冒險家協會內,工作人員將大疊文件放在菲妮絲的面前。看到檯上大堆文件,後靠到椅背的菲妮絲緊張得嚥下唾液:「當嚮導⋯⋯需要那麼多手續的嗎?」
「為了見習冒險家的安全,這是必須的。」男子將羽毛筆遞給菲妮絲。「請細看條款,之後在這裡,以及第三、七、十三、二十和三十二頁簽署。」
菲妮絲接過筆,定睛看著如一隻手掌高的資料,手不自覺地顫抖:「要全部閱讀完嗎?」
「最好是這樣,始終有些資訊很重要。」
「能否請你簡單的說裡面的重點嗎?」菲妮絲翻了翻那疊羊皮紙,一臉嫌棄道。
「重點啊?也是可以的。」男子托一下眼鏡:「嚮導身份有效一年,與見習冒險家締結合約當日開始計算;嚮導需跟從協會任務流程,指導見習冒險家完成任務;嚮導有權向見習冒險家發出警告;見習冒險家也可就違反守則的行為向協會投訴嚮導;當見習冒險家完成晉階任務,嚮導即時獲得獎勵並解除嚮導身份⋯⋯」
過程中,菲妮絲卻以半睡半醒的狀態,聽著工作人員說明。直至他說完之後,她迷糊地按照要求簽下協議。
「那麼⋯⋯見習冒險家的考核題目呢?」菲妮絲擱下筆問道。
「見習冒險家的任務已經取消,而是直接派發成為正式冒險家的題目,到時候協會會一併送達。」
「果然跟預期的有分別呢!」昨天克雷才抱怨加插訓練項目,今日居然是免考便成,想到這,她無奈得搖頭。
對方比對她的各個簽名,確定無誤後,將文件合起,掛上職業的微笑:「手續完成,恭喜成為冒險家嚮導。請記得帶同見習冒險家一同前來締結合約。」
「好的,謝謝!」
辦好一切手續後,菲妮絲步出冒險家協會,舒了一口氣的她,拿著一卷羊皮紙,它用上紅絲帶繫好。她想起還要帶克雷來一遍,聽著那些沉悶到不行的條款時,不禁嘆息起來。
她沒有沿走來的路回去,而是繞路在城鎮中到處遊覽。這座城鎮規模不算小,光是廣場就有至少三個。她來到其中一個,這裡不像其他廣場那樣擺滿攤位,只有一尊銅雕像孤零零地立在中央。人並不多,空地顯得格外空曠,空氣中瀰漫著一種壓抑的安靜。雕像周圍有幾名衛兵巡邏,表情嚴肅,長矛在陽光下閃著冷光。雕像旁邊有幾個人正在低聲商討,聲音壓得很低,像在討論什麼機密的事。
銅像是一名戰士,正舉著大刀向天,姿態威武而莊嚴。刀刃在陽光下反射出暗沉的金屬光澤,看起來並沒有什麼特別之處。
但在菲妮絲眼中,這尊銅像卻讓她心頭一震。她緩緩走近,視線死死盯著那把舉向天空的大刀,刀身周圍竟纏繞著一層極淡卻又清晰可見的黑霧。那黑霧像活物般緩緩蠕動,帶著一股陰冷而扭曲的氣息,與周圍的陽光格格不入。
「這氣息……是純量魔法……」菲妮絲低聲喃喃,心裡掀起一陣波瀾。她不由自主地往前走了幾步,想要看得更清楚。
「你幹什麼?不能靠近這裡,快離開!」
她正要靠近去查看銅像時,立即引起前面巡邏的衛兵注意。那名衛兵大步上前,長矛橫在胸前,語氣嚴厲地驅趕她。他的吆喝聲也驚動了雕像旁邊正在商討的那幾人,其中一名正是藍瞳。
藍瞳轉頭一看是菲妮絲,臉色頓時一黑,眉頭緊鎖。
「又是這麻煩鬼⋯⋯」
他快步走過來,舉起手示意衛兵退下,卻自己擋在菲妮絲面前:「這裡已經被封鎖,有什麼事嗎?」
菲妮絲沒有立刻將自己看到的異象說出來,而是裝作好奇的樣子,試探性地問道:「藍瞳大人,這裡為什麼被封?」
藍瞳的眼神堅定道:「這是城主的指示,我們只是執行城主的指令而已。」
菲妮絲點點頭,繼續追問:「原來是這樣……這個城鎮有多少個這種銅像呢?」
藍瞳的眉頭皺得更緊了些,語氣裡多了一絲不耐:「十來個吧,你問這個要做什麼?」
「我想參觀一下而已⋯⋯對了!請問有很多攤販的廣場要往哪走?」
藍瞳沒有正面回答,只是揮了揮手,轉身對身旁的衛兵道:「送她去市場。」
「遵命!」
一名衛兵立刻上前,做出「請」的姿勢,語氣卻帶著不容拒絕的強硬。
「啊,已經很晚了,不用麻煩大人們了,我還是先回去休息!」菲妮絲故意提高聲音說道,讓藍瞳聽得一清二楚。她的語氣聽起來輕快,卻帶著一點刻意的客氣,像在給自己找一個體面的退路。
藍瞳背對著她,頭也不回,只是冷冷地丟下一句:「隨便你。」
他的聲音裡帶著明顯的不耐與敷衍,肩膀微微一聳,便繼續往前走去,腳步聲在石板路上漸漸遠去。
菲妮絲看著他的背影消失在廣場盡頭,才輕輕鬆了口氣。她轉身離開廣場,沿著來時的街道往回走。一路上心神恍惚,腦中不斷浮現那尊銅像上纏繞的黑霧,以及藍瞳與衛兵們刻意阻撓的態度。夕陽的餘暉灑在街道上,將她的影子拉得長長的,腳步聲在安靜的巷弄裡顯得格外孤單。
後方忽然傳來「叮叮」的車輪聲與馬蹄的「噠噠」聲。她回頭一看,原來是一輛又一輛的篷車正從身後緩緩駛來。車身沉重,似乎裝滿了貨物,篷布在風中輕輕鼓動。她連忙退到路旁,讓出道路,看著那些篷車一輛接一輛地從她身邊經過,朝城門的方向駛去。車輪碾過石板時發出低沉的轔轔聲,馬匹的鼻息粗重,車夫們低聲吆喝著,空氣中瀰漫著乾草和汗水的氣味,偶爾還可以聽到人們的交頭接耳聲。
菲妮絲望著車隊的背影,這些篷車在這個時間點大批出城。她輕輕握緊魔杖,指尖感受到杖身傳來的溫潤觸感,卻無法完全平復內心的不安。
她加快腳步,沿路往留宿的房子走去。夕陽越來越低,將整座城鎮染上一層橘紅色的餘暉,卻也讓那些陰影顯得更加深沉。
菲妮絲甫進房子,便看見赤霞正坐在桌前,燭光映得她紅色披風如一團跳動的火焰。克雷卻不見蹤影,屋內只剩下一片安靜的空蕩。
「赤霞大人,你來了啊。」菲妮絲微微一愣,隨即露出禮貌的笑容。
「是的,來為你送貨。」赤霞往屋內一指,語氣平淡卻帶著一絲體貼。菲妮絲早些時候從虛空中拿出的大量物品,此刻已整整齊齊地擺放在屋內一角。本來空間十足的房子頓時變得擁擠起來,食物、酒水、書本、工具、藥水瓶……各種雜物堆成幾座小山,在燈光下投下層層疊疊的影子。
「謝謝你,赤霞大人。」菲妮絲真誠地道謝,目光掃過那些熟悉的物品,心裡微微一暖。她環顧四周,又問道:「對了,你有見過克雷嗎?」
「他在房間休息。」赤霞答道,聲音裡帶著一點無奈:「看起來累壞了。」
菲妮絲搖搖頭,嘴角浮起一抹寵溺的笑:「這小子可真會睡。」
窗外忽然有一道黑影極快地閃過,卻沒有被兩人發現。
屋外,兩名蒙面黑袍人正伏在窗戶底下,悄無聲息地偷聽著裡面的對話。他們的身影與夜色幾乎融為一體,只有眼睛在黑暗中微微發亮。
屋內,菲妮絲繼續說道:「我擔心他是生病了,他整天都沒有吃東西。」
「別擔心,讓他多休息吧……」赤霞頓了頓,語氣轉為正經:「對了,你有查到什麼嗎?」
菲妮絲點點頭,聲音壓低了些:「城裡的銅像不太尋常,上面有純量魔法的氣息,是一種黑暗魔法。」
不知為何,兩人的討論聲在這一刻變得特別清晰,連窗外偷聽的兩名黑衣人也聽得一清二楚。他們聽到「銅像」與「純量魔法」幾個字,相互對望了一眼,眼中同時閃過不可思議的神色,呼吸都變得更加小心。
「果然我沒有猜錯,銅像的確有問題。」赤霞微微皺眉,語氣裡多了一分凝重:「純量魔法對我來說很難洞察,這差事果然只有菲妮絲小姐你這種軍團魔法師能做到。」
「過獎了。」菲妮絲謙虛地笑了笑。
赤霞繼續問道:「這件事在你看來,有什麼人有嫌疑?」
菲妮絲想了想,直言不諱:「藍瞳很有可疑。他阻止我靠近,不然我能夠分析它的用途。」
赤霞的眼神微微一沉:「藍瞳……我真的走漏眼了,得要防範他。」
「會施放黑暗魔法的種族不多,背後施放它的,很有可能就是黑妖。」菲妮絲說道,語氣裡帶著一絲警惕。
「那就麻煩了⋯⋯唉!」赤霞用力嘆氣一聲:「近來有幾個村落被黑妖入侵,一晚便將所有人同化成黑妖。我才決定要在城門處施放黑妖偵測咒,沒料到他們可能一早就滲透到城鎮內。」
她說到這裡,忽然站起身來,紅色披風輕輕一甩:「事不宜遲,我要回去將偵測咒擴展到整個城鎮。」
屋外的兩名黑衣人聽到這裡,臉色驟變。他們對視一眼,迅速轉身離去,身影如鬼魅般往暗巷一拐,便消失無蹤。
屋內,菲妮絲也隨赤霞站起身,續道:「我也嘗試查找一下相關資料。」
「有勞了,有發現什麼的話馬上告訴我。」赤霞點頭道別,披風一揚,轉身離開。
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