第一卷：華承仁159Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡybFAHvOkUF
煮酒論政
過了兩天，華白年和姚慈向弟子們交代了幾句，便一大早啟程前往江漢城。
江漢城地處長江、漢水交匯之處，離蘭子溝只有約莫百里路，徒步而行，一日可至，是江漢郡的郡城，是郡內軍政、商業、運輸之樞紐，也是郡內最富庶繁華之地。
兩人趕在天黑關城門前進了城，在客棧過了一夜，第二天便去了城中江漢郡牧高臻天的府邸。
高臻天的府邸有個雅名，叫作戲鷺園。此園不但是高家府邸，亦是郡府衙門，佔地甚廣，門牆高聳，氣派威嚴，大小出入口皆有士兵把守，警衛森嚴。華白年看了看大門匾額上的園名，若有所思，卻不說話。他報了名號，兩人卸了兵刃，被下人引入園內，四處一望，庭院深幽，佈局雅緻，亭臺與花木呼應，樓閣與水石相間，雖時值寒冬少了春色，卻也稱得上風景如畫。再細看那處處宅院，雖說不上雕樑畫棟，卻佈置典雅，窗明几淨，處處透露著園主人的高雅氣息。
姚慈微感詫異，低聲道：「此處景緻像個妃子公主遊玩的花園，哪像個郡牧辦公的衙門？看來這高臻天，倒也不是個俗人。」
華白年微微點頭，低聲回道：「你口中的高臻天，官封郡牧，爵封郡侯，領將軍銜，理應稱呼為侯爺，你待會說話，可得注意了。」
姚慈吐了吐舌頭，不由自主地整了整身上衣物。
下人在前面引路，走過了幾條廊道，穿過了幾座假山，來到一座人工湖前，湖上飄著片片荷葉，水裡可見鯉魚戲耍。兩人走上一條水上廊道，廊道盡頭是一座水榭，裡頭一張八仙桌，一人正坐在桌旁讀書。那人看見華白年和姚慈，放下了手中書卷，起身相迎，拱手說道：「晚輩高臻天，久仰蘭子溝六藝門掌門華大俠華前輩大名，今日得見，幸會，幸會。」
華白年年輕時，仗劍攜妻，遊走江湖，行俠仗義，一直居無定所，兩人就是喜好如此的無拘無束，直到後來生下了兒子華承仁後，才不得已在蘭子溝定居，搭建了六藝齋，之後又因緣巧合地收養了六個徒弟。故此，六藝齋本算不上一個武林中的門派，但華白年與姚慈年輕時名頭響亮，六藝齋之名逐漸便在江湖上傳開，外人都稱之為「六藝門」，而華白年則莫明其妙地當了「掌門」。
此時對方一句話，勾起了華白年久遠的回憶，不由得仔細打量了對方一番。此人模樣年歲不過四十出頭，俊朗沉穩，貴氣逸群；一雙丹鳳眼炯炯有神，不怒自威，卻又不顯霸道；唇上下巴一抹山羊鬍，修剪得很是整潔；舉止儒雅，不卑不亢，全無侯爺的架子，倒有幾分書卷氣息。華白年沒有想到，江漢郡侯高臻天竟是這般模樣。論年歲，華白年比他只大了十餘年，但論昔年在江湖上的名望，他稱華白年為前輩，本不為過。當下華白年見他言辭謙虛，行的是江湖禮儀，但深知朝廷綱常不能壞，於是拉著姚慈作揖行禮，道：「草民華白年，攜內人姚慈，拜見侯爺。」
高臻天趕前一步，扶起兩人，微笑道：「華大俠無需多禮，也無需多作介紹。華夫人姚女俠當年行走江湖，懲奸除惡，一雙鴛鴦刀出神入化，人稱『雙刀仙女』，名氣可不在『武林儒生』華大俠之下，孤一樣久仰大名，又怎會不認識？」他自稱為「孤」，這倒不是在炫耀身份。他這郡侯名分是當今皇上所封，朝廷禮儀森嚴，任誰也不敢輕易僭越。
華白年和姚慈雖然知道高臻天多年前也曾混跡江湖，卻沒想到今天見面，對方說起昔年往事，如數家珍，不由得對此人生出一絲好感。當下高臻天請兩人入座，下人送上煤爐鐵鍋，三人煮酒而飲。天氣寒冷，熱酒入口，頓覺暖和不少。
在水榭另一角落，有一年輕男子倚柱抱槍而立，表情冷漠，對三人似乎漠不關心，自華白年和姚慈進來，他只輕輕瞟了一眼，高臻天對此人也不多作介紹，彷彿他並不存在似的。但華白年從其眼神氣息卻看得出來，此人身懷絕技，深藏不露，估計是高臻天的貼身護衛。
一番寒暄，酒過三巡，說到正題，高臻天說道：「孤嘗聞，華大俠師承當年的『翰林神劍』皇甫生前輩。皇甫前輩乃我大燕惠皇帝時的科舉榜眼，惠帝欽點出任翰林學士，當時華大俠就一直隨侍左右。所謂名師出高徒，華前輩從尊師身上，想必也學到了一身治國安邦的學問。」他一頓，繼續問道：「請問華大俠對於當今天下大勢，有何看法，可以教孤？」
四五十年前，江漢湖南、湖北一帶，出了四位名震天下的奇人，江湖人稱「兩湖四絕」，皇甫生就是其中之一。皇甫生天生聰慧，自小愛讀書，一目十行，過目不忘，年僅十四，便考上了秀才。少年時偶然救了一個垂死和尚，原來是個少林僧人。和尚痊癒後，感念恩德，留下一部「四相訣」內功心法，皇甫生依書修練，打下了武功根基。十九歲時科舉殿試高中榜眼，燕惠帝愛其才貌雙全，欽點出任翰林學士。在朝五年，因不喜朝廷風氣而辭官，帶著書僮行走江湖，以四相訣為根基，自創了一套「俠客劍法」，在武林中闖出名頭，人稱「翰林神劍」。
皇甫生身邊的那位書僮，便是如今的華白年。他自六歲起便跟隨著皇甫生，直至皇甫生離世。皇甫生英年早逝，離世時才不過三十出頭，而當時華白年也只及弱冠之年。皇甫生一生不曾正式收徒，但對華白年卻情同師徒，不但教了他書本上的學問，也將一身武功都傳了給他。皇甫生在翰林院當差五年，華白年的確都隨侍左右。雖然當時年幼，只能幹些跑腿奉茶的雜活，無法參與朝政大事，但常言道近朱者赤，耳濡目染下，卻也讓他對朝政時局有比常人敏銳的觀察。
華白年把思緒從回憶中扯回現實，說道：「侯爺太抬舉了。草民只不過一山野村夫，江湖閒人，不敢妄議朝政大事。」
高臻天道：「華大俠切莫妄自菲薄。孤誠心求教，華大俠不肯坦言，難道是嫌棄孤愚不可教？」
華白年道：「草民不敢，只是草民不善言辭，只怕胡說八道，會冒犯了侯爺。」
高臻天似乎聽懂了對方的言下之意，便道：「此處沒有外人，請華大俠暢所欲言，孤絕不怪罪。」
華白年只好道：「既然侯爺吩咐，草民只好班門弄斧，略抒己見。」他一頓，把思緒釐清，接著道：「當今天下三分，東燕西魏南楚，鼎足而立。十五年前，今上……誤判形勢，逆天而行，出征魏國，兵敗而歸，因此更搭上了馬厲兵大將軍一家性命。自那以後，三國君臣皆已醒悟，明白三國實力旗鼓相當，勢均力敵，是以誰也不敢再輕易舉兵犯境，三地百姓因此安享了十五年太平，休養生息，欣欣向榮，此天下之大幸，百姓之大幸也。」
這番話詬病當今皇上，本來絕不該說，但華白年個性坦蕩耿直，不說則已，說必盡意。姚慈在旁聽了，心裡也不由得暗捏一把冷汗，但見高臻天面不改色，並無不悅，才稍稍放心。
當下華白年繼續說道：「然而三國相競，宛如逆水行舟，不進則退。我大燕若想永保太平，便得自強不息，莫使他國有可乘之機。江漢郡位處三國邊疆交接之地，西臨魏國，溮水為界，南面楚國，長江作屏，乃兵兇之地，尤為要緊。侯爺受命於今上，牧守江漢郡，身繋江漢郡乃至燕國全體百姓之安危福祉，任重道遠，不可不察。」
高臻天點頭讚許道：「華大俠真知灼見，鞭辟入裡。孤再請問，自強之策何如？」
華白年早知有此一問，當即答道：「太平之計在強國，強國之計在富民，富民之計在治郡，治郡之計在用人。」
高臻天拍案讚道：「說得好！用人治郡，富民強國，順理成章，水到渠成。用人乃是根基，再請華大俠賜教，用人之道何如？」
華白年道：「用人唯賢不唯親。」他深吸了一口氣，繼續道：「當今燕國，門閥風氣盛行，地方士族豪強，世代蟬聯攬權，肆意圈田佔地，家大業大，獨霸一方，更有甚者，地方百姓只知有郡牧，而不知有皇帝，朝廷政令不達，宛如國中之國。」
江漢郡高家就是華白年口中的「地方士族豪強」，高臻天身居高位，本身就是如今的高家族長。若說剛才詬病皇帝，高臻天尚可以裝作充耳不聞，那如今這番話顯然直指高臻天本人，他還可以置之不理嗎？姚慈見他臉色微變，忍不住偷偷踩了丈夫一腳，示意他莫要說得太過。但華白年彷彿渾然不覺，自顧自繼續道：「當然了，冰凍三尺，非一日之寒。如此局面，朝廷亦有責任。皇室無人，積貧積弱，兵員不足，為了加強邊防，是以縱容地方郡縣自負軍餉，募私勇，練私兵，名義上朝廷不花一兩銀子，邊防卻兵強馬壯。此舉短期有奇效，長此以往，卻將導致軍權旁落，地方勢力過大，尾大不掉。當年皇甫少爺掛印棄仕，與此不無關係。堂堂朝廷科舉榜眼、翰林學士，在郡縣地方官眼中，卻不足一哂。這些年來，除了皇甫少爺，還有多少人才因此而英雄無用武之地？這些都是燕國之大不幸。皇命不達郡縣，則郡縣各自為政，國不復國，五指握不成拳頭，容易被各個擊破，如此便成了魏、楚兩國的可乘之機。」
說到此處，華白年終於停了下來，望了高臻天一眼。高臻天一言不發，雖然沉著臉，卻看不出喜怒。華白年慢條斯理地舉杯喝了一口，方才繼續說道：「門閥割據之局面，非一時半刻可以解決，可以暫且不談。在士族內部，個人與家族關係密不可分，是以身居高位之人，無論大小決策，皆不得不以家族利益為優先，而棄國家興衰於不顧。若要改變此局面，還得從郡縣用人著手。摒棄門閥之念，用人唯賢不唯親。士族中人，如若無才無能，不可使居要職，如若不善不賢，絕不可用，如若大奸大惡，必按律懲處。廣納士族外之賢人能人，不論出身來歷，使人盡其才。此便是用人的根本之道，富民強國之第一步。侯爺如能做到這一步，便足可保江漢郡再享十年太平。」
高臻天默默聽完，沉著臉思考，手裡舉著酒杯，卻一動不動，滴酒未沾。姚慈暗自心驚膽顫，華白年卻悠然自得，自斟自飲。他本就不願與官府中人有太多牽連，自忖與高臻天雖是初次見面，但觀其行，聽其言，雖然難辨善惡，卻絕不會是個沒有度量的小人。他適才已說過「絕不怪罪」，便絕不會食言，最糟糕，也不過訓斥一頓，驅逐出園，正中下懷，有何所懼？
良久，高臻天才緩緩沉聲說道：「華大俠，你言辭之中，喚孤作侯爺，自稱為草民，似乎頗為謙恭，但你所說的話，卻彷彿絲毫沒把孤放在眼裡？」
華白年放下手中酒杯，正要回話，高臻天卻突然「哈哈哈哈」大笑了起來，仰天邊笑邊道：「說得好呀！說得太好了。在這江漢郡內，只怕再無第二人，敢在孤面前說出這一番肺腑之言！華大俠這一席話，正是孤想聽的話！」他這反應，使華白年大感詫異。高臻天繼續說道：「實不相瞞，孤心中所想，與華大俠不謀而合，真所謂英雄所見略同也。好一句不論出身，用人唯賢！孤對華大俠之才學人品，仰慕已久，此次見面，又更勝於聞名。此次邀華大俠過府一敘，正便是想請華大俠出仕，輔佐孤一同治理江漢郡！不知華大俠意下如何？」
華白年大出意料之外，與妻子面面相覷，半晌，才說道：「草民常年避居山野，孤陋寡聞，見識淺薄，只怕誤了侯爺大事。」
高臻天道：「華大俠文武雙全，德才雙馨，孤絕不會看錯，華大俠不可自謙過甚。」
華白年又道：「草民年邁，體力不支，恐難勝任。」
高臻天道：「華大俠正值中年，多年練功養生，身健體康，望莫要推託。」
華白年再道：「草民天生懶散，一心只想種田務農，為官只怕會耽誤政事。」
高臻天道：「華大俠一身才學，種田務農，豈非暴殄天物？想皇甫前輩在天有靈，也不會同意。華大俠如能出仕，於國可以保太平，於民可以造福祉，請華大俠不看僧面看佛面，看在大燕和黎民百姓面上，勉為其難，則孤幸甚，江漢郡百姓幸甚，我大燕幸甚！」
華白年還想再說，卻已詞窮。他沉吟片刻，才道：「草民嘗聞，昔日商鞅入秦，未見秦君，卻先遊歷秦土，著撰《九論》。草民不才，欲效仿先哲，請侯爺容草民一個月時間，好讓草民可以仔細勘察江漢郡方三百里之地，擬定治郡之對策，屆時，侯爺如若覺得草民之策尚有可取之處，再談出仕。」
高臻天雙眼彷彿迸射出光芒，拍案道：「一言為定！」
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