【新版】凡妮莎．弗格森 Vanessa Ferguson (第一部曲已完結） - 【第七章】魔法會議 The Magic Council(4)

麥克斯站在辦公室的門前，他調整了背心與領口，確保每一處都沒問題後，又深吸一口氣，才輕輕敲響門。

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「請進。」約瑟芬的聲音從門內傳來，聲音如此清晰，讓人不自覺挺直了脊背。

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他推門而入，微微躬身，語氣恭敬：「諾瓦葉女士，早安。」

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辦公室裡的空氣飄著咖啡的香氣，柔和的晨光透過雕花玻璃窗灑進來，映在牆上一副金框的地圖上，光影交錯出神秘的氛圍。

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一位女士端正地坐在沙發上，正優雅地端著一杯咖啡，光從窗邊傾瀉而入，鋒利地切在她翹起的腿上。

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她紅色的長髮如火焰般垂落肩膀，幾縷微捲的髮絲映著陽光，像是灑上了碎金。

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她的皮膚白皙得發光，帶著霜結晶般的光澤，雀斑處被粉餅掩蓋，但近看仍可以發現痕跡。

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「早安，哥德溫女士。」麥克斯稍稍低頭致意，聲音恭敬卻略顯緊張。

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他的視線只在她身上停留了一瞬，隨後迅速移開，像是怕冒犯到她的高傲。

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阿嘉莎．哥德溫（Agatha Godwin）抬起頭，她的碧綠色眼眸在光線下閃爍，像是針葉林深處隱藏的秘密，既美麗又讓人不寒而慄。

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她的鼻梁筆挺，唇形薄而勻稱，塗著柔霧般的紅色唇膏，顏色鮮豔張揚，恰到好處地突顯了她的凌厲與精緻。

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「早安，班奈特先生。」她語氣輕柔卻疏離，像晨間霧氣劃過冰冷的湖面，留下一片涼意。

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就在此時，約瑟芬從書桌後站起來，裙角隨著她的每一步輕輕擺動，像是晨曦中綻放的花瓣。

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她穿著一件純白的長裙，剪裁簡潔而優雅，裙身隨著她的動作輕輕起伏，腰的輪廓在光影中若隱若現。

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「早安，你今天穿得很正式呢。」她輕聲說道，嘴角帶著一抹輕柔的笑意。「這套很適合你。你吃過早餐了嗎？咖啡或茶？」

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麥克斯下意識地拉了拉背心的下擺，心臟不由自主地快了半拍。他試圖讓自己的語氣顯得自然：「還好啦⋯⋯其實裡頭還有一塊咖啡污漬，是我家雪貂弄的。」

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話剛出口，他就想咬住舌頭。

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這樣的坦白簡直是在自毀形象，尤其是對眼前的諾瓦葉女士而言，她的舉手投足間無不透露著從容與優雅，像是一幅永遠不會有瑕疵的名畫。

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而他呢？居然在談話中提到污漬，還附帶了一隻欠揍的雪貂。

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約瑟芬稍稍挑眉，端起托盤的手穩若磐石，嘴角的笑意更深了些，帶著一種難以言喻的幽默與親切：「哦，是今天早上弄的嗎？」

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「不⋯⋯其實是一個禮拜前的事。」麥克斯乾笑著解釋，聲音越來越低。「我拖了兩天才洗。」

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約瑟芬輕笑了一聲：「其實我也會這樣，有時候忙著別的事，就會拖幾天，結果弄得更難處理。」

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麥克斯怔了一下，像是沒想到她會這麼說。

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「所以今天喝茶？」

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他看著她遞過來的茶杯，愣了愣才伸手接過：「真的嗎？我以為⋯⋯像您這樣的人，應該不會犯這種錯誤。」

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「像我這樣的人？」約瑟芬抬起眉頭，唇邊的笑意變得更深了些。「班奈特先生，我也是普通人。」

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有的時候，她真的想當普通人。

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「桌上的可頌是給你的，不要客氣。」

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麥克斯低聲道謝，將茶杯捧在手心裡，手心因緊張微微出汗。

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約瑟芬嫣然一笑，雙手輕輕撫平裙褶，然後不疾不徐地坐到麥克斯對面。

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「我今天請你們來，是想委託一項任務。」約瑟芬的聲音低沉而磁性，目光依次掃過麥克斯與阿嘉莎。

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「我需要你們兩位前往冥界，幫我探查地獄犬是否誤闖人間的情況。」

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她停頓了一下，隨後將整件事情的來龍去脈娓娓道來。

麥克斯皺了皺眉，稍稍前傾身體，語氣中透著關切：「我對奧黛麗的事情感到很抱歉⋯⋯有誰可以照顧她嗎？」

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他一直以為奧黛麗在紐約沒有任何親戚，忍不住擔心起她的處境。

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阿嘉莎仍保持著一貫的沉默，手指輕輕捻著咖啡杯的杯耳。

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「謝謝你的關心。」約瑟芬平靜地回答，眼中閃過一絲柔和。「她是我的姪女，我會親自照顧她的。」

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這句話讓麥克斯與阿嘉莎都不約而同地抬起頭，對視了一眼後，又滿腹疑惑地看向約瑟芬。

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「什麼？」麥克斯反射性地脫口而出，表情滿是驚訝。

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「她是我的姪女。」約瑟芬再次重複，語調中聽不出一絲波瀾，彷彿這件事再自然不過。「我會照顧她的。」

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麥克斯依舊張著嘴，久久未能合攏。

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他不可置信地盯著約瑟芬，心中百感交集，既有驚訝，也有些許難以名狀的感慨。

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相較之下，阿嘉莎雖然也露出幾分詫異，但她的反應明顯內斂得多，只是輕輕皺了皺眉，隨後恢復了冷靜。

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「我知道你們很驚訝，但這是事實。」約瑟芬語氣平穩，帶著一如既往的從容。「如果沒有其他問題的話，你們有一天的時間考慮，最遲明天下班前給我回覆就行。」

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麥克斯深吸了一口氣，努力讓自己平靜下來。他抬起頭，神情逐漸變得堅定：「我是真的蠻驚訝的，諾瓦葉女士⋯⋯但我想我現在就可以給您答覆。我非常願意接受這個挑戰。」

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約瑟芬眼中閃過一抹意外的欣賞：「謝謝你，班奈特先生。我一定會為你申請一筆豐厚的獎金，也會在會議上表彰你的貢獻。」她稍稍頷首，語調中多了一絲柔和。「我這就去安排你的通行令。」

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麥克斯點了點頭，背脊挺得比剛進門時更直了一些。

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阿嘉莎放下咖啡杯，語調冷靜：「我需要一些時間考慮，明天中午前會給妳答覆。」

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約瑟芬向她微微頷首。「謝謝妳，哥德溫女士。」

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阿嘉莎回以頷首，隨後她站起身，向麥克斯輕輕點頭：「告辭，請替我向奧黛麗問好。」語畢，她轉身離開，背影修長而端莊，細高跟鞋踩在地毯上，步伐極輕，幾乎聽不到聲響。

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