經過兩天只休息八個小時的趕路，萊茵終於抵達位於皇城西方，也是隔壁州一座二線城市，疲憊不堪的她牽著馬找了一家又一家的民宿，發現竟然全都客滿，最後好不容易才找到一家還有空房的民宿。
「最近是旅遊旺季嗎？怎麼生意很好的感覺？」她在填寫旅客資料時忍不住問。
櫃台內的是一名留有鬍子的先生，「今天開始有很多從阿格利逃命來的旅人。」
阿格利就是她前兩天選擇休息的小鎮，「那裡怎麼了？」
「聽說那邊因為窩藏一個罪刑重大的犯人，所以新皇派騎士去將那個鎮給掃平了。」
萊茵手一抖，筆差點直接鬆脫，「你是說新皇的騎士？」
「是阿！聽說是神之騎士的一員，逃命來的都說要不是逃得快，恐怕就得跟那邊的大地融為一體了，現在去看那邊應該就只剩下一片黃土啦！我說妳資料填好了沒？後面還有人要等著入住呢！」
「好了好了。」她將填寫好假名的資料交上去，「只因為一個犯人就要將一個鎮給掃平，也太過分了吧！」
「誰知道新皇在想什麼，或許那個重犯是新皇的兄弟也不一定，妳也知道之前他們鬥的有多兇嘛！拿去，妳房間是三零四房，這是鑰匙，樓梯上去三樓左手邊。」
「……好。」接過鑰匙的萊茵，一手提著自己的行李邁步跨上樓梯，內心卻是格外沉重，難道是追捕她而來的？不然為什麼她才剛走兩天，馬上就有奧古斯特的騎士抵達那個小鎮，甚至不惜將那個小鎮給徹底剷除。
是為了警告她吧？這是她唯一能想到的結果。
曾經和奧古斯特與神之騎士們經歷數年的內戰時期，當時戰爭的畫面還歷歷在目，尤其他們面對敵人的冷酷無情，過去他們也曾為了逼出藏有四皇子的城市，而將一座二級城市給屠殺殆盡。
這樣的行為讓當時沒有戰鬥能力的她忍不住心生懷疑，她是不是不該讓奧古斯特及雷蒙德他們踏上這條通往皇座的血腥之路。
她將早已沾滿灰塵的衣服脫下，並在浴缸內放滿洗澡水，那頭黑髮頓時又變回了原本的深棕色。
一路上她不斷消除自己的蹤跡，甚至改變自己的髮色，以防引人注目，騎士居然還能追到她曾經待過阿格利這個在地圖上根本找不到的小鎮。
到底她哪裡做錯了？她踏入滿是溫水的浴缸內，同時告訴自己不能心慌，現在才第五天而已，未來逃亡的路還很長，從這邊到西岸港口至少還有快一個月的路程要走，她不能自己亂了套，否則更容易被追兵追上。
如果以今天早上騎士就抵達阿格利來看，騎士應該是比她慢兩天出發，但是移動速度卻遠比她快的多，這樣下去她遲早會被追上。
至少得撐到即位大典之後才可以，只要奧古斯特舉辦即位大典，宮中的官員就不可能讓他以后位空缺的方式舉辦，一定會要他尋找一個皇后人選來一同出席大典，既然皇城中有如此多貴族急著想將自己女兒嫁給他，屆時逼他選擇一名皇后就不會成為問題。
她也想過她前兩天逃亡能如此順利，一定是背後有人幫忙，從她見過先皇最後一面後，那些侍衛們對她的監視就放鬆不少，讓她有空檔能好好準備逃亡的東西，而能做到這件事的除了奧古斯特與神之騎士外，就只剩下頻繁進出別宮，來找奧古斯特討論事情的沃爾了。
等她順利逃離帝國一定要好好跟沃爾道謝，現在如果她貿然向沃爾傳遞訊息，恐怕會被奧古斯特抓個正著。
她的魔力專長一向不是擅長躲藏或攻擊，上戰場可說是沒有什麼勝算，因此屬於幕後支援類型的她，在內戰期間幾乎被騎士們保護在後，與身為軍師的沃爾相處時間就增加不少，這也讓他們兩人產生了類似兄妹的夥伴情感。
還記得在內戰即將結束前，有一次沃爾在一間外觀已經荒廢的屋子裡問她：「萊茵妹妹，等戰爭結束妳想要做什麼？」
她當時靠在一根柱子後面，想都沒想說：「我想要回我的國家。」
沃爾聽到忍不住笑出聲來：「這回答我怎麼好像從幾年前就聽到現在了？」
「這代表我是個始終如一的人。」
「好哇，妳是想說我這老頭子是個花心的人？」
「我才沒這麼說呢！你幹嘛自己說出你的心裡話？」
「妳這沒良心的傢伙，就跟那小子一樣！」沃爾說到此安靜了半晌，「不過妳覺得那些傢伙會就這麼放過妳嗎？依照我的看法啊，這事情恐怕不簡單啊！」
「可是奧古他已經答應我了啊。」
那時候的她其實心裡也是有些不安的，不過她仍是選擇相信奧古斯特會信守諾言，直到內戰真正結束回到皇城的那天，她的希望才就此破滅。
從回憶中回過神來的萊茵，發現自己竟不知不覺泡了這麼久，趕緊起身離開水溫已經下降不少的浴缸，拿起浴巾將身子擦乾，一轉身就見到在鏡子中的自己，一頭深褐色的長髮搭配那雙曾經明亮無比的灰色眼珠，如今眼底已經失去光芒。
她來到帝國這將近六年的時光，原來不只改變了奧古斯特與直屬騎士們，也改變了她不少。
隔天凌晨，萊茵天還未亮就簡單用完早餐，快馬加鞭地離開。
※
奧古斯特的十六歲成年禮終於在五皇妃的張羅下順利舉辦。
帝國皇室的傳統便是在成年禮當天，可以選擇自己的直屬騎士，尤其越有機會出人頭地的皇族成員，就有越多人來報名參加徵選。
且既然選擇數量上沒有上限，當上皇族直屬騎士的機率就越高，這也造就過去太子與二皇子的成年禮上，都有將近五百名的騎士來參加徵選，數量遠比上一代的皇族還要多上兩倍之多。
坐在前往皇宮的馬車內，穿著一身墨綠色長裙的萊茵忍不住打了一個呵欠，「既然是你的成年禮，幹嘛找我一起去，害得我得這麼早起。」
坐在她對面的奧古斯特臭著一張臉，「是我母妃說的。」
「那你今天怎麼沒要我跟你分開去？」萊茵眼珠轉了轉，「啊，該不會是怕我放你鴿子，到時候五皇妃和皇帝不開心吧？」
奧古斯特偏著頭不說話。
「你好怪啊，平時這時候你一定會氣呼呼的反駁我。」萊茵察覺到他的不對勁，「今天怎麼吃錯藥了？這麼安靜啊。」
「我想過了。」
奧古斯特盯著馬車窗外一幕幕隨著車子行進而轉換的風景，「我要成為一個不會讓人瞧不起的皇子。」
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