自從殲滅了噬星造物的那頭巨蛇已經過了十天，十二支小隊紛紛完成探索並回到了蘭特鎮。
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而此時此刻，頒獎典禮已經進行到了最後，當主持半信半疑地唸出位列第一的隊伍名時，不少人跌破了眼鏡，那誇張的震驚神情，那捶胸頓足的樣子，絲毫沒有要隱藏他們對於第一名是否實至名歸的懷疑。
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「嗚哇啊——！」
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臺下，雷諾幾人抱成一團哭得響徹雲霄，當然，聲音主要都是安苒和希芬塞爾發出的。
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一年的訓練，一年的考驗，他們以兩年青春栽種下的種籽終於開花結果。每個人手上都小心翼翼地捧著塊種子形狀的銅色勳章，樣式雖然統一，但種子上的裂紋數目區分著等級高低，大多數人都是一至兩道，但雷諾小隊的裂紋竟來到了三道之多！
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別看這幾道裂紋間好似差距不大，開拓者的等級影響可是相當深遠的！不論委派任務的難度、每個月的固定資源補給、予許到訪的區域，還是可以購買的物品都受等級所限，愈高等級者，愈不受拘束。
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而且如果開拓者們的名望夠高，便很可能會受邀前往北半球探索！
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那是被完全取代的地帶，完全變異的世界，每一步都是在邁向更黑暗的深淵，步入遠未可知的詭異，但如此危險的北半球卻也是機緣所在、各類珍稀資源的所在。因此，前往北半球是所有開拓者們最為憧憬的任務，雷諾小隊自然也不例外。
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「恭喜，拿到第一名的感想如何？就評分的人員們所說，你們的成績縱觀幾大帝國之間，在同一批考核的所有隊伍裡也是相當亮眼呢。」
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一旁，媞菈朝幾人揮揮手，她與莫亞前來道賀。莫亞小隊在這場最終考核拿到的是第三名，雖說輸給蓋伊那隊有些不甘心，但結果倒也不壞。
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「謝謝，說實話......我們完全沒想到能夠奪冠，這次多虧了小煌。」
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眼眶稍有些泛紅的雷諾坦然說道，這不是自謙，如若沒有離煌的加入，他們不可能取得這樣的成績。
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「嘿嘿，多誇幾句，以後可都能成為龍族的榮耀啊！」
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離煌開心地笑著，他喜歡聽別人發自內心地誇他，那就像水晶鈴花搖曳在風中所奏響的輕曲般動聽。
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「可惡！要是小煌肯加入我們就好了！」
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「行了，打住。」
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莫亞像個鬧脾氣的小孩在嘟噥著，心中不滿盡顯於臉上，然後他就被媞菈一個手刀給劈了，老大不小了，少整這套。
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「對了，接下來你們有什麼打算？」
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媞菈好奇問道，莫亞小隊有打算先去接點小委託，努力把開拓者等級往上升。如果雷諾幾人也同是如此的話，說不定能談點合作的事。
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「我們的話......」
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雷諾眼神飄飄，最後飄到了身邊的離煌身上。媞菈跟莫亞兩人頓時疑惑，雷諾小隊難道不由雷諾這位隊長決定行程嗎？
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事實上呢，的確如此，在雷諾邀請離煌入隊的那一天，條件就已經談好了，考核完之後的一切行程由離煌安排。
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雖然在那時，雷諾幾人是因為把談判權交到了完全不懂得談判的雷諾手上，外加他們超級缺人，所以才一口答應了離煌的要求。但現在想來——幸好是派雷諾去談。
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「接下來當然是直接去做突破準備啦！把開拓者等級從『種籽』級別提升至『苗草』！」
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「嗯......嗯？」
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離煌一臉理所當然地說道，他完全不覺得有什麼問題，甚至內心已經在開始期待，不久後就能看著手上這塊勳章變成亮閃閃的銀色。
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當離煌把計畫說出來後，突然間，安苒和希芬塞爾眼中的淚流乾了，同時轉頭看了過來。
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「升到銀苗草之前需要先積累一些名望，隨隊出行去剿滅噬星造物是最快的方法。所以我已經跟帝國那邊聯繫好啦！」
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離煌滔滔不絕地說著，但他身旁的隊友們卻是一臉懵，這進度之快簡直是等同於把他們這群不會飛的雛鳥直接從涯上扔下去，然後盼著他們能展翅高飛。
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「等等等等......小煌，開拓者團隊達到苗草的資格和條件你知道嗎？」
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「知道啊，名望至少積累一千、全員通過定位試煉，還有團隊資產高於五十萬黛拉，這很簡單嘛！」
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「那你看看他們......」
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莫亞扶額，伸出大拇指比了比除雷諾之外的三人。離煌的簡單只適用在他身上，他的個人實力確實是同級之中無人能比，但開拓者團隊的考驗可不是靠一個人就能通過的。不說別的，光是「定位試煉」大概就夠把安苒、希芬塞爾和尤恩給擋下了。
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離煌順著莫亞手比的方向看去，只見三人瑟瑟發抖，他們沒敢吭聲，畢竟實力差是真差，毋庸置疑的爛。別看那天打巨蛇的時候好像很厲害，實際上是因為巨蛇沒腦子，只懂得硬碰硬，要是牠肯避一避，那麼那棵巨木會怎麼樣呢？
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答案是不怎麼樣，它就只會佇在那，然後希芬塞爾就為綠化世界多貢獻一分。
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那棋子槍兵又如何呢？可能連出場的機會都沒有。因為定位試煉只能是單人挑戰，沒人保護的安苒大概在棋陣展開前就被打倒了。
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尤恩更是不用說，還未覺醒星賦之種的他，一個技能都沒有掌握，去了也是被虐出來。
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明示到這個地步，眾人以為離煌會放棄原先計畫時，只見他嘴角勾起了令三人更加害怕的弧度——
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「不用擔心，這一個月內，我會好好訓練他們的。」
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——
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蘭特鎮商街上，離煌與雷諾一行人正準備趁著天亮前往帕恩帝國的副城——博爾，雖說是副城，但其繁榮程度卻能比肩主城珀琉希瓦。若說主城是給其他帝國高層來訪和休閒的高級地區，那麼副城博爾便是給中下層級商販們做生意，以及讓各國遊客旅行的最好去處。
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離煌已經和博爾城的一支軍團約好碰面，接下來的一段時間，他們幾人會隨那支軍團出行，負責「維護」博爾城周遭一帶。
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不過在那之前，還有一件事得先處理。
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「小煌......救救我......」
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安苒聲音顫抖地向離煌求救，他快哭了，他始終不敢往回看一眼，一路上同手同腳地走了過來，甚至在這還算涼爽的天氣下，已經能感覺到汗水沾濕了背部。
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聞言，離煌停下腳步，轉頭看去——霧貓就跟在隊伍後面。很乖巧的，當眾人不走動時，牠也跟著停了下來。原本看著還算銳利且帶點野性凶狠的雙眼，此刻卻給人一種憨笨的感覺。
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「唉......」
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離煌嘆了口氣。當霧貓屁顛屁顛地跟著離煌走出森林時，他曾對霧貓說過自己不會收牠。但霧貓不聽，固執得很，趕也趕不走、推也推不動，眾人以為牠是因為森林被巨蛇搗毀，無家可歸，所以才跟著離煌。
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在幾人的勸諫下，離煌無可奈何——決定給這隻大貓安排一下新家。
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「你們在這稍微等一下，霧貓，跟我來吧。」
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離煌拍了拍霧貓那一身柔順的灰毛，領著牠走進了商街裡的花店，幸好店門還算寬大，不然身軀龐大的霧貓得把這給撞得亂七八糟。至此，安苒終於從危機中解放，放鬆的那一刻，他雙腿差點軟得跪地。
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安苒也不曉得為什麼，霧貓好像跟他有仇似的，剛見面不給摸就算了，跟著他們的這段時間也是時不時地能感受到敵意襲來，他真懷疑是自己的體質讓貓過敏了。
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「不知道離煌帶著霧貓進花店要做什麼呢？」
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「可能買個花粉或草藥，治治牠對安苒的過敏吧。」
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「......尤恩，好笑嗎？」
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店外幾人在閒談著，花店裡，離煌帶著霧貓徑直走入那彷彿世外桃源的後花園，找到了正給那棵紅花滿而無半片葉的大樹澆水的佩希絲。
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「小煌？歡迎光臨，你身後的是......霧貓？」
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佩希絲面露疑色地走了過來，伸手撫摸霧貓，神奇的是，就和霧貓願意親近離煌一樣，牠也不排斥佩希絲。
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「佩希絲姐姐，妳是『魔女集會』的學員，對吧？」
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突如其來的問話，令佩希絲雙眼瞪大，她不記得自己有對離煌透露過這件事。但細想一番後，她回頭看向那顆無葉大木，再想起離煌對於自然中一切事物的瞭解，那麼似乎也就說得通了。
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「準確地說，是一名畢業生，現在擔任生命魔女——特雷亞女士的助手。」
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「那太好啦！霧貓就交給妳們扶養了！我聽外頭傳說最近妳們在苦惱化型藥水的製作，對吧？我看這隻貓悟性挺好，而且抵抗力也不錯，住在被取代之地都能不受影響，肯定能幫上大忙的！」
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聽到生命魔女這個關鍵詞，離煌瞬間就開心了起來，還順便把霧貓給推了過去。至於霧貓，牠看上去什麼也不懂似的，就這麼傻愣愣地挪了挪位置，趴到了佩希絲身邊。
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「的確，特雷亞女士一直想復現幾千年前，由最初的魔女席菲雅所創造出來的化型藥水，但苦無配方和實驗體，因此始終沒有很好的進展。如果你剛才說的屬實，那麼牠確實能夠為我們帶來莫大的幫助，可問題是——牠願意嗎？」
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佩希絲輕撫霧貓，眼神中充滿憐憫之心，她聽說過這隻霧貓的事，對牠的過往感到同情。霧貓不願意的話，她不會強求，畢竟幻化成人型雖說在當前世代是一種型態上的進化、智慧上的增長，可卻也意謂著不再與同族相同，這對大多數生物而言是極為排斥的。倘若對於霧貓也是如此，那她不想再施加更多的不幸於霧貓身上。
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「放心吧，霧貓知道我帶牠來這的原因，而化型的目的與覺悟——牠都有。」
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離煌嘆了口氣說道，霧貓也同意了他說的話，朝佩希絲點了個頭。聞言，佩希絲看向霧貓的雙眼，堅毅而無悔，一反方才那傻又無知的憨樣，牠的確知情且自願。
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「我明白了，事不宜遲，現在就出發吧。」
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與外表看上去會以為的慢條斯理不同，佩希絲的風格意外地挺雷厲風行。取下胸口前的吊墜，往那顆無葉大木的洞口一扔，伴隨耀眼的強光迸發，樹上百花飄落，緋紅的花瓣紛飛起舞，最終在佩希絲身前築成一道大門。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZn5yOAgW6P
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魔女集會其實是一間研究學院，不過裡面的成員們思想特殊了些，在外容易遭人排斥，為了不讓她們如同那位最初的魔女被人視作異端而綁上斷頭台，創立者們設立了這容納上百名奇葩學員的集會，保護學員們的安全與那超越世間常理的思想。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRB5KWUVUJ5
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而這棵被叫做魔女之花的無葉大木，便是她們快速從外地返回的特殊方式，當然，只有入學至少滿三年的人才會擁有魔女之花的種子。
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「一起嗎？」
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佩希絲轉身向離煌問道，接下來她就要帶著霧貓離開帕恩帝國，直抵魔女集會所在的聖森帝國，想必這是離煌近期內能看見霧貓的最後一眼。
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「不了，我還有事情得處理。哦對，這個也給妳吧，從家裡採收來的。」
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說著，離煌從旅行包中取出了一顆淚滴狀的粉色晶體，遞到佩希絲手上。
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「這是——漣音！還是罕見的晶體狀！小煌，雖然有些唐突，但如果你願意的話，改日請務必帶我去你的家鄉參觀！」
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佩希絲認出了這枚結成晶體的果實，看似小小一枚，作用不大，實則晶體之內蘊含著極度壓縮過的大量星煌能，原本，被這麼擠壓而成的果實大多難以掌控其中力量。但漣音不同，獨獨生長在清澈溪水旁的漣音，長期受水元素的影響，而具有將能量以緩緩流水之勢導出的特殊之處，因而成了諸多實驗時的必備材料。
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可漣音在大肆採集之下，於現在這個時代已經稀缺。目前市面上普通漣音的價格貴得離譜，幾乎只能在大型拍賣場上見著，遑論離煌這枚結成晶體的。因此，還以為這輩子無緣得見漣音的佩希絲瞬間就激動了起來！
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「沒問題，就定在我前往北半球之前吧！那就先這樣，再見啦，店門會幫妳鎖上的！」
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「謝謝，也祝你順利！」
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「喵！」
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言畢，佩希絲與霧貓踏入飛花的門扉，於花瓣散盡之時，身影亦隨之消逝。諾大的後花園內，迴盪著霧貓最後發出的一聲貓叫，意思大概是「會再見的」。
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「喀擦！」
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將店門從內反鎖關上後，離煌一人從花店內走了出來，眾人左看看，右看看，卻不見霧貓的蹤影，離煌擺擺手，示意幾人別找了。
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「霧貓住新家去了，暫時不用管牠。接下來，我們也出發吧——前往博爾城！」
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