秋小時候的人緣並不好。
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低年級時，班上同學不是笑他名字像女生，就是叫他四眼田雞。媽媽告訴他那些人是笨蛋，不用理他們，因此下課的時候，他大多待在座位上看書、畫畫，或獨自玩遊樂器材。
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直到三年級，他才在小學交到第一個真正的朋友。
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剛升上三年級的第一天，老師特別交代班上有位需要大家配合的夏同學，跟他說話要面對他、講話速度要慢、聲音要夠大，但是不可以用叫喊的……。夏和秋坐在同桌，自然成為第一個交談的對象。
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秋對夏的第一印象是名字筆畫很多。為什麼要叫熠輝不叫一輝？這樣可以省很多畫。
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那時夏好像回答他，媽媽說名字不能隨便改。
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不過秋的媽媽告訴他，等他長大，愛怎麼改就怎麼改，所以他跟夏說長大後他要取一個很酷的名字。
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夏對他笑了。他們漸漸成為好朋友，一起分享喜歡的書和遊戲，今天討論這一期《小牛頓》雜誌裡面某篇科幻設想，明天研究《小旅鼠》和《毛毛蟲》哪一關要怎麼破，天天都有聊不完的話題。
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夏講話時音調準確，但在發某些音的時候容易口齒不清，因此剛認識的同學大多需要他重複一兩遍，才能明白他的意思。幸運的是，秋一開始便能聽懂八九成，並順勢擔負起協助溝通的工作，為聽不懂的同學重複夏所說的話，或是為夏重複老師說的話。
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他們之間除了口語，也用紙條輔助溝通。為了方便夏理解老師在台上所說的內容，他們這桌有在上課傳紙條的特權。那個年紀當然不可能只寫跟課堂相關的東西，於是偶爾他們上課上到一半還需要憋笑，怕被老師發現他們其實在聊飛天壺和沙克強、絕對無敵雷神王。
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這年紀的小孩對自己不熟悉的事物容易以取笑的方式來對待。由於導師特別介紹過夏的狀況，同班同學都有不能欺負人家的意識，但偶爾下課在教室外，會有別班的人因為好奇或種種原因，在夏面前或背後對他耳後的助聽器和胸前掛的集音盒指指點點，甚至故意模仿他說話的方式。
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夏可能已經習慣這種眼光，也不太去搭理同學的失禮，但秋對那種態度覺得很不舒服，有次終於忍不住瞪過去，不爽地嗆：「看什麼看？沒看過啊？」
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「哈哈哈，秋田雞，沒人要跟你玩，你才只能跟聾子玩。」聽到這句充滿惡意的話，秋才發現對方是自己一二年級的同班同學。
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其實那個同學具體說了什麼，他已經不太記得，只記得三個人動起手來，在走廊拉拉扯扯、推推打打，引來老師將他們全部拎去訓導處罰站。聽完三個孩子爭相告狀後，訓導主任諄諄教誨，要他們和同學好好相處、不可以嘲笑同學、不可以打架……。
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家長接到學校通知，陸續來接人。夏媽媽快步踏進訓導處，抱緊兒子久久不放，秋看到她偷偷擦眼淚。男同學的媽媽對阿媽抱怨了幾句，轉身拉著兒子就走，阿媽則不停鞠躬道歉。
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隔天到了學校，他們互相關心詢問，發現兩人竟都未因打架被家長處罰，又驚又喜地直呼好險。經此一事，兩人似乎產生一種革命情感，更加要好了，整個三年級上學期幾乎都黏在一起。秋以為這樣的日子會至少持續到他們升五年級分班，可惜在接近學期末的某個禮拜六，第三節上課前，夏突然跟他說：「我要搬家去美國了。」
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秋愣了好幾秒鐘，才回答道：「哈啊？什麼？我聽不懂。」
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彷彿只要拒絕聽見這句話，它就不會成真一樣。
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夏一開始很有耐心地重複了幾次，就像他為所有不習慣聽他說話的同學重複一般。然而，連坐他們前面的女生都不耐煩地轉過頭來，告訴秋「他說他要搬家了啦！」的時候，秋依然堅持回答：「哈啊？什麼？我聽不懂。」
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於是夏的臉色沉了下來，拿出作業簿寫了幾個字，推到秋面前。
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「我要搬家去美國了。」是他一直試圖對秋傳達的話。而下面還有一行字：
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「你是不是故意的？」
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第三節下課鐘一打，秋便離開座位，跑去五年級找悠悠姊姊。不知道為什麼，他今天就是不想跟夏說話，也不想跟他玩，連中午放學時，也馬上拿去書包去排路隊，沒有等夏。
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家人見他整個週末都悶悶不樂，從他嘴裡問出了夏要出國的事，阿媽開導他，對方要離開這裡所有的朋友，比他還難過，他應該要好好跟人家說再見。他噘了好久的嘴，才點點頭，去書桌畫了張卡片，準備送給好朋友餞別。
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禮拜一去學校時，夏不在座位上，抽屜也已經清空了。他著急地詢問老師，老師只告訴他夏很快就會搬家，不會再來學校。
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他們就這樣錯過好好道別的機會。
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剛升高中的時候，他在抽屜角落的縫隙裡發現那張沒送出去的卡片，不知道躺在那邊多久了，久到自己都忘了它的存在。
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他打開卡片，讀著八歲時的自己所寫的道別和祝福，心想不知這位兒時好友現在在哪裡、過得好不好，思緒逐漸飄到他們最後一次見面的那個週六。
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『哈啊？什麼？我聽不懂。』
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『你是不是故意的？』
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時隔數年，他才驚覺自己對夏做了多麼過份的事。
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當時他可以直接對夏抱怨、可以給夏臉色、可以用很多方式表達對夏離開的不滿，偏偏他卻選了最糟的方式——在班上無論是誰聽不懂夏熠輝說話，那個人都不應該是自己。
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平常一副跟人家很要好的樣子，結果在對自己不利時才裝作聽不懂人家說什麼，根本跟背後捅刀沒什麼差別，這種行為比一開始就欺負人家聽障還要低級。那句「你是不是故意的？」背後沒問出來的是「你為什麼要這樣？」
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對不起！對不起！遲來的愧疚和罪惡感霎時淹沒胸口。小時候他以為夏傷害了他，長大後才明白自己傷人傷得更深。然而，他已經不知道去哪裡找對方道歉，甚至不知道人家稀不稀罕這個遲來很久的道歉。
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現在已是大學生的夏站在自己面前，那份愧疚感又梗在喉頭，只是多年未見，他一時之間不知道該如何開口。
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倒是夏先走向他，伸出右手，「嗨，我是 Owen。」
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秋這才回過神來，跟對方握手，「A、Alan，你好。」
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他好像不認得我了。秋心想。
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沒認出來也很正常，畢竟十年過去，大家的變化都很大。秋從國中抽高後成了竹竿體型，臉型也變尖，不若小時圓潤，加上日漸增厚的鏡片，自己都覺得和小時候判若兩人。而夏在這十年間長成了帥哥型男，身高目測至少一八五，厚實的肩膀和手臂上的肌肉線條顯示平常有在鍛鍊，五官還隱約有小時候的模樣，顴骨線條卻已從圓滑變為剛硬，更別說氣質打扮完全就像個 ABT。唯一沒變的是兩道濃眉和有神的雙眼，還有可能永遠不會變的、耳上那副助聽器。
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夏可能以為秋盯著自己，是對助聽器感到好奇，主動把帽子揭下來，指著耳朵道：「我是重度聽障，所以需要這個幫忙。我講話也可能會比較奇怪，不太好懂。」
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「不會！不會！」秋拚命搖頭道：「我聽得懂。」一直，一直都懂。
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這時 Yuna 進入廚房，關上通往車庫的內門，看了看兩人，問道：「你們自我介紹過了？」
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夏微笑著向 Yuna 點點頭，又對秋說：「我幫你拿行李上樓吧。」說著便提起一個行李箱，走上通往臥室的樓梯。
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「啊，謝謝。」秋反射性地道謝，隨後想起在夏身後說話，他是聽不清楚的。
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趁著夏離開現場，秋拉住 Yuna，問道：「你有沒有跟他說過我的中文名字？」
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Yuna 莫名其妙：「沒有啊，講這幹嘛？」
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秋大喜，一把抱住 Yuna 說姊你最好了，放鬆地提起另一個行李往樓梯走去，一邊叮嚀道：「我的名字不能隨便讓人家知道哦。」
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「三八啦！」Yuna 用一副看到白痴的神情目送他上樓。
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Yuna 給他留的房間不算大，卻用兩張單人床拼出一張 King Size 的大床，像是特別為重眠的弟弟安排的一樣，讓他有點感動。他把行李箱放到床上，打開來整理，這時 Yuna 出現在他房門口，打著呵欠說道：「誒，我要去補眠一下，等等十一點你幫忙打電話叫個披薩。傳單在冰箱門上，市話拿起來，直接撥後七碼就可以了。地址不記得的話，餐桌上一堆廣告信，隨便一封上面都有。會不會？」
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秋隨口答應下來，將這份差事當成來到Ｐ市第一個要解的任務。
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新增任務：打電話叫披薩 (0/1)
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十一點整，他拿著披薩店的傳單研究了好一會兒，深呼吸幾次，做好心理準備，拿起話筒撥號。對方接起後，快速地說了店名和打招呼，他則結結巴巴地點單、報地址。講完話他才發現，電話機上居然有字幕，會把對方的說的話一個字一個字顯示出來，於是他對照字幕，抄下店家回報的金額和預計到達時間。
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傑克，這真是太神奇了！
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掛上電話後，他開始研究這台話機，左按按、右敲敲，只差沒把機子給拆了，直到上方傳來聲音：「電話怎麼了嗎？」
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他抬起頭，興奮指著電話，對夏說：「美國的電話有字幕耶！」語畢，他才感到自己的表現很像庄腳俗，頓時覺得有點不好意思。
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夏沉穩地微笑，說明道：「這是去年才出來的產品，對像我這樣聽不清楚的人很方便。」
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「這台是你的嗎？剛剛我打電話叫披薩，還好有字幕幫忙，不然我一定 Pardon、Pardon 幾百次。」
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「它就放在客廳，你隨時需要都可以用。」
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兩人你一言我一語地聊了起來，秋趁這機會更新腦中儲存的資料，原來夏現在家住加州，幾乎是橫跨大半個美國來Ｐ市就讀，而他發現對方與自己同科系時，更是又驚又喜，直道好巧。
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一陣電鈴聲響起，打斷了他們的談話，秋從沙發上跳起來，打開前門迎接外送人員，他一手接過披薩，一手將準備好的現金遞過去，用英文說：「謝謝，這裡是十一塊錢。」披薩的稅後價格是 10.61，他想說給個整數，不用找了。
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外送員的臉色瞬間變得非常難看，吼了聲「WHAT!?」，秋莫名被獅吼功攻擊，愣在原地，驚慌失措，不知該作何反應。
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「有什麼問題嗎？」夏聽見外送員的怒吼，也來到門口用英文詢問。
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被這樣一嚇，秋暫時說不出英文，只能用中文答道：「他他他說披薩 10.61，我我我給了他 11 塊，他就生氣了。」
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「Oh！」夏立刻從牛仔褲口袋掏出皮夾，數出兩塊錢拿給外送員，「這是小費，謝謝。」
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外送員接過小費，臉色稍緩，道過謝便離開了。
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所以剛剛是什麼情形？秋用表情詢問。
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「叫外送的時候，tips 一般至少要給兩塊，或是 15%。」夏對他說明道。
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兩塊美金……那是七十塊台幣了呀。來之前聽說小費是依照服務好不好給多少，怎麼好像還有個行情價，而且不小心給少了就一副要揍人的樣子，比討債的還兇。
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可能是秋頭上的問號太明顯，夏又補充道：「他們是靠 tips 生活的，沒拿到的話就像是……做白工，所以會不高興。」
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「靠小費生活？什麼意思？他們沒有薪水嗎？」頭上的問號才消失，又生出新的問號。
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夏正要回答秋的問題，此時 Yuna 睡眼惺忪地下樓，問：「披薩來了嗎？」
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「來了，」秋將手中的披薩秀給她看，「我差點因為小費給不夠被幹掉，還好有 Owen 在。」
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「啊，歹勢，忘記提醒你。先吃東西吧。Owen，一起？」
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他們邊吃午餐邊繼續聊小費文化，秋才知道某些州對拿小費和不拿小費的職業有不同的法定最低時薪。例如他們目前所在的州，一般勞工的最低時薪是 $5.15，拿小費的服務業員工卻只有 $2.83。如果單靠薪水生活，可能連付房租都不夠。
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「但是這很不公平吧，又無法保證每個客人都會給多少小費。除了像我這種不懂的，也有人很摳，不管服務好不好都不給的呀。這樣他們的收入不就一點保障都沒有？」聽完說明，秋依然不太能理解其中邏輯。
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「我也覺得像加州那樣，規定不管什麼工作 minimum wage 都一樣比較合理。」夏理解秋的不理解，「這樣小費的意義才是真正 based on service。」
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Yuna 也持同樣觀點：「其實有規定如果員工拿完小費，換算時薪還是不到 $5.15，老闆必須要補足啦。但講難聽點，這種制度就是老闆讓客人幫他付員工薪水囉。」
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「It is what it is.」夏聳聳肩，「我們只能跟著做。」
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也是，入境隨俗。就算再怎麼覺得不合理，也不能破壞別人的生計。
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下飛機的第一天就受到震撼教育，看來日後還有很多要學習的，希望「留學 Online」這個遊戲的升級曲線不要太陡。
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雖然這次靠隊友助攻才順利完成任務，至少也得到經驗值了。
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(Ｖ) 打電話叫披薩 (1/1) exp+10
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收拾完餐桌，初來乍到的興奮感褪去，秋才突感時差來襲，換算起來，台灣已經是凌晨一點。若要硬撐到正常睡覺時間可能太勉強，Yuna 便叫他去小睡兩個鐘頭，並吩咐他別睡太久，否則晚上反而睡不著。
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在陌生的國度，陌生的城市，陌生的屋內，秋有些慶幸至少還能和熟人說著熟悉的語言，這給他很大的安心感。
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熟人……
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躺在陌生的床上，他苦苦思索，雖然兩人曾經很要好，但只相處一個學期，又十年沒聯絡，還能算熟人嗎？
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無論如何，能夠再相會已經讓他很開心了，即使對方不記得自己——不，其實不記得可能更好。
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人就是會有鴕鳥心態，既然對方沒認出他，那就先這樣吧。
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或許，以新朋友的身分重來一次也不錯。
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==
*It is what it is: 表示事情就是這樣，無法改變。
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