老者緩緩放下手中的茶盞，指尖在冰冷的桌面上無聲地劃出了九道平行的長線。這九道線條在昏暗的茶館燈火下，顯得格外刺眼，彷彿要將這張普通的木桌也一併撕裂。
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一名行商顫抖著指著桌上的劃痕，聲音幾乎辨認不出字句：「您的意思是……這『末日天淵』的九道劍痕，與當初毀滅神都的人影有關？那現在帝都的『光爆』又是怎麼回事？兩者明明一個是劍氣，一個是強光啊！」
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「形式雖不同，但老朽總感覺，那壓迫帶來的『位階』是一樣的。」老者抬起頭，混濁的雙眼中透出一抹令人心悸的清明。
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他壓低嗓音，語氣沉重得像是承載了整座山脈的重量：
「數十年前，那道人影在煌天神都留下了斬岩百里的劍氣。雖然老朽不曾親見，但光聽當年的傳聞描述，那感覺就像是降維碾壓式的殺伐，根本不是尋常魔導士能想像的境界。」
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他自嘲地笑了笑，將手中的茶杯放下，語氣中帶著一絲死裡逃生的慶幸：「而這一次帝都聖城的毀滅，老朽運氣倒也尚佳。當時我正從德斯都域的德斯邊界城出發，一路行走，腳程剛踏入冰間域的邊界交界之城——冰凰城，就聽到了帝都聖城毀滅的消息。老朽自認命大僥倖活了下來，若當時未在德斯邊界城多待上兩個月，也許我這把老骨頭，早已在那片焦土中化為粉塵，一起離開這世間了。」
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老者說到這裡，神色變得有些複雜且凝重，他壓低了聲音，對著湊近的眾人說道：「但也正因為老朽這份好奇心，事後又花了數月時間，親自前往那毀滅的爆心察看。你們知道嗎？那場恐怖的『光爆』過後，焦土的中心雖然沒有當年的那種巨型劍痕，卻殘留著一層極厚且還在消融的冰層。這層冰，散發著一股令靈魂顫慄的寒意……」
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他意味深長地看了眾人一眼，手指在木桌上輕點：「喋血之王消失在斐爾拉斯城之前，當時有冰；煌天神都被抹除之前，也有冰；而現在帝都聖城化為廢墟中心，依舊有冰。老朽自認為，這『冰』，便是跨越數十年、所有大案之中唯一的共通點。」
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眾人皆感到背脊發涼，如果這層冰代表的是同一個人的手筆，那這個橫跨數十年的「存在」，究竟是什麼樣的魔鬼？茶館內的議論聲在此刻戛然而止，死寂得連一根針掉在地上都能聽見，唯有窗外隱約傳來的林濤聲，彷彿是帶著某種不安的低語。眾人面面相覷，原本微醺的酒意早已化作透骨的涼意，所有人都不自覺地打了個寒顫。
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一名商隊首領死死盯著桌上那九道指痕，聲音沙啞地打破了沉默：「老先生，您的意思是……這是一個少說跨越了十年、甚至更久遠的『存在』？可這怎麼可能？如果他是一個人類，他為什麼要斬殺全世界的強者？五位彩魔晶、三百位虹魔晶……那可是傳維世界的脊梁啊！抹去了他們，對他有什麼好處？」
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老者沒有立刻回答，他乾枯的指尖輕輕摩挲著冰冷的桌面，眼神在昏暗中明滅不定：「這正是老朽百思不得其解的地方。如果這幾場大案真的是同一個人所為，那這個人的『反差』大得讓人毛骨悚然。你們想想，在數十年前的斐爾拉斯城，當獄獸喋血之王揮動那柄鏽紅噬戰斧，將整座城市化為血海、連黑魔晶聖騎士都像紙片般被撕碎時，是那場從天而降的冰雪終結了地獄。對那裡的倖存者來說，那個站在風雪核心的身影，無疑是神，是他們的救世主。」
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老者話鋒一轉，語氣驟然變得冰冷如刀：「但僅僅三天後，在煌天神都同樣的冰雪降臨了。在那裡，他不再是救世主，而是成了一個徹頭徹尾的劊子手。他在那場大典上，用那種降維碾壓式的殺法，將一個時代最巔峰的力量屠戮殆盡，甚至留下了深達百里的末日天淵。
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「他到底是為了守護而殺，還是為了毀滅而殺？」老者抬起頭，目光如炬，直視著眾人驚恐的雙眼，「他若是救世主，為何要親手折斷人類最強大的利刃？他若是惡魔，為何要在斐爾拉斯城救下那些弱小的生靈？除非……在他眼中，無論是凶殘的獄獸，還是立於頂點的彩魔晶強者，都沒有任何區別。他斬殺的條件到底是什麼？」
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「唉，不知道。」老者一聲長嘆，緩緩起身，披上那件陳舊的外套，語氣中充滿了對未知的敬畏，「老朽只知道，在那樣的力量面前，我們甚至連他的名字都不配知曉。也許對他來說，無論是兇殘的獄獸，還是立於頂點的彩魔晶，可能都只是需要被抹除的『變數』罷了。」
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茶館內再次陷入死寂，唯有鄰桌一名行商不自覺抓緊了領口，那股「位階感」帶來的壓迫，彷彿正穿過老者的言詞，降臨在每個人的背脊上。一名商隊首領嚥了口唾沫，壓低聲音追問道：「老先生，如果真如您所說，那這『魔鬼』在帝都聖城留下冰層，難道也是因為在那場頒授儀式上，帝都也出現了必須被抹除的『變數』？」
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老者沒有立刻回答，那件外套看起來極其普通，卻在此刻襯托得他的背影無比挺拔，他望向窗外翻湧的林霧，語氣幽幽：「唉，不知道。」
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「老朽曾在前往冰凰城的路上，聽過一些從帝都活著出來的殘碎耳語。聽說在那場『光爆』發生前，萬象講堂上出現了一位紫髮的少女，她年紀輕輕卻身負黃魔晶之力，爆發出的實力甚至更強，她在那神聖的典禮上公然劫囚，斬殺了絕望谷的副團長。」
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老者轉過頭，混濁的雙眼中閃過一抹深邃且令人心悸的精光，語氣變得幽遠而莫測：「你們不覺得奇怪嗎？在那場騷亂中，一名年紀輕輕的紫髮少女，竟能以黃魔晶的修為瞬殺紅魔晶七階的絕望谷副團長。緊接著，毀滅一切的『光爆』便降臨了。老朽在想，會不會那道留下的『冰』，其本意並非為了毀滅帝都，而是為了在那場足以抹除萬物的光芒中，強行帶走或保護某些存在？」
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茶館內落針可聞，眾人面面相覷，有人打了個冷顫，聲音顫抖得變了調：「保……保護？老先生，您是說……那場瞬間讓百萬人碳化、將整座聖城碾成粉塵的災難，在本質上……其實是在救人？」
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老者跨出茶館的大門，腳步踏在微濕的石板路上，發出輕微的迴響，他回頭看了眾人最後一眼：「老朽方才所說，有一部分是老骨頭親眼所見的真相，也有一部分是將死之人的猜想……各位聽聽便罷，千萬不要放在心上。」
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話音落下，老者的身影便沒入濃稠的暮色與林霧之中，茶館內的行商們死死盯著門口，許久都沒人敢動彈。
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