這是個涼爽的傍晚，厚厚雲層覆蓋天際，為整個墓園包覆上慘澹的灰藍，幾許涼風掃起枯黃落葉在石板舖成的地面飛舞，發出喀沙喀沙清脆響聲。
遠遠傳來一陣沉穩的腳步聲由遠而近，打破了墓園的死寂，約莫二十來歲的年輕男子走來，深色長擺大衣下，一襲剪裁合身的黑色護使裝，將其筆挺而厚實的身型完整呈現，年輕臉龐流露著意氣風發的自信魅力，無表情時又覆上一層薄薄陰沉，他手裡拿著一束雪白色的球形花在一片灰色調中格外閃耀。
來到園中一塊黑色光滑的墓碑前，男子將花束放在上頭，緩緩的蹲跪下來，細撫著墓碑上的刻字，腦海裡頓時閃過無數過往畫面。
「唉...」過了好一會兒，年輕男子像是從回憶中清醒般，嘆了口氣，喃喃的說著：「真希望妳能看見...如果妳還在...此刻一定正為了慶祝而在廚房裡歡喜的忙碌吧！我已經拿到了...妳看...」
男子從大衣口袋掏出一枚一個手掌可以握住、閃著光芒的金黃色金屬飾品，是由八個雕琢相當別緻的劍齒呈橢圓型放射狀排列，上面有著塗覆搪瓷層的精緻雕紋與圖案，具高貴的身分象徵；飾品一頭用特殊的金色細鍊串著，在墓碑前微微的晃動。
「這是主護使的徽記...他們說這麼年輕就能通過考驗的，可是史無前例喔...」明明是雀躍的語調卻用淒冷的聲音訴說著，他的神色黯淡，透露出寂寞，宛如失意的小男孩，對著墓碑哽咽道：「我好想再看到妳的笑容...好想妳...我真的、真的好想妳...媽媽...」
〝爸爸...媽媽...媽媽她為什麼會變成這樣？〞
〝凜，你什麼事都別管，只要專心成為光護使就好！為了你媽媽！〞
── 為了你媽媽！你要成為光護使。
想起那個畫面，他握住飾品的拳掌不斷擰緊，彷彿要捏那塊碎哽塞在心中的巨石，金屬飾品上堅硬銳利的劍齒，無情的刺破皮肉，鮮血順著飾品邊緣流下來。年輕男子絲毫不在乎掌心傳來的疼痛，比起喪失摯親所帶來的龐大壓迫，實在不算什麼。
一陣強勁涼風吹來，墓碑上雪白色的蜜雪球花花瓣被吹了起來，輕輕飄落在他頭上，像是在安慰他。
墓園的門口停著一輛白色轎車，一對年輕男女倚著車子聊天，年紀看似和墓園裡的男子相仿。
有著紫紅色俏麗短髮的年輕女子縮緊脖子，不斷揉搓雙手，這種寒冷天氣，為了秀出好身材，黑皮夾克下僅穿了件單薄的白色及膝小洋裝，和黑色長皮靴，冷得她只打哆嗦，同時不斷往墓園門口張望，嘴裡像是在抱怨般的嘀咕著：「怎麼這麼久...天都快黑了。會不會從別的門走掉了？就說要跟進去的...」
「天色越暗越冷了...妳要不要進車內等？」一旁的男子關切道，他的個子很高有米八，灰色的髮質粗硬暗淡。
「我不要！我要在這裡等。」女子卻很堅持。
男子二話不說，脫下自己的外套，正準備為女孩子披上，女子就望見人影走出墓園大門，高興得喊著：「啊！來了~來了~凜~~~這邊！」
凜聽到熟悉的聲音便抬起頭，一眼就認出是他的兩個好朋友，臉上陰霾頓時一掃而盡，驚喜道：「雅敏？阿霧？」
年輕女子興奮得跑到黑衣男子身邊，親暱的將手環抱住他的胳膊：「哇~還是凜的手最溫暖了！好棒喔~我們在這裡等好久...都快冷死了...哈啾！」才說完，雅敏就打了個大噴嚏，她揉揉紅鼻子，很不好意思的鬆開凜的手，凜微微一笑，脫下羊毛氈大衣披在雅敏身上，兩人一同走回阿霧待著的轎車邊。
「你們怎麼知道我在這？」凜的神情頗為驚訝，但很愉悅。
「剛剛去單位裡找你，結果聽說你後腳才剛踏出門。我們一直死命緊追在你後面呢！」阿霧兩手握拳，頑皮的做了一個轉方向盤的動作。
「哇！那不就連闖了好幾個紅燈？」凜跟著阿霧打趣道。
「是啊！下個月接到紅單全算你的。」阿霧故作無奈，平時很守規矩的，但為了喜歡的女生他真的是豁出去了。
「那有什麼問題。」凜豪爽的同意了。
「你們兩個別無聊了，趕快出發了！慶功宴大主角可不能遲到！」雅敏嘟起嘴角催促他們。
「嗯，走吧！大家應該都到了。」阿霧看了看腕上的錶，很紳士的替雅敏開了副座車門：「雅敏上車吧~」
雅敏卻貼往凜的身邊，摟住他的手臂，不加思索的拒絕：「我要搭凜的車過去！」
「咦？太不給面子了吧！」阿霧無奈的攤開兩手，自我調侃：「你們兩個湊在一起可別偷講我壞話啊！」企圖掩飾那麼一點在好友面前被女孩子熱臉貼冷屁股的尷尬。
「哈哈哈哈......」凜開懷大笑，替好友化解略為僵硬的場面：「平常都是你載雅敏大美女，今天就讓一次機會給我吧！」
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天色漸漸暗了，開始下起綿綿陰雨，颳起寒冷北風，在圖柏鎮內一間名叫瓦爾的小餐館裡，瀰漫著熱情歡樂的氣氛，絲毫不受外頭天氣影響...他們正在熱烈慶祝，在小小的城鎮裡出了一位主護使這可是件大事，幾乎鎮上所有人都擠到這裡來，一睹主護使的風采。
「凜，恭喜你晉升為主護使！」
「你真厲害！你是我們的榮耀！」
「為昝凜舉杯！」
此起彼落的歡呼及讚美聲不絕於耳，凜大方接受大家的祝福與歡呼，一陣寒暄後，慢慢走向一角落，那兒聚了約有十來人，全都是跟凜同一屆訓練營隊的光護使及好友。為慶祝凜取得主護使的榮耀，全員到齊。
一道道佳餚陸續上桌，大夥都坐下來用餐，氣氛漸漸緩和，凜所在的餐桌話題也逐漸轉移到在組織裡發生的趣事和八卦。
「你們聽說了嗎？最近又聽到荒谷附近的村莊暗夜遭襲的消息...你們覺得會是他們嗎？」孰料，哪壺不開提哪壺，其中一位光護使說起了大家最敏感的事。
聽到這個消息，大家臉上原本愉悅的神情瞬間沉了下來，氣氛變得有點兒凝重。
「一定是黯戮族這些畜牲又在蠢蠢欲動了！」雅敏非常憤慨的接著說：「跟以前他們群聚入侵城鎮的方式不一樣...竟然來陰的！針對少數人家的房舍破壞，損失一些家畜和穀物，雖然沒有對村莊造成嚴重災害，已經很明顯是黯戮族搞得鬼！」雅敏在光穆守護組織擔任幕後情報處理有好些時間了，任何內幕消息她都很清楚，從事這份工作完全是為了能夠跟凜保持關係。
「證據還不夠充足...」阿霧說了句公道話。
「唉...黯戮族狼子野心，死性難改！除了他們還會有誰？」個子嬌小的尤珍，就跟她的火瀑紅髮一樣是小隊裡最悍最暴躁的女戰士。
忽然一陣稀哩呼嚕，發出大聲喝湯嚼肉的粗魯聲音...同桌人的焦點一下全落在凜身上，只見他左手持湯碗，右手拿著叉子大剌剌往盤裡插起大塊肉就往嘴裡送，佯裝狀況外，含糊讚道：「這肉排真好吃啊！柔姊的手藝果真不是蓋的！」
「啊！真的耶...」
「我們中隊長他老婆也很會燉肉，超好吃。」
「你說他哪一個老婆...」
「你為什麼吃過他老婆燉的肉？！」
黯戮族的話題就這麼被叉開，來到燉肉和八卦上，那倒楣的傢伙成了眾矢之的...凜笑笑，無奈搖搖頭，同時暗地鬆了口氣，剛剛店裡豎起耳朵聆聽他們對話的其他客人也紛紛回神，相互敬酒，繼續用餐。
最近陸陸續續傳出有村莊暗夜遭襲的消息，所有矛頭皆對準黯戮族，在這草木皆兵的時期，光護使們在公共場合的對話特別引人關注。
夜深，瓦爾餐館已經過了晚上營業時間，只剩下凜和他的夥伴們還聚在一起玩牌，瓦爾餐館的老闆也在其中，氣氛輕鬆熱絡。凜和他們小玩了一下，便獨自一個人走到門廊外頭，深深吸了一口深秋夜晚帶著寒意的空氣。
「昝亨那傢伙呢？」喝得醉醺醺的老頭從另一頭走來，一手提著酒瓶，一手搭在凜的肩上，四處張望。
凜沒有說話，禮貌性泛起的笑容顯得有些僵硬、疲憊。
「沒來嗎...嗝！」
「這傢伙！自己兒子重要的慶功宴竟然沒到...真是混蛋...嗝！」老頭一口濃臭酒氣吐在凜的耳邊：「沒...沒關係...沒關係...我跟你喝！我敬你...嗝...」邊說邊將瓶口硬湊近凜的嘴邊，凜厭惡的撇開頭正思量如何拒絕...
「葛老爹...你喝太多了！」柔和的聲音幫忙打圓場，此時，老闆娘正拿著空簍子從外頭走回來，一面對身邊的學徒，說：「小冰，讓葛老爹去客房休息吧！」
老闆娘一看到凜便露出甜甜的笑容，儘管是年近四十的女人，卻依然清秀動人，散發著溫和黠慧的氣質，一頭棕色長髮紮成麻花辮順在右肩上。
「柔姊，我來幫你。」凜迎了上去，從老闆娘手上接過簍子。
「啊...有你在真是輕鬆多了，真是太感謝你啦！凜，幫我放門口就好，明天一大清早果菜商會來收。」柔姊捺捺肩膀，欣賞似的端詳著凜的身影：「你真的長大了呢...我們頑皮的小毛頭已經變成英俊挺拔的主護使回來了！」
「抱歉啊...又要在這讓你們照顧了。」凜揉揉鼻子，靦腆的說。
「你這小子，怎麼突然客套起來。我們是什麼交情啊？」柔姊把臉湊近凜，矮了一個頭的她用大大的眼睛往上瞪著年輕人假裝不高興。
「哈哈...我知錯了！」凜輕輕勾起柔姊的手臂，一股溫暖盈滿心中，讓他感到踏實許多。
柔姊是在母親過世前兩年和未婚夫一起搬來的鄰居，兩家交情很好，他們夫妻倆在母親過世之後，也一直不斷給他最大的支援、鼓勵，就像自己的大姊一樣。
「而且啊...」柔姊壓低音量，小心翼翼的說：「有你們在我們比較能安心。最近有幾個鄰居的倉庫像是被不明生物入侵...還留下怪異的足跡，不像野狼，要說人的話又嫌大了點，而且好像有爪子...我們都很都擔心...」
「嗯，別擔心，有我在...」凜挺起胸脯。
柔姊用單薄的肩膀碰撞了凜厚實有力的手臂，嘻笑道：「這小子！什麼時候變得這麼可靠了！」
「只要我還活著，這種事決不會再發生。我會盡全力保護大家！」凜目光炯炯，非常認真。
「唉...我就怕你這樣說...」也許，柔姊是所有人中，最不希望凜成為主護使的人，雖然她從未表達過。
柔姊的目光充滿憐愛，摸摸他的肩頭：「別太勉強，保護圖柏鎮並不是你一人的責任，盡力就好了，別給自己太大壓力...」
她突然附在凜的耳邊低聲說：「必要時就逃跑，懂嗎？」
柔姊眨著圓眼兒望著凜，凜先是愣了一會兒，然後微笑：「嗯......」
儘管內心感激，但早在八年前決定取得主護使頭銜，就已經置生死於度外，儘管會堵上性命也要守護重要的人，這輩子，他再也不想失去任何一個重要的人。
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淅瀝淅瀝，雨滴不斷落在水面上激起圈圈漣漪，遇上百年來最漫長的雨季，水域漫過遍地，幽黯沼澤沉浸在一片淒迷水霧之中，使得原本就陰冷潮濕的沼澤，更加晝夜難辨。
在地勢較高的林地邊緣，一只墨綠色營帳巧妙隱藏其中...
「看來是不行了...」身材矮胖、挺著大肚腩的男士摸著橘紅色大鬍子像在喃喃自語，又像在跟身邊的同伴說話。他仰著頭，透過特製高倍數望遠鏡，窺探著矗立在面前的黑色巨大山脈，身上綠褐色的防水夾克早因幾天下來、連綿不斷的雨勢失去作用，他重複擦拭著被雨水打濕的望遠鏡，不一會兒又積滿了水。
山邊迴盪鳥嘯，不時有似鳥似人的生物在空中盤旋、巡視...
「二丁，你現在幫我送這封急信回城裡給光護使們。行動恐怕得取消...」大鬍子雙眼緊貼著望遠鏡鏡片說。
沼澤一片幽靜，回應他的，除了拍打在枝葉上滴滴答答的雨聲，就是陣陣熟睡鼾聲...
「這樣也睡得著......二丁！快給我起來！大白天的別睡覺！」大鬍子一巴掌打在旁邊熟睡的瘦子臉上。
瘦子嚇得從椅子上彈了起來，大喊：「什麼？！什麼？要回家了嗎？！」
「噓...！噓噓...！噓...！」大鬍子趕緊壓住二丁的頭，差點沒將他埋進泥濘裡，兩隻眼睛緊張的向四周兜了一會兒，壓低氣音說：「小聲一點，可別把血鷹人引來啊！」
「哈啊...你怎麼看得出來天亮了？沼澤根本每天都是陰森森的.......」二丁抹了抹參差鬍渣上的口水說。
大鬍子塞了一封信到高瘦子腰際上墨綠色的布袋子裡去，拍拍他的布袋說：「你不是一直想回城裡去嗎？正好幫我送封急件回去，現在出發應該明日傍晚就可以抵達邊境，不要耽擱了！」
「那豆丁你呢？」二丁打了個大呵欠，揉揉惺忪的睡眼問。
「我再觀察一陣子...我想確定...幽峰好像有點奇怪...」
「喔...那你小心點喔！」
「記住，晚上千萬不要在幽黯沼澤逗留。一定要盡快將信送到護使長手裡！」豆丁邊說又拿起望遠鏡查看。
「知道了...」二丁隨口應著，從帳篷桌上抓了一大把乾果子往嘴裡送，鼓滿腮幫子，又摸走一小壺酒，便到附近棚子遷出一頭長相似駱馬又似駝鳥的馬鴕，朝戮石峽谷出發了。
二丁握著武器，騎著馬鴕，小心翼翼走在沼澤裡，陸地面積比他剛來時又縮小了許多，嘴裡嘟噥著：「這什麼鬼地方...下次打死我都不想再來，好累哟...走很久了...有沒有地方可以歇歇腿啊...」才趕了五里路，路上的起伏顛簸已經讓他覺得累了。
咕嚕咕嚕......附近混濁的水面上冒出泡泡，二丁嚇得躲到茂密的樹叢後頭，小心查看，一尾一米長的土灰色魚怪嘩得掙扎出水面，隨後又竄出一頭黑沼鱷，緊咬住魚尾不放，兩隻怪獸惡鬥著...
嚇得二丁拔腿快跑，也不知在沼澤裡跑了多久，總算看到一處腹地較大的陸面...確定周圍安全後，才在岩石和沼樹邊坐下來歇會兒......
「媽呀嚇死我......」二丁掏出小酒壺，笑咪咪道：「這時候就該喝點小酒壓壓驚...」說完，抓起一把果栗子往口裡送，咕嚕咕魯一口氣猛喝了半壺酒，「哈哈！真痛快！嗝...」他打了個酒嗝，臉上泛起紅暈，嘴角上揚，相當心滿意足，便躺在如地毯般柔軟的沼苔上，喃喃自語：「什麼黯戮族...根本自己嚇自己，這沼苔多柔軟舒服...哈啊...」二丁打了個大呵欠，眼前如群蛇攀附的黑色沼林變得越來越模糊...
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