序章
夜幕降臨，繁星如碎鑽高掛天空，月光傾瀉而出，將目所能及之處染為銀白，本應是令人賞心悅目之美景，在第三次世界大戰開打後，再也無人有雅興欣賞了。
被戰火波及的城市，不再有明亮的燈光、不再有熙熙攘攘的人群，往日的繁華宛若過眼雲煙，只剩下無盡的寂靜與黑暗。
毫無預警地，一道光影伴隨巨響，劃破這片寧靜——是一輛油電混合車。
駕駛座上的女人，臉上被繃帶所覆蓋，只露出閃著倔強的眼睛，繃帶上的血跡早已乾涸，比起最初蝕入骨隨的疼痛，如今只剩些許麻痺感。
夜晚的沙漠公路很冷，女人邊把暖氣調高，邊將毛毯整好，再確認年僅五178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ58QqX660mh
歲的女兒能睡得安穩後，她加快油門朝目的地駛去。
半年前，網路流傳這麼一個謠言：第三次世界大戰即將爆發，為了確保人類的未來，數名世界級工程師共同傾力製作，大型人工智能城市『方舟』……
頂著建造未來都市『方舟』的名義，隨之而來的募款行動，很快便引起全世界的注意，女子雖對此不置可否，仍是捐贈了一筆錢，並且密切鎖定該機構的動向與國際局勢的變化。
大戰爆發的半個月前，女子毅然決然地辭去人人稱羨的工作，將位於洛杉磯的房子、車子都變賣為現金後，大半換為黃金、乾糧與藥品、槍彈，再購入一輛油電混合的二手露營車、一台煤油發電機，踏上尋找『方舟』的旅途。
事實證明，女子的選擇是正確的。
大戰爆發後各個小鎮、城市很快陷入混亂之中，為求生存，人們無所不用其極，奸殺擄掠之事層出不窮，就在他人忙著保命的時候，女子已行駛在荒郊的公路上，也因此保住她和女兒的性命。
但女子卻沒料到，途中加油的片刻卻遭人襲擊，正面吃了一刀的她，邊扣住對方的手，邊抽出車內的散彈槍，轉瞬就將搶劫的男子擊殺在地。
有了前車之鑑後，女子避開人們行動的時間，專挑月黑風高的夜晚前進。
想起先前驚險的遭遇，女子只覺得臉上的刀傷似乎又開始泛疼了，她輕掩傷口，瞥了眼儀表板，燃料已剩不多，再不找個地方補給的話……
望向一片漆黑的公路，女子面露疲憊，雙眼如失了光的玻璃珠，闇淡而混沌。自她開始尋找方舟已經超過一個月，根據網路的謠言與推測，她鎖定數個地點，想著肯定能在食糧耗盡前找到，但如今，食物跟水都所剩無幾，卻仍是沒能找著『方舟』。
『方舟』真的存在嗎？還是『方舟』也遭戰火波及……
思索至此，女子乏力的放下右手，卻不經意地碰到一股溫熱，低頭看去，年幼的女兒側躺在她腿上，睡的極為安穩。
女子摸了摸女兒的頭，再次望向前方的雙目轉明，她悄悄地收緊雙手，我還不能放棄！不管如何，一定要讓梨香活下去！
『在石頭上三年』女子的老家有這麼一句俗語，其意思近似於有志者事竟成。在女子要遠嫁美國時，女子的母親曾再三叮囑於她，每當遇到不順遂之事，女子就會想起母親的教誨，並咬牙撐下去。
事實證明，母親是對的。在燃料耗盡、水也見底的這天，女子總算找到『方舟』。見偌大的防禦門上有個小小的監視器，女子將女兒揹起，徒步走到鏡頭前大喊：「有人嗎？」
但無人回應。
在烈陽下的沙漠中佇立不動是一件極為痛苦的事，但比起喉嚨的乾澀、缺水所造成的意識模糊，以及皮膚傳來似要燒穿的灼熱感，女子更擔憂已出現脫水症狀的女兒。
「拜託……不救我也行……請救救我的女兒……拜託……」
話還來不及說完，眼前一黑，女子便這麼暈了過去。
再次醒來後，女子發現自己身處純白的房間之中，濃厚的藥味與身上連接的儀器，讓她意識到自己身處醫院，她連忙撐起身子，「梨香……」
「……如果妳是要問妳女兒的話，她在隔壁病房，已經沒事了。」
穿著醫師袍的婦人走進來，佝僂的身軀與緩慢的步伐，彰顯著她已是該退休的年齡，唯獨那雙藍色的眼睛還閃爍堅毅的光芒。
她走到女子身旁，用滿是皺紋的手將她按回床上：「妳擔心的話，我等等叫他們把病床移到妳旁邊吧。」
女子感激涕零地點點頭，瞥了眼醫師胸口的名牌再次開口：「謝謝您，蘿絲‧甘迺迪醫生……」
婦人笑著擺擺手，確認女子的身體已無大礙後便走出病房，過沒多久，四個醫療機器人推著一張病床來到女子身邊。
女子轉頭望去，她的女兒正躺在床上，呼吸平緩而悠長，似睡得極深，女子這才放下懸著的心，露出欣喜的笑容。
其中一個醫療機器人，把病床的折疊桌架好，將電子板遞給女子，「麻煩填寫住民資料。」
「好的。」女子才寫沒幾欄，突然想到什麼似的開口，「我的車子，裡面的錢跟黃金……」
「皆已回收，您可以於表內確認數量。」機器人伸出細細的機械手臂指著平板繼續說，「您所持有的現金在方舟內無法使用，該車輛在方舟內亦無法使用，但車體、黃金、槍彈，『方舟』願意以方舟內流通貨幣『諾亞幣』向您收購，其對應舟內價值換算為……」
聽完機器人的說明，女子不由得眉頭一皺，這換算的比例比自己預想的還要糟糕……但，能活下來就已經是不幸中的大幸了……
女子嘆了一口氣，雖然她對此不甚滿意，卻沒有拒絕的選項，只能在面前的新住民登錄申請表內，簽下自己的大名——宮田澪。
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幾日後，澪順利地出院了，在醫療機器人的建議下，澪訂製一張人工皮面具，藉以遮擋臉上的刀傷，避免受到他人異樣目光。
買了女兒最喜歡的炸薯條安撫她後，澪乘上車來到就職中心，一進到中心，馬上就有機器人引導她至儀器旁等候。
雖然在醫院時就有聽機器人提到過，方舟的職業類別是採用系統匹配，但實際見到這個，約有兩人寬的巨大圓球狀儀器，澪還是不免流露出驚訝的神情。
「下一位。」
直到冰冷的機器音傳來，澪才回過神走進儀器內。與純銀色的外型不同，球體內部有著奢華且柔軟的紅棕色皮座椅，澪按著機器的指示坐在座椅上，上方隨即降下一頭戴裝置固定在她的頭上。
「匹配時間約1至5分鐘，請閉上雙眼，耐心等候，謝謝您的配合。」
澪順從地閉上眼，過沒多久，耳邊再次響起提示音：「匹配已完成，請於左側出口領取您的匹配報告，並至對應地點報到，謝謝。」
從醫院醒來開始，澪就無數次對『方舟』精密的機械技術與人工智能感到欽佩，本職為機械工程師的她，原本還想著來方舟，就算做不到工程師主任，至少還能以基礎工程師為職來養家餬口，但在這短短幾天的經歷後，她不禁開始擔心，自己是否真的能找到工作？
如果不能……自己要如何在這生存？
澪憂心忡忡地接過機器人遞過來的報告，卻再看清楚上頭的文字後，瞪大雙眼，有匹配到工作是好消息，但公司的名稱類別卻讓她很是猶豫，她糾結了好半晌，才朝寫有『樂』的指示牌走去。
搭乘的接駁車很快就抵達目的地，澪走下車，神色複雜地望著巨大的公司名『無限遊戲公司』。
為什麼，偏偏是遊戲呢？
澪的前夫是個隨興且豪放的人，身性嚴謹而拘束的她，曾深深被這點所吸引。178Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqUaVLiYeRY
是的，曾經。
在誕下孩子後，澪很快就發現，那些以往喜歡的特點，都成了她最厭惡的特質，家事的推託、孩子的哭鬧……在日與俱增的爭吵中，澪感受到難以言喻的痛苦。
但她並沒有與他人訴說，只是默默地承擔起一切。丈夫加班的次數多了，她就抱著工作，趕在保母下班前趕回家，邊哄著孩子吃奶睡覺、邊趕著未完成的工作，就這樣她熬了三個年頭，直到她發現丈夫出軌。
原來，丈夫常常說的加班，盡大半都是騙她的。工作完成後，丈夫寧可窩在公司裡打遊戲也不肯回家，次數多了、時間長了，也就慢慢的與遊戲裡的網友日久生情了。
當然，她發現的這天，也不是兩人頭一次約炮。
可以說，她的婚姻是因為『遊戲』而毀掉的，澪曾無數次這麼想過，隨後又恥笑著自己幼稚的想法。她很清楚，他倆會演變到離婚這步，肯定不是只有單一的問題，但她卻無法克制地討厭起任何與遊戲有關的東西。
讓這麼討厭遊戲的自己，來遊戲公司上班？
「真是諷刺啊……」
澪苦笑著搖了搖頭，使勁拍了雙頰幾下後，強打起精神朝大門走去，卻不碰巧地與跑出來的人撞在一起。
澪半掩著臉，疼痛讓她清醒了些，確認自己無大礙後她朝對方看去，見對方還坐在地上，連忙走上前將她拉起，「您沒事吧？」
女子一站起來，澪才發現對方與自己身形相近，不、比起自己再更瘦小一些，這一撞如果撞斷骨頭怎麼辦？！
但女子卻是撐起笑臉，擺著手直說：「我沒事！我沒事！」她停頓了下，面露緊張地問，「妳呢？沒事嗎？」
見澪點點頭，女子才鬆了一口氣，「那我先走了。」
望著女子踏著輕快地步伐離去，澪不由得想著，若自己能像她一樣，這麼開心地工作的話……
想著想著，不禁脫口而出：「真是令人羨慕啊……」
同一時間——
坐上車後，女子撐著臉望向窗外，想起剛剛撞到的人，明明長得跟遊戲模組一樣好看，就是掛著個苦瓜臉……
想著想著，不禁呢喃道：「真是太可惜了啊……」
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八個月後——
由『無限遊戲公司』所創造，號稱最大、最完整的虛擬世界『亞拉娜』內，有個遊戲被用戶們頻繁地提及，有多頻繁呢？大概就是隨便走進一間虛擬世界內的咖啡店，都可以聽到這樣的談話……
「吶，知道嗎？最近有個自由度超高的遊戲……只限制總技能點數，不限職種均可跨職搭配欸！」
「就是那個主打任務超多，遊戲體驗豐富的遊戲吧？聽說除了常備的主、支線外，還有特定條件才能觸發的特殊任務，若能順利完成，甚至可以改變角色種族！」
「我知道那個遊戲！在這個大家都追求真實、美觀、華麗的遊戲世界中，只有它不一樣，使用鮮明的色彩、日式動畫的可愛畫風，一開始雖然很不習慣，但看久了就會融化啊啊啊！」
「你們說了那麼久，那個遊戲叫做什麼啊？我也想去看看。」
幾個人面面相覷，均露出不可思議的模樣，彷彿那個提問的人，才是罕見的個體，一會兒後，他們總算用眼神達成共識，同時開口……
「那個遊戲就是……」
——幻境の冒險。
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