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柳玥凡從文書組回來時，椽巳早已拆下那些針針管管、換上乾淨的襯衫，站在會客廳內與響子交談了。
「新屋組長。」
「啊！辛苦了玥凡，交接還順利嗎？」
「很順利，謝謝您。」
「好，那走吧。我稍早有知會開發部門了，一起過去看看狀況。」
「是。」玥凡應了話卻沒動身，見她左顧右盼了一會兒，響子才又想起什麼地補充道：「葵早退了，說是身體不太舒服，我就讓承赫放她回去休息了。我們三個先去吧。」
5216號實驗體、藍飾雀小隊資深隊員、五號實驗室執行組組長，一支話不多的隊伍，邁開步伐朝目的地──開發部門前進。路途不算遠，但畢竟得走到另一棟樓，年紀最長的新屋響子不得不在行進間擔任炒熱氣氛的角色。
「幾天下來，兔崽子們應該跟你說了不少吧？」
「也不算多。」椽巳道，「主要都是實驗室的事。」
泛北研究院，隸屬於實驗部門的實驗室底下，共有五個小組。
主要進行解壓程序和數據觀測的『執行組』；協助實驗體恢復記憶、並照護其身心狀況的『復甦組』；負責與原體館溝通協調、盡可能取得良好晶體後運回實驗室的『對接組』；將各組別回傳之資料進行彙整的『文書組』；以及包辦所有研究員與實驗體生活起居的『家事組』。
短短五日間，椽巳就與其中四個組別的成員們打了交道，由此可見實驗室的工作緊得很，分工明確，沒有任何一個崗位是虛設。身為必須被時時監控的存在，泛北研究院倒是對實驗體百般呵護。
然而五個小組裡，唯獨對接組，他連個影子都沒見過。
根據葵的說法，對接組的大家自體散發著一團黑壓壓的氣場，可怕得要命，光是經過他們，都能被滿溢出的怨念掃到。
「哈哈，她說的沒錯。因為原體館的人不好對付啊。」響子笑得頗為無奈，「晶體……也就是尚未解壓的封存者的管轄權在他們手上，為了替實驗室爭取狀況相對好的晶體，對接組不僅被要求談判能力，甚至得具備等同於執行組的知識量才行……」話語方落，響子便意識到了這段發言的不妥之處。
她差點忘了，這會兒走在自己身旁的高挑男子正是位封存者，還是她親自解壓的。無論怎麼想，都不該在他面前提起任何有關晶體等級之分的事。
響子頓時回想起兩天前葵的提醒，她說南椽巳有種可怕的魔力，能讓人在與他聊天時，不自覺地忘掉彼此身分的不同。
「一不小心就會透漏太多，組長千萬不要大意了！」葵的耳提面命，響子當下並沒特別在意，主要是她不認為自己有多少與椽巳交談的機會，實際上也的確不多，不過是剛才站在會客廳聊了幾句，意外怎麼就發生了呢。
眼下話已說出口，響子只能祈禱他沒聽得太仔細。
「那真的很辛苦。」椽巳一副感同身受地回道，「都說面對人的工作比面對機器累，難怪他們不太出現在實驗室。」
「是呀……當然，這都是我們內部的問題啦。」響子繃緊的神經總算稍微放鬆了下來，「等你通過測試、正式進入搜查部門後，根本不會有時間回來操心實驗室的事情，哈哈，執行組的大家會很想你的。」
「如果我能通過的話。」男人莞爾應道。
抓準時機，響子快速轉移了話題：「說起來，玥凡有沒有什麼需要事先告知椽巳的事？還有不少手續要跑吧？」
「是的。」玥凡回答，「手續很多，不過等我們到達現場再開始程序就可以了。」
似乎沒接收到自己的求救訊號，玥凡一說完，對話便硬生生地結束了，響子在心中大喊救命。
幸運的是，他們已經來到開發部門所在的樓層，身穿相同制服的人們在走廊上忙進忙出，經過三人時還不忘向響子和玥凡行禮問好，忙著回應，終於不用竭盡腦汁想下一個話題。
而椽巳也沒得閒，友善的、猜忌的、讚嘆的……四周投來的打量視線及女孩們的驚呼聲，響子都感到不自在了，他本人卻好像毫不介意。
「……很習慣吧？」
「什麼？」
「女孩子們的反應。」
「……」眼神閃過一絲訝異後，椽巳笑著搖搖頭。
這是什麼意思？！
響子壓根解讀不出來，連一路上沒兩句發言的玥凡都少見地瞥了他兩眼。
「新屋組長！柳小姐！你們來啦！」
活力充沛的招呼聲忽然從遠處傳來，一位戴著護目鏡的矮胖大叔，站在走廊盡頭衝他們招手。上一秒還盯著椽巳竊竊私語的女孩們一溜煙地散開了。
「宮崎課長！」
大叔走上前，邊擦汗，邊摘下了護目鏡：「我看看我看看，這位就是傳說中的天使先生吧？哇！你可真帥！」
玥凡小聲疑惑道：「……天使？」
椽巳笑笑地替她解答：「我的名字在日文發音中和天使同音。」
「你怎麼連這都知道？！」響子不解。
「家母是日本人。」
「所以你會說日語囉？」
「大致上聽得懂，不太會說。」
會合後的四人，一同走進了宮崎課長身後那扇厚重的金屬門。
近十張的長型工作檯映入眼簾，每張工作檯邊都站了三四個人，他們手握大大小小的電子儀器，對著桌上的器具就是一陣敲打擺弄。除了簡單的進程確認外，幾乎沒有人在說話。分明叮咚咣噹地四處充滿聲響，整間工作室的氛圍卻格外肅穆寧靜。
領著他們走到靠牆的長型桌旁，大叔沒再多做寒暄，他拿起一只小小的鉤狀物，示意椽巳蹲低一些。
那是一台新的翻譯機。
「要換掉嗎？」椽巳彎下腰，讓宮崎課長在他的耳際東比比西按按、調整了一番。
「是啊！你現在掛的是實驗室專屬的通用款，主要用來確認封存者的慣用語言，詞彙不夠完整，還會有零點幾秒的轉譯時差。」把調好的小玩意兒開了機，宮崎說道：「我手中這台，裡頭只灌了一種輸出語言，也就是你使用的華語。騰出的記憶體便拿來建立更好的機能，詞彙量是通用款的三倍，輸入輸出幾乎沒有延遲。方便的咧。」
從宮崎手中接過後，椽巳把右耳上、陪了自己五天的『通用款』摘下。
摘下時，他感受到耳膜與空氣之間，有層肉眼不可見的薄牆，一剎那瓦解了。不管是金屬器械碰撞的聲音，或是響子與宮崎課長流利的日語交談，一字一句，全都清晰無比地傳入了耳際。
甦醒至今，無論吃飯、洗澡、睡覺……翻譯機一直都掛著。尋衰發生時似乎有被拆下來消毒，可當意識一恢復，就又戴上了。或許是設計得太過輕巧，抑或許是他早已忘卻這世間萬物本該持有的音色，才未能注意到這個細節。
腦中冷不防浮現了一道模糊的身影，椽巳暗呼不妙，他睜大雙眼、使勁把思緒給奪了回來，並趕緊掛上新的機器。所幸響子和玥凡正專心盯著手中的資料，宮崎也忙於搗弄工作檯的抽屜，沒人察覺他的不對勁。
好不容易翻出文件夾，宮崎用手指在那團密密麻麻的數據上遊走一遭後，開始了朗誦：「那麼，來核對一下資料。我看看啊……力量9分、疾走8分、感知10分、瞬發9分、命中10分、水下9分、耐重8分、平衡8分、心肺9分、柔軟8分。戰鬥力，滿分88。」一口氣念完成串的數字，宮崎帶著讚許的眼神將椽巳上下打量了一番。
「沒錯吧？」
「是的。」玥凡回答。響子也點點頭，安心地放下文件。
「你小子，能幹啊。」宮崎拍拍他的雙臂誇讚道，「光看長相還以為你是演員或歌手呢，之前做什麼的？該不會是軍警職？」
「謝謝課長的肯定。」找回了狀態，椽巳微笑應道，「可惜我失去了所有關於職業的記憶，只能憑直覺猜了，大概不是文書相關的吧。」
「難說唷，智商158啊。」宮崎搓了搓下巴，似乎在思考些什麼，「總之……既然數據沒錯，那裝備們也就沒問題了。來試試。」
他又領著三人走到更裡面的房間，從牆上貼著的告示牌來看，這是一處用來測試中高危設備的防爆空間，整體呈四方形。除了正中央的一座透明展示台外，房內幾乎什麼都沒有。靠近展示台，能嗅到一股濃厚的酒精味。
「包含我早上剛驗收完的武器在內，替你量身訂製的東西們都送來了。」
扣掉身為搜查隊員的柳玥凡不算。相較於神色自若的椽巳，顯然是響子對展示台上的東西有著更大的興趣。
見狀，宮崎開口提問：「沒記錯的話，新屋組長沒當過保母吧？」
「是呀……」響子有些不好意思地搔首笑道，「五號很少有內供的需求，至少我上任組長後，這是第一次如此深入開發部門。」
「哎！那就好好參觀吧！機會寶貴，有想瞭解的也儘管提！」
雖說這是連續幾日相處間，椽巳早就發現的事實，可此刻聽兩人的對話，更能輕易判斷出五號實驗室所處的立場有多微妙。令他感到詫異的是，五號的大家似乎對這般處境沒有二話。在眾人極力挽留自己之時，就連那個東秀，也僅是清楚表明了對他的厭惡，並沒有否定五號實驗室需要人才的說法。
即使五號根本不缺人才。椽巳心想。
「對不起呀！」回過神來，響子正慌亂地向自己道著歉。
「……什麼？」
「是這樣的，我們早期會把封存者解除壓縮的流程稱為『重誕』，也就是重新誕生於世的縮寫；而陪同封存者辦理內部手續的人，便稱作『保母』。但久了我們認知到，這不過是為了將實驗室的行為合理化而強加的美名，不少封存者對這樣的比喻嗤之以鼻。引起爭端是大家不樂見的，所以早在幾年前我們就停用這種稱呼了。希望沒冒犯到你。」她語帶慚愧地解釋道，宮崎課長也跟著鞠躬致歉。
被日本人的禮數嚇得可以，椽巳難得露出了一絲緊張：「完全不用在意，倒不如說我覺得這比喻蠻生動的呀。我會記得自己的重誕日的。」
從頭到尾沒加入戰局的玥凡，忍不住清了下喉嚨。宮崎連忙按開展示台上的防塵玻璃罩，著手進行清點。
總共有五項物品，整齊地並排放在他們眼前。
「首先是隊服啊，機能各異的會有十來套。只有這件緊身衣你得先試試，試穿完會進行調整，等你確定入隊了再處理樣式和編號。」
「樣式？」
「也就是一看就知道你屬於藍飾雀小隊的設計。
」宮崎說，「我們院裡有十個小隊，以自己人來說是方便辨識，對外則可以混淆視聽。」
「不過玥凡身上這套是統一練習服，只有外勤用的隊服經過特別設計。」響子幫忙補充，「好像也有小隊夾克吧？雖然很少看妳穿。」
玥凡道：「穿的機會不多。」
「探長穿著。」
「嗯？」響子愣了一下。
面對自己的脫口而出，椽巳顯得不慌不忙：「稍早在觀察室見面時，探長身上穿的是小隊夾克吧。」
「啊……這麼說起來，的確是呢？」
「是的。」玥凡平靜地答道。
「你記性也太好了？不對……你怎麼知道那是小隊夾克？又是猜的？」
椽巳展露一貫的親切笑容，沒回答。
「我都沒看他穿過幾次……」響子仍在喃喃自語著。
「藍飾雀小隊就沒幾天待在院裡，肯定看不太到啦！」宮崎把緊身衣遞給椽巳，自己又拿起了一把軍刀，「其實只要小隊有申請，服裝課那裡都會協助製作。當然，我們武器課也會盡可能配合你們的需求。」
軍刀的設計很簡單，看起來與『量身訂製』幾個字沾不上邊。也許是讀出了響子的想法，宮崎轉向玥凡：「柳小姐，方便借您的佩刀一用嗎？」
猶豫幾秒後，玥凡蹲下身，從她的左靴裡摸出一把別緻的短刃。
「一……一直都放在那裡嗎？走路不會傷到腳嗎？」響子望向那雙看上去十分堅硬的軍靴。
「擺放位置不固定。靴子經過設計，不會傷到。」玥凡將短刃遞給宮崎，言簡意賅地答道。
兩把刀並排放在一起，立刻就顯現出造型上的差異。
玥凡那把整體輕薄，刀柄較短、刀腹上刻有蛇的圖紋，一路延伸至刀尖；椽巳那把則明顯厚重了一些，刀身微彎、刀柄尾端有個小小的凹槽，似乎可以鑲入什麼珠寶鑽石類的飾品。
「開發部門替搜查小隊製作的所有物件，幾乎全是專屬打造的。我們會考量隊員的身體素質、戰鬥力配分，以及主觀美感去做訂製。」
「主觀美感？」響子疑惑道。
「嘿嘿！總要保留一點小樂趣給我們這些工匠吧。」宮崎小心翼翼地將短刃遞還給玥凡，「前兩天到觀察室幫你量測身型的女孩們，回來後可是一個個臉紅心跳地吵著要負責天使的裝備設計呢！」
「哈哈哈，那還真是不好意思。」
宮崎自信洋溢地拍拍胸脯：「不過！服裝課怎麼安排我管不著，武器我可不能讓步，都是本人親自監修的。你大可放心。」說完，他拿起了展示台上的第三樣物品。
那是一把純白色的手槍，外觀沒什麼特別之處。
「你拿拿看。」
椽巳伸出手接過，就在槍身與掌心碰觸到的那瞬間，槍突然消失了。
「咦……咦？！」響子發出了驚呼。
「……」椽巳默然地盯著自己空蕩蕩的右手，不發一語。
宮崎認為男人只是被嚇到了，繼續他得意的演講：「這是一種特殊塗料，可以跟我們開發出的記憶晶片做連結。昨天我已經把你的指紋和掌紋登錄進晶片裡了，左側卡榫呈前推的情況下，這槍握在你手中都會是隱形的。」
隱形純粹是誇飾說法。晶片收到指令後，塗料隨即發揮作用：吸收周遭的光粒子，使槍身暫時呈現透明狀態。事實上，萬一握槍的手不夠穩、又或敵人移動的速度夠快，便會打亂塗料的參數，讓手槍原形畢露。
可惜宮崎課長並沒有說明這些。
「……搜查小隊都用這種槍嗎？」椽巳問。
「不是。」
響子和宮崎同時抬頭，略帶驚訝地看向快他們一步回答的玥凡。
「為什麼，這不是挺方便的嗎。」
「每個人有自己適合的武器類型。除了開發部門的判斷，我們也會主動提出建議和要求。」
「噢，這樣。那『你們』也未免太信任剛甦醒五天的實驗體了吧。隱形的槍，槍口指向哪裡，你們看得到嗎？」
「你可以試試。」
椽巳輕輕勾起了嘴角，好像很滿意她的回答。他將卡榫往後一推，槍體消褪回乾淨的雪白色。看懂他的手勢，宮崎課長戰戰兢兢地前進兩步，把槍接了下來。
「我能否請教一下，這把槍是聽從誰的建議設計的？」
「……」
「是柳小姐嗎？」
「……」瞳孔中浮現一縷了然可見的敵意，玥凡開口：「是公主。」
椽巳的臉色沉了下來，兩人無語地對視著，氣氛變得相當凝重。
旁邊兩人完全搞不懂，方才究竟是哪一句話觸發了這段極其簡短、卻也極其令人不安的對談。響子是更加錯愕的一方，從觀察室走來的路上，她就不見這兩人有超過三句話的交流，怎麼說翻臉就翻臉了？他們認識？
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