原本黏膩潮濕、像能擰出水的礦坑,忽然變得乾燥起來。每一步踩下去,都揚起一小片灰褐色塵霧,久久不落。
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火把的光被這些塵埃削得發昏,克雷忍不住低聲嘀咕:「怎麼感覺……像走進了沙漠了?」
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「普分達礦坑上層大多都是沿著山洞開採,至於該深層的地方就是人工挖出來的礦坑,沒有地下水流經也就變得乾燥。」斯達說道。
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斯達把鐵鎬往肩上又扛了扛:「普分達礦坑上層大多是順著天然溶洞開採,岩層鬆、水脈多,才會那麼潮濕。
可越往下,就越是人工開鑿的直井和橫巷,硬生生把山肚子掏空了。這裡早就沒有地下水流經,空氣對流也斷得乾乾淨淨,所以才會……」
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他用靴底碾了碾地面,細沙嘩啦一聲散開:「變得比沙漠還乾。」
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他抬頭望向越來越低的頂板,火把的光照出牆面上規則的鑿痕,一排排、一層層,像某種巨大蟲子啃過的痕跡。
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「還有多久才到下層入口?」她聲音壓得低低的。
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馬格努斯把地圖湊到火把底下,暈黃光線在羊皮紙上跳動,照得他眼角發紅發澀。
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「我看……應該差不多到了……」
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他手指沿著一條細線來回確認,聲音越來越小,「前面左轉進豎井,就能看見下層的梯道……」
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轉過岔口,視野驟然開闊。
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一座巨大的圓形洞室出現在眾人面前,直徑足有五十步。中央是一個豎井,井壁筆直,就像有人打磨過似般,沒一絲凸起都找不到。
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井口邊圍著一些老舊的木架,木頭被歲月與乾燥啃得坑坑窪窪,卻還牢牢咬著地面。對面的石墩上還固定著一台大型起重機,多個鐵製的絞盤比成年人的腰還粗,數十條手臂粗的麻繩從絞盤垂下,消失在豎井深處,繩身覆滿了厚厚的沙塵,偶爾被風吹動,發出低沉的噏噏聲。
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繩身深入黑暗中,無法得知底層究竟如何。
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空氣乾燥到讓喉嚨發疼,卻又安靜得可怕,連心跳聲都像在被放大。
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斯達把火把舉高,火光勉強舔到豎井邊緣,照出一塊立在井前的告示牌,上刻著的一行已經模糊的舊字:
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「通往下層礦坑,此後屬於危險地帶。」
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克雷湊近井口,赤紅豎瞳在黑暗裡亮得駭人,卻什麼也看不見,只聞到一股極淡的鐵鏽味從井底緩緩升上來。
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「……好深。」他低聲說。
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菲妮絲走到絞盤旁,指尖輕輕一彈,藍色光球躍出,順著麻繩往下掉落。
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光點一路向下,十步、五十步、一百步……越來越小,最後變成一粒螢火,擊中了甚麼噗地熄滅。
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「⋯⋯我們下去吧」馬格努斯見到無底的深淵,心裡發慌,乾咽一下硬著頭皮說道。
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「慢著⋯⋯」菲妮絲把杖一橫,擋住了馬格努斯朝樓梯走去:「⋯⋯有不妥。」
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她魔杖朝樓梯一揮,面前的景象漸模糊,像煙一樣散去。黑暗還未完全合攏,無數顆淡紅色光點便像被誰撕開的血絲,從井壁、頂板、岩縫裡同時滲出。它們先是靜止,懸在半空,接著像被無形之手輕輕一吹,緩緩飄動,發出細微的嗡鳴。
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眨眼間,整個洞室化作一池漂浮的紅色螢火,將五人困在中央。光點距離人的臉只有幾步之遙,近得能看見每顆光團內部都有一粒細小的發紫的核心,像某種正在搏動的心臟。
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它們不急不緩地旋轉、逼近,帶著潮濕而腥甜的氣味,是腐敗與魔力交織的味道。
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「是魔浮!」拉尼婭的聲音瞬間繃緊,火把在她手裡晃出急促的影子。
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「數量……比外頭多太多了。」
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「是的,的確有點多⋯⋯」菲妮絲低低地說。
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她緩緩舉起魔杖,杖身藍光瞬間收斂成一點,下一瞬一道純粹到刺眼的白色光柱從杖核炸裂而出,像一顆被強行拉近的太陽。
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一切聲音消失。
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整個洞室在一瞬內被漂白,所有陰影被撕得粉碎。
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熾白的光心散發出驚人的熱浪,空氣瞬間乾燥到極致,皮膚表面細微的水汽被蒸發,發出輕微的嘶啦聲。紅色光點在這片白光裡暴露無遺,它們那半透明的膠質外殼在高熱下扭曲、冒出細小的氣泡,發出驚慌失措的尖銳嘶叫。
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下一秒,紅光們像被撕碎的血霧,瘋狂向四周彈射,撞上岩壁、木架、鐵繩,發出密集的「啪啪啪」濺裂聲,瞬間淹沒在洞穴的每一道縫隙,眨眼間消失得無影無蹤,只留下餘光。
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光柱緩緩收斂,洞室重新落回昏暗,卻比方才更亮幾分,彷彿連黑暗都被那一瞬的白燒掉了一層。
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菲妮絲把魔杖轉了半圈,隨意甩了甩,像剛剛只是趕走一群蒼蠅。
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「才一招就⋯⋯這就是超級冒險家的能力嗎?」拉尼婭雙眼睜得滾圓,剛才包圍他們的魔浮可能有過百顆,菲妮絲不消幾秒使處理完畢。
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「剛才只是趕走它們而已,我們得要趕快離開。」菲妮絲說道。
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「樓梯⋯⋯不見了!」斯達手上火把的光還在燃,卻照不亮原本該有的鐵梯。原本嵌在豎井井壁、鏽跡斑斑卻結實無比的鐵梯,現在彷彿被人從現實中抹去。
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「上次來的時候它還好好的。」
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只剩木欄柵橫在斷崖前,卻早就斷成兩截,木刺不規則地在斷口突出,斜向井口,就像有人奮力朝欄柵衝刺,再狠狠地將它撞斷。明明面前就是無底洞,讓人難以想像是誰做出這種不要命的舉動。
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馬格努斯重新望向面前懸崖,額角冒汗,臉色發白,喉嚨像被什麼哽住了發不出半點驚呼聲,要不是菲妮絲及時阻止,恐怕他已成井下亡魂。
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「別再想騙我第二次⋯⋯」菲妮絲冷冷地說道,轉身一看,將焦點落到豎井另一邊的起重機上:「我們搭乘起重機下去吧。」
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「起重機在哪,我甚麼都看不見⋯⋯」克雷伸出雙手到處摸索著,剛才的白光使他久久未能回復視力,面前仍是漆黑一片。
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菲妮絲回眸查看克雷的狀況,他就像蒼蠅般到處亂撞著:「呃⋯⋯我沒有事先說明,抱歉呢!」
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「小心!」拉尼婭及時拉住克雷,他才不至於被地上的坑洞絆倒。克雷的雙眼仍受強光影響,豎瞳縮得只剩一條縫。
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「⋯⋯擁有夜視能力的龍是受不了強光的,所以半龍也有這個弱點。」才剛回神的馬格努斯似乎洞悉到賣弄知識的機會,用評論般的語氣說道:「不過一會兒就沒事了,放心吧。」
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斯達粗壯的手臂青筋暴起,抓住絞盤邊的鐵柄,用力轉動,生鏽的絞輪發出刺耳的「嘎吱嘎吱」聲。數十條麻繩同時繃緊,沙塵從繩股間簌簌落下,露出一道道被歲月磨得發亮的深痕。
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井底深處,黑暗一池濃墨緩緩被攪動。
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「上來了!」拉尼婭低聲喊。
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一塊巨大的木製平台從豎井裡緩緩升起,邊緣滿是崩裂的木刺與乾涸的煤灰,表面坑坑窪窪,刻滿了無數靴跟與礦車輪子留下的舊痕。
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平台四角釘著鐵環,粗繩穿過環孔,吊得它微微傾斜,一塊被遺棄的浮木搖搖晃晃地停在井口邊緣,拉尼婭把繩圈一拋,套在平台的鐵勾上,使它靠到崖邊來。
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五人小心翼翼地跨上平台,每一步都讓木板發出沉悶的呻吟。菲妮絲站在最邊緣,往下一望,裙襬被井底升上來的冷風吹得貼在腿上,深不見底的豎井使她心裡一顫,不自覺地後退兩步。拉尼婭把火把舉高,卻只照亮了周圍一小圈昏黃,遠處的黑暗像活物一樣往他們腳邊爬。
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斯達最後上來,粗重的靴子踩得平台猛地一沉。他抓住連接滑輪的主繩,繩索粗得像蟒蛇,表面磨得發亮,纏滿了舊油與沙粒。他深吸一口氣,雙手交替拉動,肌肉在火光下鼓起。
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「要下去了,大家準備好了嗎?」他低聲道,聲音被井壁吞得只剩氣音。
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此刻,沒有人回應他的話。
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絞輪逆轉,麻繩一節一節從手中滑過,發出沙沙的摩擦聲。平台開始下沉,先是極慢,及後才愈來愈快,木板與井壁的距離只有一臂之遙,偶爾擦出刺耳的刮響,拉尼婭小心鬆開握在手中的繩,平台慢慢回到豎井中間。
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黑暗從四面八方湧上來,吞掉眾人,最後連火把的光都被壓得只剩一小團瑟縮的黃焰,在怪風裡搖晃卻不滅。
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冷氣從井底撲上來,帶著鐵鏽與古老腐朽的味道。牆壁偶有碎石掉落,砸在平台上發出清脆的「啪嗒」聲。
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平台繼續下沉,繩索的摩擦聲、木板的呻吟聲、眾人雜亂的心跳聲,全都被無邊的漆黑放大,融成奇怪的交響曲。
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火把的光越來越小,只照亮五人緊緊靠在一起的影子,最後被豎井的黑暗吞噬。


