私生皇子 - 悲慘的開始

【現在・琉瓔十五歲】

地牢甬道盡頭，第二扇鐵門。

琉瓔沒有停頓，鑰匙插入生銹的鎖孔，被轉動著。

「喀噠。」

裡面的囚犯沒有像琉璃那樣撲過來。他安靜地坐在雜草堆上，膝上攤著一本翻爛的棋譜，指尖在棋盤上無聲落子，彷彿這不是死囚牢房，而是他的書房。

這是二皇子——琉哲。

「二皇兄好雅興。」琉瓔走進去，坐在他的對面。

琉哲抬起頭。他的臉比琉璃乾淨得多。沒有血污，沒有傷痕，甚至囚衣都折得整整齊齊。只有那雙眼睛，不再有昔日的從容笑意，只剩下一片死水般的平靜。

「你來了。」琉哲的聲音很輕，像在跟老朋友打招呼，「來，陪我再下一局。」

「孤不是來下棋的。」

「我知道。」琉哲把一顆白子放在棋盤正中央，「你是來宣判的。但在判之前，能不能告訴我一件事？」

琉瓔沒有給予答案。

琉哲問：「你從什麼時候開始……利用我的感情？」

琉瓔歪頭想了想：「從二皇兄第一次故意讓棋的時候。」

琉哲的手指頓住了。

「那是孤五歲那年。」琉瓔的聲音很平靜，「學堂的休息時間，二皇兄說要教我下棋。你讓了我三步，我還是輸了。但你不知道，那盤棋之後，孤從密道去了你的書房，看了你所有的棋譜。下次對弈，孤贏了。」

他停頓了一下。

「二皇兄當時的表情，孤記了十年。」

琉哲緩緩閉上眼睛。

「所以你知道……我暗戀琉璃的事，也是在那時候？」

「不。」琉瓔搖頭，「那是後來。孤從密道偷聽了你和琉璃的對話。你向他深情的表白，可惜啊，他說你『噁心』！二皇兄，你足足哭了一整夜呢！孤可就默默的在密道裡陪了你一整夜。」

琉哲睜開眼，詫異的看著他，眼眶泛紅：「你當時……才幾歲？」

「八歲。」

「八歲的孩子，就知道怎麼用別人的痛處當刀？」

琉瓔沒有回答。他從袖中取出那份契約，翻到第二頁。

「二皇兄，你共計兌換了二十一條條件，比大皇兄還多了兩條。其中最大的一筆⋯⋯是你交出琉璃勾結北境的親筆信。」

琉哲的嘴唇顫抖了一下。

「你答應過我的……不會公開那些信的⋯⋯」

「那些情詩？」琉瓔把契約收回袖中。「孤沒有公開，孤只是把它們還給了琉璃。」

琉哲猛地抬頭：「你！」

「他看完之後，說了一句話。二皇兄，想知道嗎？」

琉瓔站起身，居高臨下地看著琉哲，「他說：『早知道當年就該殺了你！』」

琉哲像被抽空了一樣，癱坐在草堆上。

「二皇兄，孤一直很好奇。」琉瓔轉身走向門口，問：「你是更愛他，還是更愛那個『愛著他』的自己？」

身後沒有回答。

只有棋譜落地的聲音。

琉瓔走出牢房，沒有回頭。

「下一個。」他對甬道說。

腳步聲向更深處走去。

那是關押琉炎的方向。

【過去・琉瓔五歲】

三天後，學堂開課。

這時天還沒亮，小翠就把琉瓔從被窩裡挖了出來。

「今天要上學了，吾兒乖，穿好衣裳。」

琉瓔揉著眼睛，任由小翠幫他套上那件短了一截的新衣。布鞋是奶媽連夜縫的，底子磨得很薄，踩在青石路上能感覺到涼意。

「娘親，學堂遠嗎？」

「不遠。」小翠蹲下來替他繫腰帶：「就在皇城東邊，走過去⋯⋯」

她頓了頓：「走過去要半個時辰。吾兒腳不方便，娘親還是去求守衛⋯⋯」

「不要！」琉瓔搖頭：「琉瓔要自己走。」

小翠看著他那雙認真的眼睛，把到了嘴邊的話嚥了回去。

出門的時候，天剛濛濛亮。冷宮的門只在這個時候開一條縫，夠一個人側身擠出去。守衛連看都沒看他一眼，就把門關上了。

琉瓔一個人走在漫長的甬道上。

他的右腿拖在地上，走起來一瘸一拐。但他走得很穩。自從兩歲那年學會走路之後，他就一直在練習。小翠說他不是拖，是「走」，其實這動作更像是一種執念。

他不想輸給任何人。

即使還沒開始比。

半個時辰後，琉瓔終於到了學堂門口。

大門敞開著，裡面已經坐滿了人。皇子們和貴族子弟們，身邊有陪著書僮的、侍從的，和太監的。他們穿著簇新的錦袍，腰間掛著玉佩，腳踩牛皮靴，一個個神氣活現。

琉瓔站在門口，還沒有跨過門檻，就被守門的侍衛攔住了。

「你是誰？」

「琉瓔。」他仰起頭：「來上學的。」

侍衛上下打量他。破舊的衣裳、短了一截的袖子、磨穿了的布鞋，還有一條明顯拖著的瘸腿。

「義子琉瓔？」侍衛笑了一聲，「走側門！義子不配走正門。」

琉瓔攥緊了拳頭，又鬆開。

他繞到側門，走進學堂。

所有人的目光都落在他身上。

竊竊私語像蒼蠅一樣嗡嗡響起。

「就是那個義子？」

「穿得像個乞丐。」

「你看他的腿，瘸的。」

琉瓔低著頭，走到最後一排的空位坐下。學堂裡的位置是按照身份排的。前排是皇子，中排是公爵之子，後排是侯爵以下。最後一排最角落的那個位置，從來沒有人坐。

今天是第一次有人坐。

先生走進來了。姓杜，六十多歲，白鬚飄飄，是翰林院的老學究。他看了一眼點名冊，唸道：「琉瓔。」

「在。」琉瓔站起來。

杜先生瞇著眼睛看了看他：「你就是陛下的義子？坐到你三皇兄旁邊去。」

三皇兄。琉炎。

琉瓔看向第一排靠窗的位置。一個比他高半個頭的男孩正翹著腿坐在那裡，腰間掛著一把未開鋒的短劍，嘴角掛著一絲不屑的笑。

琉瓔走過去，在琉炎旁邊坐下。

「三皇兄好，我是琉瓔。」他的聲音很小，像蚊子飛過的聲音。

「叫三皇子！」琉炎一巴掌拍在桌上，把周圍的人都嚇了一跳：「你個不懂規矩的義子！誰准你叫我皇兄？」

琉瓔低下頭：「三皇子殿下。」

「這還差不多。」琉炎靠回椅背，翹起腿，「給我記住了！以後見了本皇子要低頭，見了本皇子的兄弟要跪安。懂了沒？」

「懂了。」

杜先生開始講《論語》。琉瓔聽得很認真，雖然這些他三歲就已經背完了。他只是在觀察，觀察琉炎的小動作、觀察前排大皇子琉璃的背影、觀察斜對面五皇子琉冥陰沉的眼神。

他把每一個細節都記在心裡。

下課鈴響，中午休息。

琉瓔從書袋裡拿出小翠準備的午飯。一個粗糧饅頭、一塊醃蘿蔔、一壺涼白開。他端著走到院子裡的槐樹下，正要吃。

一隻腳踢飛了他的饅頭。

琉瓔抬起頭，五皇子琉冥站在他面前，身後跟著兩個侍從。琉冥和他同歲，個頭差不多高，但那雙眼睛不像五歲的孩子，陰冷、刻薄的感覺，像一條剛學會咬人的蛇。

「你就是那個義子？」琉冥踩住滾落在地上的饅頭，碾了碾：「就吃這個？我家餵狗的都比你強。」

琉瓔蹲下去撿饅頭。饅頭上沾滿了泥和沙，已經不能吃了。

「五皇子殿下。」他說：「這是我的午飯。」

「現在不是了。」琉冥對身後的侍從揚了揚下巴，「把這些垃圾丟了。」

侍從上前，把琉瓔的飯盒連同水壺一起拿走，倒進了泔水桶。

琉瓔蹲在地上，看著空蕩蕩的雙手。他的肚子在叫，但他沒有哭，只是眼眶發紅。

「還不謝我？」琉冥蹲下來，湊近他的臉：「我幫你丟了垃圾，省得你吃了拉肚子。」

琉瓔沉默了一瞬。

「謝謝五皇子殿下。」

琉冥愣了一下，似乎沒料到他真的會道謝。他站起身，哼了一聲：「沒骨氣。走了。」

侍從跟著他走了。

琉瓔一個人蹲在槐樹下，把臉埋在膝蓋裡。他沒有發出聲音，但肩膀一抖一抖的。

不遠處，二皇子琉哲靠在廊柱上看著這一幕。他沒有上前，只是若有所思地轉著手裡的棋子。

下午是劍術課。

先生是陳副將軍，四十多歲，虎背熊腰，嗓門大得像打雷。他讓人搬出木劍，兩兩配對練習。

琉瓔和琉炎被分在一組。

「來。」琉炎把一把木劍扔給他，「我讓你，開始吧。」

琉瓔雙手握著劍柄。這是他第一次握劍，姿勢全是錯的。他深吸一口氣，衝了過去。

琉炎單手一揮。

木劍相撞的瞬間，琉瓔感覺像被一堵牆砸中。他的木劍脫手飛出，整個人被壓在地上，後背撞在青石板上，疼得他蜷縮起來。

「就這？」琉炎居高臨下地看著他：「瘸子就是瘸子，連劍都握不穩。」

琉瓔趴在地上，渾身發抖。不是因為疼，是因為屈辱。

「琉炎。」陳副將軍走過來：「輕一點。他第一次練。」

「是，將軍。」琉炎收了劍，踢了踢琉瓔的腳：「起來，別裝死。」

琉瓔慢慢爬起來。他的手掌擦破了皮，膝蓋磕在石頭上，滲出血來。但他沒有吭聲，只是低著頭，把木劍撿起來。

「將軍。」琉炎舉手，「我想換對手，跟他練沒意思。」

陳副將軍看了看琉瓔，又看了看琉炎，最後說：「琉瓔，你過來。」

琉瓔走過去。陳副將軍蹲下來，手把手地糾正他的握劍姿勢：「拇指扣在這裡，手腕要活動，但不要用蠻力。你力氣小，就要靠巧勁。」

琉瓔認真地聽著，眼睛一眨不眨。

「將軍，我能學好嗎？」

陳副將軍看著他那雙倔強的眼睛，拍了拍他的肩膀：「能。」

不遠處，琉炎和琉冥站在一起，看著這一幕。

「那個瘸子，居然不哭。」琉冥的聲音很輕，「有點意思。」

琉炎冷笑了一聲：「有意思？我倒要看看他能撐多久。」

放學的時候，琉瓔是最後一個走的。

他把木劍還回去，把破爛的書袋背好，一瘸一拐地走出學堂大門。夕陽把他的影子拉得很長，像一條拖在地上的狗尾巴。

他沒有直接回冷宮。

他繞到學堂後面的那片槐樹林。那裡有一棵老槐樹，樹幹粗得三個人都抱不住。琉瓔爬到樹根下面，撥開落葉和泥土，露出一塊木板。

他掀開木板，下面是一個黑洞洞的密道入口。

這是賢妃留下的七條密道之一——通往冷宮。

琉瓔鑽了進去。密道很窄，但瘦小的他能直著腰子走過去。牆壁上每隔幾步就有一個油燈，燈油是新的，顯然有人定期更換。

走了大約一盞茶的功夫，他從冷宮床底下的入口爬了出來。

「吾兒！」小翠衝過來，看見他滿身的泥土和掌心的血，眼淚一下子就掉了下來：「他們打你了？」

「沒有。」琉瓔把手縮到身後：「是琉瓔自己摔的。」

小翠蹲下來，捧著他的臉：「吾兒不要騙娘親。」

琉瓔看著她的眼睛，沉默了很久。

然後他說了一句讓小翠心碎的話：「娘親，琉瓔要變得很厲害。很厲害很厲害！這樣就沒有人可以欺負琉瓔了！」

小翠把他抱進懷裡，哭得說不出話。

那天夜裡，琉瓔沒有睡覺。

等小翠睡著之後，他光著腳走下地下室的台階。油燈的火苗照著他的臉，他在書架上找到了那本賢妃親筆寫的卷軸——〈以傷換籌〉。

他翻開第一頁。

「吾兒，若你讀到此處，說明你已經受了第一次欺凌。」

「記住它！不要忘記！因為每一次欺凌，都是你的一枚籌碼。」

「你不需要現在就還。你要等，等到他們欠得夠多，多到還不起的時候⋯⋯」

「然後，一次，全部討回來。」

琉瓔合上卷軸，閉上眼睛。

他想起今天琉炎那不屑的眼神。

他想起琉冥踩碎他饅頭的腳。

他想起正門侍衛那句「義子不配」。

他睜開眼，眼中沒有一滴眼淚。

「我會等。」

他拿起筆，在空白的絹帛上寫下第一行字。

「琉炎，劍術課，擊倒一次，未還。」

「琉冥，午飯被倒，未還。」

「門衛，辱罵義子，未還。」

他寫得很慢，一筆一劃。

像在刻碑。

第二章，完。

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