II
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請你給我一對翅膀
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「唯有鼓起勇氣面對一切，才能踏上直達天際的彩虹。」
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「哈哈…」諾爾勉強撐起身軀，疲憊地靠著劍柄大口喘氣。蜥蜴人的屍體凌亂地散落腳邊，飄著難聞的鐵鏽惡臭。牠們奮不顧身地撲向少年，猶如來自地獄的死亡使者，試圖將他拖進漆黑深淵。
不，請容我更正。
對他來說這裡已經是不折不扣的深淵地獄。
越發混濁的空氣、一片漆黑的地底、蜂擁而至的蜥蜴人，更糟的是先前那次爆炸讓他受了內傷——即使有隻倒楣蜥蜴替他墊背。
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蜥蜴人的戰術並不高明，牠們善於圍捕、追擊獵物，對於落單且毫無還手能力的旅人來說就像夢魘，但是對於手持大劍，能夠造成範圍傷害的「戰士」來說，這些魯莽、毫無考慮的進攻手段只會徒增傷亡。
儘管身處難以看清的漆黑礦洞，諾爾仍能聽見此起彼落的喘息嘶聲，果斷劃開位於眼前的模糊黑影，無情割開這些散發惡臭的爬蟲頭顱，高舉大劍，狠狠地刺穿佈滿鱗片的怪物胸口。
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殘忍，卻又無可奈何。
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「拜託饒了我吧…遑論彩虹，這裡就連一絲陽光都沒有。」諾爾隱忍疼痛，驚險避開蜥蜴人的突襲撲咬，靈巧翻越積滿血水的惡臭坑洞，接連抵擋砍向自己的生鏽斧頭，下次他會抓準時機，一劍劈開那些膽敢進攻的愚蠢蜥蜴。
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現在少年只有兩種選擇：持續死鬥，戰至最後一滴鮮血流乾，或者釋出善意，謀求和平共處的可能機會。顯然答案只有前者，因為蜥蜴戰士的衝鋒壓根沒有停止跡象，牠們不斷發起進攻，藉此消耗他的體力，即使犧牲性命也在所不惜。至於諾爾則是不顧一切地甩動劍身，猶如角鬥場上的發狂公牛，漫無目的地劈向黑影。
疼痛正在加劇，力氣正在流失，僅存的意志也與身後那件披風同樣殘破。不過諾爾依然不願放棄，因為他是一名「戰士」，身為一名大劍戰士，情況越是危急險惡，潛藏的才能就越發顯眼，好比喚醒沉睡已久的練劍記憶：騎士曾經指導過他持劍時的揮劍技巧、節省力氣的握姿、最完美的劈砍角度，就算那段時光早已塵封，少年也會將它重新拾起，拼湊成葛妮絲的靈動身姿，逐一展現最標準的騎士劍術，接連劃開一輪又一輪鮮血圓月，綻放嬌艷動人的絢麗花朵。
狼將懺悔大劍發揮得淋漓盡致，伴隨靈巧的跳躍甩動切斬，輕盈地於空中翻轉一圈，毫無猶豫地筆直劈下，一次接著一次，不停歇地揚起塵屑，激起嗆鼻難聞的惡臭氣味。
若是與先前的稚嫩表現相比，現在他的劍術確實無比凌厲，但是施展「狼躍」的副作用也相對明顯：他的喘息變得更加急促，破綻難以掩飾，所有進攻、劈斬都是沉重負擔。對抗的時間一旦拉長，為數眾多的蜥蜴戰士將會獲得勝利，因為牠們不知何為畏懼、何為退縮，只懂遵從強大首領的至高命令：剷除任何入侵礦坑的未知敵人，包括這位少年。
牠們一躍而起，手持利刃，毫不猶豫地撲向諾爾。
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「哈、哈哈！來吧、來吧，臭婊子，你們還打算繼續下去對嗎？」諾爾憑著本能避開黑影，朝著對方胸口補上一腳：「那就放馬過來，蜥蜴人！哪怕只剩一條手臂、半截劍身，我也不會停止反抗。你們的族群將在今日斷絕，屠戮殆盡，你們的國度將會永遠消亡，我以月神奧芙蘿之名…不，以繁星與彩虹的彼岸起誓！」
風聲迎面而來，狂野地掠過少年耳際。諾爾豪邁地跨步向前，劍鋒對準前方的模糊黑影，精準刺進覆滿鱗片的身軀，同時大步向前推進，伴隨此起彼落的哀嚎嘶鳴，直至碰上堅硬的坑洞岩壁。
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「如果這就是你們想要的結果，那麼我會說…儘管來吧！我還能夠砍下更多蜥蜴腦袋，直到流盡所有鮮血！」歪歪斜斜、搖搖晃晃地撐起疲憊身軀，單手握持漆黑染血的大劍，看上去就像一頭狂野惡狼，既危險，又瘋狂。
諾爾悄悄咧起嘴角，露出一抹詭異笑容。
原本孤狼以為一切都能重新開始，沒想到結局仍舊一無所有，沒有金錢，沒有同伴，沒有家人，沒有故鄉，沒有任何身分地位，沒有人認識他——除了那些想將他吊死的普林斯頓村民，以及通緝他的傭兵。
但是他還想繼續前進，他還記得曾經立下的誓約、肩上背負帶回梅格的使命，以及那段仍未清算的血債。他必須活著離開，而非成為蜥蜴人的糧食，只因未來遠比現在璀璨、遼闊，所以他會奮鬥到底，拼盡全力，親眼見證佈滿繁星的夜空。
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這次，諾爾再度舉起這把名為懺悔的漆黑大劍，奮力掃去眼前那片黑暗。
驅逐黑暗。
霎時，火光於他眼前熊熊迸發，宛如照耀深海的火紅太陽，迫使少年不禁瞇起雙眼，連忙將手抵在額前：那是火把的光芒，茫茫眾多、遍佈坑道的熾烈火把。
蜥蜴人的後背緊貼坑道岩壁，有的站在崩落的碎石堆上，有的踩上同伴屍身，一齊敲打手中那面圓型鐵盾，嘴裡咬著火炬，恭敬地讓出一條走道，好讓身型巨大的三名戰士走進圓中。
位在中間的蜥蜴戰士一手緊握鏽蝕長矛，一手持著巨大的鐵製圓盾，胸前佩掛一條鑲嵌綠寶石的墜飾，肥厚的大嘴不停上下抽動，艱難吐出這段混合人語的命令：「嘶嘶…嘶…強者…決鬥…嘶嘶…獲勝者…嘶…活…嘶嘶…落敗者…嘶…死…嘶嘶！」
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「哈哈…等一下，這是怎麼回事？我聽錯了嗎？還是我在作夢？蜥蜴人居然還會說話？」諾爾皺起眉頭，一臉吃驚地看向這位蜥蜴戰士，顯然沒猜想到對方竟然通曉人語，甚至向他提出決鬥邀請。
可惜蜥蜴戰士並不打算回應提問，僅是不耐煩地噴出鼻氣，輕蔑地將長矛直指對方，嘴裡不停吐出窸窣舌聲：「嘶…讓人類…嘶嘶…決鬥！嘶…人類獲勝…嘶嘶…蜥蜴人…嘶…臣服…嘶嘶…戰敗…代價…嘶嘶…頭顱…懸掛嘶嘶！」
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「頭顱？嘿，大塊頭！你一定會後悔的，我的腦袋一點也不值錢！等一下…不對，說不定理柏埃遜——」
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「嘶嘶…人類…決鬥…嘶…同意？」蜥蜴戰士不耐煩地吐出舌頭，再度催促諾爾決定，壓根不顧狼的自言自語。
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「哈…當然，前提是你們能夠遵守承諾。假如這場勝利由我拿下，你們必須讓我活著離開。」
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「嘶嘶…人類…允諾…嘶嘶！」
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「很好，就這麼辦吧！他媽的…我沒想過自己會與怪物達成協議，這真是太瘋狂了。」諾爾笑著將劍扛至肩上，單手握住劍柄，一手自然下垂，擺出蹲伏警戒的潛行姿態，隨時準備一躍而起，勇猛地迴旋劈下：「來吧，蜥蜴勇士。讓命運之神決定你的生死，讓月亮女神見證這場決鬥，讓我切下你的白痴腦袋！」
豪爽的回答，榮譽的決鬥，正好是蜥蜴人想聽見的答案。
諾爾的話才說完，坑道旋即響起轟雷般的熱烈歡呼，奏響令人興奮的開場序幕。蜥蜴戰士挺直腰桿，身型顯得更加魁梧，牠的身高足足是諾爾兩倍，手臂更比風之團的菲爾大上一圈，不耐煩地揮舞右手，示意兩側的持劍勇士離開。
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自此，決鬥展開。
漆黑大劍貼在他的肩上，起伏搖晃，反射火把的橘黃亮光。
湛藍圍巾環繞他的頸項，輕微顫動，挑起雙眸間的熾熱烈火。
圍觀的群眾再次發出歡呼，肆意敲打凌亂的鼓聲，任誰都能感受到牠們的嗜血渴望，以及蜥蜴戰士的輕蔑態度，尤其那對高高在上、俯視低處的黃褐蛇眼。
然而諾爾並不在乎，即使疲憊不堪，甚至斷了一條手臂——打從跌進這處深坑他的左臂就沒能再抬起來過，就連知覺都已麻痺。蜥蜴戰士則是擁有一手好牌：強健的身軀、有力的雙手、熟悉的決鬥環境、充足的體力，現在少年只能不斷告誡自己：專注眼前，安靜等待對手進攻，謹慎地揮出大劍，就算他的獲勝機率不到百分之十…好消息是，起碼機率不低於零。
蜥蜴人取下咬在嘴裡的燃燒火把，又叫又跳地高舉揮舞，發出一連串難聽噪音。噪聲掩蓋了破空刺出的長矛，夾雜混濁不清的可怖咆哮，一齊襲向單手持劍的瘦弱少年。
假如蜥蜴戰士的攻勢猶如凌厲狂風，那麼諾爾就是風中落葉，只能艱難地搖擺閃躲，抵住劍身，藉此減輕傷害。精明的蜥蜴戰士當然知道，牠很快便察覺到狼的企圖，飛快翻轉身軀，出奇不意地甩出那條強韌粗壯的墨綠尾巴、舉盾彈開迎面襲來的漆黑大劍，一舉完成連續流暢的攻防應對。
少年的薄弱防禦就此崩解，狼狽地踉蹌後退，佈滿鱗片的碩大拳頭卻已迎向眼角，狠狠地揍暈孤狼、捶打後背，發狂似地啃咬肩膀，最後再朝他的腹部踹了一腿，疼得諾爾悶哼一聲，痛苦地彎腰跪地。
圍觀的蜥蜴再度爆出一陣熱烈歡呼，一邊對著牠們的王者喝采膜拜，一邊拍打手中的小型圓盾，敲打著毫無秩序的紊亂鼓譟。
諾爾咳出一口鮮血，靠著大劍疲憊喘氣。
出乎他的意料，個頭高大的蜥蜴戰士沒有趁著優勢繼續攻擊，而是等待少年重新站穩，隨後才將粗大的鏽蝕長矛舉起，威風地對準少年胸口，牠想藉此展現王者之風，反正在牠看來諾爾已經輸了。
這位負傷疲累的人類戰士弱不禁風、搖搖欲墜，彷彿一拳就能擊倒，牠的勝利唾手可及，牠的地位無可撼搖，牠的子民也會深感佩服。
蜥蜴之「王」輕易躲開孤狼的奮力劈斬，舉盾撞向對方，伴隨那陣得意、駭人的詭異低吼響起，少年掌中的漆黑大劍也跟著脫離掌控，應聲飛向坑頂。在這之前他曾試著重現風雪之夜的逆轉奇蹟，可惜奇蹟終究是奇蹟，這次諾爾不但沒能再創神奇，甚至丟失了僅存的獲勝機會。
勝負已分，只差最後一擊。
蜥蜴之王索性放棄防禦，掄起長矛猛甩，連續密集地發起突刺。牠使勁地刺向不停翻滾的慌張少年，凌厲、殘酷、毫不留情，時而劃過他的肩膀，時而自他耳邊呼嘯而過，迫使狼在混合血水的坑地連續翻身。
現在勝利的天秤已然傾斜，蜥蜴戰士只需維持優勢，不必多久就能耗盡對手的意志體力，就像碾碎一隻螞蟻那樣容易。
一般來說是這麼回事，除非牠的對手並非別人，而是歷經八年流浪歲月，曾在數不盡的夜晚忍受孤獨飢餓，在骯髒的水溝徘徊，逃竄於狹窄街道的亡命之徒。在那之前他是一名農莊孩子，八年過後他是一名新生傭兵，他的意志遠超常人，耐力與速度也不容輕忽。就算身陷險境，陷入極度劣勢，諾爾依然沒有放棄，他在充滿鐵鏽臭味的血水打滾，一邊回味倒臥泥濘的悲慘日子，一邊懷念那段艱難的格鬥訓練。
梅格與狼的對抗閃過腦海，宛如魔術般的神奇走位、出奇不意的欺敵短劍，諾爾全都記得。這次他也打算放手一搏，大膽模仿梅格擅長使用的戰術風格：少年將之稱為「偷天換日」。
咆哮聲中，長矛擦過少年側腰，牢固地將披風釘入地面，這時所有「人」都覺得蜥蜴之王的勝利就在眼前。唯有少年不那麼想，這時他看見了逆轉局勢的機會，果斷解開披風上的圓形扣環，及時躲開砸向脖頸的沉重圓盾，滑溜地踏上矛柄，靈巧躍上蜥蜴戰士的雙肩，一舉拔出那把筆直垂落、倒插坑頂的漆黑大劍。
精彩流暢的連續動作僅發生於短暫數秒，快得令人咋舌。
原先飛離手中的那把大劍再度回到他的手中，猶如施展魔法一般，低語著唯有他能聽見的「懺悔」，無聲抵住蜥蜴之王的後頸弱點。
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這一次，狼的獲勝機率是百分之一千。
即使無法看見這名王者的錯愕表情，諾爾也能藉由在場的蜥蜴群眾得知真相：那對咕溜打轉的黃褐瞳孔、停滯靜止的身軀、僵硬的站姿，這些細節一再顯示牠的內心多麼驚慌。蜥蜴之王從未想過自己會在短暫數秒落敗，不…準確來說，昔日王者並不明白自己為何輸給一名瘦弱、毫不起眼的人類「弱者」。
太荒唐了，這個世界。
原本牠還占據主導優勢，勝負卻在短暫數秒反轉。可惜鐵打的事實就擺在眼前，若是牠還妄圖扭轉結果，胡亂地掙扎咆哮…那麼抵在後頸的懺悔大劍就會刺穿咽喉。
現在，講求信用、榮譽的勇猛戰士只有一個選擇：承認戰術上的失敗，鬆開長矛，任由圓盾翻落地面，不甘願地雙膝跪下。
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「是時候實現你們的承諾了，蜥蜴人。」
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空氣自此凝結，彷彿一滴水的落下都能聽見，持續數秒。
對狼來說，這段等待結果的時間相當漫長，倘若蜥蜴之王不願遵守承諾，那麼他將殺死對方，並與整個巢穴的蜥蜴戰士接續廝殺——牠們會死去更多同胞，而他…孤立無援的狼將命喪於此。
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終於，蜥蜴之王的巨顎緩緩張開，伴隨些許顫抖，不情願地宣布牠的決定：「臣服…嘶嘶…蜥蜴人…嘶！嘶嘶嘶…獲勝…嘶…人類…嘶嘶！」
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頓時，這句宣言震驚了在場的所有「群眾」，這是前所未有的嶄新歷史，牠們將會永遠記住這天，無論是眼前這位少年，抑或是敗北的屈辱。
蜥蜴勇士相繼對視好了一會兒，有人甚至搓揉幾下眼睛，直到確認蜥蜴王者認輸投降，這才再次搖曳火把，爆出震耳欲聾的鼓譟嘶聲，一齊歡迎這位異族王者：「…新王…嘶嘶…登…基…嘶嘶！」
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「什麼？」諾爾咧嘴一笑，傻笑著鬆開劍柄，任由大劍滑落他身旁，蜥蜴人的新王？他可沒聽說這種事情，他才不想成為這群怪物的王，一起藏身漆黑惡臭的礦坑，他還肩負更重要的使命。即使這趟凶險旅程讓他飽受折磨、遍體鱗傷、疲憊不堪，狼也還想多撐一會，努力不懈地繼續前進，直到達成誓約。
前提是諾爾得先睡上一覺，稍微恢復體力，他實在太累了。
恍惚中，少年再次想起了大鹿角的柔軟被褥、和煦的陽光、清淡的花香、那段不復存在的美好日子，以及戰友的嬉鬧與陪伴。儘管他們誤會理柏埃遜的狼，諾爾依舊想念那位照顧自己的大哥、可愛迷人的少女、精明幹練的遊俠、喧鬧有趣的魔女。
雖然一切都回不去了，打從月神恢復他的記憶，詳細揭露那段殘酷往事，他們便已走上截然不同的荊棘之路。
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「哈哈…卡爾文…別走得太遠，我很快就會——」
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自此，少年再也無力阻止沉重的眼皮垂落，踉蹌地自蜥蜴戰士肩上跌落，沉沉昏睡過去。
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開戰的激昂鼓聲在綠意盎然的草原末端響起，伴隨連綿不斷的悠揚號角，催促著壯闊威風的白鎧軍隊前進。
參戰士兵肯定未曾預料會有這場戰爭，早在一個月前他們還待在城牆後方大口飲酒，悠閒地打牌作樂，過著優渥舒適的安逸生活。然而現在卻得氣喘吁吁地握持武器，緊跟在衝鋒的騎士後方，一邊高舉戰旗吶喊，哪怕身旁的戰友接連倒下，或被石塊砸飛頭顱——直至遇上那名令人畏懼的戰場惡鬼。
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「Krieg ist unser Schicksal！Angriff！」琳達–斯奈德領著身後的黑鎧騎士，無懼射向她的紛飛箭矢，歪頭親吻那把直立胸前的寶石長劍：「嘿呀！讓我們痛快地大幹一場，雄獅們！」
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「喂，夥計！注意前方…等一下，我的天神！騎馬的黑髮女人該不會是…」平原盡頭，衝鋒進攻的白鷹士兵望向迎面馳來的皇朝騎士，驚恐地瞪大雙眼：「六芒，皇朝之劍，琳達–斯奈德？」
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「什麼？六芒之劍？她也在這裡？」
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士兵簡直嚇壞了，他們肯定聽過琳達–斯奈德的那些「偉大事蹟」，尤其那則憑藉一己之力屠殺百名山賊的傳說，別提戰場上的那群騎士，就連城內的婦人孩童都對此時有耳聞。
白鎧士兵慌了，他們誰也不想淪為琳達劍下的亡魂，紛紛拋下引導隊形的衝鋒騎士，一窩蜂地轉身逃離，只為回到那面堅固的城牆後方。
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「我後悔了！去他媽的，滾開！讓我回去，蠢蛋才會正面與她交戰！我要…」這句話才說到一半，鋒利、迅捷的白刃已經一閃而過，俐落劃開士兵脖頸，在恐懼的驚呼聲中濺出腥紅湧泉。
琳達的雙眸閃爍著瘋狂。
鮮血飛散，染紅輕微上揚的嘴角。
她飛快地旋轉手中那把寶石長劍，放縱胯下那匹旁若無人的健壯戰馬衝鋒，衝浪般地撞開擋在眼前的所有阻礙，英勇領導黑鎧騎兵迴轉折返，並於離去之前挑飛一顆士兵頭顱。
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「蠢蛋！你們究竟在搞什麼？打從踏上戰場的那刻開始我們就是保衛家園的英勇戰士，所有人都應該抱持無私的信念殺敵！繼續前進，不准後退，前——」騎士氣急敗壞地轉身訓斥那些後退逃逸的膽怯士兵，即使他的激勵沒能起到任何作用。緊接著，白鎧士兵一齊露出前所未有的驚恐表情，伴隨閃過脖頸的那瞬銀光，戴著頭盔的沉重腦袋跟著飛了出去，就連嘴唇都尚未合上。
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雪白劍身沾滿鮮血，飛速劃開騎士咽喉，興奮地震動顫抖，呼應那位仰頭狂笑的狂野主人。
她與麾下的菁英部屬都曾受過殘酷嚴苛的軍事訓練，剝離人性、除了短暫用餐三天兩夜不眠不休的騎乘訓練，這些刻苦練習的豐碩成果終於在此開花結果。
皇朝騎兵相繼疾馳而過，他們撞翻戰馬、擾亂隊形、捶打敵人，跟隨皇朝之劍一起深入敵軍，積極地朝著軍隊右翼突進衝鋒，一連擊潰數名騎士。
女子靈活地在士兵之間來回穿梭，搭配輕盈舞動的波浪鬢髮，琳達再度回到白鷹士兵面前，臉上掛著一抹瘋狂笑容，徹底嚇壞了這群年輕士兵。
他們喪失鬥志，扔開長槍、拋下盾牌、卸下胸甲，即使激烈的交戰還未正式開始，這片草原已經響起漫天哀號。然而，戰場上的慘叫越是響亮，琳達–斯奈德的內心就越加火熱，幾近瘋癲、變態。她沉浸於殺戮與復仇的快感，每當手中傳來切開肉體的沉甸實感，沸騰的心臟都會因此鼓動，活化鮮血。但是她還不知滿足，奢望更多、更多、更多，切開更多頭顱，殺光眼前一切活物，直至地平線的盡頭。
血花漫天紛飛，浸溼鎧甲，點綴長劍，染紅戰旗，滋潤大地。
戰鼓響徹雲霄，鼓舞士兵，催促戰馬，喚醒大地，指引巨鷹翱翔。
他們在綠意盎然的平原竄動，一手高舉白鷹展翅的潔白大旗，一邊嘶吼奔跑，蜂擁撲向對方，猶如渺小的成群螞蟻。
至於他們…他們正於一望無際的藍天撕咬搏鬥。
在他看來羅威爾的地面戰況不太樂觀，雖然琳達率領的皇朝騎兵已經突破敵軍側翼，但是該死的白鷹騎士也已闖入戴維的中央防線，再過不久就會威脅到正後方的金獅帝皇。
皇朝這次集結了領國內的軍事精英，原先還自信地認為勝券在握，結果思佩愛克斯的人數依然處於領先優勢。他們失算了，希歐的情報有誤，沒人知道這座要塞的駐守兵力如此龐大，幾乎佔據了馬格尼弗森的所有人口，不…不止如此，也許對方的八成軍力都在這裡。
羅威爾顯然成為挑起戰端、不自量力的劣勢一方，他們將勝利寄託在戰場左翼的理柏埃遜，以及早已失控的琳達身上。
而他，統領獅鷲的年輕騎士，阿法爾–玟迪萊斯必須夾緊雙腿，持續與強大的巨鷹纏鬥。就算他們抽身支援地面軍隊，那位突破防線的白鷹騎士也會命令弩箭瞄準自己，冷靜地將貿然俯衝的獅鷲大隊射成蜂窩，到時傷亡慘重的一方是誰還說不準呢。
「嘖！」阿法爾輕咂舌尖，焦急地注視這場激戰，幾乎忘了自己身處巨鷹的攻擊範圍，差點被掠過身旁的白鷹掃下坐騎。
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「喂！我們在你的眼裡只是空氣嗎？你的戰場可是這裡！」白色巨鷹展翅迴旋一圈，悠哉地與他並行飛翔。乘在鷹背上的棕髮男子隨手甩了幾下長槍，旋即擠出一絲微笑——在那張相貌端正的方形側臉：「小子，你叫什麼名字？」
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「小子？哈哈！好吧，挺有意思。」阿法爾回報一抹輕蔑笑容，輕易擋下刺向胸口的凌厲長槍——利用那把繡有群青徽印的燙金戰旗：「在那之前，是否也能請你報上名號？」
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騎士收回長槍，輕鬆地甩動那頭棕色長髮，猛力夾緊雙腿，偕同巨鷹昂首飛去：「你想知道？好吧，假如你能追上我的速度。怎麼樣？接受挑戰？」
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「嘿嘿，少瞧不起人了。」獅鷲騎士咧起嘴角，逕自拔出佩掛腰際的燙金長劍，立即追了上去：「我會讓你提早滾回老家，嚇得沿路滴屎。」
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「這可是不是你說的算，小子。」棕髮騎士刻意放慢速度，好讓對方能夠追上鷹尾，一前一後地穿越晴空戰場：「在我看來你們才應該離開。」
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「哼，是嗎？你以為自己是誰？」
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「格魯門–帕特爾，你呢？你叫什麼名字？」
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「阿法爾–玟迪萊斯，皇家獅鷲第一騎士，皇朝之鷹。」阿法爾驚險避開迎面撞來的失速白鷹，靈活地翻轉一圈。
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「阿法爾…噢，遠方的意思？好名字，你肯定沒有辜負家族的期盼。」格魯門驚險避開一名獅鷲騎士的空中突襲，讚許地頻頻點點頭：「這支獅鷲隊伍也挺不賴，他們正值士氣高昂。」
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「謝了。」阿法爾舉劍擋下甩至眼前的漆黑長槍，使勁撞向神鷹：「不過你的白鷹部隊也擊墜了五位獅鷲騎士。」
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「彼此彼此，你們也獵殺了四頭白鷹，每一頭白鷹的培養成本可是獅鷲兩倍。」格魯門再度刺出一槍，劃破皇朝之鷹的肩上披風：「我說，要是沒有這場戰爭，說不定我們還能成為朋友，畢竟你和我都熱愛這片天空。」
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「哼，這個笑話可真難笑。」阿法爾奮力彈開長槍，對他劃出一道半圓：「這是思佩愛克斯的獨特幽默？」
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「顯然並非如此，阿法爾。」格魯門驅使胯下的巨鷹靠近戈雷，若有所思地皺起眉頭：「我是認真的。瞧，底下的戰況多麼慘烈？即便身處數百米的高空，我也能夠聽見那些哀號。」
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「胡扯，那是白鷹騎士的墜落慘叫。」
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「那只不過是一種譬喻，譬喻，好嗎？」格魯門不滿地向他回嘴，順帶甩出一槍，差點刺中戈雷的舞動雙翅，幸好皇朝之鷹及時扭動韁繩，完美避開突如其來的惱人偷襲：「為什麼羅威爾皇朝會發動這場戰爭？是誰慫恿帝皇這麼做？戈德溫發瘋了嗎？他難道忘了十年前的慘痛教訓，以及那場大戰失去多少生命？」
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「聽著，阿法爾。我們都是菁英中的菁英，駕馭飛行獸的騎士，我們都明白這不全然憑靠自己，是時候回報養育我們的國家了。你必須打消戈德溫的瘋狂念頭，停止這場戰爭，回饋善待你的羅威爾皇朝，因為戰爭並非人民之福。」
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「別命令我，你以為自己是誰…」
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「你是一名優秀的獅鷲騎士，但是還遠遠不夠強大，因為你還不明白何謂真正強者。」格魯門一邊揮舞長槍，一邊驅使胯下的巨鷹加快速度，與阿法爾的坐騎一同迴旋上升，直至鄰近太陽的上空。他們的身影緊密相連，在狂風與坐騎的鳴叫聲中迸出火花，一次又一次互相敲擊、碰撞，環繞一股難以接近的狂嵐氣旋。
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「不夠強大？啊哈！抱歉，我聽不懂你說什麼。」阿法爾奮力推開槍身，雙眸充滿憤怒。
格魯門懂什麼？八歲就能駕馭父親的皇家獅鷲翱翔天際，被獅子領國的人們譽為天才，這位敵國將領根本一無所知。
十多歲時便已參與戰爭，親自擊落數位思佩愛克斯的老練騎士，每日每夜精進訓練，不畏風寒，為了在這片遠超藍天的高空暢快飛翔，阿法爾奉獻了絕大部分的娛樂時間，犧牲了陪伴家人與朋友的機會…格魯門，你什麼都不明白！
這份煩悶情緒逼得皇朝之鷹近乎窒息，憤怒地刺出長劍，偕同胯下那頭勇猛獅鷲撲向巨鷹：「你將因為那份狂妄失去勝利！格魯門，我才是這片天空的霸主！唯有我，阿法爾–玟迪萊斯，羅威爾的皇朝之鷹！」
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失常的空中騎術，奇怪的凌亂劍術，阿法爾的回擊沒有奏效。
他的憤怒情緒一覽無遺，突進時的破綻層出不窮，也許現在就是擊落皇朝之鷹的最佳時機，無需過多技巧，獅鷹的狀態無法贏過神鷹。
思佩愛克斯的空戰王牌當然也能嗅到勝機，不過他仍不願掀開底牌，他在等待，等待更完美的時機場合，猶如張開利爪、展翅滑翔的狩獵老鷹，專注盯著獵物。
思佩愛克斯的王牌神鷹迴旋一圈，輕易躲開掠過前胸的尖銳劍鋒，隨意刺出長槍，語氣流露出一絲惋惜：「喂，阿法爾。」
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「主宰這片天空以後，你想看見什麼景象？血肉模糊的交戰場景、遍地燃起的荒野濃煙、巨鷹與獅鷲的相互廝殺，這就是你的期望嗎？」
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「什麼？」
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「你如願當上一名騎士，踏上高貴的獅鷲座騎，隨同忠實的夥伴翱翔天際。」純白的巨鷹奮力拍打雙翅，遙遙領先於獅鷲前方，衝破白雲，飛上更高的蔚藍天際。格魯門將長槍移至身後，悄悄與巨鷹一同弓起身軀，擺出攫取獵物的狩獵姿態，瞄準位於下方的獅鷲騎士：「但是眼前這幕景象，究竟與你的初衷背離多遠？」
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「阿法爾，你不想親自品嘗一次自由飛行的滋味嗎？」
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「自由…飛行？」阿法爾睜大雙眼，但是在他理解這段話的含意以前，純白巨鷹已經急速撲下，利用那對強而有力的鷹爪撕裂獅鷲右翼，疼得戈雷仰頭發出悲鳴。緊接著，格魯門也一齊躍離鷹背，猶如陀螺般地高速旋轉、墜下，筆直貫穿阿法爾的左肩，倘若他沒及時舉劍格擋，說不定已被捅穿心臟。
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棕色長髮凌亂地於風中飛舞，輕盈躍上趕來承接的純白巨鷹，甩動長槍，英勇地將獅鷲騎士擊落。
風，呼嘯而過，於他的耳邊轟隆響起。
雲，漫步藍天，於他的眼前喚醒過去。
失速墜落的皇朝之鷹仰望天空，腦中浮現加入六芒後的各種遭遇，露出一抹自嘲似的笑容。
那天開始，被譽為「天才」的年輕獅鷹成了平庸無奇的「空戰王牌」，黯然褪色，雖曾屢次立下戰功，卻因殺敵不及皇朝最強與皇朝之劍，阿法爾從未列於頭號六芒的顯赫名單，一直以來都是馳騁戰場的哈蘭霸佔榜首，就算提出評定制度的荒謬之處、歷經許久，令人沮喪的結果卻仍一再發生。
一次又一次，結局總是伴隨失望。
沒有榮譽，沒有賞金，只要迂腐的制度不變，騎乘飛行獸的空戰菁英永遠無法登上皇朝之巔，因為他的對手遠比雙腿奔跑的士兵稀少，永遠…永遠他都無法超越哈蘭的帳面戰功。
至於制度的改變革新？別傻了，把持該權力的騎士長是帝皇的近親，同為愛德華茲家族的戴維騎士長，為了政治與勢力上的考量，他又豈會違背戈德溫的意思，取消有利哈蘭的榮譽之位？
他想放棄，他厭倦了。
最後他習慣了，習慣不再將這份「榮耀」當一回事。「遲到王牌」、「平庸的天才」相繼成為他的標籤，已經太久、太久…阿法爾不再記得最初翱翔的那份單純感動。
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「阿法爾，這是什麼？」男子抱著金色短髮的可愛男孩，笑著搖動巴掌大的木雕。
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「獅子！」
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「那麼…這是什麼？」男子瞇起雙眼，充滿笑意地舉起木雕。
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「老鷹！」男孩迅速給出答案，開心地大叫。
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「那麼這個呢？」這次男子將手伸入懷中，掏出一枚嶄新玩意。
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「獅鷲獸！」男孩叫得更大聲了，甚至能夠聽出雀躍的興奮情緒。
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「真聰明！好孩子、好孩子！」男子在阿法爾的頭頂胡亂抓了幾下，開心地問：「來吧，阿法爾。說吧，要是能夠挑選一種動物作為夥伴，你會選擇誰？」
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「嗯…我最喜歡…這個！」男孩毫不猶豫地撿起刻成獅鷲的精緻木雕，同時露出雙脣後方的潔白門牙。
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「哦？獅鷲獸呀？哈哈，那麼你可得加倍努力了，想成為獅鷲騎士可不是一件容易的事呢！」
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「嘿嘿！我會努力的，」金髮的男孩用力點了點頭，眼眸閃爍著明亮光輝。這時的他還尚未知曉自己的未來將會如何、成為何等人物，不過是單純天真地笑著，大聲高喊他的理想：「要是成為獅鷲騎士的話，我要和牠們一起在天空飛翔，然後自由地探索這片廣大世界！」
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「自由的…世界。」阿法爾一手按住傷口，一手輕撫座騎額頭，輕聲呼喚失去意識的夥伴。
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「嘿嘿！看來就是你了，我的新搭檔！」那日，阿法爾站在高貴的獅鷲面前，反覆地在空曠的獅鷲養育場前不斷徘徊，猶豫著該替牠取什麼名字：「讓我想想…嗯，史邁爾…不，羅密歐…不、不、不，埃德蒙…嘖！不行，總覺得還是少了點什麼…」
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「取名戈雷如何？」就在這時，少年的聲音自他身後傳來。少年藉著女僕的攙扶勉強站起，向他露出一抹燦爛笑容：「這樣一來我就能夠陪著你在天空飛翔，就算這副殘破身體並不允許，牠也會代替我陪伴在你的身邊，一同探索這個世界。咳、咳咳！哈哈哈…你覺得怎麼樣？阿法爾？」
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「戈雷！你怎麼會來這裡？喂，你的身體…」
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「哈哈！我的身體好極了，別擔心。」
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「可是——」
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「少囉嗦！總之，恭喜成為獅鷲騎士！這是你一直以來的心願，對吧？儘管去吧，阿法爾，飛向一望無際的藍天，探尋無限可能…如同書中的神祕記載，連接天國的巨大石柱、已被碎冰覆蓋的凍土、蘊藏無數流星的聖所…替我，咳咳！用你的雙眼…咳，親眼見證一切！」
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儘管挫折和離別不過是生命中的花邊點綴，但是我們都在失去以後才意識到有多珍貴。
原本我能忍受狹小的獅子領國，倘若未曾聽過那些雄偉壯觀的世界瘠樑、遼闊白茫的冰原凍土以及聳立瀑布上方的魔法高塔。
原本我能日復一日地度過毫無意義的安逸生活，但是我有夢想，即使受到束縛與制約，活在名為羅威爾皇朝的囚籠之中聽命行事。
總有一天我會飛離鳥籠，重拾自由，也許就在馬格尼弗森–史東淪陷之日。
所以…我不能死，實現夢想以前我還不能就此死去。
啊！戈雷，謝謝你，重新點醒了我。
今天，請你再次舞動那對嶄新雙翅，解放過去的腐朽枷鎖，與我一同任性飛翔。
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「幫我最後一把，戈雷！再一次…請你給我一對翅膀，帶我乘風飛翔！」
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阿法爾乘著獅鷲從天而降，宛如失控墜落的天降流星，緊急吹響一聲嘹亮口哨。
瞬間，獅鷲騎士紛紛脫離與巨鷹的激烈交戰，合力組成一張「大網」，驚險接住高空墜下的皇朝之鷹，一齊朝著激烈交戰的地面戰場高速俯衝。
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羅威爾皇家獅鷲最終戰術：無盡掠劫，地面模式。
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展開！
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