踏上名為勇者的旅途：啟程(草稿) - 第三章鴻門宴

一間位於市集尾端人來客往的店鋪，深褐色的木頭看板上，標示著九十五號五味小館。

　　斯諾里一群人來到了門口。

他率先將笨重的木門推開，門後的黑龍圖騰迎客門鈴發出一陣聲響。

　　店裡頭有一位體態豐腴的婦人走了出來迎客。

婦人一看到斯諾里，表情突然雀躍了起來，她連忙招待道：「這不是虛幻尹大人嗎？我上次都還來不及答謝您上次幫我找回的布洛克，哈哈！您可別見外了──啊！站在這裡說話可不太好，還是麻煩各位先進來吧！」

　　婦人將斯諾里一干人帶上二樓。

在斯諾里與婦人的談話間，空音他們沉浸在兩人的談笑之中。

　　笑盈盈的婦人打開了其中一間房間的門，請他們入室。

　　從門口進入，房內的裝潢映入眼簾，一張矩形的大木桌，鋪著佈滿異色花紋的紅色桌巾，兩張木製長椅上有黑龍圖騰的雕刻。木製的掛帽架坐落在進門時右手邊的角落，而在前方窗戶，玻璃照映著市集街道。

　　「頗有風情的。」阿爾伯特看了看室內格局後滿意地說道。

　　「還不錯吧！在上次幫忙找回布洛克的時候，我就起了想要再來一次的念頭了。」斯諾里點頭認同阿爾伯特的稱讚。

　　「哎呀！虛幻尹大人您真會說話。」婦人笑得合不攏嘴揮了揮手上沾有污漬的白色抹布。

　斯諾里對婦人使個眼色後，婦人禮貌地向在場的人說聲那我先退下後，打開房門離去。

　　「這家餐館是沒有菜單的嗎？」坐在靠近窗戶邊的空音，她望著窗外淡淡問了一句。

　　「是有的，不過我有先幫諸位預先訂好了餐點，這間店在這裡可是小有名氣，只能麻煩勇者大人們再稍等一會了。」斯諾里神情自若看著空音。

　　「菜色會是什麼呢？」阿爾伯特看著紅色桌巾上的刺繡，期待的喃喃問道。

　　「我也不知道她會端上怎麼樣的餐點。」斯諾里攤在長椅上，目光朝向天花板，輕聲回應。

　　「她？」空音轉頭看向斯諾里，滿臉疑惑說了一聲。

　　「她……好奇心，這是一種美德，也為這場飯局種下美麗的因。」斯諾里看向空音，他一副著急模樣，試著把空音的疑惑敷衍帶過。

　　「斯諾里，如果你知道些什麼最好說出來。」阿爾伯特雙手十指緊扣放在桌上，他注視著斯諾里發出警告。

　　「喀！實不相瞞，某個人對諸位的好奇甚多，才有這場飯局，待會我來介紹給勇者大人們吧！」斯諾里面對阿爾伯特警告，他卻表情從容，輕咳一聲後回覆道。

　　「依照您的說法來看，這場飯局的安排，是私人的安排。」空音五指來回敲在桌上，她仔細品味斯諾里話中的涵義。

　　「確實是如此，只不過，勇者大人們只要好好地跟她談上話就沒問題了，正好我也更加想了解一下諸位。」斯諾里面略有難色，不過他依舊掛著招牌的微笑。

阿爾伯特皺眉深思一下，他突然神情警惕了起來，他一副「我知道你底細」的臉，指著斯諾里。

　　「難道──你從一開始就想利用食物收買我們？」

　　「是，那又如何？早已被扣上帽子的我，接下來怎麼回覆都會是一樣的結果，反駁也只是徒增在場所有人的厭惡罷了。」斯諾里撐起眼皮，明亮的雙眸看著眾人，他毫不在意阿爾伯特給自己扣上的陰謀。

　斯諾里脫下了帽子泰然自若走向牆角的掛帽架。

　　「你給我站住。你還沒把話說清楚呢──」阿爾伯特眼神冷酷，語氣冰冷的命令斯諾里。

　　斯諾里將阿爾伯特的話左耳進右耳出，繼續走向掛帽架。

　　「這家伙──」阿爾伯特咬牙切齒說道。

　阿爾伯特準備動身要找斯諾里問個清楚時。

所羅門驟然站了起來，他從空音旁邊走向阿爾伯特，所羅門拉了一下阿爾伯特後，異色瞳的雙目緊盯著門後。

　　隔壁其他顧客聊天與笑聲從牆壁傳來，將這間寧靜的空間填滿。

　　木門發出吱呀聲，門被一位女子推開了。

　　黑色發亮的靴子發出咯咯聲，搶回了房間的主導權。

　　她兩手上各一個托盤，上頭有成堆餃子狀的食物、掛著五株形似豬籠草的冷湯進來。

　　「貴客的餐點來了。」女子的聲音輕如羽毛般輕柔細緻。

　　她優雅踏著腳步緩慢移動到餐桌前，輕巧的將沉重的托盤放在桌上，並迅速把托盤與盤子分離。

　　「各位貴客可能還不知道這些餐點，請容我介紹。」

　　女子輕了拉一下裙擺行了提裙禮後，接著說道：「盤上金黃色的餡餃，是阿斯加德道地的美食。阿斯加德餡餃裡主要食材有*北阿斯加德單蹄雙角獸肉、*化甜澄紅椒、*化鹹綠椒、*湛藍甲胄蔥、*尼福爾乾酪等餡料，貴客有看到一旁葉子的嗎？」

　　女子眼球飄向阿斯加德餡餃旁的葉子堆上。

　　「這是*斯瓦塔爾夫的黑玉椒葉，待會用餐時，請將它當成餡餃的餐具，它也是可以食用的，跟餡餃搭配會有意想不到的口感呢！」

　　「另外，這是赫爾的鮮蔬冷湯，十分適合炎熱天氣食用，裡頭食材有*新鮮熟成的赤豔酸漿果、湛藍甲胄蔥、*赫爾的黃刺嫩果等食材，外觀很特別吧！這是*赫爾的蟲囊王草，這也是可以食用的，麻煩喝完冷湯後食用，還請各位貴客先行用餐，飲料的部分我晚點會再送來。」女子將美食介紹完後準備離去。

　　「呀──」空音發出了慘叫聲。

　　女子一個箭步向前，左手手掌捧著空音失手掉落赫爾的蟲囊王草，右手握著空音刺傷的手。

　　「您還好嗎？」

　　「還好，只是……」空音看著左手食指上鮮血流淌出來。

　　「請把手給我看一下。」女子雙手捧起空音左手觀察了一下後，準確將手指裡的針刺擠出。

　　血紅的液體依舊從傷口不斷流出，沿著手指邊緣滴落。

女子乍然張口伸出刻有符文的舌尖，舌尖滑過空音的手指，將流出來鮮血舔掉，柔軟的紅唇輕輕抵在食指上，吸允了起來。

　　在場的三人驚詫看著這位女子的行徑。

　　「這是確實是人類鮮血的味道。鐵鏽般的味道真是令人餘味。」女子的食指抹掉唇上的血跡，她虎視眈眈看著勇者們。

　　三人的汗珠不知不覺已經浸濕了背部。

　　「女士，您是在確認些什麼？」空音回過神來，迅速將手抽離女子並向她質問。

　　女子舔唇咂嘴一下說道。

　　「這三個蛹，不──應該是說勇者大人們，僅不過是三個月前出現在我們的世界中，如今各位都能與我們流利對答了，代表破蛹出來的剎那，各位已經具備一定程度上的溝通能力了。語言與記憶環環相扣──也許在勇者大人們的意識裡頭，已經有與我們語言體系有某種程度上的共識了，擁有這種程度上的共識，也同時具備語言邏輯。能將這些抽象概念聯想在一起，完全不需要透過學習──真的很有意思呢！」

　　「看來您對我們的觀測應該維持了一段時間，才能得出這樣的結果，您正是斯諾里『口中的她』，是吧？」空音的左手食指含在唇上，試探口吻說道。

　　「勇者大人的推測十分有趣，不管我的答覆是與否，答案都會導向對您有利的結果。」女子認可空音問話的能力。

　　「畢竟觀測時需要大量的資料累積下來，才有足夠的樣本，我們剛進來店裡的時候，您應該也清楚知道了。就連剛才『我們』的對話，您也聽了不少才是。」

　空音緊接著推論道。

　　「斯諾里剛剛跟我們對話中刻意露了餡，當我說出『她』這個主詞時，斯諾里面對我的疑惑，卻用『好奇心』來敷衍過去，他明明能輕而易舉把『她』說成是店鋪或是廚師，結果斯諾里接下來的話挑起了阿爾伯特的不快，這一連串明顯的行為，我個人猜想也是您巧妙的安排對吧？是為了更加肯定您剛才的假設而做的實驗是吧？」

　　「不完全是正確的，但這如此細膩的觀察與大膽的假設，真是漂亮──請容我問勇者大人的名字嗎？」女子右手手腕朝外轉了一圈，愉快地問道。

　　「空音。」

　　「看您一位花樣少女，但卻有聰明過人之處。」

　　女子滿懷笑意再次行禮，對眾人介紹道：「可惜斯諾里無緣幫我做介紹了，我叫阿斯特麗德，我是一名專門研究生物的學者，大眾習慣稱呼為慈愛尹，還請三位勇者大人多指教了。」

　　阿斯特麗德恭敬站著，她黑褐色的麻花辮輕輕落在左肩上，豐滿雙峰老實被灰色的布料所捆綁，灰色緊身裙緊緊束縛著腰部，黑色寬大帶著波浪般皺摺的披風，凸顯出她凹凸有致的身材。

　　「阿斯特麗德小姐，我想您應該要跟我們好好解釋一下這場飯局安排些什麼？」阿爾伯特雙手放在膝蓋上，一臉無奈說道。

　　「海豚群還在嬉戲、鯊魚還在尋找、鯨魚還在等待，但在全部的因素都偶然匯集在一起時，剎那間掠食者們就會變成瘋狂，一起游向餌球。」阿斯特麗德口出一些富含深意的話。

她面有所思繼續看著勇者們說道：「小姐？看來有一定程度有關聯僅限在『語言表達上』而非『文化』還是……這點雖然不能直接證明什麼，不過探討價值還是存在的。」

　　阿斯特德轉向阿爾伯特面帶笑意問道：「我還不清楚勇者大人名字。」

　　「我叫阿爾伯特。」

　　「阿爾伯特，在您的認知中，小姐可能是具有富有意義的尊稱或是具有貶低的詞彙，我並清楚，不過在這裡人們名字後面是不會加這類型的稱呼，對我們來說名字代表我們一切，切記不要在已得知名字的人後面亂加稱呼──這樣聽來，勇者大人們會有這樣發言，應該有保留不屬於這個世界的認知，是吧？」阿斯特麗德頗有興致的問道。

　　「謝謝您的提醒，關於認知這事令人可惜，我們三人都失憶了，我們除了名字外，什麼都不記得了。」空音坦言道。

　　「失憶？如果是完全遺失記憶的話──那可要顛覆我對世界的認知了，不過我猜想只是暫時性失憶，如果是有關失憶的時候部分，你們可以找茵格麗德，或許她有辦法。」阿斯特麗德一臉惋惜說道。

　　阿斯特麗德看向在阿爾伯特旁的所羅門。

　　「這位勇者大人對於我剛才進門時反應挺靈光的，您叫什麼？」

　　「所……羅門。」

　　「真是讓人意想不到，那麼可愛──的男孩居然是勇者，看來勇者這詞可能比人們的既定印象還要廣。」阿斯特麗德看著空音與所羅門以肯定口吻說著。

　　「既然勇者大人們都失憶了，暫且得到的結果是與這個世界產生關聯僅限在『語言』上，斯諾里，勇者大人的行為，你可要好好注意一下才行。」阿斯特麗德平淡口吻提點一下斯諾里。

　　「餌球的饗宴終將離去，妳應該得到一個算是滿意的結果吧？」斯諾里望著阿斯特麗德說道。

　　「我只能先將『不可能』排除，其餘的『可能』，不管多麼令人費解或是離奇都為『可能』鋪上通往真相的道路。或許只能徒留下的是幾種解釋，如果這樣，那我只能將這些解釋一一地加以證實了。」阿斯特麗德苦笑回答。

　　「是這樣啊──那也沒辦法了。」斯諾里也一同苦笑道。

　　「待會還請各位品嚐我親手製作的美食，我可是下了不少功夫，斯諾里待會麻煩你安全將他們送到沫漠蘭那裡，飯錢的部分我已經付清了，我先處理其他委託了。」

　　阿斯特麗德向他們行禮後，即將離去。

　　「等等。」空音叫住阿斯特麗德。

　　「怎麼了？空音。」阿斯特麗德停下腳步，扭過頭疑惑看著空音。

空音走向了阿斯特麗德，她把液體從口袋掏出。

　　「阿斯特麗德，您知道這液體是什麼嗎？」空音遞出了液體，她眼神敏銳如鷹般觀察獵物的一舉一動，她向阿斯特麗德詢問。

阿斯特麗德接過液體後把弄一下後，取下一點放入口中。

她神情嚴肅問道：「這液體應該不是這個世界的？妳是怎麼取得……」

正當空音要張口時，阿斯特麗德一臉掃興看著空音。

「這應該是蛹裡的液體，是吧？」

空音承認這液體正是從蛹裡取出。

「這樣就說得通了，讓人一時難以理解的結構，這還妳吧！」阿斯特麗德將空音手扳開後，放下液體，再幫空音握上。

空音一臉狐疑看著阿斯特麗德。

「空音妳這時不太靈光呢──我待會的行程，其中之一就是要去聖所回收蛹的殘骸，如果妳跟這液體有什麼特殊關連，請到時找我，我會很樂意協助調查。」阿斯特麗德別過頭去。

當阿斯特麗德走到門口時。

「這應該不是赫爾的蟲囊王草對吧？」空音指著赫爾的蟲囊王草質疑道。

　　「空音，您認為呢？」阿斯特麗德側臉露出意味深長的微笑。

　　「……」空音站在原地，不知該如何接話。

　　阿斯特麗德轉身離去，木門被關上了，留下了眾人的背影。

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異世界食材知識小教室：

*北阿斯加德單蹄雙角獸肉：學名，主要的野生族群居住在北方的阿斯加德北大平原上，形似牛，但體積比牛還龐大，主要飼養為放牧為主，肉質鮮嫩，常被用來當作主食。

*化甜澄紅椒：學名，變種植物的果實，主要顏色為紅色。果實味道偏甜，常用來當調味料，而受到民眾愛戴，主要從斯瓦塔爾夫引進。

*化鹹綠椒：學名，變種植物的果實，主要顏色為綠色。果實味道偏鹹，常用來當調味料，而受到民眾愛戴，主要從斯瓦塔爾夫引進。

*湛藍甲胄蔥：學名，一種鱗莖植物，主要作用是調味，煮過的湛藍甲胄蔥不帶刺鼻的味道，反而有股特殊的香氣與甜味，盛產於華西爾。

*尼福爾乾酪：盛產於尼福爾地區，主要原料是尼福爾單角三蹄獸的奶水，營養價值豐富。

*斯瓦塔爾夫的黑玉椒葉：學名，一種開花植物，果實在曬乾後通常可作為香料和調味料使用，盛產於斯瓦塔爾夫。

*新鮮熟成的赤豔酸漿果：學名，一種開花植物，果實主要為紅色，形似番茄，主要作為蔬食，盛產於斯瓦塔爾夫。

*赫爾的黃刺嫩果：學名，一種攀藤植物，果實主要為黃綠色，果實為長條狀，主要作為蔬食，盛產於赫爾。

*赫爾的蟲囊王草：學名，主要族群只有在赫爾才能採集到，為赫爾的特有種，形似豬籠草，赫爾的蟲囊王草能夠補食蟲類，根據紀載甚至有看過捕食小型動物。可食用，營養價值極高。

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