末日相擁 - 〔022〕隊長面談(1)

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公主在自家門廊前降落時，已經晚上八點了。

他打了個哈欠，並一如往常將門廊上的植物們都檢查了一遭，才慢條斯理地掏鑰匙準備開門。

推開第二扇門，一股令人食指大動的香氣撲面而來，公主略帶疑惑地走進屋內查看情況。

「怎麼這麼香呀？」

廚房沒有人；瓦斯爐上放著他許久沒從櫃子裡搬出來的陶瓷湯鍋；電視開著，停在二十四小時不間斷的音樂頻道。

浴室的門虛掩著，公主把外套脫下，坐到了廚房中島旁的吧台椅上。

幾秒鐘後，肩上披著條毛巾的男人拉開浴室門走了出來，看到眼前之人的瞬間，他猛地退後了兩步，完美演繹出什麼叫做無聲的驚嚇。

公主噗哧一笑：「我回來了。」

「歡……迎回來。」

「你煮了什麼？好香喔。」

椽巳先故作鎮定地退回浴室把毛巾掛好，才緩步走到瓦斯爐邊掀開鍋蓋。鍋蓋一打開，濃郁的奶香隨即飄出。

「沒什麼料的巧達濃湯。」他說，「剛好食材夠湊，就試著煮一下。」

「我看我看！」公主快步湊了上來，「蝦仁、培根、魚……碎？我怎麼不知道冰箱裡有這個。」

「冷凍櫃的門邊有一小塊沒用完的鱈魚。」

「喔──我知道了，應該是我妹之前買來我家蒸完剩下的。」公主接過椽巳遞來的試湯小碟子，「……唔嗯？」

「……」椽巳沒主動詢問感想，只是默默用大勺子攪動著那鍋濃湯。

「很好喝耶？」公主讚嘆道，「你也太會煮了吧？為什麼？」

「您過獎了。我只會一些簡單的料理而已。」

「巧達濃湯簡單？你這是自己調的吧，我家又沒湯包。」

「有偷偷上網查食譜複習了一下。」

公主再次笑了出來。

「喝一口湯肚子都餓了，來弄點東西吃好了。」

「啊……請您稍等。」

「嗯？」

瓦斯爐和中島之間的距離不大，椽巳小心地繞過公主、打開冰箱，拿出一個包著保鮮膜的白盤。

盤子上放了兩個內餡豐富的三明治，光肉眼看得到的就有番茄、生菜、火腿、起司、洋蔥……都是這棟房子的主人買了丟進冰箱，卻沒什麼時間料理的吐司適用食材。

「……」公主眨了眨眼，盯著那盤三明治好一會兒，又抬頭看向椽巳。

「您不介意的話可以把這個烤來吃，我才剛冰進去不久。」

公主一臉感動地看著他：「……椽巳……嫁給我吧？」

椽巳手一軟，端著的盤子差點掉到地上。他迅速把三明治放上中島，用幾聲假咳掩飾自己的慌亂，並打開了烤箱的門。

「您很餓的話我兩個都放進去烤。」

「好啊兩個都烤，一人吃一個啦。」公主轉身又舀了一勺湯。「抱歉抱歉我開玩笑的，可惡，不收斂一點又要被玥凡罵職權騷擾了。」

「哈哈哈……」

公主捧著湯，走到餐桌旁拉開椅子：「冰箱裡好像有水果，等下也可以切來吃。」

「好。」椽巳設定好烤箱，「您想加一點吐司丁在湯裡嗎？」

「噢！好啊！」

於是烤吐司機也忙碌了起來，整間房子瀰漫著溫暖的香氣。

不到十分鐘，公主又連續接了兩通電話，掛斷第二通的同時，椽巳也端著切好的水果和烤至完美焦度的吐司上桌了。

「請慢用。」

「好耶，謝謝大廚。」公主笑著道，「你也坐下吃吧。」

「……」

「嗯？」

「……好。」

把手洗乾淨後，椽巳也端了碗湯入座。公主撈了一大匙椽巳切好的吐司丁放進湯裡。

身後的電視節目從公主到家那刻起就播放著百年老歌精選，進門時剛播到西元2090年代，現在則隨著DJ的介紹邁入了2100年。

吉他聲一下，兩人幾乎是同時抬頭。

「……你也聽過？」公主問。

椽巳點點頭：「是我出生那個時代的歌。」

「對喔，差點忘了我們倆同年代。」公主起身走到冰箱邊，「啊，有件事我一直很好奇。」

「請說。」

「你好像從來不驚訝。」他拿出牛奶，倒入兩個玻璃杯。「關於我是封存者這件事。」

這個問題已經盤繞在公主腦中許久，雖然直覺告訴他，眼前這個人會與自己頗合得來，但他也沒辦法真的無視玥凡的疑慮及原體館的調查結果。

椽巳放下湯匙，臉上沒什麼特別的表情：「我以為這是很正常的事。」

公主花上幾秒將他的回答咀嚼了一番：「原來如此，因為你自己就是被喚醒來徵招的封存者，所以會認為這個世界……或說至少研究院內肯定也有不少封存者任職，是這樣吧？」

椽巳沒有正面回答，只是反問道：「實際上不多嗎？」

「稱不上多，但單論就業比例的話絕對是高的。」公主聳肩，「畢竟有不少人跟你我一樣，本來就是為了院內的人口短缺被解壓的嘛。」

「您也是？」

「可以這麼說。我的情況又比你複雜許多就是。」他拿著牛奶走回餐桌，「那你也真的是太有禮貌了，都不好奇同為封存者的我的出生年份啦、被封存的原因或經過什麼的。」

椽巳失笑道：「在封存者這個身分之前，首先您是搜查部門的探長。」

公主也忍俊不禁：「唉唷，好吧，是我的錯。」

在公主對三明治和濃湯的各種讚美下，兩人吃飽喝足了。椽巳正準備起身收拾碗盤，卻被公主給叫住：「我來收就好。」

「不不不，那怎麼行。」

「怎麼不行，沒下廚的那個負責洗碗是天經地義，你給我坐下。」

聽到命令句，椽巳只好乖乖坐回椅子上。

把餐具放進水槽後，公主望向牆上的時鐘，快九點半了。

「你平常都幾點睡？」他問道。

「理想的話是十一點左右。」

「好。」公主靠上中島，認真地看著椽巳：「那麼……我們來講點正事吧。」

「沒問題。」

「接下來的一個小時，是隊長面談的時間！」

椅子上的人一時間沒反應過來：「……面談？」

「澄音沒跟你說嗎？入隊前的幾項關卡。」

「有……但我以為面談會是最後一關。」

「通常會是最後一關沒錯，這次情況特殊，考慮到之後的行程，這樣做比較有效率。」公主道，「接下來藍飾雀小隊會以素人招募的方式邀你入隊，之所以撤銷泛北提供給你的資源，是為了不讓一些垃圾東西趁虛而入，並不代表往後的日子裡你就沒有後援了。稍嫌麻煩的是，你先前通過的幾項考核可能得重測一次。」

公主說的話本身不難懂，卻有那麼一句，怎麼想都不大對勁。

「您的意思是……保證人之所以切斷我和泛北的聯繫，是想確保我能順利加入藍飾雀小隊？」

公主勾起嘴角，點點頭：「嗯哼。」

「新屋組長的反應有些激動，我因此先入為主地認為保證人是想干涉我的入隊計畫，雖然想不出動機是什麼……」

「哈哈哈，我怎麼可能做那種事嘛。」

「……」

「我恨不得你明天就入隊呢。」

「……等一下……」

抱胸站在中島後的公主低下頭，肩膀微微抖動，絲毫掩蓋不住自己的小惡作劇得逞後的笑意。

椽巳睜大雙眼，愣愣地望著心情顯然非常好的男人。

在與你年齡相仿的時代重誕，你就在我眼前活得好好的。倘若表現優異，甚至有機會理直氣壯地留在你身邊，光這樣，就不知道自己是預支了幾輩子的運氣了。沒想到連保證人都……

他連做夢都不敢這麼狂妄。可以嗎？自己已經受夠應有的懲罰了嗎？

思緒頓時波濤洶湧，他近乎是用盡了全身力量，才得以抑制住自己想衝上前抱住那個人的衝動。

「呼……笑死我了。對呀，你的保證人就是我。」公主抹了抹眼角，「就算是福爾摩斯也總會有失誤的時候嘛，這局算我贏了。」

不，你從頭到尾都沒輸過。椽巳心想。

「如何，你有什麼心得嗎？」公主轉身洗起碗盤，「放心吧，我這麼做純粹是為了規避上層難看的小動作。名義上你是我的所有物，但當然不用什麼事都聽我的，自己要有獨立思考的能力……這對你來說應該是廢話。」

「……認領晶體是一筆不小的花費吧？」

「的確花了不少。」

「這賭注不會太大嗎？要是認領到的封存者不符合期待……」

「我不是賭到你了嗎？」公主說，「雖然還是被原體館擺了一道，可單論結果來看我算是旗開得勝。」

「旗開……我是第一個？」

「嗯。」把碗盤歸位，男人笑道。「希望也是最後一個吧，我沒這麼多錢啦。」

那麼，我也要努力不辜負您的期望了。本來想這麼回，卻遲遲開不了口。預料之外的情報使尋衰蠢蠢欲動，椽巳一邊數羊，一邊尋思著自己究竟是忘記了什麼，才總讓他在欣喜若狂的同時感受到無比的絕望。

此刻的自己只能頷首回應，並露出不失禮貌的微笑。

「言歸正傳，關於我們的隊長面談。」剛洗完碗的公主沒有閒下來，他從櫃子裡翻出看上去十分高級的茶葉，從容不迫地泡起了茶。「你就看作是一般的閒聊，隨意就好，基本上都會是我在說話，有疑惑也可以隨時發問。」

「我知道了。」

「那麼，第一題。你現在有喜歡的人嗎？」

椅腳發出了與地面磨擦的聲音。原先背對著椽巳清洗茶壺的公主轉過頭，只見男人正一副若無其事地盯著大理石地磚，臉上卻泛著明顯的紅暈。

「……」繼續對話前，公主忍不住瞇起眼，稍微分析了腦中閃過的念頭。

真可愛。他毫不避諱地想著。

「我知道你對那位『喜歡的人』一往情深，也不打算干涉。不如說……恕我直言，之所以沒有提出尋人要求，是因為你相信那孩子已經不在了吧？」

「……」

「總之，以前那位不算的話，你現在有喜歡的人嗎？」

「有或沒有……是入隊的評斷標準之一嗎？」

公主停頓了幾秒，笑容中透出了一絲無奈。

「是啊。」他說，「不要有比較好。」

「……這是搜查部門的規定？」

「不。」公主搖頭，「是我們藍飾雀小隊的規定。」

不能是已婚人士、不能有戀人、不能有曖昧對象，最好的情況是連喜歡的人都不要有。

原因很單純，小時候看的特務電影裡就找得到答案了。主角一旦有了牽掛的對象，便會沒辦法在關鍵時刻果斷。深愛的人成為了自己的弱點，對方被敵人掌握的瞬間就等於宣告任務失敗。亙古不變的道理。

「如我先前所說，這份工作的職災風險很大，家庭或朋友等既有的人際關係已經會對一個人造成相當程度的影響，更不用說另一半了。」公主道，「要是出了意外，讓對方心碎也就罷了，最怕的是因為自己的私慾連累到其他無辜的隊友，畢竟大多情況下我們都是組隊出勤的。」

「是不是曾經發生過什麼？」

公主手抱著胸，靠到了冰箱門上：「距今將近四年前，我剛上任隊長沒幾個月。當時藍飾雀小隊五位成員全是男的，大家都單身且年輕氣盛嘛，休假的時候會一起去參加聯誼之類的……你那是什麼表情。我根本沒興趣，都是被拉去充數的。其中一位隊員，他的話不多，出了名的沉默寡言，但在一場我沒參與的聯誼結束之後，突然像是變了個人。」

「談戀愛了。」

「沒錯。他認識了一位大他五歲左右的女子，兩人迅速墜入愛河。起初倒沒什麼，就是不太習慣一個平常都板著張撲克臉的人，一夕之間變成了徹底的女友笨蛋，你知道……那反差挺大的。」

椽巳腦中忽然浮現了柳玥凡的臉，在畫面變得更驚悚之前他急忙打散那份想像，並點了點頭。

「沒過多久，事情的嚴重性就漸漸浮現……」

「那名女子該不會是敵方派來的間諜吧？」

公主苦笑道：「如果是那樣倒還好辦一點呢。她的身分是雜誌記者，打從一開始就是為了接近搜查部門的人才參加聯誼的，立意不單純啦，但後來也是不小心動了真感情……雖然這些都不重要。」

椽巳伸手接過公主遞來的茶杯。

「反正，最糟糕的情況終究是發生了。那位記者幾乎每次的任務都想跟，說是為了長長見識，光這樣就夠麻煩了，她竟然還想把搜查小隊的工作內容寫成雜誌的獨家專欄。」

「不行吧。」

「當然不行。但既然都成為了故事的主角，你覺得他有聽話嗎？偶爾遇到需要單人出勤的時刻，這位隊員就會偷偷帶著女友，讓她拍照取財、甚至錄音錄影，為了阻止事態惡化，我便砍掉了他的個人勤務，大多數時候都是我和他一起出勤。然而防不勝防，我休假的某一天，意外就發生了。」公主喝了一口熱茶，濃郁的烏龍香氣洋溢於齒間。「那天他與另一位隊員搭班……姑且稱那位隊員叫小華吧。任務中途，他以身體不舒服為由脫隊，我收到通知趕到現場時，小華已經倒在血泊裡一動也不動了。」

「……」

「然後那位先生，一手抱著他女友，另一手舉著刀，怒視著周圍的警察。對，警察，你晚點就會明白這場面有多難看了。身為搜查部門的一員，最最最忌諱的就是與警察打照面，更別提和他們對峙了。」

「……結果呢？」

公主又抿了一小口茶。

「結果，我就從空中一槍射穿他的天靈蓋，把他帶回研究院啦。」

「……」

椽巳的手指輕輕抖動了一下，縱使微小，仍是逃不過公主的眼睛。

「……不是因為他和警察起了衝突，也不是因為小華為了他命喪黃泉。」公主拿著茶杯、繞過中島，坐到了椽巳正前方的吧台椅上。「是因為，他攬著女友的那隻手上，纏著一圈帶刺的玫瑰莖。」

「……玫瑰……」

「那是薛……也就是敵方完成任務後留下的『恥辱』記號，來自當年興盛一時的特種部隊。藍飾雀小隊那天的工作，是將一疊加密過的紙本文件運送到某處，其中一人得誓死守護文件，另一人則負責注意周遭狀況、保護攜帶文件的那個人。女友在場，代表那混帳脫隊了；他脫隊，代表小華得一人兼二職；小華死了，代表文件被搶走了。至於玫瑰……不得不說那支特種部隊的品味不錯，蠻有風格和原則的，他們只會在『叛徒』的手上纏玫瑰莖，代表這個人出賣了泛北。」

「……」

「沒錯，文件是他親手交出去的。大概是遇到敵人時，小華向剛離開不久的他求救，他還算有義氣哈，帶著女友折返回來……也或許是女友硬要跟上來錄影吧。總之，女友被抓去當人質，放人的條件是他必須親自殺掉小華、交出文件，於是他照做囉。」

椽巳說不出半句話。

比起故事本身帶來的衝擊，更讓他震懾的，是眼前的男人在那個當下做出決斷的速度。

「後續調查也證實了我的猜測完全正確。」公主把茶喝完了，「搜查部門最重要的一條鐵則就是捍衛情報，要知道，在他把那疊文件拱手讓出後，我們得花多少人力和時間來殲滅那支隊伍。」

「……殲滅。」

「本來就該滅了啦，那只是壓死駱駝的最後一根稻草。」公主聳肩，「還有點不捨呢，他們是我的職業生涯中遇過最值得尊敬的敵人。」

「既然是那麼重要的文件，為何只讓兩個人負責運送呢。」

「……」

不知何時起，公主臉上的笑容就消失了。

不，其實他很清楚。自己是在看到男人因為恐懼而顫抖的指尖後，逐漸失去笑容的。

他把空茶杯放下，靜靜地看著第一次用堅定的語氣提出問題的椽巳。