私生皇子 - 冷宮與囚籠

【現在・琉瓔十五歲】325Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbkUQvg5csN

深夜，皇城地牢。

火把將黑暗的甬道照得忽明忽暗，潮濕的空氣中，混著鐵鏽與腐草的味道，難聞得很。守衛早已被清退，整條死囚牢房走廊只剩下一個人的腳步聲。

那腳步很輕，像小貓踩在絨毯上，不急不緩。

琉瓔身著玄色錦袍，袖口繡著五爪暗金龍紋——那是太子才有的服制。三天前，皇帝親口下詔，冊封他為皇太子。滿朝譁然，卻無一人敢諫。因為同一天，皇后被廢，大皇子琉璃被控告「謀逆」的罪名而下獄，其餘四位皇子亦被圈禁待審。

他走過一間又一間空牢房，最後在最深處停下。

鐵門後的牆上，用冰冷的鐵鍊鎖著一個人。

那人披頭散髮，昔日威儀的明黃蟒袍已破爛不堪，卻仍挺直脊背坐在稻草上，像一頭困獸仍不肯垂下頭顱。

琉瓔從袖中取出一把鑰匙，插入鎖孔。

「喀噠」一聲，鐵門開了。

「你終於來了。」

琉璃抬起頭，火光映出他的臉。那瘦削的臉令顴骨明顯突出，眼窩深陷，只有那雙眼睛還亮得嚇人。他死死盯著門口那道修長的身影，喉結滾動了一下。

琉瓔沒進去，只是倚在門框上，居高臨下地看著他。

「大皇兄看起來氣色不錯。」他的聲音很輕，像是在說今日天氣，「看來孤王吩咐過不要為難你，他們照辦了。」

琉璃嗤笑一聲：「你是看我落魄，來可憐我的？」

「不。」琉瓔又從袖中取出一物，是一卷泛黃的絹帛，上面密密麻麻寫滿了小字。

「孤是來還債的。」

他將絹帛展開，琉璃的瞳孔驟然收縮。

「傷害契約」四個字赫然在目，下面蓋著五位皇子的私印，還有一個歪歪扭扭的孩童手印。那是琉瓔七歲時，哄騙他們在父皇面前印下的。當時只當是兒戲，誰能想到⋯⋯

「一共有八十七條未兌換的條件。」琉瓔的聲音像在念一份奏摺，「大皇兄貢獻了其中十九條，居五人之首。孤應該謝謝你，若不是你當年那麼『勤奮』地欺負我，孤也沒這麼多籌碼。」

琉璃咬緊牙關，鐵鍊立即嘩啦作響。

「你從那個時候就在算計我們？」

琉瓔歪了歪頭，露出一個天真的笑容，那笑容和他五歲時一模一樣，純淨、無辜，就像什麼都不懂的小白兔。

「大皇兄現在才發現？」

他轉身，在牢房門檻上坐下，背對著琉璃，卻把那份契約攤在膝蓋上，用手指輕輕摩挲著第一行字。

「第一條，大皇子琉璃，於琉瓔五歲三個月時，命人將其推入泥潭，事後兌換條件：交出大皇子府東廂的地契。當時孤才五歲，連地契是什麼都不懂，只是照著母⋯⋯照著小翠教的話念。你知道小翠事後問我要那張地契做什麼嗎？」

琉璃沒有回答。

琉瓔自顧自說下去：「她問了，我沒說。因為那張地契下面，是賢妃娘娘留給孤的密道入口。大皇兄，你曾經的東廂，剛好壓在通往皇家藏書閣的密道上。」

琉璃的呼吸粗重起來。

「你到底⋯⋯」

「孤今天來，不是為了聽你問問題。」琉瓔收起契約，站起身，轉身面對他，「孤是來告訴你，明天早朝，父皇會當眾宣讀你的罪狀。當然，十九條契約只是引子。你母后當年殺害賢妃娘娘的證據、你勾結北境叛軍的書信，還有你私造龍袍的證物，孤全交上去了！」

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琉璃的臉色終於變冷。

「你！那封書信我明明燒了⋯⋯」

「你燒的⋯⋯可是孤讓人仿的贗品。」琉瓔微笑。

「真的那封，你親筆寫的，在琉哲手裡。他暗戀你這麼多年，還有甚麼是他沒有留下的？大皇兄，難道你不知道嗎？」

琉璃渾身一震。

「孤只是告訴他，交出你的罪證，孤就不公開他寫給你的那些……情詩。」琉瓔的聲音輕得像羽毛：「二皇兄可是哭了一整夜，孤都懷疑他要尋死了，最後還是交出來了。大皇兄，你猜他是更愛你，還是更愛他自己？」

鐵鍊瘋狂作響，琉璃撲向門邊，卻被鎖鏈拽住，距離琉瓔只差三步，再也前進不了分毫。

「我要殺了你！」

「你早就殺過我了。大皇兄，你忘了嗎？」琉瓔沒有退後，甚至往前走了半步：「八歲那年，你命人把我推入冰湖。水很冷，我沉下去的時候就在想『如果大皇兄知道我還活著，會不會親自再推我一次？』」

他停頓了一下。

「現在，你有機會了。就在明天，午門問斬。到時候，你想推多少次都行。」

說罷，琉瓔轉身走出牢房。

身後傳來琉璃嘶啞的聲音：「琉瓔！琉瓔你回來！我錯了，我知道錯了，你聽我說⋯⋯」

他沒有回頭。

鐵門重新鎖上，那聲音漸漸變成了難聽的哭腔。

琉瓔站在甬道中央，閉上眼睛，深吸一口氣。片刻後，他睜開眼，眼中再也沒有任何情緒。

「下一個。」他對空無一人的甬道說。

腳步聲再次響起，向更深處走去。

【過去線・琉瓔一歲】

冷宮沒有四季。四季只藏於那一方小小的天井裡輪迴。春草發芽，冬雪壓枝。小翠透過破舊的窗紙，永遠只能看到那一小塊灰濛濛的天。

琉瓔七個月大時，長了第一顆牙。

「娘娘，您看見了嗎？」小翠把琉瓔抱到賢妃靈位前：「小皇子長了下面的左牙。」

靈位前供著一碗冷粥。今天是賢妃忌日，內務府沒有送祭品來。小翠從自己的口糧裡省出這碗粥。

琉瓔在陽光下瞇起那小小的眼睛，嘴裡發出「噠噠噠」的聲音。

「噠……娘……噠。」

小翠渾身一震：「你……說什麼？」

琉瓔露出那顆米粒般的小白牙，笑了：「娘噠。」

小翠把他摟進懷裡，眼淚落在他的小被子上。

琉瓔不懂，但他感受到了她的顫抖，於是小臉貼在她的胸口，安靜地不再出聲。

這孩子，太會看人臉色了。

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【過去・琉瓔兩歲】

兩歲那年冬天，琉瓔高燒三天三夜。小翠在冷宮門口磕了無數個頭，都流血了，就想著求守衛去請太醫。守衛心軟去了，回來說太醫院忙著給皇后的西施犬看病，沒空。

奶媽偷偷去宮外藥鋪抓了幾副藥，死馬當活馬醫的灌下去，才把琉瓔從鬼門關拉回來。但那一夜還是燒壞了右腿的神經，從此走路一瘸一拐。

琉瓔自己倒不在乎。只有兩歲的他在院子裡來回走，摔倒了就自己爬起來。有時候膝蓋磕出血來，他也只會皺眉看一會兒，然後繼續走。

但是奶媽心疼：「小皇子，歇歇吧。」

琉瓔搖頭，口齒還不太清，語氣卻很認真：「琉瓔要走快點。不然追不上娘親。」

他不知道小翠每次都故意走慢等他。

那天傍晚，琉瓔終於能從院子這頭走到那頭，全程沒有摔倒。他站在院門口回頭，夕陽拉長了他的影子。

「娘親！」他喊小翠，露出從未有過的燦爛笑容，「琉瓔會走了！」

小翠蹲下來張開雙臂。琉瓔一瘸一拐地跑過來，撲進她懷裡。

他笑了很久，然後忽然安靜下來，仰頭問：「娘親，為什麼琉瓔沒有父親？」

小翠張了張嘴，最後說：「因為你的父親……在很遠很遠的地方。」

琉瓔點點頭，把小翠的手拉過來貼在自己紅卜卜的臉上，小聲說：「沒關係。琉瓔有娘親就夠了。」

那天晚上，小翠路過賢妃靈位時，發現後面多了一張紙條。上面只有一行字。

「兩歲了，該學認字了。」

她猛地回頭，可院子裡空無一人。

這座冷宮裡，哪還有人。

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【過去・琉瓔三歲】

三歲的琉瓔學會了認字。沒有紙筆，小翠就用樹枝在泥地上寫。她很用心，一個字一個字地教；琉瓔很認真，一個字一個字地學。

琉瓔學得飛快。啊！不，他不是「學」，是「記」。小翠寫一遍，他就記住了。

「娘親，這個字念什麼？」他用樹枝歪歪扭扭地寫了一個字。

小翠低頭一看，是個「賢」字。那是她最喜歡的賢妃娘娘的「賢」。可她從來沒有教過他。

小翠驚訝道：「你從哪裡看到的？」

琉瓔指了指屋裡：「是娘親的靈位上寫的。」

小翠沉默了一瞬，說：「這個字念『賢』。是你……你生母名字裡的字。」

「生母？娘親不是我的娘親嗎？」

「娘親當然是你的娘親啊。」小翠說：「但是，琉瓔你要記住，你還有一個娘親。她……她住在天上。」

琉瓔抬頭看了看天，認真地鞠了一躬，奶聲奶氣地說：「天上的娘親，謝謝你把小翠娘親留給琉瓔。」

小翠忍不住了，眼淚奪眶而出。

當天深夜，牆縫裡又塞進來一張紙條。

「明日午時，皇子學堂授課。窗外第三棵槐樹下，有書。」

小翠攥緊紙條，她相信，這座皇城裡，還有人在替賢妃看著琉瓔。

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【過去・琉瓔四歲】

四歲的琉瓔已經認得兩千多個字了，這全靠他超群的記憶力。小翠從地下室拿了最薄的書給他，他用幾天就背完了，然後問：「娘親，還有嗎？」

小翠不敢再拿。賢妃在地下室的筆記裡寫過：「這些書，每一本都是一把刀。太早給他，會割傷他的手。」

於是，她改為講故事，那是賢妃筆記裡的真實事件。包括朝堂權謀、後宮爭鬥和戰場兵法等等。天資聰穎的琉瓔聽得入了迷。

有一天晚上，講完一個「借刀殺人」的故事後，琉瓔問：「為什麼故事裡的人不直接殺了那個人，還要借別人的刀？」

「因為這樣就不用自己擔罪名。」

「可是，如果那把刀反過來砍自己呢？」琉瓔皺眉想了想，說：「所以借刀之前，要先確定那把刀不會砍自己。對不對？」

小翠看著他那張認真的小臉，一陣寒意從腳底躥上來。

這孩子，才四歲。

「對。」她聽見自己說：「對極了。」

第二天，聖旨到：「義子琉瓔，年滿四歲，特許提前入學。明年春日，與諸皇子同窗。」

小翠蹲在院子裡，把那道聖旨翻來覆去看了好幾遍。她在看一個字——「義」。

義子。不是「皇五子」，不是「皇子琉瓔」。

皇帝連最後一點體面都不肯給。

琉瓔踮起腳尖，很好奇：「娘親，那是什麼？」

小翠把聖旨藏到身後，擠出笑容：「好消息！明年你就能去學堂了。」

琉瓔眼睛亮了：「琉瓔能和別的孩子一起玩嗎？」

小翠的笑容僵了一瞬。她猛的想起皇后那句「讓他生不如死」，可那是三年前的事了。

「能。」她又聽見自己說：「能一起……上課。」

琉瓔高興地在院子裡跑了一圈又一圈，那條病腿拖在地上，一瘸一拐。

四歲的孩子還不知道，學堂不是遊樂場。

學堂，是為他而設的另一個冷宮。

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【過去・琉瓔五歲】

五歲誕辰那天，內務府送來新衣。可袖子短了一截。

但琉瓔珍惜地摸了又摸：「娘親，這件衣裳好新啊。」

三個字，就像三根針，扎在小翠心口。

然後石頭飛了進來。陶缸碎裂的聲音在院子裡炸開，牆外傳來三皇子琉炎尖銳的笑聲：「哈哈哈哈⋯⋯瘸子！醜八怪！沒人要的野種！」

琉瓔撲進小翠懷裡，渾身發抖。他沒有哭，四歲以後他就很少哭了，但他抖得很厲害。

「娘親，他說的是我嗎？」

「不是。」

「可是……他的石頭砸進來了。」

「那只是他不懂事。」

琉瓔沉默了一會兒，問了一句讓小翠終身難忘的話：「娘親，為什麼不懂事的人，可以欺負懂事的人？」

小翠啞口無言。

那天晚上，琉瓔哭了整整一個時辰。不是因為疼，是因為怕。他不懂為什麼有人會無緣無故地恨他。

他明明什麼都沒做。

他只是一個五歲的孩子。娘親死在天牢裡、父親從未露面，一個住在冷宮連門都不能出的孩子。一個瘸了腿、穿著短衣、連「生辰快樂」都沒人對他說過的孩子。

他做錯了什麼？

沒有人能回答。因為在這座皇城裡，「對錯」從來不重要，「出身」才重要。而他的出身，從一開始就是一個錯。

子夜時分，琉瓔哭累了，沉沉睡去。

小翠卻睡不著。她坐在床邊發呆，不經意間瞥見床腳，青磚邊緣有一道方方正正的縫，不像裂開，更像是被人撬起來又放回去。

她伸手去摳。磚鬆了。

下面是一個只能隱約看見，漆黑一片的台階。

小翠點起油燈，顫抖著走下去。走了約二十級，眼前豁然開朗——一間比憂殿正殿還大的地下室。四面牆壁全是書架，從地面到天花板塞滿了書卷。中央石桌上攤著一本筆記，墨跡已乾。

她認得這個字。是賢妃的字。

「吾兒琉瓔，你若能來到此處，說明你已年滿五歲，且已學會認字。娘親恭喜你。」

「此地下室藏書三千四百七十二卷，足夠你飽讀到十五歲。密道共七條，分別通往皇子學堂、御書房、藏書閣及各皇子府。」

「你要記住，你的身份不是義子。你是當今皇帝的親生骨肉。」

「還有，你的名字叫琉瓔。『瓔』者，美玉之光。母親希望你像一塊白玉，即使被埋在泥土裡，也能出汙泥而不染，終有一日會被世人看見。」

小翠捂著嘴痛哭。

然後她聽見身後傳來一個細細的聲音。

「娘親……你怎麼在這裡？」

琉瓔赤著腳站在台階頂端，揉著惺忪的睡眼。他循著光找了過來，看著滿牆的書，眼睛亮晶晶的。

「母親，這些書琉瓔都可以看嗎？」

小翠蹲下來，用袖子擦乾眼淚，笑著點頭。

「可以，都可以。」

她想：從今夜起，我的琉瓔，不再是那個只會躲在我懷裡發抖的孩子了。

他想變聰明。

那她就讓他變聰明。

聰明到……整座皇城，都要在他面前低頭。

這晚夜風嗚咽，密道蜿蜒。

那本《帝王術》靜靜躺在書架上，等著它的主人翻開。

三天後，學堂。

五歲的琉瓔將第一次走出這座冷宮。

他即將遇見那個叫琉炎的哥哥、即將聽見那句「瘸子也配上學」、即將在眾目睽睽之下摔倒在學堂門口。

但那天晚上，他會回到地下室，翻開賢妃親筆寫的那一卷——〈以傷換籌〉。

第一章，完。

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