南都冒險譚：精靈、魔女與菜鳥的冒險日常 - 第四章：冰雪魔女的嘆息(2)

02 為了能夠往上爬

終於回到南都已經是那之後半年，曼德爾跟裘達斯滿十三歲。

瑟爾芬接見了他們，並且宣佈將從可能的人選中挑選繼承人。可能的人選大致有十幾位優秀的冒險者，而且第一回合的徵選已經結束！

其中，最被人看好的自然是曼德爾跟裘達斯了。

為了能夠僅可能公平，瑟爾芬讓曼德爾與裘達斯搬出鋼鐵城堡、讓四個繼承人分成兩組，曼德爾跟裘達斯一組，並且被迫分在同個房間，必須完成一定難度、一定數量的冒險任務。

這些事情都是曼德爾回城後，看見原本自己的房間變成雜物間才知道的。

「為什麼不等我回來？」

「我寫信給你過，只是你沒有回。師父我很傷心啊。」瑟爾芬露出壞笑。這老太婆肯定是故意的！

接著，琳雅現身加入談話，跟瑟爾芬愉快的敘舊，看起來一時辦刻不會結束。他本來還想抱怨自作主張的事情，但是，看他們的樣子，也不好掃興。

曼德爾直接放棄爭論，根據指示來到了「自己的房間」。

看見門牌的時候曼德爾皺眉頭。

上面寫著曼德爾．梅勒迪斯以及裘達斯．賽西亞。

明明不是沒有錢，為什麼還要跟裘達斯住在同一間房？明明是許久未歸的回城，雖然跟瑟爾芬一起吃了大餐，卻一點也不高興。

更不高興的是，他發現裘達斯一個人就達成了瑟爾芬的要求。

「那傢伙什麼時候這麼厲害了？」曼德爾咕噥著。

曼德爾洗完澡，隨便包著浴巾走浴室。打開房內的燈，居然發現房間內有人，而且那個人不是裘達斯。

「抱、抱歉，我不知道有人在！」

那是個髮色特殊的少年，看起來跟曼德爾年齡差不多。

藍色頭髮。曼德爾有瞬間想起伊文潔琳，而且這個人也是魔法師？

……伊文潔琳不可能出現在這裡吧？所以，應該是認錯了。

曼德爾毫不避諱地打量他，被曼德爾品評的視線注視，少年的頭垂得更低了。

他穿著騎士團的黑色長袍，更顯蒼白，身形非常纖細，看上去很弱。有瞬間曼德爾想問他的性別，但是，騎士團幾乎沒有同齡女性。直問大概挺傷人自尊。看見曼德爾，他慌張地縮著肩膀，怯懦的模樣看了實在令人煩躁不已。

曼德爾厭煩地瞥了他一眼，少年果然是迴避他的視線，甚至完全不看他。

雖然極力壓抑著，曼德爾依舊感受到纖細的身軀中隱藏的巨大魔力……客觀而論，甚至遠超過自己。

少年給人一種冷漠、不擅言詞的印象，他感受到曼德爾對自己的拜訪不大愉快，緊張地抿著嘴唇。

「你是那傢伙的客人？」

「……不是，我是來找你的。」他說，聲音細若蚊蚋。「您就是曼德爾・梅勒迪斯，對吧？」

這傢伙連聲音也像女人。曼德爾斜眼看著他，考慮著在房內動手的可能。真想試試這個人的底線。應該動手嗎？隨著戰意提升，曼德爾的聲音變得冷酷。

「可是我不認識你。你找我做什麼？」

曼德爾甩著頭髮，頭髮上的水滴落在裘達斯的床上。曼德爾「啊」地看著床單上的水漬，他反射性地想烘乾，想到那是裘達斯的床還是乾脆放棄。

「我是。要做什麼？簽名？找老太婆？」

對方沒有立刻回答，居然還絞著手指。這娘娘腔是怎麼回事！在曼德爾忍耐到達極限之前，少年終於開口。

「我、我要向你提出挑戰！」

「……哦？」

曼德爾笑了，語氣帶著刻意表現的鄙視與嘲弄。

對方沒有退縮，猶如海洋般深邃的眼眸無畏地望著他。

「我聽說，只要打敗你就能夠成為騎士團的魔法師代表。我想要那個位置。」

「什麼魔法師代表？我什麼時候變成代表了？」

「你不在的時候，瑟爾芬陛下替你們決定的。」

「……」那老太婆為什麼不說！曼德爾有股跑去瑟爾芬房間敲門的衝動。這女人到底要多麼自作主張才行？

果然如此，這是下馬威。曼德爾盯著他，對方承受他的注視，不到半分鐘就迴避了視線。

「要挑戰我的話，可以。只不過……」

「只不過？」

「要對人下挑戰書的話，就不要紅著臉說話。」

對方明顯嚇了一跳，低聲說：「請你把衣服穿起來。」

「為什麼？同樣都是男人，你有的東西我都有。」

對方猛然回頭，眼眸中滿是洶湧的憤怒。

曼德爾總覺得這張臉哪裡看過，但又沒見過這麼強的同輩……我是不是忘了什麼東西？

「我接受你的挑戰，你可以走了。」

對方不大高興，卻沒有說話。曼德爾這才喊住他：「對了，你的名字是什麼？」

他張口想說話，停頓了半秒鐘，才不太愉快地說出自己的名字：「我是騎士團的實習魔導師，伊文。請多指教，副團長。」

「副團長？」

「你是副團長。團長沒告訴你嗎？」他愣了一下，「團長是裘達斯．賽西亞。」

「……」

暴怒的曼德爾在半夜衝進瑟爾芬的房間，卻被瑟爾芬單手打飛。壞心的女帝笑咪咪地說：「想要夜襲的話，這點程度不夠喔！」

「我可是紳士，夜襲這種沒品味的事情我才不會做。」曼德爾頓了頓，「話說回來，妳幹麻擅作主張讓我加入什麼騎士團？那東西要幹麻？」

「第一輪的徵選差不多就要結束了。接下來，才是重頭戲。」

曼德爾嘆了氣。

「妳還打算做什麼？」

「我想想……總之，我會先刁難你們，讓你們去做一些很困難的事情。」瑟爾芬微微偏頭，露出曼德爾很熟悉的那種，感到好玩的笑容，「現在大概還有將近二十個人，騎士團那邊也有不少人加入。雖然說，有天份的人也就那麼幾個。但是，拉攏同伴也是王的才能之一。有些人可以成為優秀的部下，卻沒有當王的才能。」

「……所以，除了訓練跟工作之外還要交際嗎？」

瑟爾芬笑彎了眼，「你辦不到嗎？」

「這很容易。妳不是說要讓我修復黑街的結界？我什麼時候可以試著練習？」

「嗯，我想想……明天？」

曼德爾正要答應時，瑟爾芬的門被敲開了。感覺到一股很熟悉的氣氛，這魔力……是伊文潔琳？曼德爾去開門，看見的卻是剛自稱伊文的實習魔導師。他有種很不好的預感。

「抱歉，打擾了。師父，您有客人？」他看見曼德爾的臉，眼睛瞪得很大。簡直是看見了怪物那樣。一瞬間，他的表情變得很不自在。但他沒有表現出來，姑且恭敬地對他微微點頭：「您好，曼德爾．梅勒迪斯。」

她對瑟爾芬道：「師父，我剛才見過曼德爾。他答應了我的挑戰。」

瑟爾芬發出愉悅的輕笑聲，輕點了下曼德爾的額頭：「剛剛有個人才說自己是紳士，這就跟女孩子打起來啦？」

「女孩子，我沒有跟女孩子打架啊？」

「你不是答應跟伊文潔琳切磋嗎？」

看見那個人漲紅的臉一臉不滿的表情，曼德爾終於證明了自己的假設：他是女性，還是那個冰雪魔女：伊文潔琳！

這時候冰雪魔女一點也不冷淡，反而用像是燃燒烈焰般的眼神瞪著他。那是一種安靜而沉默的指控，大概還有女性自尊受傷的成份在吧？

「對不起，我不是……」

伊文潔琳咬著下唇，非常不滿地說著「沒關係」。

很顯然的，曼德爾被討厭了。而且，更糟糕的是，還要跟那個能夠獨自面對四只天馬的人決鬥嗎？曼德爾乾笑著，「關於那個決鬥……」

「你是想說，因為我是女孩子，所以棄權嗎？」伊文潔琳提高音量。仔細一看，這女孩雖然短髮，睫毛很長、聲音也非常女孩子氣，會認錯大概是因為太累了吧？

……如果道歉的話，她會原諒我嗎？但是她好像不是那種類型。

曼德爾在公會遇過很多年齡相仿的冒險者。

從那些女孩子示好的態度，他發先自己大概長得還不錯。偶爾會有女孩子鼓起勇氣邀約，他有時候會答應，偶爾會拒絕。

在伊芙琳離開之後，他就沒有遊玩的心情，基本上都拒絕了。

通過那些經驗，曼德爾本能的發現：面對憤怒的女孩子，只要溫柔點哄著，通常她就不會太生氣。要是聽到人家說「快滾」之後真的什麼也不說就走了，反而會惹她生氣。

但她好像不是哄著就有用的類型。

在曼德爾恍神之際，伊文潔琳把他的沉默當成默認：「我不需要你退讓。身為冒險者，我們誰更適合當副團長，讓我們用實力來證明！」

曼德爾一副受不了的樣子，但他討厭自己必須爭取當裘達斯的副官。

只可惜這態度被當成對伊文潔琳的輕蔑。

「我不是那個意思。」

「你的表情是那麼說的！」

曼德爾百口莫辯。他想說：「我打不過妳，單方面挨打不叫做切磋」。但是，曼德爾有預感說出口肯定會更惹人厭。

「我知道了。妳什麼時候比較方便？」

「明天。」表情看起來像是要報一箭之仇。

「……」

曼德爾忍不住打了個寒顫。

瑟爾芬樂呵呵的看著曼德爾想拒絕又說不出口的表情，卻沒無視他投過來的求救視線。

「伊文，妳就饒了他吧？他才剛回來，需要一些時間適應。」

「……」一陣沉默。

伊文潔琳有點不甘心，曼德爾兩手一攤：「我沒有小看妳的意思，也不是真的把妳當成男的。只是，那裡畢竟是騎士團的宿舍吧？我還沒在那裡看過女性，所以才會認錯。就看在老……瑟爾芬陛下的面子上原諒我吧，伊文？」

伊文潔琳卻瞪了他一眼，「請不要那麼隨意地用暱稱稱呼我。」

「……明明是妳自己報上名字的。」

伊文潔琳停頓了下，想起剛才沒有報上本名的事，這才有些尷尬。雖然錯誤已經無法彌補，但是，她看來似乎氣消了一些。

「請稱呼我的全名。」

「……很長耶。」

「我不喜歡你用暱稱稱呼我，我覺得不舒服。」

都已經說到這個份上，曼德爾只有答應。兩人一同與瑟爾芬談天，聽瑟爾芬問她的練習進度，他才知道瑟爾芬也收了她當徒弟。

結束之後，曼德爾送瑟爾芬回去。路上，伊文潔琳問道：「你不生氣嗎？我是說，你是瑟爾芬陛下的兒子，也是她第一個徒弟。總之……搶了你的母親，我覺得很抱歉。」

曼德爾笑了起來，「那樣我們就扯平了。剛才的事情，我不是故意的。我真的知道你是女孩子，只是還沒在騎士團看過女性。妳就當成我眼睛瞎了，拜託。」他說著雙手合十地道歉。

伊文潔琳露出有點困擾的表情，然後點了點頭。

「……那麼，我可以請教一個問題嗎？」

「我、我雖然剪了短頭髮，但是……我，那個……真的那麼不像女孩子嗎？」

「除了頭髮都是女孩子。」

伊文潔琳敏銳地抓到了重點，「意思就是說，長髮就沒問題了嗎？」

「雖然我覺得短髮也一樣……只是，要問我的話，我還是比較喜歡長髮。長髮是男人的浪漫啊！」

「是嗎？」

「妳以前不就是長髮？我就覺得那時候很好看。而且，妳還很帥。」

伊文潔琳沒料到這種讚美，有些呆然：「很帥？」

「就是為了保護村莊而挺身而出的英雄。雖然我是瑟爾芬的兒子也是召喚師，但是，我不可能完成瑟爾芬的願望，因為我擅長的是火系魔法。在水系魔法上我一點天份也沒有。」

「你不覺得我很可怕嗎？」

「很可怕啊。」

「是、是嗎……」伊文潔琳有點打擊，肩膀沮喪的下垂。曼德爾接著說：「所以我一點也不想跟妳打。但是，我很樂意跟妳共事。」

她終於知道曼德爾在開玩笑，微微抬起嘴角。

「你跟團長說了一樣的話，不愧是團長最信賴的人。」

「夠了吧……我今天才知道自己是什麼副團長，可不可以不要那樣叫我？」

兩人又寒暄了一會兒，最後在伊文潔琳的住處附近分別。他看見了喬納大叔，笑著跟他揮了揮手。喬納大叔的兒子也在，他喊著「伊文姊姊」一邊撲進她懷裡。

看她的表情，當初的決定是正確的。

可能的話，希望伊文潔琳能夠成為召喚師，總有一天能夠讓瑟爾芬見到想要見的人。

「伊文姊姊被帥哥送回家了！」克洛托說道。

「那只不過是曼德爾，不是什麼男朋友！」

「男朋友！男朋友！」

伊文潔琳追著克洛托，兩人臉上都是笑容。

要是當初曼德爾沒有那樣提議，現在他們還是愁眉苦臉的待在那座山上。

伊文潔琳的魔法天賦以及「冰雪魔女」的稱呼，也就只有「魔女」的意含，她會單單被當成魔物一般畏懼。而且，即使是裘達斯，也不會像曼德爾那樣幾乎理所當然地想護送伊文潔琳回家。他跟曼德爾不一樣，對於作為魔法師的伊文潔琳

這兩件事，喬納都對曼德爾非常感激。

誰知道，伊文潔琳被克洛托鬧得有點生氣，她說：「我明天會跟曼德爾切磋。如果我贏了，就要向團長提出成為副官的要求。」

「你要挑戰曼德爾？為什麼，妳想成為副王嗎？」

伊文潔琳沒回答，只說了想要休息，飛也似地逃跑了。

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