據《日本放送協會》日前報道，內閣府於2022年11月對「繭居族」展開調查。調查以問卷形式針對全國3萬名10至69歲人士進行，當中收到13,769份回覆。調查以「只為感興趣事件而外出」及「大部分時間不離開自己房間」，情況持續6個月以上來定義「繭居族」，從中推算出全國或有146萬年齡介乎15至64歲人士符合描述。
其實，相關的調查，有來自官方也有來自民間，疫情前後，都在推算了日本「繭居族」正在惡化當中。「繭居族」又名「家裏蹲」，日文原文是「引き籠もり」，英文是「cocooning」。
「繭居族」的特徵是長期隱居在家等地方，不出頭露面。根據日本厚生勞動省把家裡蹲定義是超過半年不接觸社會、不上學、不上班，不與外人交往，生活自我封閉。
「繭居族」在日本益發嚴重。首先，在2019年推算約70多萬「繭居族」，而在2023年可能升一倍至140萬。其次，絕大多數「繭居族」不但逃避社會，隱蔽於臥室之中，而且不少時間越來越長，有部分更達數年之久。而根據最新調查，「繭居族」涉及範圍、階層也越來越廣泛。
以上資料，不禁令筆者想起了村上龍的小說《最後家族》！這書寫於2001年，距今22年；再重讀一遍，才發覺日本「繭居族」問題依然嚴重！
故事說內山一家四口：父親秀吉(約50歲) 、妻子昭子(約42) 、大兒子秀樹(約21) 、小女兒(約18) ，而時間在第一章至第七章的章節名稱中，讓讀者知道是2001年十月至耶誕節前後約三個月之間。序章的<直徑十公分的希望>標題很好---就是同一屋簷下的四個人近在咫尺，卻心靈偏遠---所以才「希望」打破彼此藩籬？
其實，因為兒子在大學退學成了「繭居族」，而且有對父母有暴力傾向。結果，這才造成了一家四口有著咫尺天涯的悲哀！小說中段的父子衝突點是鄰居柴山向內山家投訴大兒子秀樹，居然非常入侵柴山家，結果父親要兒子向柴山賠罪，被兒子暴力相向，父親不敵受傷。但原來故事中有故事，柴山的妻子Yuki卻又為了「救贖」大兒子秀樹的「轉捩點」？究竟，大兒子秀樹在柴山家看見了其妻子Yuki的什麼，而令大兒子秀樹重新振作，並立志成為家事律師？
另一方面，小女兒知美，被父母期望要入讀大學；但她認識了珠寶設計師且曾是「繭居族」的近藤(約27-28歲)，受他的影響下想到義大利留學及尋找自身生命的發展方向。她希望父母留給她讀大學的學費可以拿來到義大利留學，但大家又猜一猜可否成行。
其實，母親昭子，原來早有外遇，跟比她小十多年的木匠工延江(約29歲)有曖昧，一直被父親秀吉冷待的她，很想跟延江發生關係。但因為大兒子秀樹成為了「繭居族」兼有暴力傾向，她花了很多時間、精神、金錢在有關諮商團體 (有料的) 會面、訓練之中去。
最後，是父親秀吉，他既要面對公司的「終身受僱」神話破滅的洪流---自己50歲卻被解聘，又要面對在高樓房時代(1990)買下的高地價的房子負債漩渦，以及日本迷失十年的千禧年代，早已被弄得精疲力盡。且又要面對大兒子秀樹「繭居」及暴力，更遑論要理會妻子的外遇？結果，他差一點兒就走向自我X滅之中去……
筆者詳述了《最後家族》的內山一家四口的「麻煩」，但其實在他們各自面對困境的時候，卻同時間有了轉機的出口及希望。這，值得讀者耐人尋味，慢慢細讀及思考！
值得慢慢細讀及思考，以及令讀者耐人尋味的，還有小說作者的敘事技巧：採用了芥川龍之介《竹林中》的「羅生門」式的敘事，以一家四口面對同一事件而有不同的視點敘事，且帶來了不同的感受、思考、情緒及期望，令讀者也可以從四方面來思考、感受他們面對同一事件上的種種。問題是，讀者要有耐人尋味的精神，以及十足十的耐性，因為會有重複(可以令人納悶耶)！
小說故事的結局亦發人深省，終章以昭子的角度來看待這一個「最後家族」的命運；慶幸是生活依舊活下去，無論他們各自的景況及際遇如何。可以簡單透露：
父親秀吉，賣了房產，留下所有金錢給昭子。獨自一人回老家群馬縣去「啃老」---有夠諷刺了吧？50歲人無法在東京等大城市活下去，回鄉問老父母借錢開咖啡小店。
大兒子秀樹，因為曾為鄰居柴山Yuki而奔波卻徒勞，最後卻又發現了自己的人生方向，脫離了「繭居族」而成為了一位律師學生修行中。
小女兒知美去了意大利讀書及學做設計之類，並在那兒打工自力更生，母親昭子曾探訪她去。而至於母親昭子，沒有跟丈夫離婚但卻跟了延江在一起，繼續是兩個孩子的母親……雖然，一家卻四散；但最後卻在父親秀吉的群馬縣老家的咖啡小店再相聚！
註：
村上龍似乎很入世，被問及為何要寫小說的時候，他的答案是賺取生活所需(很好他能做到，但筆者卻不能！)其次才是跟人有所連結，很坦白！後記寫他在2001年8月底完成了以上小說，並且跟相關人士(「繭居族」、親伴暴力等)主持了有關講座，這也說明了小說是有一定程度的生活基礎，並非憑空捏造！
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