飛沙(上):未停歇的風 - 第一章(10)親情

大概又過了幾周的時間，戈多爾的攻勢徹底停止下來，看著天上明亮巨大的滿月，帶著微弱的藍光升起，告示著人類，今年也成功活了下來。接下來的幾周時間內，戈多爾都不會再次攻擊，這讓人類可以獲得些許的喘息空間，重新修補破損的防禦工事，以及補充新的士兵。

在帝國首都，今年的捷報再次傳遍大街小巷，人來人往的的街道上，馬車川流不息的道路上，翠綠的公園裡都聽見了勝利的歡呼雀躍聲。

同樣的軍務部中，也傳來了各地勝利的消息，所有人無不鬆了一口氣，短暫的放下手邊的還在忙碌的工作。

正當所有人都在品嘗著勝利的果實時，辦公室中的第一皇子和軍務部副部長艾爾修斯，兩人臉上絲毫不見半點喜悅，反而是雙眉緊皺苦惱的樣子。

「還是沒有線索嗎?就連她何時消失的都不知道，真不知道該說她太聰明還是胡鬧。」

「唯一的線索就只有巡邏的士兵發現她在圍牆邊徘徊，但因為那裡平常都會有小孩在空地玩，因此就沒有多注意。武想大概是皇女殿下用了某種方式隱藏了特徵，否則不可能有士兵認不出她來。」

「生命石還在吧?」

「還在，已經讓晶術師二十四小時待命了，都沒有任何異樣。」

現在兩人唯一的線索就只有那名士兵的目擊報告，然而因為報告的時間拖延太久，就算封鎖整個首都以已經來不及了，現在最壞的打算就是四皇女獨自走進了荒野之中，隨時都會成為野獸的晚餐。

兩人看著那塊底下刻有四皇女明子的水晶，那是每名皇室成員出生時都會擁有的水晶，因為與身體中的印記連結，可以用來確認生死，只要有任何的輕傷或者情緒變化，那麼水晶都會產生某種變化。

看著比起之前還更加燦爛的水晶，兩人心中的擔憂才略微的降低，只是因為戰爭剛結束，需要休息的部隊太多了，因此熟上能夠派遣出去尋找皇女的部隊實在少得可憐。兩人現在唯一能做的就只是祈禱，祈禱著帝國的花朵能夠平安歸來。

「拜託了，麗塔你一定要平安無事。」

雖然皇室成員之間的接觸十分的稀少，大多數的成員都只會在工作場合或者重要儀式上才會出現，親情之類的根本如同虛設。然而那天的早晨，那個嬌小的身影和燦爛到如同太陽的笑容，徹底融化了內心的那道冰牆。

那次或許是個意外，第一皇子為了避開二皇子的行程和眼線，經常一大清早的獨自在宮廷花園中練劍，那裡以一座古老了騎士訓練場。

揮舞著長劍的同時，汗水也灑落一地，黯淡的地板如同被水潑過一樣，佔據了大半的訓練場。

因為身體的疲累，第一皇子因此稍微放鬆身心，專注力減弱時才發現到訓練場旁的階梯上正坐著一位女孩，那金黃的髮色一定是皇族，只不過看年紀大概是個不知名的親戚罷了。

「……繼續吧!」

第一皇子沒有理會，在這沒有溫度的皇宮中，任何的接觸都不會有溫度，反而只會遭來尖牙利齒的回應。

「哇!大哥哥好厲害!」

女孩的聲音中沒有點遲疑，是真誠的將心底的話說出。

一天、兩天……

自從女孩第一次出現後，往後的每天她都會非常準時出現，偶爾手中會到著書本，或者是拿著早餐點心，就坐在旁邊靜靜地觀看著。

有時當第一皇子累得汗流浹背時，女孩悄悄的走進，將手帕放在旁邊，然後就立刻退回原地。

該說可愛嗎?有點像是容易受驚小動物，好奇地想要靠近，卻會被任何輕微的動作給嚇到。

這次女孩的舉動徹底地引起了第一皇子的注意力。

之後的某次貴族受封儀式上，久違的所有皇室成員都參加，包括那名女孩也是。

「你是……」

「第一皇子殿下好，我是第四皇女，麗塔‧萊拉。」

生澀的說話方式，大概是第一次來到這種場合，被畫上濃妝所以不太顯眼的雙眼，無神的瞳孔中滿是恐懼感，但就算如此臉上依然擠出了笑容。

然而她身後的侍從一臉無所謂的樣子，彷彿眼前的皇女與他們毫無關係，滿臉的嫌棄和無視，看來這之間大有文章。

「嗯，雖然這應該不是第一次見面，但是……」第一皇子在侍女詫異的目光下，蹲下身軀將視線與麗塔平行，說:「要吃糖果嗎?本來是想明天拿給你的，今天先吃應該不會有關係。」

「真的可以嗎!謝謝。」

「但我有個條件，之後在花園見面時，可以叫我『哥哥』嗎?」

「可以，謝謝哥……皇子殿下。」

麗塔用著真摯的笑容說著的同時，這時有股溫暖的感覺流進心底，大概是家人的感覺吧!

儀式過後的晚宴就像以往一樣，二皇子始終是最突出的那位，三皇女則與貴族婦女在旁攀談，而第一皇子則在與各地的貴族交際。

晚宴舉辦的大廳十分的寬敞，就算是上千人湧入也沒問題，天花板上吊掛著永不熄滅的水晶燈具，牆邊擺滿了各種藝術品。所有人都在各自擅長的領域活動，有人為了權勢開始讚美某些人，有人為了金錢開始與人交流，大家都帶著各自的目的與人接觸，就算只是個慶祝晚宴，言行舉止也要小心翼翼。

當第一皇子在與三大公爵之一的佐羅姆公爵，坐在二樓的休息室內討論著軍務時，因為休息室是與大廳連通的，可以很輕易地俯瞰整個大廳，多年戰場訓練讓眼角的餘光發現了麗塔的身影，此時她正被幾名貴族的小孩給圍繞著，雖然同齡間的聊天是再正常不過的事情。然而麗塔的臉上卻是寫滿了疲倦和膽怯，那些小孩並沒有看出，依然孜孜不倦的說著話。

這些貴族小孩果然是小孩，雖然已經長時間接觸各種貴族晚宴的場所，卻扔然诶有看人的眼光，不懂的猜想眼前的人心中的想法。

「佐羅姆公爵抱歉，我先失陪一下。」

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「哦……這……」

麗塔不知所措的呆愣在原地，站在牆邊與她同行的侍女並沒有任何的動作，唯一的依靠都沒有了，這讓她有些緊張、害怕。眼前跟她年紀相仿的孩子，不斷雜七雜八的讚美、聊天，雖然不是孤單一人了，但總覺得已有些窒息難受。

「這……」

「累了嗎?要不要我送妳回去?」

突然間第一皇子的身影擋在面前，這讓小孩子們吵雜的聲音瞬間消失許多，緊張感也稍為的減緩了。

「嗯……」

麗塔因為疲憊和害怕只是略微點了點頭，第一皇子隨即就將她抱起，在所有貴族的目光中走出了大廳。

這突然的舉動讓麗塔驚慌失措，卻也無能為力，只能緊緊地抓著皇子背後的披風，但是隨後緊張感就被溫暖的給替換掉，那是不曾有過的安全感。

或許是因為小孩子的體力不足，也可能是儀式上太過於緊繃，當走到半路時，就已經睡在了皇子的手臂上。

負責第四皇女寢宮的侍女看到第一皇子的身影連忙衝上前，並小心地接過睡在手臂上的麗塔。

「好好照顧她，知道了嗎?」

「是的，小的遵命。」

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第一次。

這是第一次，麗塔睡得如此舒服的一次。

那手臂上溫暖的感覺，以及那令人安心的身影，想必她一輩子都忘不掉。

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