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百里的森林直至盡頭依然是一片蓊鬱的樹群，空氣中瀰漫著濕土的氣息，樹幹散發出一種獨特的香味，揹著竹簍的少年腳步輕快，像是兩隻拍翅的蝴蝶，穿梭在由綠葉交織的網中。
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森林的外頭太陽剛過正午，細如銀針的光100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡASbZNRBfiS
線從葉縫間穿過，樹影婆娑交疊，躲藏在後的野獾眼神中充滿好奇，躡手躡腳地跟在少年的身側，樹梢間不斷來回跳躍的松鼠正為了尋找食物而忙碌，重重的鳥啼聲不絕於耳，像是遠方的層巒疊嶂。
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走在前頭的少年一個失神，沒注意到腳下那一塊披著苔衣的圓石，倏地便失去了重心向後倒去，就在這時，一直緊隨在後的同伴連忙伸出了手，一個箭步向前將他撐住。
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「虛琴──小心！」
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他的一聲喊，打破了四周的和諧。那麼一瞬間，身旁的蟲鳴鳥叫似乎都靜止了，只剩下兩人急促的喘息，在確認彼此安全後，止汐鬆開了手，森林隨即又恢復了原本的氛圍。
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虛琴雙手緊抓著胸前的背帶，瞇起眼睛露出了交雜著歉意的笑容。
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驚險甫過，止汐的心臟還撲通狂跳著。正因如此，止汐才甘願放棄採集的效率，也堅持讓腳程比較慢的虛琴走在前頭。安靜無聲的虛琴如果在這片森林裡，不慎發生了什麼意外根本無法即時發現，於是乎他必須走在後頭為兩人瞻前顧後才行。
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採集的工作有時是漫無目的的。他們會隨意鑽入路旁草木橫生的獸徑當中，先是仔細檢查動物留下的足跡與排遺，再依照那天的發現決定要採集哪些東西。當人走入森林，必然也需遵循大自然的步伐行走。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXTRwMXG0hr
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進入森林的次數多了，少年們也慢慢懂得辨識一些基本的情況。氣味濃郁、帶有豐富纖維的通常是野豬，呈現顆粒狀、質地綿密的有可能是野鹿或草食性的動物，如果發現了混著獸骨獸毛的糞便則可能是來自肉食性的獸類。
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兩旁的樹枝軀幹上也常有動物們留下的痕跡，野獸摩擦背脊或是獠牙製造的刮痕，飛鼠的利爪殘留在樹幹上的軌跡、齧齒類用來磨牙後留下的缺口，以及草食動物進食後清晰可見的嚼痕……
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沿著獸徑走，有時會通往乾淨的水源或是動物們的巢穴、避難所，也可能是牠們平時常去的獵場，在那裡會有豐富的資源可以採集。少年們不會沿途摘採唾手可得的野菜或是野菇，而是耐著性子走到最深處後先一探究竟，再循著原路在回程的路上將背上的竹簍慢慢裝滿。
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「普通的獵人尋找獸徑是為了獵捕牠們，蘆揚人們尋找獸徑是為了成為牠們。」蘆揚村裡的老人這麼說道。年輕時的他大半時間都待在森林裡，有傳言老人能夠化作角鴞，祝咒便可與鳥獸交談，也曾為迷路的流浪商人指路，還因此獲得了大筆的財富。
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這些傳奇的故事就和御風師奎乙的事蹟一樣，蘆揚村裡的每個孩子都是一聽再聽甚至倒背如流。然而若有禁不住好奇心的孩子向他問起，老人卻又總是神秘兮兮地保持沈默。
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久而久之老人的故事被當作是騙小孩子的奇譚，但是他對於森林的豐富學識卻是騙不了人的，若有年輕人想獲得他的傾囊相授，只消帶上一壺美酒就能聽老人侃侃而談一整個下午。
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止汐也曾為那些英雄故事深深著迷過。然而隨著他的年紀漸長，不論是真或假，故事早已是他內心不可或缺的養分，但如今更加吸引他的，是埋藏在未來屬於自己的篇章。
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而這一日不同以往，虛琴與止汐找到了一條先前不曾發現，或許是近日大雨過後才由動物們新闢的獸徑。
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因為不知道前路多長，為了避免在森林中迷失方向，一路上他們小心謹慎地利用石刀在樹幹上留下了不少的標記。
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沒多久他們便發現了帶有稀罕果實與種子的新鮮排遺。止汐蹲下身仔細查看後，轉頭向已經滿頭大汗的虛琴說道：「虛琴你看，這是一個好預兆哦！」
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沒想到，或許就因為這麼一個簡單的想法，虛琴便彷彿受到鼓舞，在之後的路程裡腳步竟有意無意地加快了不少，隨著他們的探險不斷深入，止汐的精神也在信心的催化下大大提升，甚至輕聲哼起了不成調的小曲。
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兩人就像是在森林中玩起尋寶遊戲的孩子。
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不知過了多久，太陽又往西邊挪了幾寸，一聲宏亮而低沈的鳥叫止住了他們的腳步，兩人抬頭在樹林間一片尋找，卻再也捕捉不到那猶如野獸低吼的鳥鳴。
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「你聽過那個奇怪的聲音嗎？」止汐問道。
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虛琴搖搖頭。
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就在他們停在原地，思索著是否還要繼續向前時，一陣節湊紊亂的震翅聲從他們的頭頂削過。
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一行行跡詭異的蝙蝠呼嘯而去，緊接在後的還有一隻頂著額羽、眼神犀利的蒼鵒，在牠展開的翅膀底下，藏著一對狀如刀鋒的白色羽毛，倏地便一齊消失在了止汐與虛琴的眼前。
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「我們跟著牠們走！」
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止汐伸手指著蒼鵒一閃即逝的方向，好像深怕虛琴沒有看清楚，他迫不及待地輕拍虛琴的肩膀，腳步在說話間又忍不住往前多踩了一步。
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虛琴經過輪番的驚嚇，心裡總感覺有些不安，深怕前方還有著什麼不可知的危險在等待著他。但是他無可避免的，也感受到了止汐此刻高漲到渾身無法壓抑的情緒。
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最終，虛琴還是邁開了步伐，朝著最後依稀看見鳥羽的方向而去。
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碎念：番外篇的部分不會一次發完，應該會作為調劑（我的）以開心愉快的心情來寫，希望不要破壞了大家閱讀的心情。這一章終於有稍微找回一點手感（就一點點），老實說前幾天都不知道自己在寫什麼，大概是終於回到了主線的關係，希望我的大綱不要再離我而遠去了(;´༎ຶД༎ຶ`)
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