「為什麼又不見了？」千代於櫻花樹下死命翻找，急得像熱鍋上的螞蟻。然而奇蹟並未降世，學校的畫本和顏料在短時間內被人拿走已成事實。
究竟是哪個閒雜人等的惡作劇？
正當千代險些爆粗口時，「沙沙……。」
細碎的一聲引來千代注目，此聲疑似緣自不小心的誤踩，她的腳下多了一張摺疊整齊，信紙般的紙張。
千代拾掇而起，爽脆的開封，好奇心促使她快速閱覽。這紙張材質特殊，如同博物館展示的古代帖紙，帖紙上頭落著大方清麗的毛筆字跡。
「君乃何人？君畫委實極品，筆觸細膩又不乏瀟灑氣度。」
千代狐疑的望自己腳邊一探，這封信是誰留下的？
未見任何人影，難道又是憑空而來？
剎那間，一股溫熱的血流直竄腦門，千代心血來潮，索性回函，內容大致如下：「冒昧打擾了，倘您看到我的畫作和板凳，可不可以放回此樹下，感激不盡。」
隨後將信紙平放於櫻花樹的跟前，在千代俯身放手的轉瞬，真正詭譎的事歷於眼底。
千代猶未來得及眨眼，甫放置的信件早已非自己的手寫信，取而代之的是另一張全新的帖紙，上頭的字款是：「我已放置原處數日，都未曾見君取走，明明又多置了一幅畫，獨取信不取物是何為？」
千代的眉頭不自覺微顫，這是在說鬼話嗎？還是自己的眼睛遭千年累積的業障蒙蔽？
她光火的回：「這麼捉弄我，好玩嗎？」
那人在極短時間內就傳來回音，道是：「我不識君，何以知君好玩與否？」
此人的伶牙俐齒真教人望塵莫及。
不過理智將千代拉回正軌，對方總是以毛筆書寫，字裡行間不見標點符號，尤其是他特殊的口吻，唯有在古典文學才得以一窺這樣的語詞用法。
千代越思忖越不解蹊蹺，當她仍斟酌箇中道理時，樹下又多了封信，上頭出現一句關鍵性的言語：「君之墨跡好生奇異，我從未見過，是以何筆書成的？不似唐國之產。」
通訊的另一方明顯來自遙遠的時空，雖然身處日本，對方的漢字用詞水準卻出奇地拔萃，這點燃了她那得以燎原，星星之火般的好奇心。
千代改以真誠的筆調寫道：「這是墨水直接貯藏在筆桿中的原子筆。方才的言語若有冒犯，實在非常抱歉。我叫源千代，您呢？方便透漏嗎？」
對方也十分大方的回信：「我的幼名同為千代，祇是上曾有養兄，故前多綴了個『小』字，以作區別。」
居然如此巧合的撞名，緣分的到來實在可遇不可求，千代的驚訝由想可知。
「聽起來好可愛，真有幸與您同名。」
「我亦榮幸至極。」
二人自此打開話匣子，透過一來一往的即時書信，雙方皆聊得相當起勁。
小千代是名與自己同歲的少年，上有個早夭的養兄，下有弟妹。除卻日文，他的漢學造詣高的嚇人，各式各樣千代未曾讀過的詩詞歌賦他皆信手拈來。十三經、昭明文選、史記、漢賦四大家、唐代各方文豪之作等樣樣精通，讓千代這名在漢字生活圈裡成長的資優生感到汗顏。
不過小千代絲毫沒有任何優越感，反而興沖沖的回：「姬君亦嫻熟漢學，實屬難得。與姬君切磋，甚妙。」
被如此一誇，千代的興致已然全數燃至極致，如直衝雲霄的雲雀。
至喜溢滿千代的雙頰，化作合於盛夏的緋紅。正準備下筆之際，薰風一送，打入她耳裡的不只是不絕如縷的蟬鳴，還有一聲輕笑。
千代嚇得向後一瞥，在風輕柔的拂掠下，一位衣著華麗，仿若在櫻見祭大跳青海波舞的男子漸漸清晰。
「別怕呀，我是下賀茂神社的森林守護神與明辨之神──糾。」
「糾神？」千代以狐疑的眼光打量男子，定睛一瞧，男人的纓帽上綴有非值花期，飄逸著清香的紫藤，帽緣之下的容貌更是絕美如畫，此刻的種種對千代來說絲毫沒有真實感。
然而，最令千代感到弔詭的是，對於眼前這名不管是全身行頭，甚至現身方式皆不合常理的男人，她非但不懼怕，潛意識反倒萌生亟欲與之親近的熟悉感，彷彿兩人曾為舊識。
可她偏偏遍尋不著有關對方的記憶，照理來說，這樣俊美的容顏絕無輕易教人忘懷的可能呀。
「自妳的眼神便知曉妳的疑心，千代。」千代的倒影落在糾神桃李似的眼底，不曉得是否為錯覺，他似乎能夠讀懂她的心思。
當窺得她由衷的矛盾後，他的微笑滿是和藹與寵溺，「妳在和一位名為小千代的少年通信對吧！」
千代的眼珠子骨碌碌的轉動，猶如被糾神敏銳的眼際看透而急著逃避。
「您怎麼知道的？」
「因為，這既是我與妳的定命，亦是約定。」糾神嘴角的弧度已至極限的高度，其笑渦更將俊容襯得不似人間凡物。
糾神的口吻愈發謹慎與溫柔，「我有件事非請妳幫忙不可，這也攸關妳能否取會遺失的物品。」
「是什麼忙呢？」既然無法解釋這既陌生，又熟稔的矛盾感，千代索性順著直覺對糾神抱持的強烈信任，小心探問。
「事情是這樣的，妳得參與小千代的人生。」糾神在闡述這些語句時，柔和的眉眼逐漸落寞，彷彿午後日暈轉為傍晚夕陽的餘暉，亦如褪色的藤華。
祂的哀容使千代心頭一震，卻說不出個所以然來。
「這太籠統了吧！我該怎麼參與？」此時此刻，千代的潛意識竟難以遏止答應的衝動。脫口之際，她遲疑了會兒，實在不明白自己為何毫無保留的一口答應。
何況友情是參與，愛情是參與，寇讎也是參與。
「無論何種羈絆皆是參與，妳今年多少歲數？」
「十六歲。」
糾神親切地說：「我打算送妳到小千代的世界，那裏有妳的一席之地。到了該處後，就按照妳的意念過活，盡情揮灑吧，何況也得向小千代要回妳遺失的物品不是麼？」
一顆心漸為排山倒海的莫名依戀湮沒，不過思及在小千代手上的暑假作業，她僅存的理智又開始了掙扎與盤算。
沒錯，暑假作業對於學期的平時成績至關重要，新學期的成績則主導了未來申請大學的在校成績總排名，她必定是想成績想瘋了，才會如此瘋狂的答應。
「我得拿回暑假作業沒錯，但我走了，我爸媽與奶奶會擔心我，沒有兩全其美的方法嗎？」
「我話還沒說完呢！待妳的性命於其世劃下句點，我會原封不動的送妳回到這裡，體感而言如黃梁一夢，醒來後還是現在的模樣。事成之後，我保證會答應妳一個願望。」
千代幾可從糾神的語態與表情感受出祂的體貼入微，彷彿她是祂無比珍惜的人，雖自詡為神，卻帶著非比常人的懇切。況且，糾神十分了解她性格與顧慮，提議在在深擊其心，這令千代的理智又突陷迷濛，她不由得相信，兩人之間必定有她不曉得的過往。
眼見糾神為深青袍袖覆蓋的左手輕揚，千代搶問：「在我出發之前，您能否告訴我，方才您所說的『定命』與『約定』，是什麼意思？我們在此之前曾在哪裡見過面嗎？」
「前緣未竟，後緣相續，川流不息。今若道破，反添惶惑。待妳走過一遭，便會明白，」糾神揚起一抹飽蘊滄桑與深情的微笑，卻未逕直答覆，「到了小千代所屬的時間，妳的肉體年齡將減少至十歲，以童女之身較方便適應，現在請閉上雙眼。」
千代的心猛地一緊，說不清是被安撫，抑或陷落於無解。
「等等……糾……」
千代話猶未盡，眼下頓時一黑，她隱約覺得自己正被推往某條既定的緣軌，腳下則是看不清盡頭的長河。待她回過神來，不管是眼之所及，抑或腳下所踩，皆化為極其陌生的景致。
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