南都冒險譚：精靈、魔女與菜鳥的冒險日常 - 第三章：安息之森的魔女們(3)

03 冰封森林的兩名魔女

經過一番折騰，天色慢慢黑了，兩人正要告辭，男人卻說出意料之外的提議。

男人叫做喬納．克拉克，兒子叫做克洛托．克拉克，伊文潔琳並不是他的女兒，而是戰後撿來的孤兒，年齡跟曼德爾他們差不多……

好吧，這也算是稍微有些成果。

「你們要不要住下來？」

曼德爾與裘達斯交換了視線，點頭答應。

兩人在山頂的小屋住下，裘達斯還陪男人的兒子一起練劍，曼德爾也被迫示範了一些短刀跟匕首的基礎用法。

只是，卻一直沒見到那個叫做伊文潔琳的女兒。曼德爾無聊又好奇，就從克洛托那裡套話，起碼能夠有點無聊的小事作為自己的勞動成果。

就好比說，她幾歲？大概多高？為什麼叫做魔女？有興趣當冒險者嗎？問到後來，裘達斯都對他露出鄙夷的視線，懷疑他想搭訕。

曼德爾連忙替自己辯白：「就只是無聊好奇一下。」

「我知道。」裘達斯很體貼的配合，拍拍他的肩膀。

但是眼神！眼神還是一樣憐憫！煩死了，不要憐憫我！曼德爾義憤填膺地瞪著裘達斯，感覺他的態度和緩一些，內心卻一點也不高興。敢情裘達斯是把他當成情傷後情緒不穩定的寡婦了！

「為什麼伊文潔琳不吃飯？」

「因為她討厭你們，一個看起來很輕浮、一個看起來像是騎士。」

「騎士有什麼不好？」

「騎士就是不好，因為是幫國王做事的壞人！害爸爸受傷！」

曼德爾早就被習慣說看起來輕浮，一直否認也沒有過成效，早就無奈地接受了。相反地，一直沐浴在讚美海洋的裘達斯被小孩子純真的話語重擊，再起不能。

曼德爾不想讓克洛托繼續說下去，適當轉移了話題：「為什麼伊文潔琳被叫做冰雪魔女？」

克洛托發出愉悅的笑聲，「因為，姐姐在的話，這裡就會常常變成冬天。」

還要追問，對話卻被喬納喊吃飯的聲音打斷了。

晚餐後圍繞著營火，被迫跟男人一起喝了酒。

曼德爾也稍微喝了點酒，腦袋有點昏。

晚餐很好吃，完全不像是在山上應該有的待遇。他本來已經有餐風露宿的心理準備，意外接受喬納的款待，讓他覺得跟裘達斯吵架好像沒有那麼糟了。

曼德爾昏沉沉的看向裘達斯。

他沒有喝酒，端正的側臉嚴肅到近似冷酷。

雖然裘達斯還是怪怪的，但是，他既然不想提那就先算了。

曼德爾腦中浮現了「窮追猛打的男人會被討厭」這句話，突然感到很噁心而毛骨悚然。好吧，他突然不想跟裘達斯和好了。說實話，他們根本也沒有什麼好感情可以吵。不知道對方的事情、也沒有想過要問，所以才會——

曼德爾打斷內心找藉口的聲音。

總之，回去再找機會道歉。

酒足飯飽後，喬納漸漸變得多話起來，講起自己從軍的事情。

「我以前年輕的時候啊……」

還好裘達斯聽的津津有味，曼德爾也就不用假裝做出感興趣的表情。

「妳們應該聽說那孩子的稱號吧？」

「哦，我知道。你是說冰雪魔女？」

說出這個不算好聽的稱呼後，曼德爾再度因為自己說話太快而後悔。

幸好男人只是「嘿嘿」地笑了，「這裡是精靈王國，安息之森也是瑟爾芬陛下的故鄉。在這裡出生的女性，跟精靈特別有緣分。這座安息之森有很多精靈女王想要的東西。我們克拉克家代代都是安息之森的守衛，只有幾年前為了護衛疆土接受精靈女王的徵召。既然伊文姊姊成為我們家的孩子，我就會希望她能按照自己的意願活著。」

「就是說，只要她願意，你就會讓她離開？」

喬納咧嘴笑了：「前提是你要先見到她。如果她不願意見你，就別提跟精靈女王走。」

話說到這裡，似乎已經沒有討論的空間。

喬納並非不能討論的對象，但是，那個伊文潔琳卻是。

＊

晚餐後的閒聊之後，曼德爾藉口尋找森林內的精靈，在森林內獨自漫步。他確實是在找尋精靈，但是，也有別的原因：他想暫時避開裘達斯，同時確認內心那種微妙不安感的來源。

這安息之森一直有股很強大的魔力。像是一種來自內心的震動、無言的呼喚，有時候也是一種拒絕。他第一次持有精靈的時候，也有這種感覺。

夜晚的森林很安靜。

山並不高，加上曼德爾召來了火精靈，以火焰驅趕野獸。獨自一人的沉默中，曼德爾集中精神感受魔力的波動。

「果然……那股魔力波動不只有一個。」

一個是非常強大的精靈，另一個可能屋內的少女。也許雙方的力量互相牽制才能勉強抵銷，也難怪這裡的元素一直不太穩定。

那種感覺就像站在虛浮的雲朵上，隨時會掉下去的緊張感非常緊繃。

……不如說有越來越不穩定的跡象？

曼德爾踏出最後一步，危險的平衡瞬時崩潰。

只見漫天的火焰沖天，散發烈焰的是發怒的火精靈——或者說是別的生物。

全身顫慄，從上到下的每個細胞都想要逃跑。

蘊含的魔力量遠遠超過瑟爾芬、甚至所有見過的大魔法師，就像是最純粹的元素。

烈焰中浮現了一張模糊女人的臉龐，頭髮猶如燃燒的火焰，瞳色也是火焰般的紅色，給人艷麗的第一印象。然後，女性的樣貌逐漸清晰起來。除了臉孔之外，有了女人的體型、四肢以及纖細的腿。

那好像是親眼見到精靈誕生、存在的瞬間，有感動、有驚訝，除此之外還有另一種情緒。

一種有生以來從未感受過的放鬆、愉悅的感覺，夾雜著無法壓抑的狂喜。

精靈睜開眼眸的瞬間，正好跟曼德爾視線相交。那雙暗紅色眼眸像是紅寶石，流動著神秘的光澤。

——終於找到你了。

「吾乃火精靈琳雅。呼喚吾的人就是你嗎？」

那聲音是魔法用的古語言，曼德爾其實學得不多，他卻很神奇地感受到精靈想傳達的情感，其中最明顯的大概是愉悅。

「現在的你，見到有名字的精靈最好逃跑。」瑟爾芬曾經這麼勸告他，也是因為遇見了今天與這個精靈的相遇嗎？

琳雅這個名字很出名，那是日落女神赫斯的三位最古老的精靈之一，暱稱為精靈之詩的琳雅。瑟爾芬曾經提過，她曾經短暫役使過「黑夜的怒炎」琳雅，她是最強大也最古老的精靈——

多數精靈沒有名字，與生俱來強大魔力以及名諱的都是相當古老的存在。也就是說，她只可能是日出或者日落的三精靈！

「終於見到妳了。」

胸中浮現的煩悶感、焦躁消失了，跳躍的火焰中，精靈伸出帶著火焰的手腕，碰觸他的臉頰。

由於火精靈的寄生，曼德爾並沒有受傷，反而對這種溫暖的碰觸感到安心。

理智告訴他應該逃跑，情感上卻不想逃，他有一種琳雅絕對不會傷害他的確信。有一部分的他，甚至覺得考慮逃跑的自己很奇怪。

「我是曼德爾．梅勒迪斯。」

曼德爾不自覺地上前，仰望比他高上半個頭的豔麗女子。

她稍微抬起嘴角，露出像困惑的表情。兩人試著確認能夠使用的語言，最後，曼德爾發現琳雅也稍微懂人類的語言，曼德爾對古語也只有淺薄的了解。兩人就用混合的語言湊合著對話。

「你看起來不像瑟爾芬的孩子。」

「我跟她沒有血緣，她是負責教育我的人。」

琳雅微微歪著頭，好像不太懂血緣的意思，然後她問：「教育？血緣？」那發音真精準，雖然曼德爾過去也見過很多能夠溝通的精靈，但是他們的溝通幾乎都是倚仗意念而並非語言，還需要多次談話才能夠建立正常的談話。

曼德爾向她解釋了血緣跟教育的大致含意，琳雅學著曼德爾的姿勢，坐在他身邊。

「你要跟我走嗎？」

琳雅稍微歪著頭，「為什麼不是你留下來呢？」

這話聽起來也很有道理。他想帶走琳雅，培養她成為自己的契約精靈。

「這樣的話……妳就留下來吧。」

「你要留下來嗎？」

「不，但是有機會我就會來看妳。」

「為什麼不？」

琳雅睜大眼睛，明明有著成熟女性的外貌，表情跟說話方式卻跟小孩子一樣直接。

「我有要做的事情。我想要……」

曼德爾頓了下，腦中浮現了黑街、鋼鐵城堡，還有瑟爾芬。

他確實想要藉著成為副王改變黑街的樣貌，最少，就是將自己提升到能夠為黑街豎立結界的程度。可能的話，他想要解放街道裡的人。

「要工作？」琳雅很奇妙地掌握了對話的關鍵。

可能是因為她認識瑟爾芬的緣故，談話很容易。

一般來說，初生的精靈不會像她這樣輕易接觸異族，更不會化成人類的樣貌。精靈最初模仿的生物往往是植物、動物，最後才是人類。會選擇幻化為人類的精靈，經常對人類擁有很深的情感或者羈絆。

他們化成人型，是一種對溫柔過往的想念。

因為懷念著短暫但是愉快的相遇，所以精靈們化身成人形，記住人類的語言，然後，在人類曾經涉足的土地上等待著。

他們會消亡，也會重生。有些抱著過去的記憶，更多不會。事實上，擁有召喚師才能的人通常也能成為魔法師。只是，願意親近與接觸人群的精靈非常罕見，所以才讓召喚師成為比死靈法師還要稀少的行業。

琳雅皺著眉頭，慢半拍才想起一件事：「瑟爾芬死掉了嗎？」

「沒有。」曼德爾本想糾正他說「妳在詛咒她嗎？」奇怪的是，精靈大概也不會有詛咒這種概念，大致也只有話的表面意義而已。

「我想見瑟爾芬。曼德爾，你想跟我訂定契約嗎？」

「我想。但是，妳不是想留在這裡嗎？」

「那當然。所有的精靈都只想留在自然中。」琳雅卻笑了，「但是，在人類存在的時間當中，還是有瑟爾芬這樣的人類可以使用我們精靈的力量。那是因為，我想要跟你走。而且，我相信你，卻不認為你能夠安全回來見我。」

「為什麼？妳不相信我會信守承諾？」

「我相信你，我能從你的眼神看出來。但是，曼德爾，你是個冒險者。不但非常弱小，還是個小孩子。我不希望你死，所以，我會跟你走，保護你的安全。」

精靈式的坦率真是有夠惹人厭。

曼德爾的玻璃心碎了一地，他試著不要露出受打擊的表情，調整了心態。

「可以嗎？」

「我可以寄宿在你身上，只要我想離開就會離開。如果我討厭你、覺得無聊，我就會走。但是，像你這樣弱小的人類不可能拒絕我的寄宿。」

——你很優秀。你是逸材。你與眾不同。你很強。

曼德爾喜歡被讚美，他喜歡被依賴、被讚美，聽到別人讚美他很優秀，會讓他覺得很愉快。他受到瑟爾芬的影響，覺得自己是強者並且同情弱者。同樣的讚美聽多了，曼德爾開始覺得自己確實很優秀，覺得自己與眾不同。

被指稱是容易死去的弱小者，還是第一次。

曼德爾的自尊受挫，但對方說的卻是事實——也許在這種強大的古老生命的觀點裡，瑟爾芬也是弱者吧？想到這裡，他終於稍微感到有些安慰。

「請多指教。」

曼德爾握住琳雅對他伸出的手。

跟碰觸火焰的感覺一樣，非常舒服，像是被溫暖的火焰包圍著，非常令人安心。琳雅發出一串愉悅的笑聲，用聽不懂的語言說了一些話。雖然聽不懂，但能感覺她的意念透過碰觸的雙手直接傳了過來。

「我會保護你。」

琳雅的雙眼笑成彎月的形狀，她很愉悅的湊到曼德爾身邊，然後，在他的臉頰上親吻。觸感不同於人類，但是，那種感覺很好。

「你喜歡我親你嗎？我聽說人類是這樣表達喜歡的。」

這問題太直接了，簡直比當初伊芙琳問他要不要過夜還要難回答。

雖然曼德爾對於自己當初沒說「好」感到非常後悔，換了個人他還是很難回答。

「我不知道。」

琳雅眨了眨眼睛。

「真可惜，我還想也許我能跟狄斯蘭斯有相同的經歷呢。」

相同的經歷？曼德爾還沒能想到答案，琳雅的身形便消失了。取而代之的是，從左胸口蔓延到肩膀，幾乎吞噬整個手臂的微妙灼熱感。

脫下一看，左肩帶著幾乎看不見的紋路。以心臟中心向外擴散，逐漸蔓延開來，綻開一朵艷麗的紅花。

最大的改變是，曼德爾即使不集中精神，也能夠輕易感受到大概數百公尺內的精靈——而且不光是火精靈！曼德爾甚至能透過意念跟他們對話，就好像打開了一雙能注視千里的眼睛。

除了琳雅之外，安息之森的元素之力不正常地豐沛。

有許多超乎想像的強力魔物蟄伏著，喬納．克拉克的屋子中，也存在著令人忌憚的強大力量。非常強大，魔力純粹的感覺幾乎像是精靈，卻不是精靈……

雖然在克拉克先生的家中早就感覺到了，但是，被琳雅暫時寄宿後，他才確實感到恐怖。

「琳雅，那是……」

「是個用冰的人類女孩，她也能看見我哦。」

琳雅幾乎答非所問，只不過，曼德爾出乎意料地察覺瑟爾芬的目的。

……要找的東西就是琳雅吧！所以，她才不直接說要找琳雅？要是直接說了，裘達斯大概會不高興。畢竟，來安息之森幾乎就是為了讓曼德爾能夠與琳雅見面。對身為騎士的裘達斯來說，受到精靈青睞的機會少之又少。

意料之外的散步結束，曼德爾帶著愉快的心情回到住處。

他本來想告訴裘達斯琳雅的事、或者為了早上的事情跟他道歉，也想去敲看看伊文潔琳的房門。想想，半夜敲女性的房間實在太不妥了。所以，他來到房門前又回到大廳。

裘達斯已經先睡了，曼德爾隨便用了些乾草給自己蓋上，便躺在地上睡去。

隔天，兩人與克拉克父子道別，出發回城。

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