「所以我說了，那本書只會侷限我們。再說了，雅魯自己也表示聽不懂神，你又知道他哪部分寫對了？」
「而且，據說那本書只是神留下的冰山一角，還有很多繪畫流傳下來，甚至那些畫還會動！」
「會動？」他四顆鼻孔脹大，後腦杓兩根小觸角因為興奮而搖動著：「妳說像我們這樣，一張圖片會在畫框裡動？」
吧檯那端，一名偷聽已久的傭兵湊過來，加入這兩個「溪根」教徒：「我聽說在北方，有人能在瞬間畫出極其精緻的風景，每棵樹、每叢草都跟實景如出一轍，並且他不需要畫筆，而是靠一個箱子。」
「箱子？」
「鄔魯瓦爾，別一驚一乍的！」儘管她這麼說，但好奇的神情全反應在賀爾蒙上。
鄔魯瓦爾拿著木製酒杯打趣道：「妳聞聞看自己，還敢說！」
今天的地球依然熱鬧，上一文明主宰者在展開遠征後，從此在地球上銷聲匿跡，而意外在冬眠逃生艙中存活一千多年的蘇菲．布朗，這位賽佛勒斯號驅逐艦上的二等士官長，於一連串巧合後成為新文明的「神」。她的言行被這顆星球上的新智慧生物編纂成《至上卷》，內容還分有〈方法〉與〈工具〉，以人類的眼光來看，這本書就像哲學概論跟機械加工的合輯。
由於先知－雅魯．藏布遵從神的旨意，讓這顆星球上的異教徒能夠和平共存，無數種《至上卷》譯本或解析在市面上流通，但最原初的版本存供奉於聖殿藏書閣，這棟位在「波本陸」的政教合一城邦內，這塊土地曾被人類命名為屏東，屬於名叫台灣的國家。
「諾羅嘉！該走了！」身穿重裝鎧甲的傭兵在酒吧門口呼喚。
「好吧，那個神奇箱子的故事得下次再講。」諾羅嘉戴上頭盔，從布囊中拿出一碇霧銀色的金屬，付給置物櫃管理人。
管理人戴著兜帽，用以不讓他人察覺自己的味道和觸角：「這是輕鐵嗎？」
「沒錯，幾乎是純碇。」諾羅嘉把其他輕鐵碇放在手上把玩：「如果這能取代銅變成流通貨幣，隨身帶著可就方便了。」
「它有官方命名了嗎？」管理人拿來一副檯式放大鏡：「我目前只能用協議價格收取。」
諾羅嘉嘆了口氣，這種新玩意兒在科學家跟冒險者眼中，可說是無價之寶，但由於不流通且困於提煉，在交易上並不受歡迎。「波本陸稱它為『鋁』。」
「呵呵，又是神語嗎？」管理人用手指撫摸它冰冷的表面，戒指上的測定針能輕易磨出劃痕：「這種軟金屬不知道能怎麼用。」
「反正打成劍是行不通的。」諾羅嘉哼笑著：「你願意收嗎？」
管理人從鑰匙捆中抽出一把，解開纏繞置物櫃的鐵鍊：「中碳鋼短劍兩柄，短弩一把，有任何缺漏嗎？」
「都齊了。」諾羅嘉將兩柄劍分別扣在腰和腿上，短弩則綁在左手臂。
五人傭兵小隊跳上馬，下過雨後的森林滿是濕氣，貓頭鷹從樹洞內飛出，用葉子上的雨露清洗自己的羽毛，微微反光的的孢子撒布在土壤上，新月帶來的照明聊勝於無，隊長從竹筒中抽開地圖，對前方的弟兄說道：「盧耶尼，把蓄電池接上燈泡。」
「這樣會引蟲來，你確定嗎，隊長？」盧耶尼手朝後伸，從背上的蓄電池拉了條線，插進馬鞍旁的提燈。
隊長攤開荷葉編成的隔水布，罩在自己頭上：「靠過來一點，我看眼地圖就好。」
作為二把手的諾羅嘉下令：「防禦隊形。」他連同其餘兩人舉起淚滴狀的盾牌，塗黑的短劍靠在盾緣。
盧耶尼轉動可變電阻，提燈先是閃爍兩下，隨後柔和地亮起。昆蟲興奮的味道在樹叢間傳開，母鳥為了嗷嗷待哺的孩子，也同樣抓緊這次機會，龐大的食物鏈因為點燈，迅速且密集的行動起來。「越來越濃了，我們隨時會被定位。」
「我知道，諾羅嘉。」隊長探出頭，擺了擺手：「關燈，我們走吧。」
不遠處一響爆裂聲讓五人神經緊繃，他們能互相聞到恐懼的味道，這除了會引來敵人，還會引來掠食者。
幾秒後又是另一響，位置沒有大幅移動，就在小隊正前方。
諾羅嘉放下短劍，他警告隊長：「拉達泰崇，那就在......」
「大概是被圍困的火槍手。」拉達泰崇拉起韁繩，此時槍聲連續響了八回，幾個人面面相覷：「我敢說這至少是火槍班。」
「這會是一場激戰。」諾羅嘉策馬打前鋒：「嚇呀！」
傭兵小隊激起泥濘，野兔和馴鹿只能讓道，五人拉下頭盔上的面罩，冰冷的鋼鐵觸碰到鼻孔，這層感管阻礙好似自己和整個世界分離，透過欄柵狀的隙縫向外看去，不斷晃動的視野漸漸習慣這種陰影。連續擊發的槍響，與已知的火槍隊戰術都不同，要不是一整群人毫無時差地接連開火，就是有人單手拿著六、七把槍。
「停下！」諾羅嘉把韁繩向後拽，戰馬隨著舉起前蹄，騰起上身嘶鳴。
另一人下馬，查看躺在水漥中的那具屍體：「是我們的目標。」
「你確定？」盧耶尼再次點燈，這次把光源調至最大。
屍體身上有三個彈孔，分別擊中心臟、肺葉和額頭，拉達泰崇拿出任務簡報，屍體的長相和繪畫一致：「把他的臉拓下來。」用石膏打造目標的死者面具，是傭兵的標準流程。
「這不是火槍手的。」諾羅嘉挖出裂成花瓣狀的彈頭：「你記得嗎？我們跟波本陸的特遣隊協同作戰，就有人用過這種子彈。」
「隊長！副隊！我找到目標了！」
拉達泰崇飛奔過去，嘴裡好像吃進了爛泥巴：「退後，小隊舉盾！」但在他眼前，窮凶惡極的飛賊頭目，他的頭與身體已然分離。兩發子彈都擊中腹腔，但最後一發撕裂頸部。而這十多人的竊盜集團，似乎都倒在同一人手下。
諾羅嘉俯下身，看著地上與眾不同的鞋印，它的紋路像是交疊的麥穗：「利農，」他向後方的隊友說道：「也把這個鞋印拓下來，謝謝。」
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