飛沙(上):未停歇的風 - 第三章(7)暗流湧動

沒有月亮的夜色下，被馴服的托羅獸拉著一車又一車的物資抵達，黑暗的夜幕遮蔽了他們的蹤跡。

深夜的冷風令人泛起睏意，站在大門檢查貨物的城防軍沒有過多的檢查，心中滿是等下要與家人重逢的喜悅，想要在和平、安詳的時光下，讀著令人著迷的童話故事伴著孩子入睡。

然而冷冽的刀刃劃開帶有一絲涼意的空氣，瞪大的雙眼無法看清那舞動的黑影，腦中唯一可以知道的就是，野獸的呢喃在耳邊掠過。

一個連隊的士兵就這樣消失在夜色之中，除了早晨的一道曙光照射出鮮血淋漓的駭人景象外，屍體全都消失殆盡不知去向，只留下散落一地的武器和鎧甲。

「以上就是最新的消息了，如同您的預料，二皇子殿下果然有事情隱瞞我們。」

「是啊!果然有防備是好事，這樣我們也可以開始了。」

經過植物隱蔽的馬車上，剛離開公爵府三皇女隊伍停在了一處山坡上，四周圍除了高聳的樹木外，就甚麼都沒有剩下了。

鳥兒、昆蟲或者最平凡的小草都到處都見步到，就算是因為夜晚的關係，但四周卻是充滿著詭譎的氛圍，這感覺就像是被這座森林給吃下肚一般。

在寂靜的黑夜裡，用來討論顛覆帝國的計畫再適合不過了。

「我那位哥哥可真是愚蠢，居然認為靠著奴隸的革命就可以推翻這個世界，那些連自由都早就遺忘的生物，恐怕根本不會聽從他的命令才對。」

「情報部那裡也是同樣的想法，因此推測二皇子殿下手中還有某種東西。某種可以用來號令奴隸的同時，讓他們捨棄刻印的束縛。」

「刻印的束縛……真是麻煩的東西，有這東西在，很多事情都綁手綁腳的，好在它沒有監聽的功能，否則我們已經失敗了。」

「是啊!殿下只要心中有反叛的念頭，那麼刻印就會阻止您，但如果沒有反叛的念頭，又要怎麼組織起如此縝密的計畫呢?」

刻印能夠探知人腦上的表層意識，那些對於上位者的憤怒、悲傷和殺意都會被輕易的捕捉，然而只要有許久的練習，想要騙過刻印並非不可能的事情。只是不會有人浪費時間在這種事情上面，還不如用那些好好的思考接下來該怎麼活下去，要怎麼的在這種毫無波瀾的世界苟延殘喘地活著。

「秘密，嘿嘿!」

三皇女帶著少女般的細笑容說道，如果是普通看見這場景，恐怕不管怎麼想也想不到，眼前的少女居然是統領著千萬名革命軍的統帥。

桌上擺放著許多的信件，那些都是從各地連夜奔波的信使手中接過的情報，雖然沒辦法做道像是軍務部那樣的即時，但依然可以在幾天內獲得全國各的的消息，不管是以受的襲擊、軍隊的部署還是其他勢力的行動，三皇女都可以清楚的知道。

「在怎麼說我也是蒼藍星，是帝國最亮眼的星星，水晶這點程度的亮光可掩蓋不了我的光輝。話說你有把血液帶來嗎?」

「殿下難道您要現在實驗嗎?」

「當然，原本是計畫讓公爵實驗的，但是她的眼神很清楚的告數我『不要輕易動她，或者她身邊的人』，那嚇人的眼神你下次可以試著對視看看，保證你嚇死。」

「好吧!可是要誰來實驗呢?」

三皇女帶著令人戰慄的眼神和笑容，讓人彷彿是一把銳利的鐮刀架在脖子上，冰冷的刀鋒緊貼在皮膚上，靜靜的等待下一秒溫暖的鮮血四濺開來。

「我們四周不是很多嗎?」

「難道是這座森林?好吧!我去拿來，請殿下記得披上外套，雖然這裡是森林，但外面已經颳起冷風了，要小心著涼。」

雖然報有疑問，但是負責報告的男人很快就拿來了一管針劑，包括三皇女和男人以及三名護衛的騎士，眾人挑選了一顆完好的樹木。

頭頂層層複雜的樹枝不斷的相互堆疊綑綁，腳底下盤根錯節的樹根將大地、岩石給碾成粉末，看上去是棵百年的老樹，想必已經在這矗立了數百年的時光，靜靜的看著無數的日月升起落下。

「殿下請。」

她沒有遲疑的接過針劑，然後猛力的扎進樹木中，將針劑內的鮮紅液體注入樹皮底下。

旁邊的騎士們並不清楚兩人在做什麼，但很快的她們就察覺到野獸的氣息從四面八方出現，他們紛紛的拔出長劍緊戒。

「怎麼可能，這裡可是……」

騎士呢喃著，不敢相信自己的感覺。

這裡可是帝國的核心地帶，就連四大公爵的府邸都還在視野可及的範圍內，照理說是不可能有野獸能夠闖進來的。

就算只是迷路、落單的野獸，也早應該被其他城鎮的程防軍給發現，然後就被迅速給撲殺。

「成功了!果然神沒有放棄我們。」

與徬徨的騎士形成鮮明對比的皇女，此時臉上並非恐懼、驚恐或者不安，而是如同新生兒降臨一般的喜悅。

大樹的樹根拔地而起，原本如同死物般的粗糙樹皮緩緩的裂開，密集的樹枝開始不規則的揮舞起來。

牠張開了裂口、睜開了鮮紅的雙眼，嘶吼著、咆嘯著。

此時騎士們意識到自己的感覺來自了何處，那便是眼前被注入液體的大樹。

它變成了野獸……

「殿下小心!」

騎士們很快反應過來，立刻擋再了樹木野獸與皇女中間，試圖靠著自己微不足道的身軀，擋下野獸等下可能的行動。

死亡的冷汗從每位騎士的臉頰流過，冷冽的死亡夾在冰冷的盔甲與皮膚之間滑落，這或許是他們第一次遇到讓他們恐懼死亡的野獸。

「不用，讓開!」

皇女沒有想像中的後退，反而用力推開擋在前方的騎士，並命令他們退下。

騎士們第一時間沒有理解皇女的意思，依然想要向前阻止，但很快就在印記疼痛的驅使下停下了動作，只是接下來的畫面卻完全超乎他們的想像。

在他們隨身攜帶的火炬提供的微弱照明下，皇女沒有半點擔憂的走向了野獸，而野獸也伸出像是手臂和爪子的樹枝。

綠葉上的露水拍打在了絲織的外套上，樹枝上剛冒出頭的嫩芽，細緻的摩擦在手心上，感覺就像是貓的舌頭。

「成功了，殿下我們成功了。」

「是啊!我們終於可以贖罪了，是時候洗去那些愚昧的先祖的罪孽了。」

男人說著興奮的拿出第二管針劑出來，將它擺放在樹木的面前。

那紅色的液體吸引了野獸的視線，野獸緩慢的伸出樹枝拿起，隨後立刻又將它吞了下去。

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「傳說中創造人類的神不是沒有賜與禮物，而是人類的貪婪將禮物給藏了起來，權之的神在得知事情後，他勃然大怒，抬指之間便摧毀了人類的第一個文明。殘純的人類至此捨棄了神，將神所給與的禮物徹底的埋藏起來，轉頭便投入了另一位神的懷抱。」

「……」

聽著凱說著睡前故事的麗塔，此時她腦中依然是第一皇子與第二皇子給予她的答案，那極端的意識形態與立場，兩人都希望的國走向美好的未來，但是兩人所選的道路卻截然的相反，當牽引著兩人的繩子到達盡頭時，那必定是手足骨肉間的廝殺。

她不希望也不想看到這樣的場面，但是不管她如何的動腦計畫，心裡頭卻不斷的告訴她這一切都已經來不及了。

從哥哥辦公室看見的信封，以及每天早上都會收到的九美姐姐給的信件來看，各地的軍事部署都開始了調動，軍務部的軍隊、貴族的私人軍隊以及四大公爵都有相應的動作。

戰爭的味道已經蔓延開來，許多較為敏銳的商人已經開始了動作，各種戰爭物資、糧食雖然價格沒有明顯的波動，但是想必此時的倉庫裡早就已經被堆滿了。

「凱……如果要讓你在我和哥哥中選擇一個，你會選誰?」

「咦……?殿下是指點心之類的嗎?那當然是……」

「如果是戰場上呢?你是哥哥的騎士，我不想你要為了我放棄你的忠誠，我看過一個跟你一樣不是忠心我的人，但是她卻為了我差點死去。」

凱的臉上表情在一瞬間變化了無數次，大概是在調整到適合跟小孩解釋的表情，並想出正當的回答。

「殿下請您相信我，皇子殿下讓我保護您，所以不管是什麼原因，我都會保護您的，我相信如果到時真的方生了，那殿下也會給我下達同樣的命令。」

話語之中沒有半點虛假，是真實的從內心深處浮現的答案。

然而本應該開心的麗塔臉上卻沒有半點喜悅，反而變得憂鬱起來。

因為又有人要為了她死去了。

「殿下?」

「抱歉，我問了奇怪的問題。」

「沒有，我在殿下這年紀時，已經常會問許多問題呢!請殿下不要覺得奇怪，因為這才是您應該要擁有的童年，不用去煩惱我們這些大人們的煩惱。」

「嗯，那答應我，明年的今天你還能在這裡陪我講睡前故事，好嗎?」

「好!」

雖然這問題廳上去十分的奇怪，但凱很快就堅決的答應了下來。

「對了，凱能幫我拿今天的九美姐姐給我的信嗎?我想睡前看完，這樣明天才來的即回信。」

雖然那天衝擊性的畫面還在腦還中迴盪，但是如果要脫離哥哥與姐姐們的掌控了話，那麼無拘無束的同時，也是各方勢力都不想得罪的人，就只有晶術師了。

此時帝國大多數的晶術師都已經選邊站了，大部分都不意外的站在第一皇子那邊，並且都與軍務部有著密切的關係。

但是有位晶術師卻毫無立場，一心只為了自己的研究努力，那便是帝國圖書館的館長「時崎九美」。

那天之後雖然很少在去圖書館，只有例行性的借書還書，但九美姐姐依然不斷的記著書信，上面多半寫著各種推薦的書籍，以及最新的論文以及感想，而麗塔在回信時也會將困惑難解的問題寫在信封上。

兩人就這樣不斷藉著書信交換著心得與意見，同時麗塔也藉著從九美姐姐那獲得的知識，開始祕密開發著自己的晶術能力。

這最後的底牌絕對不能被第一皇子給發現，不管他是多麼的疼愛著麗塔，這張用來翻轉戰局的底牌絕對不能洩漏，因為在未來的某天，她將會用這張底牌達成她的目的。

雖然這樣對哥哥們很抱歉，但是她必須這麼做，這既是為了自己理想，也是為了她所希望的帝國願景。

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