『所長辦公室』，靜露被帶到這個潔白、明亮的空間。
純白的牆、幾近米白的木地板、白色的書架、雕花的白色寫字桌、白色與米色相間刺繡的靠枕座椅、不知種了什麼白色植物的白色盆栽……
那個白色植物是真的植物嗎？她好奇的偷瞄著角落那個盆栽。
「請坐、請坐。」芳婭雀躍的拉著靜露坐下，然後轉身移動到牆邊的置物櫃旁，「我來看看有什麼好東西可以招待啊……」
靜露看著她點了點自己的下巴，在架子前物色各式各樣的鐵盒子，然後又環顧了整個房間一遍。這個辦公室裡，少數不是純白色的東西，大概就是書架上的各式書類，還有那幾個餅乾茶點的盒子與罐子了吧……她有些目瞪口呆，難以想像到底要花多少功夫，才可以保持整個房間白亮得一點腳印也沒有。
昆斯先生的辦公室地板，總是有許多沙塵，門邊地板的木紋也被眾人的來去磨平許多，甚至有些凹陷，辦公桌邊也總是看得到一些墨水污漬，不像芳婭的辦公室，乾淨得讓人有種不食人間煙火的感覺。
「啊，就這個好了！」芳婭終於選定了一個深藍色的鐵罐子，滿心歡喜的轉過身來，神秘兮兮地對靜露說，「拜倫灣的馬杜拉今年最新的作品，我都還沒開封呢！」
「啊、哈哈，真是不好意思……您的珍藏……」
「噢不，別不好意思呀！」只見芳婭動作優雅的將鐵盒子打開，腳步輕移到一旁的茶水台忙碌了起來，「探索兵長年在外頭的泥地裡打滾，應該很少有這種悠閒品茶的機會吧？」
搞不清楚對方為何要說這些，靜露只好想像阿奇爾二哥的笑臉，並在自己的臉上努力模仿著，力求禮貌的應對這位新上任的所長。
不久，熱水沖開了茶葉，濃濃茶香在整個室內漫開，芳婭端著精緻的白色雕花托盤，上頭盛著兩個斟滿的茶杯，和一盤小餅乾。
連茶杯和小盤子都是都是純白色，不過邊上有鑲金就是了……
「來，請用吧。」芳婭布置好茶桌，自己也揀了個位子坐下，剛好就在靜露的對面。
「謝謝。」
靜露伸手拿起茶杯的同時，芳婭正好也將手搭在自己的茶杯上，兩人的手不小心碰了一下，她低聲說了『不好意思』後，卻瞥見芳婭端著有些難看透的閑靜笑容，睨著她。
「快請趁熱喝吧。」芳婭說完，便姿態優雅的端起茶杯，品起了茶香。
靜露沒有再說話，只是覺得有些糗。
剛剛兩人的手相碰的瞬間，她注意到了。芳婭的手白皙細膩，像上好的瓷器一般，而她的手則佈滿了長期日曬的淺斑，指節、虎口等地方還有細碎的淺疤。
而剛剛的確有那麼一秒，她感覺到芳婭盯著自己的手瞧。
靜露有些不自在的將視線放到書架上，試圖轉移自己的注意力。
「啊，那些也都是我的珍藏唷。」芳婭出聲搭話，「研究之餘的閒暇時間，我最喜歡浸淫在書香裡了，好書配上好茶，不覺得正是一種生活態度的表現嗎？」
「呃、是……」
「妳有什麼有興趣的書，可以儘管跟我借唷，探索兵每天在外頭出生入死的，應該很難有時間靜下來細細品味文學吧？」
「啊哈哈，嗯……」妳連受精卵都還不是的時候，老娘我就已經是文組的學生了好嗎……靜露有些煩躁的挪了挪自己的坐姿，努力試著讓自己的腦袋放空。
「阿奇爾先生的圖書室內放著大量的印刷藏書，而我這兒可是有各種經典名著的手抄本呢！」她纖白的手撩了一下，然後又有些害羞的抿了抿嘴，淺笑道：「不瞞妳說……」
「嗯，請說？」
芳婭突然像個嬌羞的小媳婦似的向前湊近，讓靜露也不得不稍微傾身向前配合她，只聽她放輕音量，小聲說：
「其實，我也愛看跨種族之戀愛相關的題材的小說呢！」
……嗯？突然來這句是哪招？靜露一楞。
芳婭放下茶杯，雙手捧著有些羞紅的臉道：「末日前有許多知名的著作，關於強大的吸血鬼或狼人與人類相戀的故事，甚至還生了小孩，過程也鉅細靡遺的描寫出來……我最近很喜歡看這些題材呢！」
「啊……是……」靜露瞥見了那本被芳婭擺在書桌上的書，那熟悉的書名……呵呵，不就是後來還翻拍成好幾部電影的超暢銷外國羅曼史小說嗎？
這所長小姐特地拉著她到辦公室來促膝長談，感情是專程想跟她聊怎麼談戀愛的嗎？靜露感覺自己額際冒出好幾條黑線。
「露露小姐每天忙著與殭屍作戰，應該沒有思考過人類也有可能跟人以外的物種談戀愛的事情吧？」
「這個嘛，我是不會想要跟殭屍談戀愛啦……」
芳婭喝了口茶。
「真是好茶呢。」
咦？又轉移話題？靜露只好硬著頭皮附和：
「新雪梨資源優渥，能這樣享受茶點真是幸福呢。」
「是啊，我對茶品的要求可是很高的。」芳婭挑了挑細致的柳眉，「茶葉雖然是消耗品，但也是珍貴的消耗品唷，就像探索兵一樣。」
靜露有些不敢置信的抬頭看向她。
只見芳婭閑靜的喝了口茶，渾然不知自己的發言造成了什麼效果一般，然後似乎是終於注意到靜露的沉默，她歪著頭開口：
「怎麼了嗎？」
靜露連忙回神，掩飾掉自己皺起的眉頭。
「呃、嗯，沒有……芳婭小姐的幽默感滿有趣的，」她禮貌的微笑，「我第一次聽到有人拿茶葉來比喻探索兵呢。」
「唉呀、唉呀，我並不是在針對您唷，露露小姐。」芳婭輕呼，好像靜露錯怪了她似的，「有些事情很講天分的，這點我很可是清楚的唷。」
聽到這裡，靜露終於摸到訣竅了，這女的八成只是想要別人聽她長篇大論，好顯得她高竿有見地罷了。堂堂研究所所長，看來並不是隨時都清楚自己在說些什麼……有了這層體悟，靜露收起情緒，再度端起服務性質的笑容，滿臉『我洗耳恭聽呢』的暗示。
而芳婭似乎很滿意靜露的配合。
只見她摸了摸手中精緻的骨瓷茶杯，繼續開口：「我們研究員，重要的就是知識與學問，這些都是可以傳承的，而許多研究經驗也會隨著時間累積，得到淬鍊昇華……
「年輕的研究員學習、用天真的個性，不設限的對各種議題提出大膽的假設，然後由眾人一起實驗並得出結論與證實，累積出各種新的發現，年復一年，等到研究員老了，就可以升格成教授，教育新一批年輕的研究員……這是一個周而復始的循環啊，代代傳承、好維持住並加強人類的文明與智慧結晶，這是多麼需要仔細呵護的環境呀！
「而前線的人，注重的是對突發事件的隨機反應，還有可以解決危機的強健體魄──時間久了、年紀大了，身體的構造開始老化，許多反應就會慢……而戰場上，最忌諱的就是這個『慢』字……」
說到這裡，芳婭姿態優雅的喝了口茶。
靜露則感覺自己太陽穴附近的青筋跳了一下。
「……這就是為什麼我說『探索兵是昂貴的消耗品』的原因啊，一旦使用年限過了，就不適用於前線，被新的一批汰換掉，而身體的強度卻是無法複製的，全部都要重頭鍛鍊培養，就像每年的新茶一樣唷。」她煞有其事的逕自點了點頭，再喝了口茶，「所以，露露小姐，我說『昂貴的消耗品』，並不是說『探索兵就是消耗品』唷。」
「嗯，說得也是。」靜露的嘴角像被三吋釘狠狠固定在臉上一樣，絲毫沒有破綻的維持著那個完美燦爛的弧度，「妳說得真對，原來在前頭加了個形容詞就會有所差別呢！」
「唉呀，討厭。」芳婭也笑了，「露露小姐真是的，怎麼好像我很壞心的把探索兵說得像一用及丟的衛生紙似的，我可從來都沒有這種不敬的想法唷。」
妳的確就是把前線的探索兵當作衛生紙一樣的東西啊，靜露暗誹。
再回應只是惹麻煩上身而已，靜露沒有打算回嘴，只是繼續用『阿奇爾式笑法』笑瞇瞇的喝完杯中的茶。
牆上的白色時鐘來到正午。
正打算用中午時間告退的靜露，欲開口的瞬間又猛然被搶先發話。
「唉呀，正好中午了呢。」芳婭看著時鐘，「愉悅的時光總是過得特別快呢，我真捨不得。」
「嗯，謝謝妳的招待。」靜露順著她的話尾補上句點，準備起身離開。
「別這麼急嘛，既然都千里迢迢來到新雪梨了，不如跟我一起去員工餐廳逛逛吧！午餐由我請。」976Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡttJXm0p4S6
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快樂的時光總是過得特別快，而痛苦的時光總是過得特別慢──而且雞掰的老天爺還會惡意滿滿的加碼再加碼，不讓妳痛苦到撐死，決不善罷干休。
走在芳婭所長後頭，靜露趁走廊四下沒人的時候戳了戳自己的臉頰，確認自己微笑的地方沒有抽筋。
此時，轉角走出一名研究所的職員，跟她們同道下樓梯，靜露連忙收手。
「午安。」芳婭優雅的微笑與對方打招呼。
靜露則跟對方點頭致意。
午休時間，整棟研究大樓的人們魚貫湧入職員餐廳裡，人龍緩慢的蠕動著，大家各自拿取自己的餐點，穿梭在寬廣的飯廳裡尋找座位。
靜露遠遠就瞧見了那個孤零零的高大身影，有些無助的呆立在人流中，褐金色的長馬尾沒有精神的低垂著，寬肩也有些垮，看來努伊並沒有如芳婭說的那樣『獲益良多』啊……
「努伊！」她揚聲叫喚，再次感覺自己好像在幼稚園門口接小孩下課的媽媽。
沒有等她叫第二聲，努伊瞬間整個人挺直了身子，毫不猶豫地轉頭，準確無誤地朝靜露的方向看去，下一秒，他原本沒什麼精神的眼整個燦亮了起來，笑顏也『啪』地一口氣在臉上綻開。
好像布萊恩看到主人的反應。
要是那傢伙有像袋鼠一樣的長耳朵，現在八成也是直挺挺的立著吧……果然，努伊馬上就看到朝他揮手的靜露，然後大步流星的朝她走去，腳步輕快得像袋鼠跳躍一般。
芳婭正巧邀了剛剛跟她們同行的職員一同用餐，回頭發現靜露一副沒得商量的樣子，讓努伊跟她們坐同一桌用餐了，
芳婭的笑容剛開始顯得有些僵，但努伊對芳婭並沒有太大的興趣，只是專心進攻著自己的盤中食物，她也就放開身段，繼續跟靜露聊起天來。
「……妳知道，前線的探索兵，每年汰換率之高，就像我方才說的，『昂貴的消耗品』，尤其因傷汰換下來的優秀人員，常常讓遞補的新人來不及累積足夠的經驗，就接手更危險的任務──這遲早會出問題的。」
「嗯哼。」靜露硬是挖了一大匙馬鈴薯泥塞進自己的嘴巴，省得自己衝動忍不住回嘴。
「……我得承認，殭屍病毒這東西其實是非常迷人的……我在殭屍病毒裡看到人類進化的可能性。」提出了這個大膽的想法，芳婭優雅的喝了口湯。
靜露皺眉，但嘴裡已經被自己剛剛塞進的馬鈴薯泥堵滿。
從剛剛就一直沒有出聲的努伊卻突然說話了。
「不，就我觀察，人類進化的可能性並不在殭屍病毒上。」他氣息陡便，沉靜專注，萬分篤定的說：「真正的可能性在『變異種殭屍病毒』上，而不是您說的『殭屍病毒』……」
被這樣『無禮反駁』的芳婭耳根子瞬間炸紅，她眼神飄開，並不跟努伊對上視線，然後抬高下巴辯護道：「──那是當然，我沒說『變異種殭屍病毒』，並不代表我否認啊。」
又來了，這種硬掰，什麼跟什麼……靜露忍著翻白眼的衝動。
「可是，所長……」跟她們同一桌的職員似乎是個新進的菜鳥，還不怎麼懂得察言觀色。
「好了，爭論到此為止囉。」芳婭溫柔地微笑安撫菜鳥職員，「努伊先生提出的論點正是我想說的，既然已經有在這領域專精的人將我的想法完整提出，就代表這個想法其實是值得一試的。」她撫掌兀自斷下結論。
努伊張嘴，一副想繼續說的樣子。可惜這張餐桌上，最後的發言權絕不可能是他的，靜露輕輕踢了他一腳，暗示他閉嘴專心吃飯。
「這就牽涉到我想向亞瑟先生提出的委託了。」芳婭將她那纖纖玉手，輕搭在靜露顯得有些粗糙的手上，「我想請你們去一趟海上聚落，資料室裡的文本，顯示海外曾經有人研發出類似殭屍病毒疫苗的東西。」
靜露和努伊睜大了雙眼。
「──是的，沒錯，聽說有人成功做出疫苗……或類似解藥的東西。」芳婭定定地看著靜露，「我想得知那個紀錄和細節，開發與重建部門正在積極復原製造疫苗所需要的儀器，我們就缺準確無誤的資料了。」
<<待續>>
碎碎念時間：
有人猜得到那本吸血鬼小說是哪一本嗎（笑
芳婭：（茶）
啊啊啊啊，
算我求妳了不要再（茶）了
看了我好煩躁啊啊啊啊（作者抓狂）
靜露表示：還茶？喝奶吧妳！（捏嘴灌奶976Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEz4ja8zc0J
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