王之后冠 - 04.我會幫妳(1)

　　奧古斯特將自己宮裡的主要權力都交給荷拉這件事，很快就傳遍帝國上流階層，尤其五皇妃得知後怒不可遏，立刻將奧古斯特傳入宮內訓斥一整天，甚至不給他拒絕的機會，派了幾名資深且來自皇宮的宮廷侍女與總理過來，說協助荷拉處理宮裡的事物，事實上都是五皇妃的人手。

　　眾人都以為身為他國公主的萊茵，面對如此大的恥辱一定會去皇宮大吵大鬧、討個公道，卻沒想到她非但行為處事都沒什麼改變，就恍若無事一般淡定，甚至應邀出席了西蒙家族長女所舉辦的宴會。

　　進門向宴會主人打過招呼就獨自一人靠在窗邊的萊茵，很清楚現場賓客肯定都知道那晚在三皇子宮殿內所發生的事情，落在她身上的視線不只帶有歧視、嘲諷，更多的是看熱鬧的意味。

　　「還以為妳不會出席。」

　　一如既往穿著白色襯衫，將那健壯身材呈現的一清二楚的雷蒙德，主動來到她的身邊。

　　萊茵發現來者笑道，「我也以為你對這種活動沒有興趣。」

　　那天兩人認識後她特別去了解來自西蒙家族的雷蒙德，身為現任家主二兒子的他，因為從小就從軍，征戰過幾場著名的國際戰役，建立不少戰功，因此當他功成名就回到皇城時，也不免成為眾多貴族注意的對象。

　　只是他個性低調，平時很少參加這種公開的宴會，上次兩人會相遇是來自於皇帝的壽宴，重要程度不允許他這名貴族界的當紅炸子雞拒絕。

　　「這是我妹舉辦的。」他解釋，所以他很難逃掉。

　　「哦，也是。」應了一聲後她突然想起什麼似的說：「我剛剛見到你妹妹的時候真的嚇了一跳，沒想到她長得一點都不兇，跟你真的差超多的耶！」

　　沒想到她會以一種興奮的語氣說出這番話，雷蒙德錯愕的看著她，很快他就收起那情緒：「我以為妳會很低落。」

　　「低落？為了奧古斯特那個小弟弟嗎？」

　　雷蒙德怕再說下去會讓她難過而沒有接話。

　　「放心吧，我說過啦！我才不會把這種小事放在心上呢。你該不會是來安慰我的吧？」

　　他猶豫半晌，「……算是。」

　　她燦爛一笑，「那來乾杯？」說完她拿著手上的杯子去觸碰了他的杯子，兩者之間發出了清脆的碰撞聲，接著她揚頭將杯中的酒一飲而盡。

　　他不明所以只覺得她的行為模式總讓他摸不著頭緒，但仍跟著將杯中的酒飲盡。

　　「我後來聽說一些你的戰功，沒想到你這麼厲害。」

　　她話鋒一轉，帶著笑瞅著他。

　　被這樣稱讚反倒有些不好意思的雷蒙德將頭撇開，「那都是過去式了。」

　　「不會啊！我覺得能為了國家衝鋒陷陣、勇敢殺敵的人很了不起呢！」說著一名拿著裝滿酒的酒杯托盤走過去的侍者正巧經過這兩人，被她攔了下來並從中拿了兩杯酒，其中一杯遞給順手交還空杯的雷蒙德。

　　「妳的國家長什麼樣子？」

　　沒想到對方會主動問起她的家鄉，「就是一個中型的王國，冬天非常非常的冷，但是只要在屋內就不會感覺到寒冷，還有很多很美的冰晶。我再繼續說下去，你會覺得很無聊吧？」

　　「不會。」

　　雷蒙德雖然征戰過帝國周遭許多國家，但從未去到海洋的另一端，聽說她來自海的另一頭，就讓他對她過去的生活感興趣。

　　「那我繼續說囉！」

　　在經過他同意後，她便開始繼續分享自己國家的一切，而他則是沉默的低垂著頭，注視今天穿著一身白蕾絲衣裳的她，在白色的襯托下，她比上次兩人第一次見面時還要雪白許多，也因為過度專注在她的外表上，導致她後來說的話他一個字也沒聽進去。

　　「唔，說這麼久都是我在說，輪你了。」她似乎是意識到自己說太多話，趕緊停下來，並拍了拍他的手臂提醒他該說話了。

　　「我要說什麼？」

　　「什麼都可以啊！不然你為什麼想從軍？」

　　「除了從軍我不知道還能做什麼。」

　　「你不害怕嗎？」

　　「原本會怕，後來就不會了。」

　　兩人交談到一半，萊茵這才發現周遭不少賓客的目光都落在他們身上，似乎是很訝異他們兩人的組合，擔心雷蒙德身為前途一片光明的貴族，被自己的名聲給影響，因此忍不住開口：「嘛，看來時間也不早了，我們就先離——」

　　「三皇子的那名情婦懷孕了。」

　　他知道對方想要終止兩人談話，但他也搞不清楚為什麼自己想留下她，卻會以這句話做開頭。

　　萊茵聞言身子頓了頓，接著輕輕地說：「是嗎……」其實她也早有心理準備，每晚奧古斯特都和荷拉共眠，雙方又都是年輕氣盛的少年少女，後者要不懷孕反而很困難。

　　一旦皇族的情婦懷孕順利生下孩子，那麼這個孩子就擁有了皇室的血脈，將獲得能夠得到繼承皇位的資格。

　　對萊茵而言，本就備受奧古斯特寵愛的荷拉，在有了孩子以後地位將更加穩固。

　　「咦？等一下。」她眨了眨眼，恍然大悟，「難道說這樣下去或許我就更有機會能回國了？因為三皇子不需要我了嘛！」

　　雷蒙德錯愕的看著她：「你就這麼想回國嗎？」

　　「是啊……我真的好想回家……」

　　靠在窗戶上的她，目光落在窗外那片銀銀白雪之中，這是今年冬天的第一場雪。

　　他忍不住伸手將她滑落的髮絲梳起放到耳後，在她耳朵上是一顆閃爍著光芒的紅色鑽石耳環，察覺到他的動作，她將頭轉了回來，剛剛那懷念的表情已經消失不見，她帶著燦笑問：「下雪了，要不要出去看看雪？」

　　「外面很冷。」

　　「又沒關係，你不想去，那我自己去。」說罷便將飲盡的空酒杯交還給侍者，轉身離開宴會會場，擔心她安危的雷蒙德竟自己主動跟上。

　　那是兩人第一次一起看雪。

　　「以後如果有人欺負妳，妳就告訴我。」

　　在雪中仰著頭的萊茵，聽到他這兩句話，好奇的問：「告訴你幹嘛啊？」

　　他一臉認真道：「我會幫妳。」

　　她伸手去接從天上一片片落下的雪花，「那就想辦法幫我回國吧！」

　　在奧古斯特與雷蒙德他們十二騎士的記憶之中，內戰開始前的萊茵確實百般渴望離開帝國，也嘗試了很多方法卻都沒有效果。

　　後來他們投入爭奪皇位的內戰之中，她就幾乎沒再提及這件事，大家都以為她已經放棄這個願望，決心好好待在帝國，與他們一起共創一個全新的皇朝，卻怎麼也沒想到她會選擇在先皇過世、奧古斯特繼位的那一天離開。

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