末日相擁 - 〔019〕聖瓦倫丁日(3)

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新曆25年2月14日，下午兩點二十分。

南椽巳站在505號房前，舉在門前的手遲遲無法敲下。

冷靜點。仔細想想，公主並沒有提到『回家』之後的其它行程，大概是打算先轉移陣地、討論應對保證人的方法、幫自己找間旅館住個幾天，最後再返回泛北繼續考核吧。

對，就是這樣。畢竟……天底下哪有那麼好的事。

下定決心的手還沒來得及敲上，門就忽然被打開了，公主用狐疑的眼神看著男人擠出尷尬的微笑。

「你在幹嘛？」

「我收好了。」

使出轉移焦點大法，椽巳退了兩步讓公主走出房間。

「那為啥站在門口那麼久。」

「又檢查了一次鑰匙有沒有拿到。」

「結果呢？」

「有。」他拍了拍口袋。

公主的表情依舊略帶不解：「好吧。」

兩人搭上電梯，準備前往停車場。椽巳從口袋裡拿出一張識別證，那是上週出門採購時，公主交給他的『免死金牌』。

「這個，一直找不到機會還給您。」

「我都忘了。」公主接過，翻看了一番。「但你可以先留著，畢竟接下來這段時間會比待在研究院時更危險，出門最好都掛上。」

識別證再次回到椽巳手中，他乾脆地掛到頸上：「所以宣區的治安是真的很差嗎？既然搜查小隊的保護能讓綁架犯避而遠之，我以為他們會選擇到泛北管不到的地區犯罪。」

「如同我上次說的，這裡的知識份子多。」公主道，「有錢人到處都有，但擁有『技術』的人就不是那麼常見了。」

「技術？」

「……」公主沉思了幾秒，接著道：「另外，雖然泛北所在的宣九島是搜查小隊的大本營，但大多數時間隊員們都散布在國內各處，對那些人來說，轉移地點犯罪的意義不大。」

「因為擁有『技術』的人多半聚集在宣區。」

「嗯。」公主看向他，「至於你的疑惑，晚上再一口氣解答，一趟車程講不完。不如跟我說說你學飛的心得吧。」

到達地下停車場，這是椽巳第二次坐進公主的車。明明只過了五天，緊張感卻明顯減少許多。這點讓椽巳自己都感到有些困惑。

掠過窗外的景色與上次開往宣七時截然不同，離開研究院沒幾分鐘，車子便駛進了一條地下隧道。

宣九不是鬧區，除了當地人經營的幾間小餐館外，商家寥寥無幾。因此直到那天渡海抵達宣七島時，椽巳才第一次領略到『未來都市』的樣貌。而此刻要前往的地點似乎又離都市這個概念越來越遠了，出隧道後，筆直的道路兩側只看得見成排果樹。

椽巳邊簡單講述這幾天的練習過程，邊被眼前的秀麗風景吸引著目光。

很快，一塊寫著『歡迎蒞臨吏區』的告示牌映入眼簾，椽巳忍不住切換了話題：「我以為一座島只會隸屬於一個區。」

「是這樣沒錯呀。」

「嗯？所以我們剛剛……」

「對，那是海底隧道，從入口看不出來吧。」公主說，「我上次有提到這國家身為群島卻只蓋了四座跨海大橋，沒說的是，其實還有八條海底隧道。」

「這麼特別？」

「主要原因有三個，想猜猜看嗎？」

無論從擋風玻璃或是車窗望出去，能看見的僅有連綿不絕的翠綠，偶爾才會在幾棵果樹之間找到一棟小小的木屋，大概是果農休息用的農舍。

「……運送能源嗎？」

「答對了。」公主笑了笑，「這裡叫野兔島，是非常典型的吏區島嶼。吏區最大的特色就是沒什麼開發建設，居民多半以農業、畜牧業為生。如果離另外兩區的島近一點，就可以透過海底隧道拉電纜過來。」

「我聽實驗室的人說過，有些島會宣稱自己是吏也是元。」

「那種的就是元。」公主的笑容消失了一半，「順帶一提，近年有越來越多原本屬於吏區的島得到和元區差不多的開發預算，我是覺得那就直接劃分進元區算了吧，每座島都想走觀光路線的話真不懂一開始分區的意義是什麼。」

「吏區沒被列為國家公園或保護區之類的嗎？雖然那也可以發展觀光……但至少能限制人流，也能督促政府從體制上維護生態。」

公主搖頭：「這就跟剩下的兩個原因有關了。第二個原因，是因為建造海底隧道時能順便把海裡的鏋石挖出來。」

「鏋石？」

「澄音跟你說過了對吧，翅膀的飛行原理。」

椽巳想了一下：「……是的，一種被稱為鏋的放射性元素。」

「雖然鏋本身不會對環境造成傷害，但它製造出的飛彈『骨斑』可不是這麼一回事，炸下來後亞國附近海域至少七成以上的珊瑚都死光了，一場戰爭就讓小冰河期時好不容易復甦些許的海洋生態再次凋零，是不是很厲害。」

「……」

「而那些白化的珊瑚，吸收了遍布在海裡的鏋後碎裂，就變成鏋石。打撈上來的鏋石可以運用在磁性調節上，飛行訓練館的地基原料就是它。」

「那些珊瑚……」

用餘光瞥見椽巳的表情，公主露出了苦笑：「至少現在知道不是只有我一個人難過了。」

車子開出果樹群，迎接他們的是一望無際的遼闊原野，花色各異的野兔三五成群地窩在一起吃草。不遠處有間外觀簡約的小木屋，看上去是能拖著走的迷你組合屋，木屋旁的石子地上停了兩台車。公主轉動方向盤，駛進那片沒有任何柵欄或格線的停車場。

「第三個原因。」他拉動排檔桿，「我們親愛的政府呢……是半世紀以前就赫赫有名的工程世家，海底隧道的建案便是由他們親自承辦的。四戰結束後整個世界家破人亡嘛，顧自己都來不及了，如果這時有人願意出錢出力協助恢復期的建設，總是能聚民心。」

「聽起來還不錯啊。」

「工程手腕很不錯，如你剛才所見，隧道美觀、堅固，還順便牽了電纜，前期評估和施工成效都相當優秀。我去聽過一次招標說明會，真是……你也遇過吧，平常死氣沉沉，站進自己的專業領域卻大放異彩那種反差。」

椽巳點頭。

「術業有專攻嘛。」公主按開車門，兩人一起下了車。「但擁有建設技術當然不代表能治理好一個國家，尤其是那些坐擁權力、食髓知味的後代，比起建築師更像是商人，最喜歡打著建設國家的名義擴張家業。等哪天他們發現生態保護區可以賺錢的時候，應該就會吵著要弄了吧。」

「搜查小隊的工作內容和他們有所牽扯嗎？」椽巳趁機問道。

「……」公主噘起嘴，斟酌了一會兒：「算有也不算有，這也晚點再跟你解釋。」

一位留著大鬍子的中年男性從小木屋裡走出，他手裡拎著一串鑰匙，親切地上前招呼：「權探長，歡迎回來，今天有客人呀？」

「沒錯。但不用麻煩你了，他有翅膀，自己飛。」公主笑著拍了拍椽巳的肩膀，「我們的候補隊員，帥吧。」

「您好。」椽巳努力控制住面部表情，向對方點頭問好。

「您好您好，確實很帥啊！」男人比了個大姆指，「我姓林，是這裡的管理員，有什麼問題隨時都可以跟我說，想下來喝杯茶也行喔！」

下來？

椽巳本能性地抬頭，下一秒，他瞪大了雙眼。

只見幾百公尺外的天空中，『坐落』著數棟長方形的米白色建築，它們離地約二十層樓高，排列不規則，一動也不動地懸浮在這片大草原之上。

公主彎腰把翅膀開機：「我們走吧，你可以邊飛邊驚訝。」他迎風起飛，「林叔，我等等還要回宣九一趟，下班前就麻煩你多多關照了。」

「放心交給我吧。」管理員開朗應道。

椽巳接在公主之後升空，顛簸了幾秒，總算是適應了野兔島的磁場，這時他才後知後覺地想起一件事。

「說起來，除了您交代要穿著的翅膀外，我把武器也都帶來了，照理來說是不是得還給研究院才對？」

「啊哈哈！是啊。」公主笑道，「但沒關係。」

「這算是濫用職權的一種嗎。」

「當然不是囉，這位客官怎麼這麼說話呢？」他擺出一臉委屈。

「哈哈……您的職位可不是什麼店小二……」

「洒家做事清廉公正，從來不懂什麼叫做權威呢！」

正準備開口繼續吐槽，忽然一陣強風吹來，椽巳一個重心不穩，身體微微向後傾倒，公主立刻飛過去抓住了他的手臂。

「抱歉。」椽巳很快就找回平衡，他低頭看了一眼已經變成玩具大小的小木屋，「飛得越高風果然越大。」

「找時間再請澄音幫你加強高空飛行的練習囉。」公主索性牽起男人，「雖然對你這種結訓於暴風雨考場的人來說，再飛個兩次就會完全免疫了。」

「……您會預先得知考場的設計嗎？」

「不會呀，那不是我的工作範疇。」公主說，「所以我也是今天才知道你遇到魔王關，甚至被加入活體障礙物。」

「……嗯。」

「沒事，你做得很好。我還來不及誇你呢，飛得真不錯。」

「您過獎了，謝謝您。」道完謝，椽巳才意識到不對勁之處，「咦？」

「怎樣？」

「您應該……不在場，對吧？」

「嗯啊，我那時在宣六島處理事情。」公主轉了轉戴著錶的左手，「從你抱住灰樹鵲的那一刻起，澄音就從語音轉播切換成畫面轉播了，哎呀現代科技真方便。」

「……」

「怎麼啦？不想讓我看到？為什麼？」他露出調皮的笑容，「我又不是裁判，別這麼拘謹嘛。」

椽巳硬是不看他：「……那大概是我這四天下來最狼狽的一次。」

「那有什麼辦法，風雨交加的。」聊著聊著，兩人順利在其中一棟米白色平房的門廊上降落，「我覺得很帥呀，謝謝你救了那些鳥。」

掙扎片刻，椽巳答道：「那是我應該做的。」

為了轉移話題，他將目光投往那些或放或吊，裝飾在家門旁的盆栽身上。

「我好像記得它的名字，是叫扇亞毒蕨嗎？」他指著大門右上角，一株葉片綠中帶紫的蕨類植物。

公主眨眨眼：「……你記性真好。」

「只是因為三角形的葉子很特別，過目難忘。」椽巳道，「您還說了它的毒性很強，輕輕碰一下就會麻半小時。」

「對呀，是不是很適合吊在門口？它是我的第一道防線，要出遠門的時候就整盆移到正中間，擋住這塊感應面板。」公主脫掉了右手套，將掌心覆蓋到這扇白色大門中央的正方形金屬上。

「等等……」椽巳驀地想起了什麼，「我應該怎麼介紹自己？」

「介紹？」

「您的家人們……不在家嗎？」

「……」公主愣了幾秒，然後笑了出來。「他們不住這啦，這是我自己的房子。」

「……是這樣呀？」回想起來，住在宿舍的那幾天的確都沒遇見過公主，原本以為只是彼此的行程錯開了，畢竟探長肯定很忙，說不定習慣留在搜查小隊的辦公室過夜之類的，再加上知道了他有一對韓國雙親和一個妹妹，不住宿舍也很可能是回家了，都忘了還有住外面這個選項。

「你想被怎麼介紹？」第一扇門隨著掌紋辨識成功，自動打開了。接著出現的是一扇黑色鋁合金門，公主從口袋掏出鑰匙。「提前想想也不賴，搞不好之後真的有機會見面。」

「不不不……我不會講韓文……」

公主失笑，他用手指敲了敲自己的耳朵：「放心，他們也有翻譯機。」

這句話帶來的些許違和感，讓椽巳腦中浮現了新的好奇，也因此成功分散了他的焦慮。幾天下來，密集的訓練行程使他沒有任何踏出泛北的機會，被帶去宣七採買時又因為緊張、忙著對付尋衰，大幅降低了自己的觀察力，完全沒想過要注意路人的耳朵上是不是都掛著翻譯機。

如果翻譯機屬於常見的民生必需品，公主應該沒必要用「他們也有」這種說法，除非他是在揶揄忘記有這項道具存在的自己，但語氣聽上去不像那樣。

也就是說，翻譯機極有可能是有錢人才買得起的奢侈品，恐怕還根據價格有等級上的區分，畢竟剛重誕時他戴的也是所謂的通用款，跑了趟開發部門才換成現在使用的版本的。

門打開後，一股淡淡的自然清香撲面而來，椽巳的思緒被猛地拉回。

這香味既陌生又熟悉，就好像看到了一張分明認識的臉孔，卻愣是叫不出名字。椽巳難以辨析心中那忽明忽暗的悲喜，值得慶幸的是，他發現自己開始漸漸適應這種痛苦了。

「拿一雙新的拖鞋給你。」公主不知何時已經換上了室內拖。

一進門，是一個設計簡單俐落的玄關，沒辦法直接看到房裡的其它空間。Ｌ型的鞋櫃上擺著一瓶酒精、一座枯樹造型的鑰匙收納架，以及三株迷你多肉盆栽。

「給你給你。」把乾淨的拖鞋扔到地上，公主便往裡面走了，椽巳很快換好鞋子跟了上去。

通往客廳的轉角處又放了一盆觀葉植物，葉脈上有或深或淺的羽狀裂口，似乎是一百年前就看過的物種，可惜他對花草終究是沒那麼擅長。

椽巳朝內部望去，這是一間約20坪左右的長型房。扣除玄關，空間整體採開放式設計，首先會經過廚房的瓦斯爐具和冰箱、中島吧檯，再來是餐桌、一道半透明的分隔牆，分隔牆的後面則是一張雙人床及陽台。

廚房中島上放了一台小烤箱、烤吐司機、五罐以上的果醬、兩條口味不同的吐司（一條已經開過），還有一組看起來要價不斐的刀具。

採光良好，剛過下午三點的現在，整間屋子乾淨明亮，公主只先打開了玄關轉角處的燈。

「廁所在這裡。」他領著椽巳走向餐桌後的木門。門推開，除了乾濕分離的淋浴間和馬桶外，往左一看，只見寬敞浴室的最尾端有座鑲在玻璃落地窗旁的大理石浴缸，泡在裡面便能自這二十層樓的高度眺望一整片好山好水。

無論從空間設計、家具質感、或是完善的保全系統來看，毫無疑問，這是一棟小坪數的高級住宅。

「浴室的置物架上有乾淨的毛巾，需要就自己拿。」公主拿起餐桌上附蓋的馬克杯，喝了一口水。「你看得到的所有食物都可以弄來吃，電視隨便轉，累了就睡一下，反正當自己家嘿。」

「好的……我盡量。」椽巳試圖讓自己保持得鎮定且禮貌，「謝謝您。」

「盡量是什麼意思？放輕鬆啦。」公主蹙眉笑道，「我要出門了拜拜。」說完他便擺擺手朝玄關前進，然而走到一半他卻啊的一聲，又轉身走了回來。

「差點忘了。」公主將手伸進外套的內口袋，掏出一包上頭綁著蝴蝶結的小小袋子，他把袋子遞給椽巳：「情人節快樂。」

「……」

「你不吃巧克力嘛，所以我買了餅乾。」塞進椽巳手中後，公主再次往玄關走去，「不要再放到壞掉丟掉了，那很好吃耶。」

「……好，謝謝。」

「不客氣，晚點見啦。」

門被打開，又被關上。確認最外面那扇自動門上鎖的嗶嗶兩聲響畢，椽巳深深吐了一口氣。

他靠著牆緩慢滑下，乾脆順勢坐到地板上。

腦袋大概空白了整整一分鐘才終於重新開機，他左看看右看看，最後把頭埋到自己雙膝之間，又長嘆了一大口氣。

雖說這一切都是為了處理保證人的唐突決策，不得已才做的臨時安置，能因此確認到公主的生活品質是蠻幸運的，但椽巳怎麼想就是開心不起來。

對此刻的公主來說，自己只是一位剛從實驗室重誕沒兩個星期的陌生封存者，兩人實際相處的時間加一加甚至沒超過八個小時，連同事也稱不上。解壓至今，之所以能擁有來自各方的各種貴賓級待遇，僅因為他是藍飾雀小隊的準新隊員。

而這不就代表，只要你身為準新隊員，不管彼此熟識程度如何，都有機會被帶回公主的住處嗎？這樣真的沒問題嗎？不危險嗎？

「……」

椽巳很清楚，自己在意的並不是只有這點。

他抬起頭，把手中小袋子的蝴蝶結拆開。

面對的明明是情報量極少的陌生人，卻能親切地坦懷相待。他很在意。

老是嚷著情人節是商人的陰謀，就算哪天有交往對象了也不想共襄盛舉，如今卻主動送起了巧克力來。他很在意。

長了十歲依舊很愛撒嬌，但撒嬌的對象想必不限於同一個人了。他很在意。

感受到的溫柔是如此的熟悉，兩人在這個世界是初次見面的事實卻又是如此的殘酷。

袋子裡裝了兩塊手工餅乾，用手指把其中一塊拉出來，輕輕咬下。

切得碎碎的葡萄乾混著鳳梨果醬，香氣四溢、清爽不甜膩，隱約能從它豐富的口感層次中猜出這包小東西的價值。

鳳梨果肉剛入口時還甜甜的，過沒幾秒，便慢慢釋出了酸味。

「……痛。」

都做成果醬了，酵素應該死光光了才對，怎麼還是被反咬了一口呢。

舌頭真的太脆弱了。他心想。

為了舒服一點，椽巳只能在腦海裡不斷重複播放著同一句話……

即使一百年前兩人沒有分開，男孩也不可能永遠屬於自己。

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