我們預計最先前往的地區,在順序上也是人們最早探索到的區域。雖說是發現時間最長,探索也相對詳盡的區域,依舊有許多事情是尚未探明的。
我們將前往的,便是南方的廣袤雨林,生機盎然卻也危機四伏的地方。
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關於此地,在探險家之間一直尚未有個確定的名稱。比較常見的名稱有「愚林」、「綠魘之澤」(當然這是比較魔幻的稱呼)等等。
從這些在探險家流傳的名稱和各類紀錄中,我們發現這片廣大雨林的特色。在這片雨林中,往往帶給各探險者們最大的感受,便是混亂。迷於林中的混亂、對於情勢的混亂、心緒上的混亂、事實上的混亂諸如此類,探險者們在這片地區中最常感受到的,便是這沒由來卻無時無刻佔據你心頭的混亂感。
在這裡得先提起筆者本人過往的探險經驗。
許多年前當筆者第一次踏上這片土地,我和同隊伍的同伴因為難以忍受此地的酷熱,並未多加久留便匆忙離開。但那時所經歷的種種,依舊讓我們全體感受到新大陸的怪異之處。
除了四周景色本身極高的相似性,造成這混亂其實有許多因素。此地氣溫長年酷熱,且並無明顯乾雨季之分。高溫與高濕度,如果長時間待在這樣的環境下,便會感到頭暈目眩、思緒混亂等症狀。更不用說各種奇詭生物所導致的疾病。這是其一。
由於最早被發現和探索,加上知名度高等,許多初來乍到的探險者均會選擇此地當作最初的前進地,因此可以說,逗留在這裡的探險者,幾乎都是沒有多少經驗的新人。新大陸,說直接點就是法外之地,任何常理、規則、道德、價值觀、教條、習俗、經驗、母親的教誨或是達官顯貴的謊言,不論你怎麼稱呼平日約束我們的種種力量,在這鬼地方都不適用,或者說,都會被推翻。在這裡性命脆弱如沫,比糞土還不如,而新來的那群,這片大地會用最血淋淋的方式將此種道理刻進他們心中。
這種認知上的強大衝擊,往往也會讓人發狂,這是其二。
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這次任務除了一直以來均有在進行中的地圖校正之外,另有一個目的是為這些尚未定名的地區做初步分類和命名,本次任務得出的結論將呈報殖民局統一核准。
命名指標包含但不限於以下幾種:清晰易懂、在探險者間已廣為適用或熟知、能體現該地區之性質(特色、景物、自然環境、歷史淵源、氣候等等)、知名探險者姓名或是直接沿用該地原本的地名(從新大陸出土的文獻中偶有紀載),諸如此類。當然最終決定權仍在殖民局手中,筆者等人只不過是給出建議。
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在這地區的探索活動,除上述提及的基本探勘之外,在此只列舉幾項主要任務,詳細說明留至之後。
第一項任務中,本研究隊伍將前往著名的瑪納遺址,獲報有兩位失蹤探險者,筆者等人被要求嘗試尋回關於該探險者們任何能證明其死亡、推定死亡、依然存活或是在別處遇難的證據。
第二是採集一種特殊藥草,據傳其有極高的醫藥價值,生長範圍極為狹隘,預計將帶回一至二株樣本回國。
以上所有任務,筆者本人均有權視隊伍情況隨時終止或延後。
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這片雨林,地形大致平坦沒有起伏,但環境多變、物種豐富。
在地上,無數種植物交織生長著,構成了蔽天的雨林;大河蜿蜒流過,而大河分支出許許多多細小支流,分割這片大地,河水又造成沼澤、濕地等特殊地貌。豐富的雨水、充足的能量、眾多的生物、複雜的水體,這些都讓這座雨林儼然成為一個獨立的小世界,而在這個世界中,有它自己的規則,任何嘗試違背或打破它的人,都將遭到這片偉大綠色的反噬。
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王國曆446年芽月法桐日 於寧靜港‧探險者營地
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