做的事實在太少了。

明明比誰都清楚男孩此刻正過著什麼樣的生活，除了有限時間內的陪伴外他卻什麼也做不到。

那個男人一天只給男孩五十元處理早餐和晚餐，早餐吃一顆小饅頭夾蛋，晚餐則是一顆超商的三角飯糰。班上所有需要自費參與的活動一概不准參加，同樂會、交換禮物、營隊……更不用說畢業旅行了。途中，班導師發現了些許端倪，於是在徵得男孩的同意後聯繫了一次社福單位，無奈言氏夫妻的演技實在過份精湛，在社工面前他們是改過向善的淑人君子，通報最終以『協助改善家庭功能之效果顯著』結案，換來的僅有男孩胸上與背上的數道紫痕。

這些事，男孩甚至不願意提了。

在獎學金的幫助下，男孩終於能順利參加畢旅。北上到動物園參觀，經過非洲動物區時，男孩忽然僵住了，他一句話也說不出口，只是緊緊抓著椽巳的衣角發抖，直至離開那個區域。

椽巳到很後來才知道，為了能有效控制住男孩的思想，不讓他再有向相關單位通報虐待的念頭，那個男人不知從哪弄來了一尊長相極其詭異的玩偶。那是一隻頸子呈扭曲形狀、眼眶被挖空、吐著長長的舌頭、全身佈滿紫色斑點的巨大長頸鹿。長頸鹿低垂著的頭上掛了一個鈴鐺。

只要男孩當天做了一丁點觸犯男人底線的事，那隻玩偶就會被放在男孩的房門口，鈴鐺一旦因為任何原因響起（即使僅是被窗外吹來的風搖響），男人便會拿著剪刀和藤條來到男孩面前。當剪刀刺進長頸鹿的喉嚨、裡面的棉花迸出，長頸鹿的頭便越來越低垂，看到男孩因此露出恐懼的神情時，男人會迅速揮動藤條，抽打他那被衣服遮蓋住的皮膚。

從此，男孩再也沒辦法直視大草原上那美麗動人的生物，連課本上的照片都會使他嚇得失神。

椽巳不斷地思考，這一切究竟是憑什麼？

人們參拜佛寺、上教堂禱告，就好像這世上存在著神明一樣；人們拍攝英雄片、繪製超能力者拯救弱者的漫畫，就好像所有不公不義都會被看見一樣；人們手牽手歌頌著愛與和平，就好像這麼做，全部的難題都能被解決一樣。

椽巳簡直恨透了這個世界。

然而，在經歷了這一切後，言椹伶並沒有被擊垮。

與自己相反，他深愛著的這個男孩，依舊深愛著這個世界。

「是因為有你在的關係吧。」

某個微涼的週末午後，兩人並肩坐在海濱沙灘熟悉的位置上，吃著椽巳親手做的法式吐司。經過幾年的淬鍊，椽巳對吐司的掌握已經來到了爐火純青的境地。他時不時就會換個花樣，多做兩份帶到學校給男孩當早餐。

「什麼？」椽巳對男孩突然扔出的沒頭沒尾句子表示疑惑。

「因為有你在，我才能好得這麼快。」椹伶道，「因為你說你愛我。」

「……」椽巳有些僵硬地放下手中的叉子，「我可不是單純為了安慰你才那麼說的。」

「哈哈哈，真的嗎？」

「況且……不只我。」椽巳說，「阿公阿嬤也愛你。」

「……我知道。」

「還有費南雪、瑪德蓮、布朗尼……還有糰子跟銅鑼燒也愛你。」

椹伶滿面笑意：「我也愛牠們！」

「嗯。」

「我也愛阿公阿嬤。」

「嗯。」

「……」

「……快吃吧，等下被海風吹鹹了。」

上了國中後，兩人首次被分到了不同的班級。

這件事起初讓椽巳十分不適應，儘管小學階段他們理所當然也有著其他交情不錯的朋友，但兩人綁在一起的時間還是比較多，同學們也都習慣了他們的形影不離。如今則只有午餐、下課，以及放學後，他們才有機會單獨相處。

不適應歸不適應，看著言椹伶慢慢走出了至親離世的陰霾、臉上漸漸恢復笑容、從男孩變成了少年，椽巳突然覺得天空都晴朗了起來。只不過是少了點能盯著他看的時間，不要太計較。

如果日子能這樣靜靜地過下去，等自己長大，能做到的事變多了，就可以給他更多的依靠。雖說屆時男孩的視野會變得更加寬廣，自己不可能、也沒有權力隨時隨地都死盯著他，那或許令人感到有些寂寞，但情況怎麼樣都會比現在更好，畢竟那對和言椹伶有著血緣關係的夫妻，至今仍死死咬著他不放，成年是脫離兩人掌控的第一步。

進入青春期，在荷爾蒙的支配下，兩人的關係終究是有了變化。手沒辦法說牽就牽、肉麻的話沒辦法想講就講，言椹伶也不再頻繁向南椽巳確認他是否愛著自己了。

為了不讓心頭那股躁動失控、打破與彼此的關係，撒嬌或寵溺的話語開始參雜了些許揶揄的味道。跟班上的男同學可以勾肩搭背，卻不得不與自己的多年竹馬拿捏起距離感，仔細想想還真有點哭笑不得。

做夢時出現的畫面也與小學時期大相逕庭，每天早上起床後要做的事變多了，光是調整好心情，裝作若無其事地和對方在集合點碰面、走去學校，對椽巳來說就是一大挑戰。

幸好，言椹伶對大自然的熱愛讓他們從來沒碰過話題中斷的窘境，隨著時間經過，一些嶄新的事物也闖入了兩人的生活，少年們多了一項討論的話題──聯邦政府正式落成於海岸山脈上的研究中心臺灣分部。

言椹伶之所以會對該機構產生興趣，是因為機構設立地點位於臺23線中段的一處幽谷裡，原址是廢棄已久的農村聚落，據說聯邦政府買下了那塊地後並沒有做大幅度的開墾，而是配合地景規劃成一座對環境友善的綠建築園區。

園區尚未對外開放參觀，但在兩人陸續聽了幾場有關目前研究內容及進度的演講後，腦中已能大致勾勒出裡面的人們忙進忙出的樣貌。現階段的鑽研重點以毒理和藥理為主，職員們將對臺灣特有的一千多種植物展開研究，最終目標是製造出能根治阿茲海默症的藥物。

「真是太帥了……好想去看看！」

「上次講師不是說了明年有可能開放學校單位參訪嗎？可以期待一下。」

「對呀！好期待喔！」

「嗯。」

「好想在裡面工作！」

「可以吧，你完全有那方面的天分。」

「真的？」

「我身邊可沒人比你更喜歡研究花草了。」椽巳停頓了一下，又道：「但看講師放的那些照片，好像有不少需要到高處採集的工作。」

「是啊，那沒關係啦！我會克服的。」

「……不要勉強自己就好。」

「沒問題的！但首先還是得把國中讀完，然後高中畢業、上大學，才有機會去應徵吧？想上大學的話可能還得先存點錢才行。」椹伶一一數道。

「……嗯。」

「好期待喔！」

「嗯。而且你一定可以的。」

少年的未來藍圖逐漸清晰了起來，一切似乎都在往好的方向前進了。

直到某些天馬行空的傳聞傳進了市區；傳進了人們的耳裡。

「妳有看昨天老蘇上傳的新片嗎？說是花蓮山上那個研究中心根本不是在開發新藥耶！太扯吧？」

「有，我妹開給我看的，好像是人體解剖……還是什麼來著？」

「人體封存吧？是嗎……還是壓縮？」

「還說其實那個村莊根本沒廢棄，只是村裡的老人都被抓去做實驗了什麼的，有夠誇張。」

「對啊！雖然我是覺得老蘇的影片看看就好啦，哈哈哈！」

「哈哈我也覺得，但很酷。說真的如果要抓乾脆抓我，這樣我下禮拜月考直接不用考，爽爆！」

升上國二沒多久，一些關於研究中心的都市傳說如雨後春筍般出現。

起因是某天，有位貨車司機開車途經臺23線時，發現一名倒臥在路邊的中年男子，這位熱心司機將男子送醫救治，沒想到男子清醒後，五孔流血、扭動著身體大吼大叫、胡言亂語了起來：「好痛啊！痛死我了！啊……啊！一群瘋子！他們是瘋子！啊啊啊！他們說要送我去打仗！啊啊……不如殺了我……我不想再回去……嘔……咳咳……好痛啊！」

警方到場後，希望男子能詳細闡述自己究竟經歷了什麼，方便他們做後續的調查，但男子只要一回想，就會痛得哇哇大叫並昏過去。醫生從男子身上提取到了一種不明毒素，無法判斷男子的症狀是不是全因這種毒素引發，也完全找不到解藥，最終只能將男子送進精神病院治療。

「聽說那個男的被送進去後沒多久就死了……不知道真的假的。」

「妳怎麼還在講這個，不是說老蘇的影片看看就好嗎。」

「很可怕咩，離我們這麼近！被抓走怎麼辦？」

「就說叫他們來抓我啦，我恨考試。」

椽巳聽著女同學們你一言我一語地聊著近來造成轟動話題的網路影片，心頭不免浮起了一絲擔憂。如果這些傳聞都是真的，言椹伶不知會怎麼想？

進入研究中心工作可是他的夢想，要是最後發現他們過去聽的那些演講內容全是謊言、全是為了綁架單純的人去當實驗品而虛構出的故事，他會很難過吧？

「聽說警察帶隊去研究中心調查了，但什麼也沒查到。」回家路上，椹伶主動提起了這個話題。令椽巳感到意外的是，少年並沒有露出半點失望或悲傷的表情：「我覺得警方可能漏掉什麼了也說不定。」

「……你認為那些傳聞是真的嗎？」

「有可能呀！」

「……你不會難過嗎？」

「嗯……」椹伶仰頭思考了一下，「還好？」

「那不是你的夢想嗎？」

「如果傳聞是假的，那它依然會是我的夢想。」椹伶道，「如果是真的，那思考怎麼應付它，不也蠻帥的嗎！」

「應……應付？」

「如果是真的，就代表聯邦政府是壞人啊！你覺得我們要怎麼跟這麼大的壞人對抗？」

「……怎麼可能有辦法對抗。」

「所以就要思考萬一被抓走的話怎麼辦！這就是應付！」

「哇……」椽巳睜大雙眼，全身起了雞皮疙瘩。「停，你不要烏鴉嘴。」

「我是陳述事實……」

「不要想這些有的沒的了，傳聞一定是假的。」

「……你怕我被抓走？」

「……」

「哈哈哈哈！因為你愛我嗎？」

「閉嘴……」

在之後的兩年裡，即使警方宣布了調查結束，那些傳聞也早已變成了東部人茶餘飯後不痛不癢的玩笑話題，言椹伶仍時不時會提起這件事。

每次提起，椽巳都會深深地感到心情複雜。

『對這荒謬猜測的質疑』、『對少年的信任』以及『因少年提出之預想而萌發的惱火及不安』這三種情緒，會在他的腦海裡打個如火如荼。

在椽巳看不到的角落悄悄追蹤著事件後續的言椹伶，基本上是百分之百確信研究中心真的在進行某些瘋狂的實驗。

「到底為什麼這麼在意這件事。」椽巳問。

「因為這件事離我們太近了，而且真的在發生呀。」

「你怎麼知道？」

椹伶把自己整理出的脈絡拆成好多個日子告訴了他，包括研究中心在演講簡報中透露出的暗號、警方公開的部分調查結果裡藏著的蛛絲馬跡，以及醫院提取出的毒素內含有的植物成分能反映出的真相……

推理成果實在是太有說服力，令椽巳不得不相信，卻也不願全盤相信。

他試著反過來說服少年不要這麼杞人憂天，倘若最壞的情況真的發生了，自己一定會不顧一切地帶著他逃。但少年似乎沒有很把這些話放在心上。

「我跟你說，認真地說喔！」

「好。」

「萬一我不小心被抓走了啊……」

「我不聽了。」

「聽我說完嘛！」

「……」

「萬一我被抓走、你也被抓走……然後我們都在未來醒來了的話。」

這假設聽上去很糟，卻好像又不算太糟。椽巳心想。

「到時候……你醒來的時候，千萬不要來找我。」

「……哈？」

「不只這樣，你也千萬不要向任何人打聽我的名字。」

「你在說什麼？」

「我是說認真的。」椹伶直視著他的雙眼，「真的到了那個時候，你千萬不要來找我，連名字也不准問。」

「為什麼？我瘋了嗎？」

「這是為了保護你，也是保護我自己。」

「什麼意思？」

「……該怎麼說呢。」椹伶抿著唇，思考了一會兒。「嗯……講起來可能有點自戀耶……就我覺得，無論我們兩個之中誰先起來了，都能在那個世界闖出一番名堂吧？」

「……」

「但不知道那番名堂會是好的還是壞的，所以不能輕舉妄動。你想想，要是我在那個世界大殺四方，變成頭號通緝犯呢？」

「不會有那種事。」

「我是舉例啊！」椹伶使勁捶了下少年的手臂，「如果變成那樣，然後你一醒來就問旁邊的人說言椹伶在哪？好一點的話他們把你當成誘餌來拐出我；壞一點的話，直接把你……以絕後患了怎麼辦。」

省略掉某些字不講出來的部分真可愛，椽巳的手指忍不住顫了一下。

「……我們說不定會同時清醒啊？」

「那就更不需要問啦！很快就可以見到彼此了吧？」

「……好吧。」

「總之就是這樣，要記住喔！我起來的時候也絕對不會打聽你的去向的，知道我們遲早會找到彼此就夠了。」

「好吧。」椽巳重複了一次。

「對了，可以的話，練好身體，盡量跑快一點跳高一點。越強壯越好！」

「怎麼可能啊……我體力有多差你又不是不知道……」

「就是知道才這樣提醒你的，還有，游泳課千萬別再偷懶了，最好能提高憋氣的秒數。然後柔軟度也得……」

「這麼嚴重？連游泳都要練？」椽巳暗自嘆了一口氣，早知道就別把自己討厭游泳課的事告訴他了。

「沒有要你練泳技，是要你練水性。不要怕水，試著去喜歡它。」

「我又不怕水。」

「是嗎？」

「當然不怕，我只是覺得……換衣服有點麻煩。」

「哈哈哈，那就不要怕麻煩。」

「……硬要說的話，這樣聽下來，我害怕的事應該只會有一件。」

「嗯，是什麼？」

「……」椽巳低下頭，看著少年放在沙灘上、那雙纖細漂亮的手。「我怕……」

「怕？」

「我怕……」接著他抬起頭，看向被少年隨意撥到耳後的柔軟髮絲。

「什麼呀？」椹伶皺著眉笑了出來，但他還是耐心地再問了一次：「怕什麼？」

椽巳也輕輕地笑了，像是在掩飾自己的尷尬。

「我怕你忘了我。」

「……」

「我也怕我忘了你。」他喃喃細語道，「嗯……可能更怕我忘了你吧。如果變成那樣……我就不知道自己是為了什麼活著的了……」

「……」椹伶到剛剛為止都還充沛著的活力似乎淡去了一些，「……這樣很沉重欸。」

「……我知道。」

「……」

「……那個後來不知去向的中年男子，他的記憶不就出了問題嗎。」椹伶抱起了自己的膝蓋，「遺忘……但是，不可能吧……」

聽到這出乎意料的自問自答，椽巳略為驚訝地轉過頭看向少年，只見他的眼眶稍稍泛紅，顯得有些緊張。

「就是……怎麼可能忘記？忘記你嗎？不行……」

「言椹伶？」

「不能忘記，我不會忘記的……」

「你怎麼了？」

「……」椹伶把頭埋在了膝蓋上，「……沒事。」

「是很可能失去記憶的嗎？這個叫做人體封存……什麼的？」

「……我不知道。」悶悶的聲音回應道。

「但你剛剛說了我們會找到彼此不是嗎？」

話語方落，椽巳就忽然理解了。

找到彼此，意思是指醒來後，能在那個未來與對方再次相遇吧。

但少年可沒說，他們是在完整保有現在記憶的情況下與對方相遇的。

這麼說起來，研究中心向外宣稱他們正在研發治療阿茲海默症的藥，其真正的目的，是要做出能讓人在中了那個不知名的毒後，順利恢復記憶的藥嗎？

明明比誰都清楚有這樣的可能性，言椹伶卻隻字不提，是因為他自己也感到害怕嗎？畢竟他是個不擅長表達恐懼的孩子。

那我剛剛說的都是些什麼啊？椽巳倒抽了一口氣。他伸手握住了少年的手臂：「沒事……不要怕，我不會忘了你的。」

「……」

「你……你也不會忘了我的。真的忘了的話，我就努力讓你想起來。」

「……真的？」

「嗯。」

「……如果讓我回想，可能會導致我受傷呢？」

「這是什麼超爛假設……」

「如果讓我想起來……可能會讓我痛得哭天喊地，你還會這麼做嗎？」

「……」

「為什麼猶豫了！你必須這麼做！」

「……好……吧。」

「南椽巳！」

「好……我答應你。」

「你敢騙我的話，等我回想起來你就完蛋了，我說真的。」

「……好嘛。」聊到這，椽巳才猛地意識到自己怎麼就被牽著鼻子走了，他應該繼續堅持己見，斬斷少年這最高等級的未雨綢繆才對。「不……首先，我們都不會被抓走的。」

「……」

「退一萬步來說，要是你真的出了什麼事……氣死了，我為什麼要做這種假設……總之，萬一你真的出了意外，我也會想盡辦法把你救出來的。」

「哼嗯……」椹伶終於又露出了笑容，他吸了吸鼻子。「好吧，我就相信你喔？」

「嗯。」

「但你還是要記好我說的喔！不要來找我、不要……」

「好啦！」

「哈哈哈，你真的很喜歡我對不對？」

「唉……」

『給南椽巳：如果你能順利看到這封信，代表我爸媽對我還算有那麼一點點感情吧？也或許只是罪惡感所驅使……算了，隨便。我想跟你說的是，南椽巳，我喜歡你。跟你對我的喜歡和愛不一樣，我是以戀愛的感情喜歡著你，而且大概是從八歲就一直喜歡到現在了吧？真的好久喔。希望你聽了不會覺得很噁心，就算你覺得很噁，在未來能碰到面的話也不要講給我聽，我會受傷，你不會想看到我受傷的吧！南椽巳，就算我不在你身邊了，你也一定要好好地活下去，就像阿公阿嬤離開的時候你跟我說的一樣，你不能沒有我，我也一樣，我不能沒有你。我絕對不是自願離開你的，至少這點你要相信我。你要好好活著，就算很痛苦也要活著，無論能不能找到我，你都要活著，就當這是我自私到不行的請求吧，畢竟誰知道呢？如果我真的在未來醒來，卻發現你已經死了怎麼辦？那我也要去死了。南椽巳，請幫我謝謝蘭斯，謝謝他一直以來對你和對我的關照，也請幫我跟費南雪、瑪德蓮、蒙布朗、布朗尼、馬卡龍、布丁、果凍和糰子打聲招呼。萬一我不小心先掛掉了的話，就換我幫你跟泡芙、銅鑼燒、羊羹和大福打招呼了。南椽巳，我喜歡你。謝謝你總是告訴我你愛我，我也愛你！真的超超超愛你的喔！』

2115年9月1日，星期日。

言椹伶從這個世界上徹底地消失了。

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