距離 B 市百貨的恐怖魔獸襲擊事件已過一週。新聞不再大肆報導，社群上的熱度也逐漸下降，唯獨對逝者的哀悼，才正要開始。
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和輝與里音一同抵達錦木的喪禮現場，卻被眼前的景象震住。
空盪的會場顯得格外冷清，總共參加葬禮的不到二十人。
「你們來了。」，與往日截然不同，水原的聲音像是連說話的力氣都被抽光。眼眶紅腫，疲憊與悲傷交纏在臉上。
這時，和輝壓抑著情緒開口，「十分抱歉……都是因為我，錦木先生才會……」
「沒有人能預料到那種危險……這不是你的錯……是我……」她咬著嘴唇，話還沒說完，眼淚就已經滑落。
里音急忙上前，輕聲安慰，遞上手帕。
「我……我沒事。」，水原深吸一口氣，努力穩住自己，卻仍止不住顫抖。430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnTweL14ZOt
「走吧……我們進去。」，水原拖著沉重的步伐走入靈堂。430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkFCJefFPWv
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兩人踏入靈堂時，和輝忽然瞥見一張熟悉的臉。他愣了一下，隨即快步走上前。
「千刃子小姐！」
千刃子聽聞側過頭，目光落在和輝身上，「我記得你……是時河的朋友。」
和輝微微點頭，隨後淡淡說道，「您也是來送錦木先生最後一程的吧？」
「錦木是我的隊員。雖然我們平時很少交談……但聽到他殉職的消息時，我也……很難過。」
千刃子垂下頭，話語中聽出壓抑在表層之下的悲意。
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就在此時，副隊長神島里奈走到千刃子身旁，低聲說，「指揮官已經到了，儀式差不多要開始了。」
說完，她才注意到一旁的和輝。目光在他身上停了幾秒，語氣不自覺冷了些。
「你是……時河的同伴吧。我聽說，錦木會殉職，是因為當時負責監督你。」
那句話像針一般刺入和輝心底。他深深鞠躬，聲音沙啞，「這件事……都是因為我。」
里奈愣了一下，立刻意識到自己的語氣太過直接，她深吸口氣，搖頭道，「請別誤會。我並不是在責怪你，我為自己的發言向你道歉。」
和輝抬起頭，神情仍然沉重卻坦然，「那是事實……如果不是因為我……錦木先生也不會——」
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里奈沉默片刻，像是終於下定決心般開口，「其實，這件事我也有責任。我的術法能看見別人的死相。而事發當天，我在 SD 總部大門前偶然遇見了錦木……而我在他身上，看見了死相。」
「什……什麼？」，千刃子倒吸一口氣，和輝也瞪大了眼。
里奈繼續說道，「我當時非常震驚，我拉住他，希望他不要前往任務現場。但他只對我說——」
「『是這樣嗎？謝謝副隊長，那我更應該前往。』」430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW0gpArMiNB
「『請別阻止我，也請您別告訴任何人。我有個必須由我親自守護的對象。』」
里奈低下頭，繼續說道，「我立刻去查他的任務地點……但那是監督任務，根本沒有固定地點，我無法找到他。」
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在後方聽著所有話語的水原，早已淚流滿面。她緊咬著唇，肩膀不停顫抖，終於，再也克制不住。
她嘶喊出聲，「前輩你這個大傻瓜！為什麼不告訴我？明知道會有生命危險……為什麼還要隱瞞？」430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAq8FLBpA6U
眾人沒有阻止，只默默讓她把所有撕心裂肺的情緒都哭出來。
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直到宣布正式開始葬禮，水原才漸漸平息。她擦著眼淚，嗓音沙啞，「抱歉，讓大家看笑話了……」430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe8wA4wQHfn
葬禮流程開始。直到最後的告別儀式進行時，一名矮小的男人踉蹌踏進會場，酒味濃得刺鼻，手裡晃著一個空酒瓶。430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoPvnfEtkDy
兩名四番隊隊員立刻攔住他，「喂！此處禁止外人——」
「別攔我！」男人醉眼惺忪，大吼，「我是那小子他爹！」
他推開隊員，跌跌撞撞衝到錦木的棺木前，大聲咆哮，「你這小子……居然就這麼死了？哼！當什麼防衛隊隊員！還不是一無是處！看看這葬禮——人少得可憐！」430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcmkMdwgJW7
水原聽到的瞬間，猛地從座位站起，直接往男人方向衝去。然而她才踏出兩步，身後一隻有力的手穩穩抓住她的手臂，而抓住她的是長谷川指揮官。430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDCf9fV2rnX
「冷靜，水原。」
水原咬牙，全身都在顫抖，像是一頭被按住的受傷野獸。
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那男子嚇了一大跳，「妳是怎樣！難不成是這小子的女人？還以為這廢物一無是處呢！哈哈！」
水原再也忍不了。她猛地甩開指揮官的手，怒吼的聲音幾乎撕裂整個靈堂。
「你給我閉嘴！身為爸爸的怎麼能這樣汙辱自己的孩子！」430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq35Q5a4hsC
「你懂前輩嗎？他才不是廢物，也不是一無是處！他拯救過無數人的生命！他甚至……甚至為了救我……他犧牲了自己的生命……！」
靈堂陷入死一般的寂靜。那男人嘴唇張了張，卻一句反駁都說不出口。
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就在此時，一道更強大的壓迫感落在他身上。副指揮官不知何時已站在他背後，高大的身軀像堵牆般覆住男人矮小的影子。
他一把抓住男人的衣領，毫不費力地將他整個拎起。那男人驚恐地掙扎、揮舞空酒瓶，但對副指揮官來說完全不痛不癢。
下一瞬，男人被狠狠地甩出靈堂，哐啷一聲，空酒瓶摔裂在門外。
副指揮官站在門口，冷得令人發寒的聲音震動空氣。
「敢汙衊我們的隊員——不管你是誰，我照樣揍。」
男人嚇得縮了一下，終於不敢再多說，只能氣呼呼地落荒而逃。
處裡完鬧事的傢伙後，水原看著指揮官的背影，那一張面無表情的臉像石雕。但她感覺得到，在那冷硬外殼下，指揮官心底的悲憤和她一樣深沉。因此停止反抗，默默的走回座位。
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告別儀式結束後，參加者逐漸散去，只剩和輝、里音與仍然略帶腫紅眼眶的水原。
「非常感謝你們能來送前輩最後一程。」，水原強擠出一絲微笑，卻掩不住心底的疲倦與悲傷。
和輝搖頭道，「不會。這本來就是我們該做的，錦木先生是救了我們的人。」
里音也輕聲安慰，「水原小姐……請一定要振作，不要讓自己沉在悲傷裡。」
水原深吸一口氣，忽然伸手握住和輝的手，有些微顫卻堅定，「其實啊……有你們在，我的心情已經好多了。」430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLWsLtJ8gpz
她抬起眼，語氣雖溫柔卻飽含力量，「前輩他，從來沒對任何人笑過。但那天，他對我笑了。」
「所以我相信，他一定不希望我變得消極。我會振作的，而且……是必須振作。我會帶著前輩的那份心願，繼續『守護』需要我守護的人。」
她擦去眼角最後一滴淚，露出久違的堅毅。
「說了這麼多，我也該走了。有機會再見吧。」，她轉身離開，步伐雖然沉重，卻不再搖晃。
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目送水原遠去後，和輝與里音也準備返家。就在路燈的光暈下，希爾德的虛影自和輝身旁現出，她抬頭望向水原離去的方向。430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsT8jzAxBaQ
「呼……還好那孩子振作起來了。不然就辜負錦木最後的遺言了。」430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBStKqohBqi
和輝皺起眉，「最後的遺言？」430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6liEdBy7fl
希爾德雙手抱胸，淡淡開口，「『接下來就交給你們』——他可不只是在說魔獸的事。他是在拜託我們，讓水原走出悲傷，走回她自己的『道』。」
「道……？」，和輝疑惑的歪頭。430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7A1mXNo49u
希爾德微微一笑，語氣出奇地柔和，「每個人都有屬於自己的道路。那是人生的起點，也是終點。人活著，就是為了完成自己的『道』。而錦木……已經完成了。」
和輝微微瞇起雙眼，「錦木先生完成了他的道？」
希爾德點頭，「是啊。他貫徹了『守』。守護了他最重要的人。所以他沒有遺憾。」
和輝沉默了一瞬，低聲道，「當時我也感覺得到……錦木先生好像真的沒有牽掛了。但……我們也沒做什麼讓水原小姐好起來的事啊。」
希爾德輕聲一笑，「其實啊——我們『在她身邊』這件事，就已經做到他希望的了。」
「妳這樣說……是不是有點過度解讀？」，和輝忍不住笑出來。
「或許吧！但有時候，過度解讀……也不是壞事。」希爾德也笑了起來。430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8ilQqRNPgI
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就在這時，一隻黑羽鴿子像暗影般從天而降，幾乎擦過和輝的臉。
和輝一陣心驚，「差一點就撞上了！」
希爾德眨眨眼，「挺稀奇的，這附近不常有這種鴿子。」
鴿子振翅而去，落下的風帶起一張輕飄飄的紙片。430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdmJqGDfDDQ
紙片旋轉著落到兩人剛站過的位置。和輝離開後不久，微風將紙片翻了過來，上面是一行歪斜但用力寫下的字。
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「謝謝你們！」
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陰森而血腥的實驗室內，合成魔獸的創造者望著眼前的景象，原本自信滿滿的神情瞬間崩壞。
「不可能……不可能！我的創造是完美的！怎麼會……連樣本、連複製品都一起消失了！？」
站在一旁穿著白色西裝、戴著黑色面具的男人則顯得異常冷靜，「這並不是你的問題。是本體出手了。我們從頭到尾都被耍得團團轉。」430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMTcHPDMNWN
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就在此刻，另一處空蕩的黑暗空間中，一名狂放灰髮的男子懶散地坐在樸素的木椅上。430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrQrE0ltqSQ
他的指尖正撫弄著一條有著紅色瞳孔的白蛇，那蛇發出低低的嘶鳴。
男子笑出聲來，「還真是後知後覺啊……」430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbBAjcpDVK0
他將白蛇丟回地面，蛇瞬間融化成一團黑霧。430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5mYb8XfZqr
「算了，作為你們『成功解封我』的獎勵，我就不回收那顆蘊含我黑暗力量的封印石了。」
接著，拿起一顆青色水晶球，上面倒映出和輝的身影，他狂笑道，「比我想的更精彩。五千年來，第一次出現完全掌握我力量的人。」430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCVPQ48ikhT
「從前有不少人，甚至連神都跪求我賜予力量。我也大方給了。因為我清楚，得到我的力量的人無一例外，當場死透。」
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他望著水晶球，音量拔高，「但那個少年……他太耀眼了！身上沒有一絲汙點的人類？連索爾的都比不上。」
他放下水晶球，開始來回踱步，「不過，深淵居然這麼快就開始行動了？看來……決定人界存亡的災難——要開始了呢。」
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與此同時，白色西裝的男子踏入那扇詭異的大門時，大門自行緩緩敞開。火把在無風的空氣中無聲點燃，橙紅火光驅散房間的黑暗，映照出前方五座古老祭台。430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCsFpiRAFFt
他停在中央，視線掃過上面的文字——「炎、水、木、光、暗」。430Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxYYF9E2FSW
其中，炎、水、暗三座祭台上，已各自放著一件散發異樣氣息的祭品。
「代表炎的祭品，克圖格亞的炎牙。代表水的祭品，達貢的鱗片。以及——代表暗的祭品，耶夢加得的封印石。三個祭品已齊。還剩兩個……『木』的祭品準備得如何？」
他語音才落，一名斗篷男子從巨柱後方走出，「已找到能作為『木』之象徵的祭品，而且就在這個國家。」
面具男子微微一笑，「很好。不過，你至今仍不願透露姓名，又比任何人更熟悉那位神……這可讓我愈發好奇你的來歷了。」
斗篷男低頭恭敬道，「屬下只是讀了些史料的無名之人。如果大人沒有要問事，或許該讓您與在我身後偷聽的那位女士先談談。」
「觀察力不錯。」一道柔媚卻帶刺的聲音自黑暗中響起，「居然能從這麼遠的角落發現我。」
斗篷男答道，「您龐大的魔力與深淵之力太過醒目，若連這都察覺不到，我也不配站在這裡了——色慾之罪，普利姆．安休斯大人。」
斗篷男說完便無聲無息地融入黑暗。
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片刻後，面具男子開口，「妳是來報告『MB–3』的情況吧。」
普利姆單膝跪地，點頭說道，「SD近期開始調查『MB–3』，已有幾處貨倉遭查扣，但人員並未暴露。產量與使用者也未受影響，大人可放心。」
「行事上仍要更加謹慎。我信任妳，別辜負這份信任。」
普利姆忽然抬頭，試探地問，「大人，我有個疑問。為何不直接暗殺SD指揮官？以我的實力，足以做到。再加上我們的財力，扶植個傀儡坐上那個位置，SD就能任我們擺布。」
男子低聲笑道，「長谷川穗美可不是普通人。她曾是SD一番隊隊長，號稱『魔女』，被評為R國史上最強的一級。而她身邊還有被稱為『狂獸』的副指揮官虹村敕羅。就算是我，也沒有十成把握能同時擊殺他們兩人。」
面具男子沒有責備，反而稱讚道，「但妳的提議很好。無論能否成功，提出方法永遠不是錯事。」
「若無事，妳先退下吧。我另有安排。」
「是，大人。」，普利姆微微行禮，身影瞬間消散。
房內只剩面具男子一人，他緩緩轉身，凝視著五座祭壇，低聲呢喃，「距離『枯萎的世界』，不遠了。」
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（女武神之約—起源物語 Part1 完）
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