「怎麼了？」察覺到他神情異常，雷克斯馬上低聲詢問，面露幾分疑惑。
「我不確定，但有種不對勁的氣息。」傑瑞德的神色驟轉凝重，警惕地壓低聲音說道，「有人在某個位置觀察著我們，我能感覺到那股惡意，冰冷又尖銳。」他的雙眼仍在各個角落中搜尋著。399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrtDIVNSG29
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「看來，我並沒有多疑。」塞貝斯俯身湊近四人，輕聲附和道，臉上那抹和煦的笑容已悄然斂去，取而代之的是銳利的警戒，「如果要我形容的話，那是一種被敵意鎖定的壓迫感。」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwy0NyXjARU
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他表面維持著輕鬆自然的表情，同時朝某個方向輕抬下巴，做出微小的示意——禮堂西側的角落，有一片被高大立柱籠罩的陰影區域。「就在那邊，我在幾秒前感受到一股不尋常的氣息，像是被人盯上的感覺。可當我轉頭看過去的時候，又沒有發現可疑的身影。」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrPKOR1UaMh
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雷克斯佯裝漫不經心地啜飲一口香檳，藉機將視線投向那個角落。只見幾位教授與學生正站在附近舉杯暢談，和諧的畫面看起來並無異常。他不禁皺起眉頭，困惑地問道，「會不會只是某位對我們容貌著迷的女士或紳士在偷看？我們不是經常都會遇到這種情況嗎？」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGbV8aCgZ0T
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「說起來，」卡瑞莎把酒杯輕輕抵在唇邊，若有所思地說道，「我剛才在舞池中似乎有看到一位面熟的女士，但一時想不起在哪裡見過她。」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLMcMt04XRV
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「是認識的熟人嗎？」尤妮絲好奇地問道。399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWScOUf0QOv
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卡瑞莎搖頭否認，兩枚閃亮的水鑽耳環隨著她的動作輕輕晃動，「我不認為自己認識她，那個感覺很奇怪。」她稍作停頓，試著從腦海中搜索較為準確的字眼，「她看著我的眼神好像早已認識我，但我對她卻毫無印象。」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH9CsPiazZY
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「能描述一下那位女士的外貌嗎？」塞貝斯的聲音裡摻雜著連自己都沒有察覺到的急切。399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRbPBxC6nLK
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「身材高䠷，穿著典雅的深藍色絲質晚禮服，」卡瑞莎深鎖眉頭，努力回想著當時捕捉到的特徵，「有著一頭栗色的指推波短髮，端莊的面容看起來冷峻不已。最讓我印象深刻的，是那雙烏黑的眼睛，銳利得彷彿在盯著獵物似的。」
「怎麼？你認識她？」傑瑞德警戒地瞇起藍眸，尖銳的口吻充斥著對塞貝斯的質疑。
塞貝斯握著酒杯的手指微微收緊，目光突地陰沉了幾分。「我無法確定是否為同一人，但我衷心希望並不是她。」他緩緩道，「半年前在愛丁堡，我確實遇見過一位擁有類似特徵的女士。她當時自稱是古董收藏家，對超自然文獻表現出近乎狂熱的興趣，甚至直截了當地詢問我是否相信世上有不死生物的存在。」
「獵人。」
這個結論幾乎是直覺性地自傑瑞德的口中滑出，沉穩而冰冷。儘管只是簡短兩個字，但蘊含的重量已足以讓在場的幾位吸血鬼如坐針氈。
「不會吧？」雷克斯驚詫地瞪大雙目，酒杯差點從指間滑落到地上，「我們在這座學城已生活了整整一年，從未聽聞過獵人在這一帶出沒。」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFf39V2xtCK
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五人在短暫的沉默中互相對視，神情變得嚴肅而緊繃，就算不再透過言語交流，他們都清楚理解到當前的處境有多麼危險。
傑瑞德不著痕跡地移動視線，細細打量著塞貝斯，試圖從那副完美的面具上尋找半點破綻。懷疑的陰影開始在他的心中蔓延，宛如烏雲般漸漸遮蔽了信任的微光。
多年的生存經驗告訴他，世上絕對沒有如此巧合的事情——陌生的「同類」出現後，危險的獵人便尾隨而來？
到底塞貝斯是否如他聲稱的那樣，只是偶然造訪，還是一切其實是一場獵捕遊戲的開端，而他正是用來引誘他們上鉤的誘餌？399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYN3V3iFgmM
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黎明前的福爾坦籠罩在一層淡薄的晨霧中，古老的石砌建築與尖聳的塔樓在霧裡若隱若現，看起來彷彿與現實世界相隔了一層薄紙。寂靜的街道仍被黑暗支配，只有幾盞煤氣路燈在濛濛霧氣中閃爍著柔和的光暈。399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6SVZx73QMF
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傑瑞德佇立在宿舍寢室的窗口前，仰望著外面逐漸被晨曦染白的天際。儘管徹夜未眠，他的面容卻絲毫未見倦意——吸血鬼從來不需要透過睡眠來補充精神和體力，他早已習慣在閱讀或沉思中渡過那些漫長的夜晚。399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVXD4BmEpWX
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而此刻，他的思緒仍糾結於昨晚舞會後的發現—— 399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbf1EJTxliT
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獵人的蹤跡已潛入這座學城，一股濃烈的不安宛如藤蔓般緊緊纏繞著他的心頭。399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLgYDI3XABN
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過去，他曾目睹無數吸血鬼因大意而灰飛煙滅，而今同樣的威脅正在逼近。399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWy7UBtSlyy
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小莎的直覺向來準確，舞會上那位神秘女士的出現絕非巧合。若那雙冰冷的眼睛確實鎖定了他們；若她已看穿他們偽裝成人類學生的表象，他們的平靜生活將會就此終結。最令他憂心的是，如果對方恰巧是這座學城的職員，能夠自由穿梭校園各處，他們更加會變成無處可逃的獵物，實在難以預測那把致命的利刃會何時從暗處中出鞘。399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNdgJPugx3t
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突然，門外傳來一陣焦急的叩門聲，剎那間打散了傑瑞德縈繞心頭的思緒。尚未等他回應，房門已被猛然推開，當他轉身望去，只見雷克斯匆忙地推門而入，臉上的表情帶著罕見的凝重，平日的輕浮與玩世不恭幾乎蕩然無存。399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtJGJ4Q5JwI
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「老兄，大事不妙！」雷克斯快步跨進房間，隨手關上門，壓低聲音說道，「我們惹上大麻煩了。」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY3kDQtZaQZ
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他立刻從西裝內袋裡掏出一個信封，取出裡面的信箋遞給傑瑞德，「這是我在返回宿舍路上收到的，送信人是個陌生的少年，聲稱是斯密先生要轉交到我的手上，並且刻意說明非常緊急。」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8xbXkQRYhz
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傑瑞德詫異地輕挑眉毛，從他的手中接過那張摺痕分明的信箋，小心翼翼地把輕薄的紙張展開。深褐色的墨水在紙上勾勒出一行行工整而有力的字跡，字母間微微連接，顯示出書信者的急切，墨水甚至還殘留著未乾的光澤，在微光中隱約閃爍。399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡog0FHk5LBg
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傑瑞德微微皺眉，將紙張遞還給雷克斯。「赫伯特⋯⋯」他低聲喃喃自語，「這個姓氏聽起來怎麼那麼熟悉？」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnHUKDc27fr
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「該死的，我想起來了！」雷克斯的眼睛因震驚陡然瞪大，臉色變得異常難看，「赫伯特就是十九世紀末橫掃歐洲各大吸血鬼聚居地的獵人家族。」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlC3VwX9AjK
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「如果她確實來自那個殘忍的獵人世家，我們的處境恐怕比想像中更危險。」傑瑞德的眼神陰沉了幾分，沉穩的聲音𥚃透露出不容忽視的警戒。399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWTUhtEv10L
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「所以，」雷克斯將信箋塞回口袋裡，眉頭緊蹙得幾乎擠在一起，「我們要相信這位突然出現的同類，還是該警惕這是一場針對我們的圈套？他出現的時機，以及對獵人的了解，未免太過巧合，不得不讓人生疑。」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIl1Cnpj4f0
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「事情還沒明朗到能下定論，當務之急是要確保小莎和尤妮絲的安全，提防她們隨時會面臨的威脅。至於塞貝斯．斯密⋯⋯」傑瑞德停頓了一會兒，在思索數秒後才慎重地吐出接下來的字句，「他就像一個憑空出現的謎團，讓我無法完全信任他，但這個警告的重要性不容我們忽視。你有問那位送信的少年，斯密先生現在身在何處嗎？」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgZU45z03Vd
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「問了，那孩子只說自己是被一位陌生紳士付錢送信，根本不認識斯密先生。」雷克斯煩躁地揉了揉後頸，「不過兄弟，如果赫伯特家族的獵人真的在福爾坦出沒，是否意味著我們需要馬上離開？」他聳肩補充道，「你知道的，就是戰略性撤退。」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrYYoE6Om20
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傑瑞德陷入片刻沉默，藍色的眼睛注視著窗外漸亮的天際，雲層已被朝陽染成橘紅色，如同沉睡的獅子正緩緩甦醒。399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0wR6LqMMKX
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「不。」他用堅定的語氣回答道，「現在逃離反而會引起更大的懷疑。我們需要了解這位獵人的底細，她到底是獨自行動還是另有同伴、擁有怎樣的武器與手段等等。何況，」說到此處，他轉回身面對雷克斯，眼裡帶著一絲決然，「既然我們一直以來都安分守己，沒有在這裡傷害過人類，要離開的不該是我們。」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlbWM2P6JRp
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「說得好！」雷克斯立刻豎起大拇指表示欣賞，縱然眼中的擔憂仍未完全散去，嘴角已浮現出往日輕浮的笑容，「說真的，我愛這座學城，實在捨不得離開。這裡的夜生活多姿多彩，那些美麗優雅的女士，我還沒來得及認識一半呢。」399Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7TCDrZ2enn
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傑瑞德聞言，不禁嘆息地搖了搖頭，雖然心裡對他不合時宜的輕佻感到百般無奈，但同時也因為這份熟悉的嬉笑而稍微舒緩了心中的緊繃。真不愧是雷克斯。
「好吧，我現在就過去通知兩位女士，讓她們打起十二分精神。」雷克斯邁步走向門口，手握著門把時卻突然回頭，唇邊的笑意已經褪去，換上一抹少見的沉思，「想想看，傑瑞德，這些年以來我們總是扮演著獵物的角色，小心翼翼地躲避那些執著於殺戮我們的人類。但有時候我會想，為何獵物永遠只能是獵物？那些藏在暗處的獵人難道就沒有想過，他們所追逐的生物，或許比他們更懂得如何狩獵嗎？」
說完，雷克斯便離開寢室，把門於身後輕輕關上。
傑瑞德收回目光，重新投向窗外。他的雙眼穿透晨霧，定格在遠處教堂尖塔的十字架上，眼神顯得有些深邃。在知道獵人的存在以來，他從未想過要反客為主，一直認為藏匿身份、全身而退才是明智之舉。然而，他認為雷克斯的話確實值得深思——
或許，獵殺與被獵的關係並非永遠不可逆轉。
或許這一次，即使沒有吉爾伯特夫婦和萊特爾先生在身邊，他們也可以重新定義這場遊戲的規則，從被動的逃亡者轉變成主動的掌控者。
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