離開天目山後，兩人一路西行，途經昌化、績溪、旌德等小縣，一路舟車勞頓，兩人間話也不多，尚有精神時便說說附近景物。
榆琴雖未出過南京，但甚是博學，於路途周遭山川多有所識，莫離亦頗感意外，這日兩人來到太平湖南岸的太平縣，距安慶僅剩約一日的路程。
自前幾日莫離察覺自己對榆琴的心意後，莫離反而覺得心情輕鬆許多，不再像之前那樣，面對她時總是沒來由地心慌意亂，只是會不時想著，卻不知她又是如何看我？
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這日兩人已在當地找到住所，莫離習武多年，體力自是比榆琴好上一截，因此便讓她在房裡歇息。
莫離休息一會兒後，便去找當地人詢問如何前往安慶，待路已問好，正要回返住所之時，卻見太平湖邊有十數人聚在一起，不知在看什麼物事，走近一瞧卻聞陣陣琴音，原來榆琴歇息已畢，正自對著湖水彈琴。
其時太平湖水波粼粼、微風徐徐，只見榆琴長髮似雪、神情祥和，手指翻飛間，溫柔細膩的曲調幽幽傳來。
那太平縣乃偏僻小縣，許多人一生未出過此地，也未聽過琴曲，更未見過榆琴如此人物，須知榆琴乃是輕煙樓名妓，其琴曲多是奏給高官大臣亦或外賓使節聽的，堪稱國士，一旁十數名居民聽得如癡如醉，兼之榆琴一張臉蛋白玉無瑕，有人不禁想問：「難不成是仙女下凡來啦？」
一曲既盡，圍觀群眾中跑出一名女童，伸手便拉榆琴衣衫，那女童母親正自大喊：「蓮兒還不快回來！」女童睜著一雙大眼問道：「妳是仙女嗎？」
榆琴一愣，隨即微笑道：「姐姐不是仙女，只是一個愛彈琴的平凡姑娘。」隨即見到莫離也在人群中，便朝他展顏一笑，然後把琴抱起，往莫離走來。
眼見「仙女」竟對某人笑了，圍觀者這會兒便全把頭轉向莫離，莫離只覺無比尷尬，榆琴一邊走來，一邊說著「勞駕」、「借個光」人群才漸漸讓出一條道，隨後兩人並肩而行，圍觀群眾就這樣一路目送兩人離開。
在這待了一夜後，兩人一早便即動身，莫離本想問榆琴是否要繞道去黃山一遊，但又想她只怕是人生中第一次如此旅行，想來是累壞了，便即作罷。
到了這日下午，兩人終於抵達安慶，莫離便帶著榆琴往司馬家而行。
不久後兩人終於來到司馬家總舵，榆琴只見一座佔地頗廣的四合院，宅門屬如意門，似是尋常富貴人家所居。
莫離帶榆琴進門來到內院後，隨即有許多人向莫離打招呼，莫離也一一點頭、或笑著打招呼，亦有不少人注意到榆琴，他們瞪大著雙眼，像是見到什麼不可置信的物事。
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司馬家以宗主為首，下有七位當家，再下便為食客，其中在司馬家總舵有居所者，地位比其他食客更高些，通常是有卓越才能，或得到當家、宗主推薦者才能入住。
這座四合院乃五進院落，房間甚多，宗主與大當家居於正房，莫離與任千芸分居東、西廂房，其餘四位當家有家可歸，只在需要時暫居此地，剩下的正房與廂房空著以備不時之需，一眾食客分居耳房，僕役、幫廚等則居後罩房。
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此時一名中年人迎面走來，臉上留著八字鬍，年紀約莫四十上下，笑臉迎人對莫離道：「老二，怎麼突然回來啦，吃過飯沒有？」
不等莫離答話，便即注意到榆琴，問道：「這位姑娘是？」莫離笑道：「大哥，她是榆琴姑娘，乃是一位琴藝精湛的能人，我想推薦她入司馬家。」
榆琴隨即欠身施了一禮：「見過大當家。」
那大當家笑道：「在下司馬愚，姑娘不必多禮，能得老二如此看重，必有過人之處。姑娘甫到此處，想必人生地不熟，難免不安，老二，你先帶她下去好生休息，入門一事晚些再與我細說不遲。」
榆琴見他爽朗大度、笑容可掬，只覺此人頗是親切，便答道：「多謝大當家。」莫離點頭道：「好，安頓好琴姑娘後我再去找宗主。」
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這時兩名漢子的對話傳入莫離耳中，其中一名道：「喏，說好的二兩銀。」伸手便將銀兩交給對方，另一人接過銀兩，隨即笑咪咪地對著莫離道：「多謝二當家！」
莫離正覺奇怪，他打賭贏了又何必謝我？
這人乃是居於此地的食客左思源，是精通易容術的高手。左思源笑道：「我曾與章兄打賭，看二當家第一位帶回的食客是男是女，這可讓小弟僥倖了一回。」
榆琴方才正自不解，為何大當家見面便說莫離看重自己，原來莫離說可以帶自己入門，卻沒說他從未帶別人入司馬家。
莫離沒好氣地道：「那這二兩銀可得分我一些才成啊？」左思源笑道：「二當家饒了我吧。」說罷後便即開溜，那姓章的漢子只是苦笑，對莫離微一點頭打個招呼，便即跟著去了。
原來七位當家雖有權帶人入門，但行事卻各有風格，有幾位當家交遊廣闊，有幾位卻獨來獨往，甚少帶人入門，莫離成為二當家不過三年，也不特別愛與人交際，因此榆琴乃是他第一位帶來之人。
此時莫離正要帶榆琴往西廂房而行，卻見一名白鬚青袍老者，神色肅穆，自正房走向內院。莫離一見到他便內心暗叫不妙，搶先道：「宗主，這位是榆琴姑娘，她此回…...」
話還沒說完，那司馬宗主便道：「離兒，你可回來啦，有話稍後再說不遲，咱們先打一場。」
榆琴一時愕然，莫離更是萬般無奈，一旁司馬愚也同情地看著莫離，像是在說：「你就認了吧。」
一旁眾人聞言大是興奮，宗主大戰二當家，那可有好戲看啦，紛紛隨兩人往後院而行。
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司馬愚在榆琴身旁悄聲說道：「宗主最愛與老二比劍，每當老二遠遊返家，見面第一件事便是先打一場再說。」
榆琴微笑道：「是了，我正想著莫公子為何不讓司馬宗主說話。」司馬愚笑道：「老二先聲奪人，哪知宗主還是技高一籌。」
到得後院，司馬愚、榆琴與十數名食客、僕役，正站在一邊觀看宗主與莫離兩人之決。只見司馬宗主一手持劍過頂，指向莫離，一手捏個劍訣，朗聲道：「離兒，此回全力出手便是！」
莫離也持劍立一個門戶，然後答道：「是！」但心中卻想：「哪次不是要我全力出手？」
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