晴空萬里，日照直射在長年覆雪的山峰上，反射出耀目光芒。
在群山聳立之外，長草遍野的山坡上，散佈著大小不一的灰色岩石。每當西風吹過，草坡便會泛起一波波浪潮，令岩石如珍珠在綠波中蕩漾，更會傳來細語般溫柔的沙沙聲。
在崇山峻嶺包圍下，朝陽的山脊上有兩個小點正飛快地移動著。他們一前一後，騎著陸行鳥，順著風，背著山，正向東而下。
這對男女一身戎裝，頭戴兜帽，以布蒙面，手上套著皮製的短指手套。他們的座騎除了背著綉有薊花章紋的捲狀背包外，還懸掛了長短劍和弩。
單看扮相，二人與一般冒險者無異，但他們的座騎卻是奧施翠莉亞帝國不常見的陸行鳥。
陸行鳥只產於大陸西部，其性情溫馴，身體強壯，適合奔跑及跳躍。速度雖未能媲美血統優良的駿馬，但在荒野中絕對是最靈活和耐力極佳的走獸！同時也是帝國西部盡頭，巴斯公爵領地的標誌。
陸行鳥頭上有色彩鮮明的羽冠，身上主要是黃色，但腹羽偏白，短小粗壯的尾羽及長翅上皆有褐色羽斑。牠們的一雙巨爪如鷹，鋒利無比。每當踏在岩石上，附在表面的地衣總被它輕易剝離，還會在石上留下爪痕。
陸行鳥在無人山區持續高速奔跑，或在岩石之間飛躍，伴隨著鋼爪著地發出的「咔咔」聲，與呼嘯的山風同步前進。
跑在前面的男人突然向背後的女子叫道：「一點鐘方向！」
女子回應道：「知道了。」便舉起右手從後取出一枝箭，把它搭在腿邊的弩上，接著把弩摘下，一舉手便對準目標物發射！整套動作非常利落自然，如同眨眼般簡單。
箭矢呼嘯著直穿草叢，隨即傳來動物的慘叫聲。一隻身材瘦小，肚皮脹大的人形生物突然從草叢中蹦出來。只見牠身上插著箭，連滾帶爬地往反方向逃去。
二人騎乘的速度不變，男子讚道：「做得好。」
女子用傲慢的語氣說：「彫蟲小技。我才不要麻煩的半獸人來攔路。」
男子說：「前面經已是柏蘭大平原，越過她就是帝國的首都艾斯迪爾城。以我們的速度，晚上應該能到達。」
女子問：「太晚到達的話，城門已經關了吧？況且入城後也不好找路。」
「所以我打算先停駐在較近的龍岩堡，休息過後才進入首都。」
「哥，你不會直接拜訪南方公爵閣下吧？」
男子笑著說：「才不會呢！不過我們帶著陸行鳥進入龍岩堡的話，消息難免會傳到他的耳裡。反正總會見面，擇日拜訪好了。」
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正如預計一樣，二人在太陽下山時剛好抵達龍岩堡。他們在城門廣場附近找了間帶餐廳的小旅館，安頓陸行鳥並簡單梳洗一番後，便到大廳享用晚餐。
男子率先從上層房間走下樓梯來到餐廳。現在他已經換上乾淨潔白的襯衫和深啡色長褲，配上短皮靴，左手尾指上戴著一隻沒有任何花紋的銀色戒指。
放眼所見，長形大廳內擺放了不足十張枱，但食客依然寥寥可數。疏落的人流正合其心意，可以安靜地吃飯，於是他找了個靠窗的位置坐下來。
這時，女子亦退下戎裝，踏著樓梯徐徐而下。她把長髮束成馬尾，換上同樣的白襯衫和深色長褲，外加一件啡色皮夾克與及長馬靴，胸前還掛著一個橢圓形的藍寶石吊飾。她掃視過餐廳後，畢直地走向同行男子，與他對坐。
二人有著同樣的淺棕色頭髮，如透明湖水般的綠眼睛。飽滿的兩頰上有劍眉星目，即使連日旅程奔波，依然神采飛揚，舉手投足間自帶傲氣。
雖然他們的五觀和輪廓十分相近，但男子明顯比較年長，大約廿五歲左右，氣質溫文儒雅。女子目測最多只有十六至十七歲，還沒成年，卻透著一股少年英氣。
點餐後，少女主動問同行男子：「哥，你上次來首都是什麼時候？有來過龍岩堡嗎？」
兄長端起水杯喝了一口，不疾不徐說：「已經是十多年前了，當時我才九歲。雖然有去拜訪南方公爵閣下和北方雲家的代表，但沒有來過龍岩堡。」
少女托著下巴，感到可惜道：「我以為他們會讓你參觀騎士營內部呢！」
沒料到兄長竟然說：「就算受到他們邀請，老實說，當時的我也不敢去。」
少女瞪著大眼好奇問：「為什麼？」
男子嘆了口氣，無奈地說：「爸爸的嘴巴太惹火，老是惹毛公爵。對方甚至氣得把精靈獸召喚到來，準備要大打一場。我才不要貼近那兩個怪物！」男子的表情顯得甚是匪夷所思，彷彿在無聲抱怨。
少女反而聽得哈哈大笑！半開玩笑說：「爸爸的手臂比水桶粗，大劍一劈龍骨都要碎！他一定不會輸。」
兄長無奈地苦笑著說：「奧莉維亞，這不是重點吧？可知南方公爵能穩坐兩個騎士團團長的大位，實力一定有過人之處。他是帝國內唯一能與父親齊名的武將，換了是我，絕不會隨便下這種定論。」
少女仍舊托腮，沒趣地別過頭，扁著嘴說：「奧利華太認真了，聽不得笑話。」
這時，侍應捧來了食物，前菜是蔬菜涼湯，主食是麵包配鷹嘴豆雜菜燉肉。於是二人邊吃邊繼續聊天。
「哥，我想去龍岩堡的騎士營參觀。」奧莉維亞仍圍繞著騎士營的話題。
「到時候你問問南方公爵閣下吧！」奧利華低頭用湯匙舀著蔬菜涼湯說。
誰知奧莉維亞一本正經地說出了驚人的話：「可是，我聽說南方公爵不喜歡異性進入騎士營，因為他怕老婆！」
奧利華差點被湯嗆到！他紅著臉失態地大聲咳嗽，結果招來其他人關心的目光。好不容易才回過神來，立即提醒奧莉維亞道：「親愛的妹妹，我求求你！這裡不是巴斯，別亂說話。這種傳聞心照不宣就好，千萬不能宣之於口。」
奧莉維亞卻驚訝地掩著嘴巴，小聲但尖銳地嘆道：「那麼傳聞是真的！」
奧利華深知妹妹的個性，一時三刻不會閉嘴。唯有選擇性地透露更多，好等她明白事情的嚴重性，往後懂得收歛一些。「當年父親拋下邊防工作，來到首都協助調查東方公爵家族參與叛亂之事。與南方公爵一家聚舊時，就是用這種傳聞開了個無聊的玩笑，結果差點大動干戈！所以我勸喻你最好慎言。」
「為什麼最後沒打成？」奧莉維亞關心的重點永遠在兄長的期望之外。
奧利華繼續吃飯，淡然地說：「因為南方公爵夫人出面平息了。」
奧莉維亞張大明亮的眼睛，恍然大悟道：「南方公爵果然是怕老婆……」
「奧莉維亞！」奧利華立即用嚴厲的語氣打斷她的話來作出警告，他實在拿這個妹妹沒撤。
奧莉維亞見哥哥生氣了，馬上耍耍手賠罪說：「好了。好了。我不再說了。」但是片刻後又開始新話題：「東方公爵家不是死光了嗎？還能查到什麼？」
奧利華嘆了口氣，他的妹妹實在太愛聊八掛了！
他聳聳肩說：「不得而知。但洛斯琴家族已經在貴族中除名。掌管火龍符的魔法師兼四大公爵家之一，突然靜悄無聲地沒落，當時世人都感到十分震驚。」
奧莉維亞好奇心旺盛，繼續追問：「那麼火龍符又在哪裡？她們與北方公爵家一樣，仍舊保持與元素龍的關係，不可能說斷就斷吧？」她撕開麵包，用它沾著燉肉的湯汁，然後慢慢放到嘴裡，目光卻期待地停在奧利華的臉上。
反正不是什麼天大祕聞，奧利華也不吝嗇，侃侃而談道：「其實沒有人見過火龍符。而且火龍女王自永晝時代結束後，早已退回東海的奔日火嶼。除了諾斯琴家的女人，應該沒有人知道真相吧？況且七大神使已經從缺接近五百年，早就變成傳說，沒幾多人真正在意了。」
那料奧莉維亞竟然高聲抗議道：「我在意啊！」結果又引來別人投來目光。這次她終於學會收歛，把聲線放輕才提出反對：「我們亦是神使的後裔呀！我們巴斯是活生生的存在，家族史也不容置異！況且南方公爵禾卡拿是『淨風之子』的後人；北方雲家在治外法權的凍土上仍被稱為『龍行者』；還有一頭金髮的皇族蘭斯特，正是光族遺民。我們的國家建立在啓明星女皇手上，怎能漠不關心？」
奧利華這口飯吃得十分不順，老是要給尋根究柢的妹妹另作解釋。不過他有的是耐心，於是說：「我的意思並非指過去被漠視，而是現在人們更傾向教廷的一套，以朝拜來追求神的垂注。在信仰上，歷史意義的比重因此下降了。」
奧利華進一步說明：「啓明星女皇是太陽神施華親點的『慕法者』。以她為中心召集的七位神使，解除了永晝時代光龍的暴政，依舊是奧施翠莉亞大陸的歷史根基。我們之後會長時間逗留在首都，你可以到處參觀看看並感受一下。特別是節慶，十分精彩啊！」
奧莉維亞卻嘟嚷著說：「我現在最想參觀的只有騎士營……」
「你親自問南方公爵閣下，請求應允吧！」奧利華淺淺一笑後，不忘提醒道：「記得別提起『那個』傳聞啊！」然後繼續吃飯。
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- 待續 -
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