恶鬼传 - 第十七話冒險要在晚餐後

“沒想到竟然真能十連勝。”昶提著燈籠走在最前方，看上去心情相當舒暢，他難得向子鼠搭話，“這學期輪到我值日的時候刷黑板都交給你了。”

子鼠咬牙切齒地跟在後面，開始後悔在玩黑傑克時答應昶“能十連勝就代替刷黑板”的約定。

“就算你真的贏了，你也該自己擦黑板。”桃子也提著燈籠，走在隊伍最後。

“可是我贏了啊——”

“那也不行。”

“嘁。好吧。”昶淡淡地咋舌，到底子鼠是否遵守約定似乎對他而言完全無所謂。

時過九點，天色黑得徹底，幸好天空一片晴朗，漫天的繁星讓視野清晰了些。山間潮濕的空氣從草木間溢出黏附在皮膚表面，和著微風透著秋季的涼意。三人從別墅出發往山腳走去，山腳有一小片村莊圍繞在田野中，視線穿過樹林能看到房屋間的幾星燈火。

“晚上確實有點冷……”回想商臨走前叮囑的一番話，桃子拉了拉被風吹起的外套。桃子和子鼠都借了傭人提供的短外套，昶則是穿著長袖來的。

“報告上說出現的地點固定在那邊的田裏，但出現時間很分散。”子鼠眺望著隱約的田埂指了指大致的方向。

“那就只能守株待兔了。”昶看向子鼠指的方位。

日期接近十月，田裏基本都收割完秋季的作物換為種植冬小麥，從麥田的一端到另一端整齊地排列著低矮的麥株，假若光線足夠的話可謂是一覽無餘。

出現稻草人的田地已經荒蕪，由於長時間無人打理長滿了半人高的雜草。

“因為害怕稻草人沒人敢靠近，所以才這麼荒涼嗎？”和子鼠埋伏在雜草中，桃子把燈籠放好。

“不止這個原因，”子鼠解釋道，“管理這片田地的農家家中只有一位婆婆，她上個月去世了，村裏暫時分不出多餘的人手接管，本打算過了冬再討論，結果突然冒出了稻草人。”

“她的家人呢？”

“丈夫似乎很多年前就去世了，唯一的兒子也在年初的時候死在外地。”

“這樣……”

昶帶著燈籠繞完田地一圈回來，他和兩人一樣伏身蹲下：“結界鋪好了。”

“這樣稻草人就沒辦法逃跑了嗎？”桃子想起和附身在姚罌身上的怨靈戰鬥時的場景，那時不知昶用了什麼伎倆把查茶家整個包了起來，“不過你這次怎麼借用子鼠的符紙？之前用的金粉呢？”

“有金砂我當然不會用符紙啦。”聽到桃子的疑問，昶不滿地撇了撇嘴，“但上次消耗得所剩無幾，還沒來得及補充。”

“哪個到底是什麼啊？”桃子順著話題問了一句。

“就是金砂啊。”

“所以說那是……”看著昶不明所以的表情，桃子的話說到一半又咽了回去，“你指的是那個？”

“那個是哪個？噢，黃金的沙礫，神秘學裏很常見吧。”

一旁坐著的子鼠也露出疑惑的神情，似乎和昶一樣沒聽懂桃子的問題。

“不過不是純金，而是金錫共晶，為了脆化還摻雜了矽和其他物質。”昶又加了兩句。

“……………………”不知道該說什麼好，桃子強行換了個話題，“我們要等到什麼時候？”

“等到出現為止。”

待子鼠說完，三人不約而同沒了聲音。

周圍稱不上安靜，青蛙和昆蟲的鳴叫此起彼伏，時而不知是老鼠還是蛇在草叢裏窸窸窣窣地穿行。取代月亮的滿天繁星將夜幕與地面的距離無限拉遠，偶然掉落的流星劃出纖弱的弧線。

空氣卻有些沉悶。

擾人的蚊蟲一直在身邊打轉，不過隨後又飛遠，桃子看了看手上捏著的香囊，是出發前屋內的傭人塞給他們的，一人一個。

“這些香囊真有用。”她默默在心裏感慨，不禁想起自己留在家裏的香囊，裏面的草藥放了許久，氣味幾乎散盡沒什麼效果了，在昶出現之後亂七八糟的事一件接著一件，桃子把它忘得一乾二淨。

不久之前母親還說要去藥房重新抓配驅蟲的草藥，然而提出去藥房的到底是仿形還是真正的母親，事到如今也無從得知。

“……”

儘管昶依舊惹人生氣，但對子鼠和二月，桃子討厭不起來。接觸得越多只會越加發覺所謂的除祟師，不過是生活在自己身邊、隨處可見的普通人，現在只是碰巧發現了他們的另一面罷了；至於祟，目前除了它們能被人為賦予惡意、自身攜帶著惡意以外，桃子對它們沒有更多的認知。

桃子瞥了眼昶。

“？”察覺桃子的視線，昶微微偏了偏頭，什麼都沒說又盯著前方。

“會長也和你一樣能把祟吃掉嗎？”桃子挪了挪嘴唇，最終決定開口。

子鼠也在意地豎起了耳朵。昶能使用請仙的能力還是從桃子口中聽說的，說實話這點實在超出他的想像。

“不能。”昶簡略地回答了桃子的問題，閉上了嘴。

聽到答案，桃子似乎松了口氣，子鼠卻無法釋然。

二月不能像昶一樣把祟吃進肚子，那麼，假設的確有德派家系能特性的因素左右，但這終究還是屬於昶獨有的能力。要令這樣破格的能力放在一個即不知道腦子裏在想什麼、也不知道會做些什麼的人身上，無異於將野獸放出籠子任由它在人群中漫步一樣危險。

“父親和母親……家裏的其他前輩知道他的能力嗎？”子鼠思考是否需要報告給家中的長輩們，隨即又打消了這個念頭，“這和月陽哥的事又沒什麼關係。本來擅自離家已經讓他們夠擔心的，就不要再給他們添堵了。”

桃子和子鼠各懷所思，昶則靜靜地凝視著叢生的雜草。

忽然一簇草葉劇烈搖晃，仿佛有什麼東西從地上爬起來。

三人注意到動靜，都摒住了呼吸。

一個由兩根木棍交叉綁在一起構成骨骼、帶著黴變的麥稈組成血肉、穿著破舊的馬褂、大約兩米高的稻草人穩穩地站立在雜草中間，它全身泛著白光，讓人想不在意都難。

它埋下腰，周圍飛起一根根連根拔起的野草。

“主角總算登場啦。”昶提起燈籠，撥開草叢朝稻草人走去。

“你過去幹什麼？！”桃子急忙阻止他，怕被聽見特地壓低了聲音。

昶揚起下巴指了指對面：“去看它到底在做什麼。”

“雖說它不襲擊人，但萬一被你激怒怎麼辦？？”

“紫薯就算了，那個身上附著的祟你不是看得見嗎？”昶示意桃子仔細觀察，“寄宿在草人身上的是死靈，死靈會保持死前的樣貌。”說著，他和資料上的描述對照起來：“男性、年齡二十出頭、下頜方正、寬鼻翼、右前臂留有野狗咬過的舊傷。外貌和年齡符合年初意外死亡的兒子的特徵，資料裏記錄了村民的口述。”

“我又沒看資料……”桃子輕聲嘟噥，接著她看向子鼠試圖求證，“也就是說，婆婆的兒子附身在稻草人身上了？”

“咳……附身的祟我看不見。”子鼠窘迫地清咳一聲：“周圍的結界由我看著，它逃不掉，有情況我會協助你們。”

“調查隊的報告上也寫了這個猜想。我們的任務就是去弄清楚它的身份和回來的目的，以及視情況除掉它。”昶接過桃子的問題，繼續往前走，“你們倆待在這裏，我一個人足以對付。”

“我也要去。”桃子咬咬牙，快步跟上，“我想知道他為什麼回來。”

大概是桃子的決定出乎昶的意料，他的動作略微遲滯，不等桃子靠近便稍稍加快了速度：“……隨便你。”

稻草人仍在扯著草皮，田地中央已經拔禿了一塊地方露出漆黑的泥土。看起來是好幾天積累下來的努力。

“你在做什麼？”昶高舉著燈籠，艱難地從草叢裏鑽出來。

“哎！你怎麼提著燈籠就來了？！這麼多乾草危險得很！你趕快把火吹滅！不然一個不小心燒起來可就闖大禍了！”稻草人慌慌張張地揮舞著手臂朝昶喊道。

昶環視一周，從懷裏放出一列白色的符紙，符紙發著光圍住昶和稻草人，等符紙的亮度足夠照亮四周時昶吹滅了燈籠中的蠟燭。

“你……你是村裏請來的仙術道長？這是什麼法術？？”稻草人傻眼。

昶沒理會對方的驚歎，重複了一遍：“你在做什麼？”

稻草人見昶身份特殊，拘謹得有些結巴：“噢……我……我這是在拔草，把雜草拔完了才能種麥子。沒想到道長這麼年紀輕輕，剛才吼你真是對不住……”

此時桃子也鑽出了草叢：“為什麼要種麥子？”

“咦，又來一個仙姑？”他看向桃子，如果草人有表情，想必是一臉驚訝，“呃……看樣子你們都是城裏來的吧？現在是種冬小麥的時節。這田啊，一看就知道荒廢久了，我娘行動不便沒法種……我這不只有晚上回來嗎？只好能種一點是一點。”

“你是這家婆婆的兒子？”桃子問道。

“對啊。”稻草人老實地點點頭。

“你知道你已經死……唔？？？”

“喂、你……！！”昶的發言完全沒有顧慮對方，桃子連忙用力捂住昶的嘴，恨不得把他的嘴縫上。

“道長說啥？”

“si……絲、絲瓜！他想問你絲瓜熟了沒！”桃子慌張地敷衍過去，接著她低聲斥責昶，“你給我閉嘴！”

見昶點頭答應桃子才鬆開手，昶用力呼吸著新鮮空氣。

第一次真正意義上與祟交流，桃子一時感到緊張：“……你為什麼回來？”姑且問了最想知道的問題。

“你問我為什麼回來，我想娘了啊，我在煤窯一呆就是一整年……”稻草人撓了撓頭，思索了一番，“咦？經仙姑你這麼一問，好像回過神我已經在家門口了？怪了，我是怎麼從煤窯回來的？坐船？”

“那……你為什麼一直呆在田裏？”

“這個……我總覺得呆在田裏比較好。再說了，不知道為啥我醒來都是半夜，我見娘屋子沒點燈，她應該早睡啦，叫醒她不好。”

“咦？可是婆婆她……”發現稻草人並不知道婆婆過世的消息，桃子回頭拉著昶，湊在耳邊小聲詢問，“這是怎麼回事？他好像什麼都不知道？”

“嗯……大概婆婆將稻草人視作兒子的替身，由於給它穿上了兒子的衣服，他的靈魂才會被引導至此。”昶眯著眼睛細細觀察稻草人，“婆婆的念想只為見上一面，所以靈魂沒有攜帶其他記憶。

“至於不回去……附身的對象是稻草人，稻草人理所應當站在田裏，它不會產生離開的想法。靈魂的意識會被媒介左右。”

“原來是這樣……”

“嗯，真是感人肺腑的親情。”昶的感慨毫無起伏，他向稻草人伸出右手，影子裏有什麼東西蠢蠢欲動，“沒必要和死靈多費口舌，我可以讓它立即消失。”

“你怎麼能……！？”桃子略微吃了一驚，她算是再度領教了昶的不可理喻，“……我不會讓你這麼做的。”她咬咬牙，憤懣地跨前一步擋在昶面前，“我警告你，你最好離他遠一點。”

她的語氣平靜，眼神卻很認真。

“生氣了？”昶放下手，饒有興趣地看著桃子，“你打算怎麼辦？”

“和你無關。”桃子厭煩地轉身朝草人走去。

“不要想著降靈噢？已經消失的靈魂是回不來的。”昶站在身後小聲喊話，似乎在好意提醒。

桃子瞥了一眼昶，他笑著揮揮手，分明一副看戲的神情。

“那傢伙……”

“仙姑，你們還有什麼事嗎？沒事的話我就接著除草了。”稻草人站在原地等了一會兒，見桃子走回來急忙迎上前，不知所措地搓搓手。

“我該怎麼做……？”桃子突然發覺自己一籌莫展。畢竟這是她第一次參與死靈——準確說是祟——的事件。

得讓他知道婆婆過世的消息、得讓他知道自己去世的事實，還得讓他遠離昶這個威脅。

想到這裏，桃子心裏不知為何湧出一陣急躁。

他只是個祟，就算被直接除掉又有什麼不妥？遇到祟之後沒一件好事，沒一件好事。但他和之前接觸過的祟都不同，沒有惡意、沒有怨恨，甚至帶著虧欠。

也許桃子將他和自己、和母親重疊了也說不定。

“……你為什麼不回家呢？婆婆她一定很想你，等著你回去看她呢。”

“可是現在太晚了……”

見對方猶豫，桃子補充道：“時間早晚不重要，如果你總是晚上醒來，不久永遠見不到婆婆了嗎？不如我們陪你一起去，我們也想幫婆婆做點事，她老人家一個人肯定有很多不便吧。”

他看了看桃子，又看了看一言不發守在一旁的昶，不好意思地撓撓頭：“仙姑、道長，那就麻煩你們了。”

子鼠站在田埂上留意著他們的一舉一動，見桃子和昶兩人隨著稻草人往房屋前進，便收起周圍的符紙跟了上去。

昶落在桃子身後數米遠的地方。

“現在是什麼狀況？”儘管很不情願同昶搭話，但桃子正在應付草人，自己又聽不見附身的死靈的聲音，子鼠只好向昶詢問。

昶輕輕看了眼子鼠，捏著下顎略作思考：“的確是婆婆的兒子附身在稻草人身上，它不知道婆婆去世的消息，大概也忘了自己不在人世。”他看著子鼠，“二少爺應該學過吧？這種祟通常不具威脅，但當得知現實和自己的認知有所偏差，就會無差別攻擊。”

子鼠皺著眉毛，對昶的一舉一動均感到不滿：“……這個我當然知道，桃子要帶著它去哪兒？”

“這個嘛——”昶沒有立即回答，目光追著桃子和草人，嘴角帶著微妙的笑意。直到確認桃子和草人走進院子，推開房門——

“回婆婆的家，去認清現實。”

昶滿臉笑容地給出答案。

“！？你怎麼不阻止她！！”子鼠立刻向桃子跑去。

昶仍舊慢慢挪著腳步，無奈地輕歎一聲：“她說與我無關啊。”

“桃子！！”子鼠猛地推開門，門板幾乎要被他掀翻在地，“你沒事吧？！”

“！？”桃子站在門邊，險些被門板砸到，驚嚇又困惑地回頭，“沒事是沒事……你怎麼了？”

此時稻草人站在房屋正中，屋內掛滿了白布，房梁、牆壁、窗戶一處不落，正對著大門的臺桌上放著三個靈位，靈位前還供著果物、燃著香爐。果物似乎很新鮮，應該是最近才換上的；香爐中剩餘的香茬紮得密密麻麻，臺桌上卻沒有香灰，估計上香和打掃都很頻繁。

“咦？娘已經……已經不在了……？！”草人難以置信地低聲念叨，質疑與憤怒令他的臉扭曲了起來。

子鼠把桃子擋在身後：“很危險，你先退下！”他從懷中取出白色的符紙拋向周匝的牆壁，符紙隨即貼在牆上構成白色的網在牆面一閃而過，接著他又捏住黃色的符紙準備朝草人扔去。

“等等！”桃子攔住了他。

本以為即將暴走的草人卻仿佛失去力氣，“噗通”一聲跪在地面：“原……原來我……原來我連俺最後一面都沒見上嗎？”

“……？”子鼠還沒來得及問桃子原由，拿著符紙的手便停在空中。稻草人的行動出乎子鼠的預料，儘管他聽不見對方的語言，不過看來並不是強行淨化的時機。

“婆婆的確去世了，但……”桃子咬了咬嘴唇，思索著安撫的臺詞，“哪怕你只是回家一趟，也是滿足了她的心願。”

“回來又怎麼樣？”昶跨進門檻，難得沒有笑容，聲音也一樣冰冷，“你早就死了。”

“你！？”不明白昶為什麼要這麼說，桃子瞪大了眼睛。從一開始，昶的話無不意在激怒附身的死靈。

“我……我早就死了……？”稻草人的背影仿佛觸電一般劇烈抖動起來，它看向自己的雙手，手上嚴嚴實實捂著長袖，自袖口到指尖全部包裹在麻質手套裏，“對了……對了……！這些、這些都是娘去年給我縫的新衣服，我出門時捨不得帶，全留在家裏了……！

現在……現在我怎麼穿在身上……？！我沒有回來過啊……！”回來之後從未摘下的手套它突然打算摘下了。

“你先冷靜一下……！”桃子想上前解釋，卻被子鼠拉住。

“你不要靠近！失控的死靈很危險！”

“不對！他沒有……！”

“！！”稻草人無聲地驚呼起來，它摘下了手套，露出草繩和曬乾的麥稈——根本不是人應有的皮與肉，再抬頭仔細看臺桌上放著的靈位，最右邊的靈位上赫然寫著自己的名字。

草人的雙手不斷地顫抖。

“我想起來了……我想起來了……！

“煤窯的洞整個塌了……！我……我……！我那個時候就……！！”湧現出的窒息的痛苦令稻草人身上的光不穩定地閃爍，子鼠提高了警惕——

“你比你母親早死了半年以上。不要說見到最後一面，根本沒有機會回家吧？不論生前死後，你做的一切都只是在給鄉民添麻煩。”昶冷哼一聲，的腳邊唐突地浮現出請仙匍匐在地的姿態，他暗暗對請仙下著命令：“死靈若是失控就吃了它。”

“昶……！！！”桃子憤怒地回頭。

即使昶說的全是真相，子鼠卻隱隱察覺哪里不對勁，只是現在無暇多想，他把符紙從黃色換成了藍色。

“我……！！我對不起娘……！對不起鄉親……！！我……！！”草人身上的光幾乎照亮了整間屋子，劇烈的情感波動掀起強風，稻草人身上的稻草一根根斷裂，情緒的震波沖刷著牆壁，打開的窗戶哐啷一聲完全打開，滿屋的白布攪得纏繞在一起。

“！！！小心！！！”子鼠迅速展開藍色的符紙在自己和桃子身前展開水色的護盾。

“呼……狀態不錯。”昶將手臂擋在眼前，嘴角露出微不可察的笑意，請仙的口中汩汩地垂下唾液。

幾乎千鈞一髮的時機。

“你好好看看四周吧！！！”桃子拼盡全力揚起手，手掌穿過護盾抓住草人的衣角，“你沒有添麻煩！！！”

“桃子？！”被桃子的行動震驚，子鼠慌忙拿出黃符就要扔出去——

“你的眼睛瞎了嗎？！這裏打掃得這麼乾淨！！！”桃子奮力拉緊獵獵飄動的衣擺，用最大的音量朝對方大喊，“鄉里的大家都希望你和婆婆能夠好好安息，你就這樣報答他們的善意嗎……！！！”

“！！”草人的肩膀一僵。

“他們為你和婆婆做過的事你都要當作沒發生過嗎……？！！”

“我……！我……”稻草人的聲音逐漸低落下去，風勢也減弱了不少。

“嘖……”昶一時想要反駁桃子，卻按捺住衝動，“……太明顯的煽動只會被利用而已。”

“……鄉民們在委託的時候說，希望告訴你他們並不是放任這塊田不管，等抽出人手就好好修整一番。收成的時候用這裏種出來的麥子做成供品供奉給你們，讓你們能嘗到家鄉的小麥。”終於跟上節奏的子鼠想起任務資料上的一段，他並非能看見死靈的模樣，不過桃子不顧一切的呼喊令他不禁想不靠淨化來平息這些騷動，“他們一直在關心你和你的母親。”

“身而為人，最重要的不就是知恩圖報嗎？”昶順著子鼠的話推了一把。腳邊的請仙不知不覺間消失了。

桃子皺了皺眉毛，對昶的態度轉變有些疑惑：“……？總之這表示他不會添亂了吧？”

“……”空氣猶如凝固了一般陷入沉默，周圍的風聲被排斥到意識之外，稻草人的光芒緩和下來，它依舊處在悔恨之中，而內容卻有了轉變：“他們幫我照顧娘，還為我們一家做了這麼多……？”

“我……不僅欠了他們這麼多恩情……我還沒能幫娘一點忙……

“我該怎麼辦……？”

“去見婆婆吧！”

田野裏倏然卷起一冽清風，貼在牆上的符紙隨風搖曳；草葉發出摩擦的聲響，合著動物們的鳴叫似乎要將群星拽下。

“去見婆婆吧。”在稻草人、子鼠與昶三人的注視下，桃子重複了一遍。

“去婆婆那裏告訴她你回來了，”桃子低著頭，臉藏在額發的陰影裏，看不真切，“婆婆一定在等你。

“……鄉里的大家也一定在等你和婆婆團聚的好消息。”

晚開的野花流露出淡淡的香氣，同桃子的話一起順著鼓膜墜入泥土。

“……你說得對。”草人愣了半晌，身後的靈魂露出難看又淳樸的笑容，“娘在等我。”

草人順著窗戶朝田野望去，“對不住鄉親的地方太多了……這個恩我只能來生再報。”它念念叨叨，身上的光變強了些。

子鼠適時地撤下符紙，一張張整齊地回到他手中。

從稻草人的草梗末端開始，光分散成一小團一小團，猶如柳絮徐徐浮起、搖搖晃晃地飄向窗櫺、與微風一道混入星空。

它試著回頭看向桃子，可光遮住了它的表情。

“謝謝你們。”

稻草人最終失去所有的光輝倒在地面，稻草和木棍散落了一地。

“結束了，回去吧。”子鼠將符紙放進懷裏，對桃子輕聲說道。

“……”桃子默默點了點頭。

三人離開山腳的村莊往別墅走去。

站在山腳的路口處，昶面無表情地轉頭瞥了眼婆婆的房屋。

“這次的靈魂就算了，反正有的是機會。”

“昶，你還在看什麼？”桃子催促道。他們兩人已經走出十餘米遠，只有一盞燈籠光線未免有些不足。

“我只是在想婆婆的靈魂確實沒有留在這裏而已。”隨便找了個藉口，昶快步跟上。

“剛才你打算告訴他他早就死了，我還沒找你算帳呢！”

“因為我也很擔心你嘛……”

“你少假惺惺的……”

“……”

……

夜幕依舊濃重，螢火蟲群般閃耀的星辰中兩道流星畫下弧線。

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