「不可揣測神意」。
這裡既沒有百合，也沒有點燃的薰香或蠟燭。九月底的祈福儀式早就結束了，雖然居民還在街道上慶賀，但在漸烈的寒風中，隔著嚴實緊閉的窗戶，路上的花香根本不可能飄上來。
或許是嗅覺恢復的後遺症？也可能她根本還沒清醒，這一切都只是恍惚中的錯覺。但她還記得傑拉爾德衣服上的香料味與雷歐身上鍊甲的保養油味……
她小心翼翼地吸氣，衝進鼻腔中的花香與印象中的銀蓮花有些微的不同。清雅、脫俗，幾乎就像過去數年糾纏不休的凜冬百合。
但這裡什麼都沒有。她壓抑著別東張西望，棉被下的身軀卻不由自主顫抖。
她一直以為花香就是女神存在的證據、是不斷提醒她別忘記「使命」的責備。這曖昧的情境難道又是另一個考驗嗎？
她膽顫心驚、近乎惶恐地延伸意識。在能感知到的範圍內，的確沒有神靈那令人窒息的注視。她又試著回想在「女神之河」盡頭感受到的壓迫，搜尋類似的標的，卻依然一無所獲。
一個呼吸後，香味又變回了熟悉的甜暖氣息。
……是錯覺？
她該鬆一口氣、為終於擺脫枷鎖而開心嗎？但是祂都堅持了這麼多年，會如此輕易、毫無徵兆地放下韁繩、撒手而去，留下祈願終於得逞、受寵若驚的頑固孩子嗎？
「不可揣測神意」。
聖堂的教士說，神靈過於崇高，人類沒有窺探其行止的資格。讚頌七神的巡修士卻說，那是憐憫，為了不讓祂所寵愛的子民因無法理解的浩瀚而崩毀，才會勸戒人類不要輕易嘗試窺看。
女神之河的宏偉景象閃過她的腦海。兩方的說法都很合理，也難怪很多教士最後都瘋了。
那神官呢？噢！如果說教士是努力的瘋子，神官就是被諸神選中的倒楣的瘋子。他們甚至沒有拒絕的權利。
腦海中無法避免地浮現出老者的臉孔，曾經憎惡不已的輪廓卻突然有些令人憐憫。
不對。沒有拒絕成為神官的權利，但可以拒絕行使能力。
她感覺冷靜了點，勾著念珠間連接的金屬環，瞄向垂在身前的珠串。
最開始的念珠有她拳頭大，隨狀況好轉逐漸換成較小的尺寸。材質似乎都是一樣的，沈重、光滑、活物般的溫熱，有介於玉石與金屬的奇特質感。
沿著球面刻著淺淺的文字，作用時會發出淡薄的藍光。在半夜有些刺眼，但負責監控她身體狀況的萊拉教士說，在她的能承受更多魔力前，都必須要戴著。
「您在地下粗暴魯莽的行為摧毀了體內的血氣平衡，靈魂的通道承受過量壓力幾乎崩毀。念珠會代替還未復原的魔力源與迴路吸納能量，直到您原本的通路能承受為止。」
安娜原先還專注地聆聽，等教士說完她卻一臉茫然。這不能怪她，不知道這位神情凜然、語氣冷漠的女士師承何處？這番解釋根本把魔法、神學、藥學、治癒術的用詞全部混在一起，彷彿根本沒打算讓人聽懂。
她張口想解釋給安娜聽，但那才是她甦醒後的第二天，舌頭還像被鎦金樹的葉片絨毛刺到一樣——雖然沒腫起來——只能發出好像要窒息的呻吟。
治療魔法的基礎是用治療師己身的魔力，去催化患者本身的自癒力。除了費德麗卡殿下，她還沒遇過任何能治療她而不被反噬的人。萊拉教士卻做到了，即使念珠吸收了大部分的魔力，這也不是簡單的事。
教士的技術毫無缺陷，幾乎可說是完美。然而那對深潭一般的黑眼看向她時總是異常銳利，含著讓人膽寒的冷光。
某次她偷偷問了來打掃火爐的灰衣僕役，才知道梅莉莎進神殿後的第一個指導者就是萊拉教士。
當然，「萊拉教士對她懷抱憎惡」這個猜想可能是錯的。這位上了年紀的黑髮女士可能本來就眼神兇惡。
然而擅長治療又關係親近的教士，為什麼不是待在梅莉莎身邊、而是被派到她這裡來？
她無法不去猜想最糟糕的情況，於是她試探性地請求與梅莉莎見一面，但被斷然拒絕。
「兩位都還需要靜養，您此時的狀況也不適合遠行。如果梅莉莎醒了，我會詢問她是否有見您的意願。」
她繼續追問：魔獸化有沒有被阻止、梅莉莎恢復到了什麼程度等。教士只淡淡地回應：「請恕我無法告知。有神官長親自照料，您不用擔心。」
說完便迅速離去。
安娜也要她放寬心，教士們告訴過她，阿伊瑟斯的神官長艾瑟閣下經驗豐富，治好了無數騎士與士兵，梅莉莎又蒙受女神眷顧，一切都會順利的。
從短劍另一頭傳來的顫抖彷彿還殘留在掌心，純真與邪異交雜的紅眼，其中的勃勃生氣隨著流出的漆黑鮮血逐漸黯淡。
她突然覺得手上溼溼的，頓時睡意全消，從柔軟的枕頭上彈起。安娜嚇了一跳，迅速離開桌子走到床前，憂心地問道：「怎麼了？」
她沒回答，拼命在棉被上擦著右手。安娜以迅雷不及掩耳的速度抓起她的手腕，卻只看到乾淨的皮膚。趁她這一愣神，梅蕾迪斯迅速把手抽回，塞進棉被底下。
「只是疤痕在癢。」
安娜瞇起眼，有一瞬間看起來幾乎跟萊拉教士一樣嚴厲。她強迫自己若無其事地望回去，希望安娜別發現她的忐忑。
「您在害怕什麼。」
這不是個問句。
心臟唐突一跳，棉被下的手再度汗涔粼粼。
「我不——」
「您又作惡夢了嗎？」安娜跪坐到床邊，柔聲關切。
那擔憂的神情簡直跟金羊旅館的懷亞特如出一轍。她鬆了口氣，笑著回答：「不是。這幾天都睡得很好，沒再作惡夢了呢！萊拉教士真有一套。」
「的確，您半夜沒有醒來。」
語畢，安娜沉默了下來。雖然心臟還在狂跳，但話題似乎轉移得很成功。未免安娜追問，她趕緊繼續說下去。
「不過真神奇呢！為什麼不會作了呢？因為在神殿裡嗎？還是萊拉教士偷偷對我施了安眠術式？要對現在的我施法輕而易舉呢！她下次來的時候問問她吧！安娜？」
侍女神情專注，似乎完全沒聽見她的聲音，逕自盯著床緣喃喃自語。
「……您不會擔憂婚約的問題，也不會在乎手能不能恢復。百合我已經請他們撤走了，所以也不是味道。那麼，是莫頓小姐的事嗎？」
不給她猶豫的時間，安娜把手按上床邊看向她，毅然地說道：「那不是您的錯。」
除了眨眼，她似乎做什麼都不對勁。身上流著冷汗，喉嚨卻乾渴不已，彷彿要把恐懼隨著水份全數排出。
要反駁，她就得編出一個足以騙過安娜的藉口；要承認……
胸口突然一陣緊縮，腦中冒出一個邪惡的聲音對著她耳語。
反正她永遠不會討厭妳，說出來又會怎麼樣呢？
碰咚。
眼前閃過一個蜜色頭髮的年幼女孩，她看不清對方的臉孔，卻聽見清楚的一聲尖叫：「怪物！」
娟秀的臉蛋懷著擔憂，從嘶吼的旋風中浮現。橡木色的溫潤眼眸目光柔和，一點都無法聯想到模糊記憶中的恐懼眼神。
「妳也不是嗎？」她脫口而出。
「您說什麼？」安娜湊了過來，眉頭微蹙。這個距離不可能沒聽見，但那張臉上的疑惑卻很真實。
她突然覺得自己這麼緊張很可笑。怎麼會期待安娜能給出不同的答覆呢？
每一次、每一個夜晚，當她失去理智、被罪惡感壓垮時，溫柔回答她哭喊的總是：她是發自內心地、真誠地、絕無虛假地愛戴著她。
多麼可怕的力量。
「魔物會追逐魔力，」她用一種淡然、毫無起伏的聲調說著，彷彿在敘述聽來的故事。「梅莉莎因為在我旁邊才被波及。」
「您不該這麼想。」安娜堅定甚至有點憤慨地說道。「魔族是無法理解的怪物，去思索它們的動機毫無用處，還會沾污您的靈魂。而且比起魔力，教士說女神的輝光更能引起魔物的敵意，您只是個見習教士，怎麼都比不上莫頓小姐來得有吸引力吧？」
那是妳不知道，女神與我的距離可能比妳我還近。
看著那對義憤填膺的眼睛，她啞然失笑。安娜絕對不會懷疑她，也因此她絕不想讓虔信女神的侍女背負更多的重擔。
安娜似乎把她的沉默解釋為無話可說，趨前隔著棉被按上她的手。
「您真的別自責，沒有人能預料到魔族會突然出現，就連騎士們也沒發現任何預兆。您與他們一起行動過，應該知道他們有多強大。就算您真有什麼過錯，也只是太在乎旁人、太不愛惜自己的身體。」
侍女話鋒一轉就唱起了老調，方才步步進逼的精明女子突然變成絮絮叨叨的老媽子。
聽說相愛的兩人會越來越相似，安娜和懷亞特到底是誰影響誰，值得她花好幾個晚上探討一番。
不過她還是衷心希望，身邊的人們哪天能喘口氣、放她和他們自己一馬。
看她面露苦笑，安娜的嘴角閃過促狹的笑意，故作沈痛地嘆了口氣：「唉，您什麼時候才能改掉這個壞習慣呢？就算您不怕痛，看您受傷我們也會難過的。」
「善良的大人能為您可憐的侍女和朋友著想一下嗎？」
安娜揪著棉被，睜著一雙婆娑大眼柔聲哀求。497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw0O3IfI7Nx
……她是去哪學會這招的？
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