南都冒險譚：精靈、魔女與菜鳥的冒險日常 - 第二章：鋼鐵城堡的英雄王(1)

01 落雪的日子裡

半年後，曼德爾學會了基本的戰鬥技巧。

以一個目標是召喚師的人來說，他花在體能鍛鍊上的時間實在太長。即便如此，他依舊沒把魔法與知識課程落下，隨著時間經過，他也終於能夠搭配字典看一些簡單的書籍。

時間就這樣緩慢而確切地推進著。

以一週兩次的頻率，曼德爾對瑟爾芬進行挑戰，事後瑟爾芬則親自教授曼德爾。

在初雪落下的日子裡，瑟爾芬召來了曼德爾。

「我看差不多是時候了。」

滿腦子訓練、閱讀以及魔法的曼德爾，花了半秒才意識到她說的是黑街的事情。

「什麼時候？」

「明天。」

……

於是。曼德爾被迫給明天的召喚導師放了鴿子、丟下了閱讀到一半的書籍，跟著瑟爾芬一起穿越喧鬧的工會大街，來到黑街的入口：一棟破舊的房子，瑟爾芬領著曼德爾，就這樣穿越牆壁走了進去。

從外面看起來，那道灰暗陳舊的牆壁跟其他的沒有不同。

陰暗、憂鬱、佈滿灰塵，完全無法想像牆壁之外別有洞天。

傍晚的黑街還很靜。屬於冬季微弱的陽光照耀在熟悉的街道上。雖然陽光並不明亮，曼德爾卻覺得高掛在天際的圓盤幾乎能夠刺傷眼睛。

瑟爾芬不是壞人，她是南都的女帝、賢明又聰慧，但是，曼德爾內心還是存在著一種想像：那就是，瑟爾芬哪裡弄錯了，他依舊是黑街的一份子，終將回來。

在鋼鐵城堡乾淨、採光良好的房間醒來，曼德爾還是常常覺得自己在作夢。猶如踏在虛浮的雲彩之上、猶如踏在沒有地基的木板、踩在浮萍之上。

瑟爾芬對他很溫和，真的就像母親對孩子那樣。

曼德爾喜歡她，但是，卻不應該抱持著這樣的想法。情感會降低判斷力、會讓自己變得脆弱……明明知道是這樣，曼德爾還是瑟爾芬建立了一種妙的默契。

限定時間的同伴、限定時間的親人。

時間只有三個小時，完全沒有時間能夠感傷。

即使如此，曼德爾還是忍不住沈浸在感傷中，他看著黑街出神。他成長的地方只不過是南都的溝渠，他是那些成長在水溝中幼鼠窩的其中一只，只是莫名其妙地走到瑟爾芬身邊，終有一天也會回來。

暌違已久的黑街依舊髒亂、陳舊不堪，凹凸不平的街道上散發著腐臭的氣味。穿著單薄又破爛的男孩倒在地上，積雪落在他身上。那人動也不動，身上散發著明顯的酒臭味，也不知是死是活。曼德爾在瑟爾芬的准許下走過去，探了下他的鼻息，最後什麼也沒說，只是搖頭。

「認識的人？」

「……跟我一起長大的弟弟。」

他的聲音像是被壓扁那樣，勉強從喉嚨伸出擠出來。

瑟爾芬微微點頭，只是拍了他的肩膀。曼德爾揪著身上的衣服，微微顫抖。不知道是懊悔，還是覺得悲涼，幾滴眼淚從眼眶漫出然後在臉頰上變得冰冷。

他召來了火焰，火焰將埋住男孩的雪融化，那男孩看起來就像睡著了。

他只有三個小時，但他卻不去盜賊工會，而是抱起了那孩子，靜靜地找了個地方將他埋葬。

在瑟爾芬的協助下，沒多久就挖出了一個孩童大小的坑洞。曼德爾將他放了進去，親吻了他的額頭，低聲對他說了「晚安」。

最後他終於收回視線，低聲說道：「我討厭冬天。」

幾片雪飄了下來，蓋在那孩子的眼瞼上。

土堆蓋住了逝者的臉龐，在那裡，他終於不再感到寒冷了。

曼德爾踩著積雪離開。他的肩膀稍微顫抖著，好似在為嚴冬中消逝的幼小孩童哀悼，卻不得不故作堅強。

＊

天色完全暗了下來，在光暗交界的陽光中半夢半醒的黑街，被月光呼喚著醒來。

斑斕的天空慢慢被昏暗的夜吞噬。

曼德爾完全失去了回鄉興奮的心情，領著瑟爾芬在黑街行走。

她什麼也沒有說、也不安慰他，甚至沒有露出憐憫的表情——也許有人會認為這樣的她很冷酷，但是，這對曼德爾來說可是幫了大忙。他可不想像小孩子一樣縮在瑟爾芬懷裡，讓她像個母親或者奶奶那樣安慰他。

這一大一小的組合穿著上好材質的衣服，即使不願意，也非常惹眼。

曼德爾深知這一點，卻沒有迴避甚至顧慮的心情，兀自朝著熟悉的方向走。

幾個不長眼的盜賊欺近，被心情不佳的曼德爾放火燒了，發出淒厲的悲鳴，倉皇逃竄。

他在牆壁上摸索著，毫不起眼的地方按下去。門打開來，狹窄的走道在眼前展開，蜿蜒向下。

兩人依舊沈默，一前一後的往下走。

木製的階梯發出「嘎吱」聲，聽起來不怎麼牢固。

階梯盡頭是一扇狹窄的門，聽見推門的聲音，房內的男子慢慢

「好久不見，克魯多先生。」

一張桌子、一桶酒，搖曳燈光下，一名年約三十歲、如熊一般的男子正在喝酒，充滿力量的肌肉線條炫耀著主人的身體經過如何紮實的訓練。

即使滿身酒氣，男人依舊很清醒。他略帶驚訝地看著不請自來的客人，目光在見到他身後的瑟爾芬之後帶了幾分警戒。隨後，他將震驚與情緒抹去，只剩下笑容。只有一瞬間，曼德爾立刻明白了：克魯多知道瑟爾芬是誰，這層理解為他帶來了新的感受。

憤怒、絕望、困惑，還有悲傷。

太多情感混雜，令人幾乎難以承受，曼德爾咬著下唇，將那些複雜的感情通通吞入腹間，只露出笑容。

「我回來了。」

克魯多上下打量著曼德爾，大鬍子扯出機誚的笑容。

「曼德爾．萊茵斯。」

克魯多喊出他的名字，接著放下酒杯，一隻手悄悄地按著隨身的短劍。

克魯多的身體緊繃，猶如隨時要射出的弓箭那般拉緊弦那般，非但沒有絲毫歡迎的意思，甚至帶著毫不遮掩的防備。

「看起來你過得還不賴。怎麼，女帝陛下的孩子怎麼有時間來這種小地方晃？」

曼德爾感覺自己的聲音有些乾澀。

「你知道這老太婆是誰，為什麼還替我選了她？」

「哈哈哈！曼德爾，你看看你，你居然指責我？是我選擇把你送給英雄王，讓你活了下來。否則……」克魯多比了個斬首的姿勢，「你早就被殺了。」

「為什麼？」

克魯多一愣，接著大笑出來。

「那邊的老女人早告訴過你了，她說的就是真相。」

說著，克魯多慢吞吞地站起來，在瑟爾芬面前跪下。

在曼德爾震驚的目光下，克魯托道：「敬愛的英雄王，這個禮物您還喜歡嗎？」

始終沈默的瑟爾芬皺著眉，以傲慢中帶著輕蔑的眼神看著克魯托。

「謝謝你的說明。我很高興你表現得如此惡毒，以致於我毫無後顧之憂。」

「這是我的榮幸。」

「說吧！你們想要什麼？」

「我聽說陛下之前有意討伐黑街，為黑街重建結界，將街道納入管轄，避免深淵以防獨角獸再臨。為了表示忠誠，我挑了個禮物把他獻給您。您還滿意嗎？」

曼德爾緊握雙手，瞪視他曾經當成父親一般敬愛的男子。

相信的事物在強大的權勢之前崩解，克魯多敬畏的表情對他來說是鮮明的嘲諷。譏笑他竟然如此天真。

「想要我將黑街交給你管理嗎？」

「不愧是我南都的女帝，唯一的女性英雄王。」

克魯多明顯的恭維帶出瑟爾芬的笑容，「我既然身邊有了曼德爾，又為何需要你？」

克魯多的笑容垮了下來。

「曼德爾，可以了嗎？」

曼德爾不作聲，只是轉過頭。他背對著克魯多，不願意看他的臉：「姐姐呢？」

「伊芙琳不能見你。」

「……為什麼？」

克魯多挑眉，用下巴指了指曼德爾身上的服裝。

「因為你是英雄王的兒子，但她不是。明白了嗎？」

曼德爾內心某處希望瑟爾芬能夠插手，其他的地方則希望她能夠維持緘默。瑟爾芬能夠依賴，但是，只限於訓練以及爭奪副王相關的事情。

每天都能夠吃好、睡好，除此之外還能夠學習——最近，曼德爾開始能夠寫字，這是半年前的他沒有想像過的事——與瑟爾芬的相遇、被克魯多捨棄一事固然令人怨恨，但是，從結果而言，那幾乎可稱之為命運的餽贈。

即便遇到這樣的幸運，曼德爾仍想回到黑街。為的並不是克魯多、更不是父親，而是曾經與自己一起度過最艱難時刻的那些兄弟姊妹。

被他視為弟弟的孩子等不到他就走了，等不到他的那兩位姊姊很有可能已經見不到了。曼德爾出身黑街，知道「不能見」意味著什麼。

伊芙琳姊姊不能見他，因為她必須工作。

即使年紀不夠大，不足以了解「工作」的真義，曼德爾卻不能說是懵懂無知。

黑街打雜的那幾年，曼德爾撞見過好幾次熟識的女性「工作」的場景。透過隔音不佳的木牆傳來的淫靡聲音、痛苦間揉合著愉悅的喘息聲、時不時看見的傷口、永遠好不了的瘀青，向他敘說著那工作有多麼不容易。

見他沉默，瑟爾芬道：「你怎麼想？」她的意思是，你可以求我帶走她們。即便自不量力，關於黑街的事情，曼德爾想要自己處理。

作為曼德爾．萊茵斯的他，仍有身為黑街一份子的驕傲，不希望事事倚仗英雄王。

除此之外，曼德爾感覺自己欠她太多東西了。

乞求他人的好意施捨，終有一天會懊悔。在一度被信賴的人背叛以後，這句曾聽起來雲淡風輕的警語已經成為他的信仰。

曼德爾咬牙，從齒縫間逼出問句：「要怎麼樣你才願意放過她？」

「我們按照規矩來。」

「多少？」

克魯多挑眉，摸了摸下巴的鬍子，帶著玩味的笑容比了個五。

「五千克？」

一般不錯的武器大概是五克左右，豐盛的晚餐大約是二十里拉，而一百里拉兌換一克。五千克是個相當貴的數字，曼德爾不禁皺眉。但他仍說：「給我三年，三年後，我一定來迎接她們！」

「這可不是我能決定的。也許在那之前，就有人把她們買走。」

「那就為我留下來！我會成完南都的副王，賣我人情沒有壞處。」

「哦？我的曼德爾，你還真有信心。難道你……」

克魯多笑笑，還想刁難幾句，卻停下來。

瑟爾芬失去耐心的灰藍色眼眸扎著他，即便如此，口氣仍不失溫和。

「我勸你最好答應他。不然，我可能心情不太好，不小心毀了這邊的結界、或者是不小心跟會長說出你把他兒子獻給我的秘密。」她緩緩說著，帶著笑意接近克魯多。

克魯多這樣的壯漢面對枯瘦的老婦人，居然瑟縮了一下。

接著，瑟爾芬伸出枯瘦的手拍了拍克魯多的大腦袋，笑得瞇起眼睛。

「又或者，我又改變心意，想殺了你。你知道別人怎麼稱呼我的嗎？」

「風的精靈女王。」

克魯多帶著畏懼說道，任瑟爾芬的手弄亂他的頭髮。

瑟爾芬就像撫摸獅子的鬃毛那樣，動作和緩，「就是說我的心情變化跟風一樣快。你最好趁我還沒改變心意的時候答應他，不然……」她壓低聲音，溫柔地像是對情人說話：「我就殺光你們。」

克魯多明顯一顫，答應下來。

瑟爾芬滿意地點頭，撈住曼德爾的手，一大一小的兩人離開了。

「老太婆。」

「什麼事？」

「我想要變強，然後賺錢。到時候，他們也可以在南都生活嗎？」

瑟爾芬無聲地笑了一下，「當然可以。」

離去之前，曼德爾再度回頭看著黑街，像是要將這牢籠的樣貌刻劃在心中。

「伊芙琳姊姊，請妳等我。」

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