王之后冠 - 03.所以我才不會在這裡被打倒(1)

圖片人物：雷蒙德/圖片繪師：成幽

　　萊茵頂著一頭黑髮下樓用餐時，發現昨晚見到的那兩名士兵也在餐廳裡，她挑選一張距離士兵有點遠的空位坐下，老闆娘隨即上前詢問要吃什麼，點完餐後手腳俐落地就將她要的濃湯與麵包送上來。

　　這邊的食物相比別宮內的，自然寒酸許多。但若要再跟五年前她第一次來帝國，在奧古斯特的刻意為之下，沒什麼好東西可吃，以及內戰期間有一餐沒一餐比，現在還是幸福多了。

　　「聽說這個皇后只是個虛名的皇后。」

　　坐在她隔壁桌的兩名穿著樸素的男子突然聊了起來。

　　「皇后不就是皇后嗎？哪有什麼虛名？」

　　「不不不，我聽說新皇還是皇子的時候是有戀人的，那個戀人不是現在這個皇后。」

　　「真的假的阿？」

　　「你連這都不知道？皇后那時候可是以異國公主的身分嫁過來的哩！所以新皇為了自己的戀人可說是極度排斥皇后，兩人鬧得不可開交，這件事在平民裡傳得沸沸揚揚呢！」

　　「那現在皇宮要追捕皇后又是怎麼回事？」

　　「可能新皇想要報復那時候害他沒娶到那個戀人的仇？聽說她曾經害新皇的戀人流產。」

　　「哇靠，女人真恐怖！」

　　聽到此萊茵忍不住噗哧一聲笑出來，沒想到引起那兩名男子的側目。

　　不過如果是知道奧古斯特身為皇子時期的事情，會有這樣的猜測也不奇怪。她邊想邊將麵包撕成碎片丟進濃湯內。

　　「再偷偷跟你說，聽說新皇之前被立為太子以後，就一次都沒有回去皇后也是那時候的太子妃那邊過夜。」

　　「原來新皇跟皇后關係這麼差啊！」

　　她也不知道外界是怎麼知道這些消息的，或許是皇城內傳出來的吧？奧古斯特成為太子後，確實一次都沒有回別宮過夜過，而身為女主人的她當然也樂得輕鬆。當時沃爾甚至提醒她再這樣下去，她未來的丈夫可是會被別的女人給搶走，她也是笑笑的說哪有什麼關係。

　　如今想來，沃爾也是擔心她會被外界傳得如此不堪、甚至在成為皇后以後備受貴族們的欺凌吧？不過那時候她就已經計畫要離開帝國，就算最後奧古斯特都有回宮與她相處，她也不會改變心意。

　　遠處那兩名昨晚一間一間房間巡察的士兵吃飽喝足，起身準備離開。

　　「我還真沒想到新皇的騎士也出動了。」

　　坐在一旁的萊茵聽到士兵的話隨即停下動作。

　　「難道說她不是一般人可以抓捕的對象？」

　　「哈哈哈，畢竟是皇后吧！新皇要自己的騎士去將她帶回去也是合情合理。」

　　帝國的皇族成員都能挑選屬於自己的直屬騎士，一經挑選受封後，他們的地位在帝國內就僅次於皇族成員，甚至比貴族們還要高。

　　直屬騎士們除了保護主人的安全外，還會在主人的指示下去處理一些不能讓他人知道的秘密任務，因此騎士與主人的關係可說是密不可分。

　　奧古斯特本身也擁有十二名直屬騎士，他們因為過於強大、擁有近乎神才具備的力量，故被稱為『神之騎士』。

　　內戰時二皇子曾與五皇子聯手，調動了兩個貴族領地內的軍隊，準備將奧古斯特他們一行人給殲滅，卻沒想到僅僅一位奧古斯特的騎士就將那兩支軍隊給消滅，這件事傳出去後，『神之騎士』的名號也更加遠播。

　　萊茵怎麼也沒想到她不過離開第四天，奧古斯特居然會動用他的直屬騎士來追捕她，對其他人而言，直屬騎士的地位太過崇高，是很少會離開主人的。

　　再加上奧古斯特的騎士們都和她相處了將近五年的時光，後來她搬入別宮，他們也曾來與她住過一段時間，對她的了解絕對比一般的士兵多上許多，如果真的是這些騎士們的追捕，她可沒有信心能躲得過。

　　要是騎士已經出馬，她就不能再慢慢前進了，本想要避開西蒙一族的領地，但現在時間已經不允許，她如果對上騎士們是絕對沒有勝算的，只能想盡辦法避開他們。

※

　　從宴會出來外面花園喘口氣的萊茵，獨自一人坐在一張長椅上，望著遠方閃爍著點點星星的夜空，寧靜的花園與她背後歡樂吵雜的宴會會場，形成差距極大的反差。

　　此時花園另一側的道路盡頭傳來了爭執聲，萊茵轉過頭去發現來者是兩名黑髮男子。

　　「你為什麼要拒絕泰勒家的婚事？」

　　沙啞的嗓音在無聲的花園之中更顯清晰可聞，「你該不會是覺得泰勒家配不上我們吧？他們就算不屬於九大家族，好歹也是個貴族世家，絕對不會配不上我們。」

　　另一名較為高挑的男子淡淡地說：「我沒有這麼說。」

　　「那你為什麼要拒絕這門婚事？你和伊莉莎白不是青梅竹馬嗎？你們從小感情就——」

　　「這是我自己的事情，我不需要跟你報告。」

　　「雷蒙德！我是你哥哥，而且你的婚事是我們家族的大事，你知道你這一拒絕，讓泰勒家心生不滿，隨時都可能會轉向到——」

　　「那也不是我的問題。」

　　對方簡短一句話就讓另一名男子氣到面紅耳赤：「好啊你這小子，享受了家族的榮耀富貴跟權力，現在倒是不打算為家族做點什麼了？伊莉莎白嫁給你可是你的福氣，你這樣子讓我跟父親怎麼做人？」

　　「我以為當年從軍就是為家族爭光了。」

　　「哈，我怎麼會忘了，你是西方的死神，死在你手上的人成千上萬，要不是伊莉莎白堅持要嫁給你，他們泰勒家還不願意呢，結果你——」

　　「大叔，你們要吵能不能去別的地方吵啊？」

　　受不了兩人在自己喘口氣的時間爭執不休，萊茵終於受不了開口打斷兩人的對話，「自己的家事回自己家解決好嗎？」

　　兩人停下腳步與動作打量她，其中一人先看出了她的身分並一路走向她，「還想說是哪個小妮子口氣如此狂傲，原來是那個異國公主。剛剛妳丈夫挽著一個地位低下的平民進場，妳倒是有臉還待在這裡。」

　　萊茵無奈道，「大叔你真的滿腦子歧視耶！從剛剛就說人家不是九大貴族也免強配得上你們，現在又瞧不起人家平民，貴族這麼了不起啊？你們不是也只能乖乖聽皇族的話嗎？」

　　「妳這話也太——」

　　「別說了。」被稱為雷蒙德的男子突然開口，甚至伸手擋住準備上前去向萊茵理論的男子。

　　「雷蒙德你別攔我，不給這個小妮子一點教訓，她還真以為我們好欺負。」

　　「噗。」萊茵邊笑邊站起身來，「你說你要給誰一點教訓啊？」

　　「就是妳！妳不過就是個——」

　　不等對方來得及反應，一把短刃已經抵在他的脖頸旁邊，兩名男子都只能驚訝地瞪著她。

　　萊茵笑吟吟的繼續問：「所以你說你要給誰一點教訓？」

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