發現妖修之道的本質在於靈菌後，天同將「粹靈液」改名為「粹靈菌」，並回頭從所收集的靈獸腸液中分離出各種靈菌，分門別類進行培養。
最終整理出數十種能轉化靈氣的菌株，接著著手改進，希望培育出更高效的粹靈菌二代、三代……
為了進一步突破，決定離開屠宰場，向外尋找更多靈菌品系。其中最有效的方法，就是收集靈獸的糞便。靈菌排出體外能存活相當長的時間，這方法既不殺生，也無需解剖屍體，但必須進入野外，深入靈獸棲地。
為了安全起見，他修煉起當初獲贈的匿息術，避免行動時驚擾靈獸。
然而，煉體士受到宗門管制，行動範圍有限。為了爭取自由探索的機會，天同藉由編撰《百獸東南經》的名義，以東南峰華榮原為中心，沿獸道向四面八方拓展，詳細記錄當地靈獸種類、分佈與族群規模，並計劃將調查結果彙集成冊。
實際上，編寫《百獸東南經》只是幌子，採集靈獸糞便才是真正目的。
這項自主任務獲得華榮原上下的一致支持，於公於私，皆無異議。
於公，百獸山即將進行宗門搬遷，先行查探靈獸分佈有助於後續規劃。於私，長期蟄伏於屠宰場的「夜哭鬼童」終於不再夜夜磨刀，煉體士們如釋重負，營舍也不必每晚派人守夜。
而天同在野外撿拾靈獸糞便的行徑，卻也引起了不少注意。
他動作熟練，還不時翻攪、觀察，場面頗為噁心。懂生態研究的人對此見怪不怪，但對其他不明所以的煉體士來說，這一幕實在滑稽。漸漸地，「拾糞者鬼童」的綽號就在私底下流傳開來，成了大家茶餘飯後的笑料。
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某天早晨，天同按既定行程來到赤府陪練。家丁送上茶水與點心，天同與赤煉分而食之。
赤煉迎來十六歲成年禮，她到底還是沒能覺醒靈根。然而，她的體態與兩年前相比，已經有了天壤之別。
如今的赤煉，身形抽高，身長與尋常女子相仿。成年後的裝扮頗似她的母親赤凜，同樣梳著一頭回心髻，髮絲盤成漩渦狀，兩鬢卷髮垂落。
平日裡她是一張鵝蛋臉，笑起來卻成了圓臉，依舊是睫毛長長，眼睛水汪汪的美人胚子。然而，她的神態常透著一絲慵懶，圓潤的臉蛋配上微瞇的雙眼與淚窩，看起來一副呆萌樣。
赤煉經過長年鍛鍊，體態頗具力量感。大腿與手臂肌肉緊實，雙肩比普通女子略寬，讓上半身顯出倒三角的輪廓。水蛇腰身下，則是結實的大腿與翹臀，清晰展現出煉體人境三層的成果。唯有胸部不甚顯眼，因女煉體士習慣用綁帶束胸，平添幾分低調。
曾經那呆萌的女孩，如今已蛻變為豐盈窈窕的聘婷少女。
「天哥，你有想成為什麼樣的人嗎？」赤煉放下竹筷，一手托著腮。
「成為什麼樣的人？」天同眼珠子轉了幾圈，說道：「我連自己是誰都搞不清楚，也不知來這世上是為了什麼，那妳呢？」
「赤府的族徽是一團大白光，高懸九天之上，是通往仙界的大門。」赤煉抬頭望向天空，眼神茫然，「但我是凡人，沒得修行，無以繼承先祖遺志。」
她收回目光，望向天同，語氣轉為輕快：「你說過有種蛇也叫赤煉，但我可不是冷冰冰的爬蟲。我現在是大人了，不想再被當小孩子擺佈。那你呢？有沒有想變成什麼動物？」
「動物？」天同微微一愣，笑道：「什麼動物都好，就是不要當狗！」
這時，一隻蝴蝶輕飄飄地飛來，翅膀上閃耀著瑩瑩光澤，如一抹流動的彩霞，悠然畫出弧線。牠舞得不急不緩，停在赤煉肩頭稍作歇息，翅膀微微開合，仿佛呼吸般的節奏。片刻後，振翅飛向溪邊的草木間。
天同將目光挪回到赤煉身上，「如果要變成動物，我倒羨慕蝴蝶，翩翩飛舞，無憂無慮。」
赤煉嗤笑：「小心赤煉蛇跳起來把蝶吞了。不過你這小小蝶兒，還不夠塞我牙縫。」
「那我先把妳牙打掉，看能不能塞進去，哈哈哈。」
「就憑你？真當翅膀硬了能飛天呢！今天就拆散你蝶翼，變成毛蟲爬地上去。」赤煉話音剛落，站起身來，馬步微蹲，抬手握拳，隨即迅速出擊。
天同一手握著饅頭，側身格擋，順勢被推退數步，站穩後立即出拳回擊。
兩人邊打邊吃，你一拳，我一口，場面滑稽又熟稔。
「對了！」赤煉忽然停下，收拳道：「明年春天的宗門小比，要不要一起參加？」
「宗門小比？是我們煉體士能參加的嗎？」天同邊問，邊與赤煉並肩走回小橋流水亭。
「沒錯！讓你瞧瞧……」赤煉走進亭中，從桌上翻出一卷黃紙，「這是三年一度的宗門小比，專為煉體士舉辦，修士的宗門大比則是隨機舉行。我看你是不懂喔？」
「近來從事靈獸的棲地調查，獨自露宿荒野，消息不太靈通。」天同展開紙卷，是張活動文宣，上頭寫著「百獸第一武鬥會」幾個大字。
赤煉笑道：「我看你是沒朋友吧，哈哈，那我來當你的朋友！好朋友當然要組隊打擂！」
她的眼睛閃閃發亮，「獎勳會根據名次發放，可以從指定的靈獸中挑選。我已經決定了，挑的是你說的『赤煉毒蛇』，小女子倒要看看是牠的牙尖，還是我的嘴利！」
「好啊！不知道有哪些靈獸可供挑選？」
「哈哈，還沒開打，天哥先清點起戰利品了呢！」赤煉笑道。
「妳不也一樣，呵呵。」
赤煉一個蹦跳，舉起食指，「另外，我們得取個響亮的隊名！」
「這我有靈感，等等……」天同皺眉沉思片刻，忽然眼睛一亮，興奮說道：「聽說貴府傳自天仙真女，不如妳以『仙女』的名號出道，而我自然就是『天童』了，隊名就叫『仙女天童』！」
「不行！太羞恥了！」赤煉癟著嘴，滿臉嫌惡。253Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzJSg8fLWGI
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