Aku masuk semula ke dalam lab. Pakai lab coat. Sarung glove dan cuba kembali kepada rutin, cell culture. Sample baru sampai dari lab kolaborasi UK. Aku kena isolate, kemudian re-culture balik. Simple je kan, itulah yang sepatutnya.
Hampir sejam aku buat tanpa banyak fikir. Pipette. Top Up media. Incubation. Semua gerakan automatik. Seolah-olah aku hanya ikut muscle memory, tanpa betul-betul focus pada kerja aku tengah buat.
Aku letak plate bawah microscope. Fokus. Zoom dekat well plate. Dan pada saat itu, jantung aku terasa nak luruh. "...shit." Aku berbisik perlahan. Aku menghela nafas panjang, menyandarkan dahi pada meja besi makmal yang sejuk. Semua cell culture yang aku dapat dari UK itu hilang disebabkan kecuaian aku sendiri. Kepala aku blank. Aku salah step ke?
Tiba-tiba pintu terbuka,"Kenapa kakak manis? Muka ada manyak stress?" Aku berpaling. Suara pelat Ali Reza memecah kesunyian lab.
Dia berdiri di sebelah aku dengan senyuman yang menampakkan barisan giginya yang putih, kontras dengan kulitnya yang sedikit gelap.
"Ali... I messed up. I tersalah guna protokol. The cells die," kataku dengan suara yang hampir pecah.
Dia terus datang dekat. "Show me." katanya serius.
Aku bagi dia tengok bawah microscope. Dia tunduk. Zoom out, zoom in. Beberapa saat dia diam. Kemudian dia ketawa kecil. "Aka... ini cell ada lagi."
Aku pandang dia, sedikit berharap. "ya ampun, serius lah Ali?"
Dia angguk dan ambil marker, mula tulis sesuatu atas lab notebook aku. "See... ini cell type... dia attach, yes. bukan floating, but you still can rescue." Aku fokus pada apa dia cakap. Dia sambung sambil terus explain sambil buka laci dan ambil few reagen. "ini adherent cell la kakak. Dia duduk bawah, bukan mahu floating diatas"
Dia ambil pipette dan senyum pada aku, "Kakak kena pakai ini trypsinization dulu, kalau mahu pindah. Mari, Ali tolong kakak" Selama beberapa jam, Ali dengan sabar membimbing aku. Tangannya lincah mengendalikan pipette.
"Kakak lihat ini," kata Ali sambil membetulkan kedudukan tanganku pada micropipette. "Kena pegang steady. Jangan goyang-goyang.." terasa hangat pergelangan tangannya.
"You wash gently... jangan kasar. Then change the media... give time for the cell to reattach." sambungnya lagi.
"Terima kasih Ali. i betul-betul buntu tadi. Kepala i serabut sangat," kataku ikhlas.
"Kakak nampak manis bila senyum, ini macam laa." Ali memandang aku sekilas, dengan renungan nakal. "You too cantik to cry in lab like this" tambahnya lagi sambil cuba untuk flirt dengan aku seperti mana dia buat dengan Kak Naa.
Aku terus jeling dia. "Eh... jangan start."
Dia ketawa. "Okay okay... serious mode only."
Kami sambung kerja bersama. Dia buat sambil beri tunjuk ajar. Terang step by step. Kadang-kadang tangan gatal dia sentuh tangan aku apabila dia mengambil pipette. Kadang-kadang siku dia terkena buah dada aku. Bukan aku tak perasan, tapi aku buat tatau je. Hanya diam.
Selesai sahaja semuanya masuk ke dalam incubator, aku rasa lega sedikit. "Seriously... thank you Ali." Aku pandang dia. "Kalau tak... habis kena marah dengan Prof."
Dia senyum kecil. "Then kakak kena belanja coffee lah."
Aku terus balas tanpa pikir panjang. "Jom lah i belanja minum kat kafe bawah as a token of my gratitude." Kami turun ke café di bawah. Dia ambil tempat duduk di sudut yang sedikit kedalam, dan sedikit jauh dari orang ramai. Aku pula ke kaunter untuk order dua minuman, dan order dua kopi ais, duduk depan dia.2073Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkOtqC5okLy
Sunyi-sepi. Ali yang selalunya 'kaki mengusik' tiba-tiba jadi pendiam. Dia hanya mengacau kopi aisnya dengan penyedut minuman, matanya memandang meja. Selalunya dia paling banyak cakap. Paling suka mengusik. Tapi sekarang, dah depan mata, dia diam pula. Elak eye contact.
Aku angkat kening. "Eh Ali... kenapa diam?"
Dia gelak kecil, awkward. "Nothing..."
Aku condongkan badan sedikit. "You? Nothing? Impossible lah."
Ali Reza memandang muka aku sekejap, matanya yang tajam itu seakan cuba menyelami rahsia yang aku simpan kemas. "You've been glowing lately, kakak manis," katanya, suaranya kembali lembut dan penuh usikan pelat Pakistan yang meleret.
Aku angkat kening sedikit. "Glowing?"
Dia senyum kecil, sedikit nakal seperti biasa. "Kakak nampak lebih... confident." Dia berhenti sekejap. Kemudian tambah perlahan, "Sexy."
Aku hanya tersenyum tawar. Apa yang aku boleh cakap? Nak cakap yang aku jadi macam ni sebab aku dah terlalu banyak bagi tubuh aku pada orang lain? Yang aku lulus bukan hasil titik peluh otak, tapi hasil keringat tubuh aku?
Sebaliknya aku hanya menjawab ringan. "Maybe sebab, I'm happy dengan my marriage kot..." Aku mainkan straw kacau ais dalam air. "Suami saya sangat supportive," balasku, satu lagi lakonan yang aku sendiri rasa nak muntah bila sebut.
Ali tersenyum nipis, ada nada sayu dalam suaranya. "Lucky you. Ali sudah hampir 3 tahun tidak jumpa isteri di Pakistan..." Aku cuba menceriakan suasana, tapi mulut aku tiba-tiba menjadi lancang "Habis... mesti rindu lah kan. Air mesti dah bertakung banyak tu." usikku sambil ketawa kecil.
Terus suasana jadi sunyi. Aku sendiri terdiam. Ya Allah. Apa aku cakap ni. Serta-merta air muka Ali berubah. Jantungku berdegup kencang. Mampus aku! Celuparnya mulut kau Nurul! "Eh Ali, sorry, sorry... i gurau je!"
Aku pandang dia, mata terbeliak sikit. Ali tiba-tiba ketawa besar untuk cover line. "No problem aka manis," katanya dalam pelat Melayu-Pakistan yang pekat.
Aku tarik nafas lega. Fuhh lega.
"Aka memang straight to the point." Dia gelak lagi. "Itu air... Kak Naa sudah tolong kasi buang sikit-sikit. She always gives some..." mulut dia tiba-tiba terhenti. Tangannya menutup mulut sendiri. Mukanya nampak cemas, seolah-olah tersasul rahsia besar.
Aku mengecilkan mata, mula menghidu sesuatu. "Some apa ni Ali? Some apa?" aku cuba menekan dia, mahukan jawapan.
Dia geleng dengan laju. "Takde... takde...apa-apa."
Aku condong ke depan. "Ali." Nada aku perlahan. "Cakap je, akak nak tahu."
Kemudian dia tunduk sedikit. "You promise... tak bagitau orang?"
Aku angguk. "Promise. Pinky pink" sambil tunjuk anak jari.
Dia pandang aku. Masih ragu-ragu. Kemudian dia memandang sekeliling kafe yang semakin lengang. "Kaka... janji sama Ali. Jangan beritahu sesiapa, ha? Ini antara kita saja. Kak Naa itu manyak baik. Dia selalu kasi 'servis' ringan-ringan... kissing, raba-raba, handjob, blowjob... tapi no fucking. Asalkan Ali tolong dia buat kerja lab, dia kasi Ali 'upah' sikit."
Aku tergamam. Seriously? Segala-galanya mula masuk akal sekarang. Patutlah hari itu aku nampak dia dengan Kak Naa dalam keadaan mencurigakan dekat pintu kecemasan. Patutlah kerja Kak Naa selalu siap on time walaupun dia macam banyak mengular je.
"Hehe... Ali tidak kisah. I help her do the work, she helps me back," katanya dengan sengihan nakal.
"Sebab tu awak sedih? Sebab Kak Naa dah habis." aku cuba menyambung titik-titik rahsia mereka.
"Yes, Kak Naa dah graduate. No more help lah." katanya. Nada suara dia kosong.
Dia tiba-tiba merapati tubuh aku, hampir berbisik supaya tiada telinga lain yang mendengar. "Tapi kaka... Ali lagi sedih lihat Kak Naa dengan Prof. Ali selalu nampak Prof fuck Kak Naa dalam bilik dia."
Aku buat-buat terkejut, walaupun aku dah tau lama. "Berapa kali awak nampak, Ali?"
"Banyak kali kaka... waktu malam, Ali selalu nampak dari luar atau masa Ali mahu hantar report. Prof itu memang gila seks."
Darahku terasa sejuk. Aku mula risau kalau-kalau aku pun pernah terkantoi. Aku cuba kekalkan muka biasa. "Siapa lagi awak nampak? Selain Kak Naa?"
Dia termenung sekejap. Kemudian jawab dengan spontan. "Ali pernah nampak... Wani."
Aku terus pandang dia. "Wani? Serius lah?" Wani itu budak 1st year yang nampak sangat lurus.
Dia angguk. "Tapi Wani lain sikit. Dia macam... bagi Prof ambil gambar sahaja."
Aku diam. Kepala aku mula connect satu demi satu. "Bila tu Ali?"
"Few days ago." Dia pandang aku. Serius kali ini. "Kak... hati-hati dengan Prof."
Aku cuba kekalkan muka biasa. "Terima kasih Ali... saya hargai awak beritahu saya." dalam hati aku hanya mampu ketawa sinis, dah terlambat pun. Nasi dah jadi bubur.
Aku melihat jam di tangan. Dah pukul 5 petang. "Ali, saya kena balik sekarang. Suami saya tunggu." Kami bangun. Berjalan keluar dari cafe.
Sebelum berpisah, dia berhenti. "If you need help..." Dia pandang aku. "You can always call me." Nada dia macam jujur dan ikhlas.
Aku ketawa kecil, sambil geleng kepala. Aku pandang dia. "Saya bukan macam Kak Naa, Ali. Bye!" Aku pusing dan berjalan pergi.
Jumaat, minggu depannya, Jam 5.00 pagi.
"Kringg..." Bunyi alarm memecah sunyi. Aku dengar Syukri capai telefon dan matikan bunyi itu. Mata aku masih terpejam.
Badan aku terasa berat. Aku baru sahaja lelap beberapa jam lepas, selepas siapkan sandwich dan bekal untuk dia. Bunyi air pancuran kedengaran dari bilik air.
Ritma biasa pagi kami. Normal dan tenang. Seolah-olah hidup aku tidak pernah berubah. Beberapa minit kemudian, aku dengar dia bersiap. Zip beg. Bunyi hanger. Langkah kaki perlahan. Semua itu terasa... jauh.
Telefon dia berbunyi perlahan. Tak sure pukul berapa. Grab yang dia tempah sudah sampai. Aku ada offer semalam nak hantar dia ke airport.Tapi dia tak bagi.
"Taknak susahkan sayang," katanya. Aku rasa tilam sedikit tenggelam. Dia duduk di tepi katil. Aku masih pejam mata. Masih separa jaga, tertidur. Aku memang terlalu penat untuk bangun.
Dia dekatkan wajahnya. Cium dahi aku perlahan. Lama. Lebih lama daripada biasa. Seolah-olah dia tak nak lepaskan. Aku buka mata sedikit. Separuh. Rambut aku jatuh menutup sebahagian wajah. Aku senyum kecil. "Abang nak pergi dah...?" Suara aku serak.Tapi lembut. Penuh kasih sayang2073Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdIU5zM6kZR
"Ya..." Dia balas perlahan."Grab dah sampai." Dia usap pipi aku."Sayang tidur balik ya." Dia cium pipi aku sekali lagi.
Aku angguk perlahan. Kemudian aku tarik dia... peluk erat. Lebih erat daripada biasa dan dalam pelukan itu ada sesuatu yang aku sendiri tak mampu jelaskan. Rasa bersalah. Rasa takut. Rasa kehilangan yang belum berlaku. Aku akan habiskan hujung minggu ini... dengan lelaki lain.
Fikiran itu datang tanpa jemput. Dan untuk seketika... aku rasa seperti orang asing dalam pelukan suami aku sendiri.
"Take care..." Aku berbisik.
"Sampai nanti message I." Aku berhenti seketika. "...dan jangan nakal-nakal." Aku cuba bergurau. Menutup apa yang aku rasa.
"I janji." Dia ketawa kecil. "I'll behave. Be a good boy." Dia cakap dengan yakin.
Tanpa dia tahu, betapa ironinya ayat itu. Dia bangun. Capai beg. Berjalan ke pintu. Sebelum keluar dia berpaling sekali lagi. Melihat rumah. Melihat isterinya. Kemudian dia pergi.
Pintu tertutup. Sunyi kembali terasa. Aku baring sekejap, memandang siling. Tanpa bergerak, tanpa berfikir. Kemudian aku bangun perlahan-lahan. Masuk ke dalam bilik air untuk mandi dan bersiap seperti biasa. Seperti tiada apa yang berubah.
7.20 pagi.
Selesai mandi, aku membelek pantulan diri di cermin yang masih berwap. Rambut yang basah aku keringkan dengan blower. Tiba-tiba, telefon di atas meja solek menyala. Pesanan ringkas daripada Prof Ahmad Fauzi.
Prof: I'm gonna pick you up. Get ready.
Ringkas seperti biasa. Aku juga membalas dengan pendek, "Ok..."
Secara refleks, aku buka WhatsApp lain, mencari nama Syukri. Kosong. Tiada pesanan "dah sampai airport" atau "sayang buat apa". Aku termenung sekejap. Sejak kebelakangan ni dia makin kurang text... atau hanya perasaan aku sahaja?
Aku buka balik mesej prof, aku perasan status Prof di WhatsApp tertulis 'typing...' Lama. Kemudian hilang, kemudian muncul balik. Dia tengah fikir ayat apa nak bagi aku? Akhirnya, bunyi ding! masuk.
Prof: I want you to wear the kebaya like last week. The green one this time.
Aku terdiam. Kebaya? Out of nowhere.
Aku tersenyum sinis. Surprise, surprise. Minggu lepas masa aku pakai kebaya, dia buat tak tahu je sebab dah kenyang 'makan' Kak Naa pagi-pagi buta itu. Agaknya bayangan lekuk tubuh aku dalam kain kasa tu menghantui dia sepanjang minggu ni sampai terbawa-bawa ke hari ini2073Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA4H4YxmYLp
Aku menarik nafas panjang, membuat keputusan. Aku sarung kebaya hijau tersebut, kainnya melekap kemas pada pinggul, menonjolkan setiap inci lengkuk yang aku tahu bakal buat dia gila. Aku tebalkan sedikit gincu merah, dan secara bersahaja, aku biarkan butang teratas kerongsang aku sedikit longgar. Kononnya nak nampak 'natural', tapi jauh di sudut hati, aku mahu dia meratah aku dengan pandangan mata sebaik sahaja aku masuk ke dalam kereta nanti.
Apabila Land Rover hitamnya berhenti di depan rumah, aku capai beg dan melangkah keluar dan masuk ke dalam perut kereta yang terasa sejuk itu. "Good morning, Prof," kataku manja. Lebih berani dari biasa. Aku sendiri pelik dari mana datang keberanian untuk bersuara semanja itu. Mungkin sebab aku sudah pun menerima hakikat, daripada aku melawan, lebih aku embrace sahaja.
Dia hanya tersenyum, matanya tidak lepas memandang aku dari atas ke bawah. "Pagi, Nurul..." balasnya parau. Sengaja aku membongkokkan sedikit badan kononnya mahu membetulkan beg di kaki. Kebaya aku yang sedikit terbuka di bahagian dada memberikan dia 'pemandangan' yang cukup jelas. Aku perasan halkumnya bergerak-gerak. Dia merenung lurah dadaku tanpa segan silu. Aku berpura-pura tidak perasan, namun dalam hati, aku tahu aku sudah menang pusingan pertama.
Perbualan kami bermula secara santai. Dari hal lab, tetapi perlahan-lahan terus bertukar kepada hal peribadi. Kami banyak ketawa. Aku mula memberanikan diri bertanya tentang keluarganya. "Prof ada berapa orang anak?"
Dia angguk. "Two daughters." dan dia sambung lagi. "Seorang dah kerja... seorang lagi masih belajar overseas."
Aku mengangguk. "Your wife?"
Dia tersenyum nipis. "Devoted Ustazah."
Aku pandang dia, macam tak percaya. Perangai laki dia punya lah jahat mengalahkan syaiton nirojim.
Dia tunjuk gambar. "Busy with teaching... preaching..." Dia berhenti sekejap. "Different life."
Aku faham maksud tersiratnya, atau sekurang-kurangnya aku rasa aku faham. Wife dia mungkin sudah dalam fasa menopause, kurang bernafsu, sudah lebih mengutamakan hal akhirat berbanding duniawi, dan mungkin hubungan mereka hanya sekadar kawan serumah sahaja sekarang.
"Prof patut kahwin lagi... kuota ada empat kan?" usikku sambil menjeling nakal.
Dia ketawa besar dan pandang aku sekilas. Suaranya memenuhi ruang kereta. "I prefer something simpler."
Aku angkat kening. "Simple macam mana tu?"
Dia senyum. "Office wife, just like you, Nurul." Dia berhenti. "Easy to manage."
Aku senyum sinis dan sudah menerima hakikat itu. "Convenient, you mean?"
Beberapa saat sunyi. Kemudian dia tiba-tiba berkata, "You should stop your pregnancy pills."
Aku berpaling dengan cepat. "...and why is that?"
Dia shrug. "Kesian Syukri, tak dapat anak. Mama and papa awak pun mesti nak cucu kan." Nada dia santai.
Aku ketawa kecil. Separuh bergurau dan menguji. "Atau Prof yang sebenarnya tak sabar nak tengok saya mengandung anak Prof? Aku pandang dia untuk duga reaksinya. "Sebab Prof suka sangat pancut dalam saya kan?"
Dia terus ketawa, sambil geleng kepala. "Mungkin juga..." Jawapan ringkas. Tapi cukup untuk buat dada aku terasa pelik.
Kami akhirnya tiba di Connexion Conference & Event Centre. Ada seminar sains teknologi tentang produk yang makmal kami gunakan. Aku tahu, aku di sini bukan sekadar pelajar dia, tapi peneman profesional atau lebih tepat 'trofi wife' dia, untuk ditayang kepada rakan-rakannya dan juga pemuas nafsunya di celah-celah kesibukan acara akademik ini2073Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQpxNGU7I4T
and then Add to home screen.