〈第二章：天降系邪神，君臨輔仁大學〉
〈第七回：與沉默花園的荊棘公主一起大海撈針‧其之二〉
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「前輩！」我跨出一步，在她身邊單膝跪下。「我有個不情之請！」
「咦咦咦咦，什、什麼事？」
「雖然是個難以啟齒的請求，但既然有緣與您在此相遇，想必是天地神靈響應我的祈禱，將最好的助力降臨於我的身邊……」
「到底是什麼請求啦？」
「前輩，請幫我尋找一位在遊戲裡迷路的新手！」
「嗯，我知道了。」
「咦？」我呆愣半晌，難以相信這種毫無前情提要的請求，竟能被她秒速接受。「抱歉，我可能有點說明不足。簡單來說，我有一位幾乎沒有沉浸經驗的朋友，擅自啟動安裝《神域起源》的裝置，以全新角色的身分掉入這個世界……」
「看來得在發生無法收拾的狀況前，把人找回來呢。」
前輩口中的「無法收拾」，指的並非強行中斷沉浸造成的短暫意識混淆，而是基於使用者太過菜鳥和失禮的行為，招致的網路熱議和攻訐謾罵；比起幾個小時便能復原的腦波混亂，招引太多目光，甚至受到網路霸凌，可不是鬧著玩的。
雖說問題頗多，卻還不到強行中斷，讓小克意識混淆的地步。
話說回來，不需要睡眠的小克真的會有意識混淆的後遺症嗎……？
「你那張臉，像是在思考強行中斷沉浸的可能性和機會成本。」黑薔薇前輩微皺眉頭，雙手抱胸，語氣略帶譴責。「聽好，就算是最新型的第四代機種，加購強化大腦神經連結穩定性的覆面式連結帽，都只是理論和臨床上目前確認安全罷了，人類對於沉浸系統的所知並沒有想像中多，不少內部機制甚至設定為商業機密，預計封存一百年呢。雖然國際虛擬空間組織（International Virtual Space Organization）認定現行的沉浸裝置、意識防火牆和虛空宇宙系統都不會傷及大腦、神經和意識，卻無法排除影響其他未知層面的可能性。所、以、說，如果不是重大急迫的危險狀態，在能夠安全中斷時，一定要使盡全力積極嘗試！」
「哦，哦哦……」
前輩本來就是在奇怪的地方存有自我堅持的人，我卻不知道她如此在乎沉浸對人類意識的潛在影響，當然，虛擬空間對於大腦和意識是否真的安全，直到今天都無法百分之百保證，如同汽車、飛機和高速鐵路等交通工具，便利的先進科技總是伴隨風險，只要能夠將潛在風險壓到最低，讓利益遠大於弊害，才能追求更美好的生活。
何況，國際虛擬空間組織IVSO對此研究數十年，沉浸裝置的主要發行商，即指北針公司和霧昇公司擁有各自的意識防護研究所，加上九降科技股份有限公司主導開發的虛空宇宙作業系統和內建的國防級意識防火牆，讓使用者的安全提升到數年前無法想像的高度。
話雖如此，「虛擬」一詞過於飄渺，形同未知的事物，與來自界域之外的邪神一樣讓人畏懼與擔憂。
立於這層思考，前輩的堅持尚且合理，並非單純的鑽牛角尖。
「話說回來，沒想到前輩會立刻答應。」我嘻嘻兩聲，露齒而笑。「要不是知道前輩沒那麼無聊，還以為妳是特地在這裡等我的呢。」
「啥──！才不是，我只是剛好在這裡……所、所以才馬上答應的……」
「一般來說應該會先問清楚狀況，感覺前輩似乎提前預料到我的請求，真是不可思議。」
「這是女人的第六感。」不知道是不是錯覺，前輩白皙的臉頰泛起一抹緋紅。「既然要找人，那就別浪費時間瞎扯，好好把握時間！」
「遵命，族長大人！」
「首先，我先確認一些基本事項。」她熟練地操作腰間的快捷道具欄，取出售價便宜的記事本道具和鵝毛筆，啪啦啪啦地快速翻到中間頁面。「她是沒有預先創建角色的新玩家，由於沒有登錄住所，預設會在秘巖城等九大城市的冒險者集會所出現，考量消耗的時間，目標還在初始城區的機率很高。另外，雖說是全新的菜鳥玩家，受到貼心的防呆系統影響，多數的預設選項會依據沉浸裝置上次啟動遊戲時留下的暫存內容，將她的初始城市設定在零的住所地，也就是我們腳下這座秘巖城。」
「慢著，為什麼前輩能在這麼短的時間內推理出這項答案？」
「只不過是單純的消去法和演繹法，沒什麼大不了的。」
「不，我的意思是，為什麼前輩第一時間就認定她使用我的沉浸裝置呢？」
「咦，啊，因為……」前輩呆愣不答，似乎一時想不到妥當的說詞，不斷眨眼，視線游移。幾秒之後，她清清喉嚨，說：「你會急著進來找人，想必是親眼見到對方處於沉浸狀態，而且又很快地判斷是這款遊戲，對於她所使用的沉浸裝置應該非常了解，既然如此，推測對方使用你擁有的裝置也是合情合理的。」
「是這樣嗎……？」一時說不上來，但感覺是個破綻百出的論述。
「那、那不重要啦！」前輩用力搥我的手臂，說：「假設我的推論正確，目標人物此刻應該還在秘嚴城內，下一個問題是：究竟在城裡的哪個位置？」
接近王都的重要商業都市秘嚴城，光是中央城區的規模就比整個雙北地區還大，若是以最外圍的護城河為界，甚至比整個北臺灣還廣（臺北市、新北市、基隆市、桃園市、宜蘭縣、新竹縣及新竹市），是九大城市中最大的城池。
要在這麼廣大的範圍內尋找特定的人，不只是大海撈針，更是天方夜譚。
彷彿察覺我內心的不安，前輩輕輕將手放在我肩上，以柔和溫暖的語調說：「別擔心，只要還在城內，就一定找得到人。非但如此，透過初學者完成系統教學任務的時間推算……」
她翻閱手中的記事本，對我露出微笑。
「我甚至已經知道目標的所在位置了。」
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─ 第二章第七回‧完‧下回待續 ─
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