大小姐今天也在煩惱戀愛的事情！ - 【外傳——大小姐今天也在煩惱哥哥的事情！】1-9 假使永恆有終結的一天⋯⋯

棋盤上的太陽圖騰消失，染成一片墨黑。整座微小的要塞之城，被深不見底的黑暗所籠罩。就連星星和月亮的光芒也消失不見。

雷恩苦笑。「『純黑厄夜』⋯⋯」

「正確。在幾天降臨一次的夜晚中，最危險的『純黑厄夜』。失去太陽以及星辰的庇護，只剩提燈的光。」

「大警鐘沒有被敲響嗎？」雷恩思索。照理來說，預測部會在夜晚即將降臨前，敲響響徹全城的警鐘。

「沒有。」

「敲鐘人，不，預測部整個出事了嗎？」

「也許。」

「那麼，永恆黎明大人一定會在吧！」雷恩將目光投向伯納德。

「不好說。」

「好吧。那麼只能假定是，最糟的狀況。」

不過，雷恩覺得，永恆黎明肯定在棋盤上的某個地方巡邏。只是沒能來得及看到這邊。

他是要塞之中永遠的黎明，黑夜中的希望之火。

「是啊。」伯納德的聲音很輕。「你和身旁的騎士被黑暗淹沒，視野中唯一的光明只有你手中的提燈。」

「隨即，你聽見了細碎的聲響。那是生物穿過教會大結界的聲音。你看見提燈的光芒忽明忽滅，彷彿隨時會熄滅。你立刻明白——」

伯納德的聲音如同夜晚的呢喃。

「他們來了。」

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「——『夜民』。」

「定居在界山以東，潛伏在黑夜之中，儘管已經簽下互不侵犯協定，但他們之中的許多個體仍克制不住本能——我們最古老的宿敵。」

雷恩望向黑色的棋子，屬於夜民一方的棋子。

他們多數長得像是不同生物的粗劣拼接畫，黑色的女巫有著女性的上身以及觸手的下半身；妖龍有著蜥蜴的身軀以及昆蟲的複眼，吐出陣陣酸液。

高位的夜民則有著相對漂亮的身軀：魔女就如同豔麗的女性，魔龍的巨大龍身宛如金屬。

夜民，是一個很大的危害，他們畏懼著光明，也懼怕著風雪的利刃，但總是被本能驅使著想要吞噬光民。雷恩在任職守夜人時，曾見過無數次夜民的入侵，即使是要塞之城的城牆，以及橫亙整座界山山脈的嚴寒風雪，也不能完全阻擋他們的破壞。

伯納德勾勾手指。

黑色的女巫、妖龍、魔女、魔龍降落到守夜人的棋子旁，圍繞著他。

「你聽見黑暗中傳來女巫的笑聲、妖龍的咆哮，更高處，你依著提燈的光芒，看到了無數的高等夜民。你會如何行動，守夜人？」

雷恩思索了一下。先從手上的牌確認吧。

「其餘裝備呢？」

「光槍的子彈只剩一發，點火石、燈油都沒了。」

「有藝品嗎？」

「沒有。」

「不是我要說，這麼粗心的守夜人早該被風雪掩埋了。」

雷恩吐吐舌頭。連守夜人專屬魔法道具都沒有啊。這可是大忌中的大忌，城牆上的情勢一直都很嚴峻。

「這是假設的情況。」伯納德說，「在巡邏的時候，你們和高位夜民發生了小型的戰鬥，你們的藝品和光槍都是那時用完的。」

「我明白了。」

雷恩戳了戳棋子。

「這種情況就沒辦法了，優先仰賴可靠的騎士吧。」

連藝品都沒有的守夜人戰力不能期待。擁有貴族身份的騎士會使用魔法，雖然不見得能彌補藝品的缺失，總比失去藝品的守夜人好。

雷恩的腦中閃過一個念頭。

不過，考慮到敘述上說他們和高位夜民發生過戰鬥，恐怕騎士的力量也所剩無幾。

接著，雷恩就看到了。

他看著騎士詠唱魔法的光環，射向妖龍以及女巫。妖龍和女巫發出劇烈的慘叫，轉化成消融的狀態——雷恩記得這是棋盤上的棋子被打敗時的模樣。守夜人搖晃著提燈，盡量替騎士提供少有的光明。

然後，輪到夜民的回合了。

魔女發出刺耳的笑聲，頭髮伸向詠唱的騎士。騎士雖然試圖掙扎，仍被魔女的頭髮捆綁住，魔龍吐出黑色的火焰燒灼他的身軀。

於是，騎士消融。

只剩下孤單的守夜人。

伯納德低聲念誦，「你聽見身旁的同伴被魔女吞噬的慘叫。你手中的提燈燈火搖曳，彷彿就要熄滅。再過不久，你將失去光的庇護，徹底的『夜化』——」

「我可不想變成醜陋的夜民。我要呼喚『永恆黎明』大人——」

「先不考慮那個選項。」

「好吧。」

雷恩看著棋盤上飄零的雪花，就如同窗外的天色，永不止息。

「既然下著雪，那麼我們仍舊被風雪所庇佑吧。」

伯納德看著他。「你曾經離開過要塞之城嗎？」

「沒有。」

這裡是他的家鄉，是他從小生長的地方。雷恩總想著一輩子在這裡生活，然後死去。對多數要塞之城的居民來說，都是如此。

「在界山以外的地方，並不會有永遠飄落的雪花和無盡的積雪。」

「沒有風雪的庇佑嗎？那不是很可憐嗎？」

伯納德的嘴角微動，隨即回復平靜。

「——籠中的金絲雀，不會得知藍天有多廣袤。相對的，他們比較不受夜民的侵擾。」

「難怪米蘭達總是說外地人是膽小鬼。」

特別是王都的居民，享受著美好的生活，卻把事情推給特里亞家族，任由他們在邊境自生自滅。

雷恩搖搖頭，揮開這些街頭巷尾的談資，再度開口。

「我要邊在城牆上移動，邊等待著風雪的庇佑。」

「你確定嗎？現在已非白晝。『風雪的庇佑』——驟然間嚴寒的降雪，在夜晚將是一把雙面刃。」

「我確定。」

雷恩知道伯納德詢問的是什麼。

伯納德看著他。

「你手上的提燈可能會被庇佑的風雪熄滅。」

「我知道。」

「你也有可能會變成凍結的冰塊。」

雷恩完全不介意，他推動守夜人的棋子穿梭在城牆和塔樓之間，邊低聲念誦祈求的禱詞。

「邊境的風雪啊，還請庇護我們。」

然而，他沒能等到風雪的庇佑。彷彿在嘲弄著他的祈求——

飄零的雪花消失了。

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——永遠下雪的要塞之城，放晴了。

雷恩眨眨眼，望向伯納德。

伯納德閉起眼睛。

「假如有一天，風雪的庇佑消失了呢？在這界山庇護了數百年的風雪，拋棄了你們，不再阻擋著夜民。」

「——」

「失去了同伴，提燈即將熄滅，被風雪拋棄。城牆之上只剩你孤身一人，往下看是萬丈的深淵，無處可退。這樣的你，該怎麼辦？」

伯納德審視著雷恩的神情。

雷恩從未想過這種情形。對於他來說，從來沒有見過不曾飄雪的天空，所以也從未思考風雪庇佑消失的情況。

啊，這是永恆黎明大人一直在思考的事吧。

不用擔心。

雷恩露出自信的微笑。

「那麼，我要伸出手抓住魔女的手。將提燈砸破在她身上，撒上燈油。」

「毫無意義。魔女只會被干擾一瞬。」

「只要一瞬間就夠了。我要用提燈的繫繩綁住她的手，接著綁住夜民的屍體，增加負重。」

「？」

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「——然後，朝著城牆下的積雪跳下去。」

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迷你的城牆上，守夜人的棋子揮舞著繩子，叫嚷著，拉著魔女，摔向遙遠的雪地。魔女雖然想掙扎，但卻沒能掙脫——

於是，他們永遠的在白雪之中沈眠，一覺不起。

伯納德陷入沈默。

一旁的席爾威挑起眉。「容我提醒一句，要塞之城的城牆可是非常高喔，雷恩。你在凍死前會先撞擊在雪地前，粉身碎骨。」

「那也沒關係吧。」

「怎麼會沒關係，你有骨折過嗎？那可是非常痛的。還是你現在就想嘗試看看，小拇指如何？」

「——席爾威。」伯納德出聲。

「我知道了。這是你和雷恩的談話，對吧？」

雷恩點頭。「但是，這樣我就可以葬身在風雪中了。」

「葬身在風雪中？」

「是啊，比起夜化成恐怖的模樣，」雷恩摸了摸棋盤上的積雪。「這樣，我至少能選擇死亡的方式。」

「⋯⋯」

雷恩抬起頭。「而我，想要追隨風雪的腳步。」

「即使他們拋棄了你？」伯納德的紫色雙眸中閃爍著光芒。

「可是，這就是要塞之城啊。要不活得夠久被埋葬在雪中，要不然被夜民吞下肚，或者夜化，變成夜民的一份子。」雷恩見過無數的死亡。「我總是在想，死亡的時候埋到凍土中，肯定是平靜又安詳。」

「死亡之後，什麼都沒有。」

「什麼都沒有聽起來很不錯，代表永恆的安寧。」

「⋯⋯」

伯納德輕嘆一口氣，「在風雪中，你被徹底掩埋、凍結。朦朧的意識中，你的血液飛快地在低溫中流失，你的思緒也跟著消泯，你的體溫正從指尖溜走。很快的，你已經什麼都感受不到了。」

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他的嗓音彷彿要隱沒在夜色中。

「——只剩下全然的黑暗。」

他打了個響指。

霎時間，迷你的要塞之城、覆蓋的積雪消失了。

只剩下原本的棋盤。

雷恩有些躊躇。

「大人，這個答案不好嗎？」

「所謂的選擇沒有好壞之分。」伯納德輕咳了一聲。

「這樣啊。」

「你只能承擔選擇後的重量。」

室內沉寂了許久。在這難耐的沈默中，雷恩偷偷瞄著伯納德宛如人偶精緻的臉龐，也如同人偶一般面無表情。

最終他還是開口。

「那個，大人您為什麼會突然想問這個問題呢？」

伯納德抬起頭。

雷恩連忙揮揮手。

「啊，如果不方便的話，請當我沒說。」

「不會。」伯納德將方才的信紙夾在手中。「我在整理席爾威被入侵的現場發現這個。」

——那是一張嶄新的羊皮紙。

米黃色的頁面上只寫著幾行字。

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歡騰的盛宴終結了永恆的風雪。

歡慶吧，恣意的妄為吧，這是應得的補償。

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「終結的風雪⋯⋯」

雷恩複誦。

意圖終結風雪的，難道是夜民！要塞之城，要面臨數百年來的大危機？

伯納德的嘴角微微上揚。

「看來將會是盛大的宴會。」

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