「不會～」千代滿意的笑靨亦生於伊周的兩頰，於他的一雙笑渦綻得自豪，「才一件琵琶，何來破費之說？但揀擇良久倒是真的，好不容易才覓著最適合妳的款式，妳喜歡實在太好了。」
映著千代的形姿，伊周烏黑的眼珠流光泛彩，他的愉悅與千代的心如楠木之枝，上有千萬枝節交叉錯雜，緊緊相連，足以賦予千代一日的欣躍。
伊周的眼角餘光再次與齋信擦碰，俄而鄰挨著千代的目光。雙方都未覺察到的，是他下意識不願再給予她溜走目光的可趁之機。
「話說，原來妳求師於頭中將麼？」伊周像不經意的問。
當他在齋信面前隨口提問，總是端正得體的齋信，神情頓時起了宛若唐畫皴痕的細微變化。
千代讀懂後方氛圍所欲傳達，不希望顯露給伊周的意想，便簡單的回道：「在陛下御前得知頭中將擅樂的美名，遂求教於頭殿了。」
「頭中將的樂藝數一數二，難得他有意願指導外人，妳可要把握良機。」伊周作瞭然狀，刻意回瞥齋信。
此際，齋信的姿儀已然恢復至一鑑徘徊天光雲影的止水湖鏡，半晌前的皴痕猶似湖光瀲灩，使人誤以為那微變盡是光影的錯覺。
伊周與千代寒暄幾句後，即趁霞暉未逝，以無意叨擾為由，告辭離去。
然而，他一轉身，愈是遠離曾與千代共眺每一晨朝、夕落與十五夜月的梅林，以及齋信和千代漸漸和合成一點蜉蝣的身影，伊周顧盼生輝的瞳眸愈是黯淡。
齋信的德性他是明白的，才調是他所欽服的。明知自己於琵琶的術藝學有不專，千代求才於齋信天經地義，卻頂不是滋味。
定子的告誡如影隨形，他胸口最深處的一塊宛如遭狠狠刨除。
那日過後，除卻宮中必得拋頭露面的要事，伊周竟似閉門卻掃，鮮少外人能親睹他一面，神神秘秘的，更為他的風韻多添一層朦朧遐想。
月餘後的某日，宮大夫道長依例來到二條宮拜訪身作關白內大臣的胞兄道隆。
「兄長，近來您的胸疾可有好轉？」道長問語的樣態看來異常謹慎。
「就老毛病了，反反覆覆的。不過不曉得是不是親手抱得了松君，整個人倒神清氣爽，百病消除了呢！」道隆笑目流光裡，清清楚楚映照著道長懇切的姿態，包含任一隨風飄逸的雜毛。
道長的嘴角緩悠悠上揚，經深思熟慮的笑道：「兄長您於盛年為國開創明途，又喜逢嫡孫誕生，雙喜實在世間難有，倘父上有知，定十分欣慰吧。」
「開創明途這我萬萬不敢當，近來各國衙領的賦役一事著實教人頭疼，京庫的空洞正日益擴大啊。」道隆故意暗示道長，當前財政稅務可能的隱患。
「道長我過於笨拙，無法為兄長分憂解勞。」一反沉穩依舊，正襟危坐於席榻上的外表，道長的瞳光閃逝了與生俱來，狼鷹之目難以掩藏的機靈。
他理固當然的答道：「不過，私以為除一般租調外，亦可於各國貢獻物上多加求索。雖律令有定：『所送之物以官物布疋市充，（1）不得過五十端』，但若是臨時徵用地方各產，則可藉（2）『臨時應用』的名目，取米價低廉的國郡之稻徵購米貴之國的貢物，如此除了可趁價差納盈京庫，亦可規避『布疋五十端價』之限檻。」
道長將刁營之法說的如冬裘夏葛，時之所宜，自然而然，與他總是引領京內流行的第一等行頭莫名相襯。
倒也難怪，畢竟道長的性子在諸子女中，與前關白的汲汲之心最相契合，年紀輕輕就數度為前關白日增的斂財獻策，想必當前的他極希望藉此增進自己的好感。
道隆笑道：「這提議精歸精，不過京庫仍未吃緊至此度，還不至於得鑽營律令之瑕。罷了，還是聊些家常話，先擱置煩心事好，否則對你頂不好意思的。」
「兄長在上，哪須對為弟的有虧欠之情？」道長察觀著道隆爽朗親切的笑談，深諳過猶不及，於是屈伸自如的收回一展長才的逼勢，順應道隆的話意轉而問道：「話說，近來怎麼都沒見著伊周大納言？外界議論紛紛，大納言之君可無恙？」
「大家都多想啦！」此話題應是道隆的笑穴，他止不住的發噱，「快兩個月前的某日日暮，他自宮禁回來便一言不發，閉居於北院，連我都難以碰上一面。
還以為他是遇上什麼糟心事，甚或受陰陽師的告誡才深入簡出的。一問之下，殊不知北院的女房、侍役、大納言之家令與書吏異口同指，稱他打定主意，要精進曠廢數年的琵琶，不到可為人師的程度便不輕易與外界應酬往來。」
道長獲知伊周閉門不出的原委，嘴際含起淺淺的笑意。笑目帶著的，是滿意與鮮為人察，蘊藏心底的自信。
他的語調前所未有的輕鬆，「這麼說來，我曾聞悉頭中將正教習皇后殿下的女官琵琶之藝，甚是難得呢。」
道長一語點醒了曾是道隆過眼雲煙的記憶，依稀記得伊周在勤練琵琶，苦心孤詣之前，曾為千代籌置琵琶。
看似毫無關聯的時序忽而就這般兜攏起來，道隆撫掌大笑，「原來如此，這孩子難得有吃味的心思！」
此後，此事就如同無腳之風，被加油添醋的散傳開來，傳言更演變為：「二條院的大納言為心儀後宮女官苦練琵琶。」
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（1）一端約為一匹布。平安時代的稅務制度採唐代的租庸調制。
（2）養老律令之賦役令第七『土毛條』：凡土毛臨時應用者。並准當國時價價用郡稻。
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