兩道人影不疾不徐地踏在石階上，其中一個伴隨布袍磨得沙沙作響、另一個則是配合腳步發出飾物與武器碰撞的聲音；石塔外的天氣並不是很好，連續數日的陰雨連綿，讓城市瀰漫一股潮濕又憂鬱的氣味，但這並不會澆熄岡格將軍的興致，相反地，自從他接手這個職位之後，好事也紛紛接踵而來。當岡格將軍收到貝爾法斯學士的通知，要求他私下會見國王陛下時，岡格立刻確信自己的好運還會持續下去。然而，這也是他與學士會出現在這座塔的理由。
「將軍大人，我得再提醒您一次，在我們還沒抵達房間以前，我由衷建議您不管看見什麼、聽見什麼，都不要露出訝異的表情。」
「又來了。學士，您究竟擔心我會看見什麼？雖然我在公國邊境征戰了好段時日，但帝國內部發生的事情，我可是一件都沒有漏掉。例如陛下與三位王儲之間的紛爭、為了鞏固勢力而把小公主嫁給邊陲沼澤的領主、還有上一名將軍的叛逃……喔？學士，瞧您的表情，您很驚訝嗎？我可還沒說完呢。」
「夠了，你掌握訊息的速度超乎我的預料。」
「很幸運地，這就是我和芬恩將軍的不同之處。芬恩的劍技的確高超，但領導者在決定作戰計劃時，靠的既不是手，也不是腦——」說到這裡，岡格的鐵手套輕輕敲著自己的耳朵。「是這裡。學士。誰掌握了資訊，誰就是贏家。」
「很好，將軍，我也希望您聆聽的時間，能比您開口說話的時間長一點。」學士撇起嘴角，看不出其中的笑意。
他們很快地來到高塔的頂端，沉重的雕花木門旁守著兩名士兵，牆上插著一隻火把，即使如此，還是無法照亮這裡的階梯，讓沒有窗戶的頂樓幽暗無比。
這讓岡格感到有些困惑，他知道國王陛下身體欠佳，躲在高塔內養病的時間也越來越長，但這個地方以患者來說，實在不是太健康的選擇。樓梯太多、陽光透不進來、夜晚的冷風也吹得特別強勁，寒意不斷自石縫處擠了進來。
岡格抱著諸多揣測，打定主意要在宮中多安排幾個眼線來打聽消息；等學士支開士兵後，他們走進房間，而明明還是白天，房內卻因為裝了許多布幔與布簾，蓋住了窗戶與牆面，將黑暗包在房間中。
房裡有一張特別顯眼的大床，國王就躺在床上，旁邊則是屏風、凌亂的書桌與各種擺飾，只有一盞蠟燭發著微光。岡格迅速打量周圍——空氣中瀰漫各種藥草的味道——這是他來到寢室以後最不意外的發現。
「陛下，岡格將軍來了。」貝爾法斯學士的聲音迴響著。
帝都統御者孱弱的模樣，遠比岡格想像的嚴重——頭髮全白的國王正躺在床上，臉上滿佈老斑與皺紋，下垂的皮囊讓他的五官變了型——岡格驚訝地說不出話來，但眼底閃過一抹笑意與從容。
難怪國王不敢下床。只要看過一眼，任何人都明白國王的大勢已去。岡格有些得意地想著。他和國王並沒有冤仇，只是一想到接下來要如何接觸其他王儲，好讓自己能選對邊站，就讓他充滿躍躍欲試的興奮感。
「很榮幸見到您的尊容，偉大的國王陛下。」岡格敬禮，努力讓自己的語氣顯得哀傷。
床上的老人抖了抖指尖，卻沒有從床上坐起身來，而是發出顫抖的低鳴。
學士輕咳幾聲，轉身背對了將軍說道：「很抱歉，國王陛下最近虛弱的速度之快，連說話也無法正常自如了。」
岡格再次吃了一驚，「但、最近幾道命令都是國王親自下達的……」
「——是我替陛下處理的。」
優雅的女聲自屏風後響起，打斷岡格的聲音。
一名年輕美麗的女子走出屏風，她的膚色、髮色都接近蒼白，就連身上的貼身袍裙也是金邊白底，拖曳的長裙擺好似降雪的大地，唯獨唇色與瞳孔艷紅如血。岡格張大嘴，訝異剛才為何完全沒注意到這名女子的存在。
貝爾法斯學士沒有提過這名女子。岡格微微一慌，努力在記憶中尋找女子的身份。
「您並沒有見過我，岡格‧瓦倫，英勇的將軍大人，您稱呼我潔諾彼雅女士便行了。首先，我得稱讚你一聲，這次公國能被順利攻破，全都多虧你優秀的領導能力。」女子忙不迭地接話，慢慢走向國王。她的口音十分奇特，就連自認博學的岡格也聽不出她的背景；這時岡格才注意到她手上捧著白瓷茶壺與杯具，像是準備要替國王沏茶。
「美麗的女士，原諒我的無知，但我在宮廷內並未聽聞過妳的事蹟。」
「這很正常，你在宮裡幾乎沒有眼線。」潔諾彼雅在國王身旁坐了下來，但接下來的場面讓人更加震驚——那杯茶並不是要給國王的，而是被她優雅地飲下。岡格詫異地回頭，發現身旁的學士仍然盯著牆面，彷彿這裡發生的一切都與他無關。「將軍大人，我叫你來並不為別的，就是要和你談談這件事……為了爬到更高的位置，你願意付出多少？」
岡格沒有回應。眼前的狀況實在過於詭異，完全超出他的預期。
眼前的女人雖然有貴族的舉止，卻沒有貴族的裝扮，而是穿著像法師一樣的簡便裝束……而這個女巫控制了國王、掌握了宮中的權力，卻主導整場攻下公國的戰爭？
「女士，您究竟是什麼身份？」他伸手握上自己的劍柄，聲音帶著警戒——剛才那兩名士兵忘了取走他的武器，簡直是太大意了。
「哎？我還以為你是個聰明人呢。將軍大人，拉開你背後的布簾，隨便一片都行。」潔諾彼雅放下杯子，雪白的杯口印下完整的唇色。她的笑容彎起，豔麗的五官竟又帶著幾分稚氣，完美的容貌讓岡格反而感覺極不真實。
岡格猶豫了幾秒，才側過身去隨手掀開簾幔，一道道魔法符咒的粉筆痕跡，清楚地刻在上頭。接下來不用想也知道，昏暗的燈光、重重的布幔，都是為了遮掩這些攻擊用的魔法符文，如果岡格剛才做出任何一個錯誤的決定，就算手上有十把劍，他的下場終究只有死路一條。
他輕輕抽了一口氣，感覺自己的指尖發麻起來。就算沒有看見這些符文，早在潔諾彼雅坐在國王身旁替自己倒茶時，他就應該要明白女子的地位了。
「我要的東西很簡單，將軍大人，我待在宮殿裡的時間太長了，長到連外頭的世界變化成什麼模樣都不知道。」她伏下身來，將臉貼在國王的胸腔上，白色的髮絲爬在床上，像極了將獵物捕獲的蜘蛛網。「……只要願意成為我的雙眼，今後你想要什麼，我都能給你。」
「女士、不……大人，」他乾澀地嚥下口水，才顫聲說道：「我很樂意為您服務。但您究竟是聽命於哪位王儲？這我總得知道……」
「你要聽命於哪位王子，將由我來決定。但是在這之前，你還是必須回到戰鬥的崗位上，聽從我的指示。」
她的地位難道真的比王儲們還大？天殺的！岡格知道自己很少回來王宮，但也不至於孤陋寡聞到這種地步吧？
「可是、大人，公國已經被佔領了，沒有地方不屬於帝國領土，我接下來還要去哪？」
「往海的方向去，我要你確實地將整片海口的逃亡者殺光，直到法師學院出手為止。」女子笑了起來，一只手在國王的被褥下輕輕撫動，那悠揚的語氣隱藏著一絲興奮，好像恨不得岡格現在就實現她的願望似的。
「夏茉莉學院！但那……那座島、不可能的，大人。暴風雙子島是一座會自己移動的島嶼，難道您要我攻下那裡？和法師正式開戰？我——我不認為這合乎效益。」
「你誤會了，將軍大人，夏茉莉學院一直是我的目標，只是礙於公國擋在中間，我才會先對公國出手。只要法師島還有存在的一天，人類的版圖就不算統一。」
一名法師要我攻下法師島，還有什麼會比今天的遭遇更荒謬？岡格險些失笑出聲，但也害怕得快哭了出來。
「但這作戰的難度，可能遠比面對公國更險峻……」他小聲地說。
潔諾彼雅將頭抬了起來，露出沉思的表情，並以一根手指抵上額際，安靜了好一會兒。
然後，她雙眼直勾勾地盯著岡格瞧，血紅的目光使他毛骨悚然。
「岡格大人，你之所以能成為將軍，並不是因為你的實力出眾，而是職位剛好空出來了，如此而已。你知道其中原因嗎？你為什麼能夠取代上一名將軍的原因？」
岡格感覺自己汗流浹背。「因為芬恩追捕殘餘的反抗軍失敗，所以傳言他……叛逃了。」
「你渾身散發出恐懼的氣味——噢，對不起，將軍，但那使你看起來更加可愛了，所以我決定不告訴你事情的真相，你不介意吧？」潔諾彼雅輕笑一聲，接下來便沒再說話——岡格已經完全明白了女子的用意，那威嚇的意味過於明顯，光是嗅著這片空氣都能輕易感受到。
芬恩當然不可能只是「叛逃」了而已。
而他才不會讓自己步上芬恩的後塵，死在這面愚蠢的牆之下。
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「我會盡我所能……潔諾彼雅大人。」
「很好，你的表情已向我證明了你的決心，現在，去做該做的事吧，岡格將軍。從今以後，有什麼問題都先聯絡學士。別忘記了，你所做的一切都是對帝國的付出——為了人類更加美好的未來，我向你表示感謝。」為了讓自己多幾分誠意，她甚至笑著向岡格鞠躬。
「我也感謝您賜予的機會，大人。」
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岡格低下頭，心中卻對潔諾彼雅的話抱持不安。
——如今人類的未來又是為了誰，他無法理解。
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