《盡餘生（親骨兄妹）》 - 二十一．出宮邀約

出了御書房，夜晚天空繁星點點，迎面而來的風帶著三月初春的涼意。

夏子甯下意識地攏了攏身上的織金雲紋妝花緞披風，雖然夜風微寒，卻一點也凍不住她心底雀躍的好心情。

才剛要步下石階，一道熟悉的挺拔身影便映入眼簾。

只見太子夏子宸正拾級而上，一身玄色暗繡雲紋衣裳，外套一件與她同色的雪白飾邊披風款款而來。

那披風領口鑲著一圈柔軟的白絨，在月色映照下，襯得他本就清峻的面容愈發如玉般溫潤。

「太子哥哥！」夏子甯朝他福了一福。

夏子宸看著她，似乎有些訝異竟會在這遇到，「甯甯怎麼在這？」

「我來找父皇的呀。」

「原來如此。」夏子宸頷首，見她眼角眉梢都掛著笑意，遂也跟著微微一笑，「是有什麼好事嗎？瞧妳笑得這麼開心。」

夏子甯嘿嘿一笑，隨即像獻寶似地從懷裡掏出那枚溫潤的青玉令牌，一臉驕傲地在他眼前晃了晃。

「哥哥你看！父皇把出宮令牌賜給我啦！以後我也能隨時出宮了！」

夏子宸垂眸看了眼那枚令牌，瞬間便明瞭了父皇的心思。

他贊同地點點頭，「嗯，甯甯進了書院，也是快及笄的年紀，身邊確實該有枚令牌傍身。」

「就是說嘛！」夏子甯得意地昂了昂小下巴。

「不過，妳這麼急著討令牌，是想去哪兒？」

「我想去京中的雲錦閣、綾羅軒等繡坊瞧瞧，看看有沒有適合的繡樣。」

夏子宸聞言微微一怔，疑惑道，「今早我才特意派人送了幅親筆畫的繡樣過去，妳沒收到嗎？」

一提到這，夏子甯有些無奈地嘆了口氣，「收是收到了……只是太子哥哥你畫得實在太精妙了，人家的手笨，根本繡不出來呀……便只能擺著了。」

「唔，這的確是我疏忽了。」夏子宸有些懊惱地輕拍了下額頭。

他早先聽聞雲甯宮傳出消息，說二弟夏子煜因拿了副「醜豬」繡樣去戲弄妹妹，被她給轟了出來。

他心疼妹妹，便特意提筆畫了一幅她最愛的山茶蝴蝶圖，原本想著安撫一番，卻忘了妹妹尚是初學者，繡藝還不到。

「沒事的，太子哥哥。」夏子甯往前挪了一小步，仰著小臉認真地寬慰道，「那畫好看極了，我已命人擺在書房裡啦！哥哥的畫在甯甯心中永遠是最棒的！」

對上妹妹那雙真摯的眼睛，再加上妹妹的軟言安慰，他心中霎時柔軟得一塌糊塗，伸手揉了揉她的頭頂。

「既然如此，哥哥明日恰好也有事要出宮，不如便陪著妳一塊去，如何？」

夏子甯聞言頓時眉開眼笑，興高采烈地拍了拍手。

「好呀好呀！有太子哥哥陪著那再好不過了！父皇剛才還叮囑我要帶護衛呢！若有哥哥在，這些護衛就不必了吧？」

反正太子哥哥在，就算沒有也會有什麼暗衛之類的……吧？雖然這是她從話本子裡看來的「秘辛」。

「是，跟著我自然不必。」夏子宸點頭應允，隨後語氣卻陡然變得嚴肅起來，正色叮嚀道，「但是——若妳日後獨自出宮，一定、一定得帶足護衛，不可有絲毫馬虎，知道嗎？」

「知道啦，知道啦！」夏子甯滿口應承，心卻早就飛到宮外繡坊去了。

夏子宸暗自嘆了口氣，心知這丫頭未必真聽進去了，看來日後得多派幾個人盯著才行。

「行了，夜深露重，快回去歇息吧。」夏子宸溫聲道，「明日辰時二刻，我去雲甯宮接妳。」

「好！謝謝太子哥哥！哥哥晚安！」

夏子甯又開心地福了福身，這才領著侍女步履輕快地往宮裡回去。

夏子宸邁入御書房，衣襟帶風。

他端正身姿，朝著御案後的皇帝恭敬行禮問安。

與方才夏子甯在時那種輕鬆溫馨的氣氛截然不同，此時的皇帝神色嚴肅，周身散發著不容忽視的帝王威儀。

他手握硃筆，正專注於案上的奏摺，頭也不抬地淡淡道，「太子來了，坐吧。」

「是。」夏子宸斂聲屏氣，在一旁側身坐下。

「方才在廊下見到甯兒了？」皇帝擱下筆，語氣隨意地問了一句。

「是，她興沖沖地向兒臣炫耀了那枚出宮令牌。」夏子宸想到夏子甯那眉眼彎彎的笑臉，嘴角不禁勾起溫柔的微笑。

「這小妮子。」皇帝搖了搖頭，語氣雖是無奈，卻透著濃濃的偏愛，「都多大了，還像個孩子似的。」

「畢竟也還未及笄，在父皇面前，她自然永遠是個孩子。」夏子宸笑著應和。

「嗯，也是。」皇帝頷首，神色一斂，目光如炬地看向長子，「閒話少敘，說正事吧。這幾日在崇禮書院擔任監學，可有何感悟？」

夏子宸神色一正，起身恭敬答道，「回父皇，兒臣這幾日翻閱了學子們的課業與策論，發不少女學子的文章寫得出色，論點精闢、見解深刻，甚至不輸男子。只是......」

「只是什麼？」

「只是這些才華橫溢的文章，在每月的榜單上卻幾乎銷聲匿跡，名字寥寥無幾。」

皇帝聞言眉頭一皺，語意微沉，「你這是懷疑夫子們徇私？」

「兒臣不敢妄下斷語，只是心中存疑。」夏子宸不卑不亢地迎向皇帝的目光，「崇禮乃皇家書院，若評選之準有所偏頗，不僅埋沒人才，更會損壞書院的風氣。」

「這不僅是學業之失，更是選才標準出了偏差。」

皇帝沉默片刻，手指輕叩桌面，「崇禮是皇家書院，自有其選才之規矩。」

「是，可兒臣以為，既有疑竇，便不能不查。」

「哦，你待如何？」

夏子宸不疾不徐地將心中盤算道出，「兒臣欲調閱各地同級書院之榜單加以對照觀察。若崇禮一校獨有此象，或可歸咎於內部標準，但若各地皆有同樣情形，便須警惕是否整體風氣出了差池。」

說到此處，夏子宸清冷的嗓音沉了幾分，「若真有人在暗中操控榜單、排擠賢能，此風不止，恐成國之大患。」

皇帝心頭一凜，目光陡然變得銳利如刃，「你是想說，連科舉亦有作偽之虞？」

「兒臣不敢妄言，只盼早些查明，未雨綢繆。」

御書房內頓時安靜得落紙有聲。

良久，皇帝才緩緩頷首，「嗯，此事的確非同小可。既如此，朕便准你調閱各州府書院學子的課業與策論參照，不必拘泥於崇禮一院。」

「兒臣領命。」夏子宸躬身施禮，接著道，「此外，兒臣意欲近期走訪幾處民間書院。除了一觀民間學風實情，亦藉機觀察民情所向，確保將來制定的國策能更貼近百姓民生。」

「好！好一個『觀察民情所向』！」皇帝龍顏大悅，發出一陣爽朗的笑聲，「民惟邦本，本固邦寧。知屋漏者在宇下，知政失者在草野！你能有此見地，朕甚是欣慰！」

夏子宸連忙俯身，神色謙恭，「父皇自幼教導，民心即天命，兒臣一刻不敢忘。」

「嗯，你確實不枉費朕的一片苦心。」皇帝滿意地點點頭，眼中滿是器重，「既如此，朕便給你一月時間，查清後，親自回報與朕！」

「是，兒臣，定不辱命！」

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