末日相擁 - 〔010〕微服出巡(4)

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蜜糖吐司的美味程度可謂名不虛傳，外殼烤得酥酥脆脆、內裡煎得恰到好處，作為陪襯的兩球香草冰淇淋口感絕佳、入口即化，不帶半絲廉價香精味。焦糖瑪奇朵，咖啡師用糖漿在奶泡上畫了一隻小胖鳥，為了不傷害牠，椽巳只沿著杯緣啜飲了一口，濃縮咖啡的醇厚混著奶泡的綿密包覆舌尖，讓還留戀著冰淇淋的味蕾迅速對這份甘苦之美俯首稱臣。

「……看來你是真的喜歡甜食。」安靜地觀察眼前畫面許久，公主笑道。

「什麼？」

「你的眼神好像在說你已經一百年沒吃過這麼好吃的甜點了。」

「……還真的是一百年。」椽巳又戳了一塊放進嘴裡，嚼了幾秒後才反應過來：「……這麼明顯嗎？！」

「哈哈哈哈，真可愛。」

「……」為了掩飾發燙的耳根，低下頭喝了一口咖啡後，椽巳開口：「您的韓語說得很流利呢。」

「謝謝，畢竟我父母和妹妹都是韓國人。」公主說，「在全韓文環境中待個十年，想不流利也難吧。」

「那可不一定，我就沒有外語的天賦，把英文顧好已經是極限了。」

「你在謙虛？」

「是真的。要不是為了研究原文報告，可能連英文都會忘光。」

「……」公主隨意攪動著杯裡的冰塊，那是他剛剛加點的冰美式。他短暫沉默了一會兒，似乎正在腦子裡尋找著某項資訊，這讓椽巳感到有些緊張。

然而公主沒再多說什麼，下了結論：「好吧，我相信你。每個人被分配到的能力值有限嘛，十項全能豈不天下大亂。」

「可是您當上了探長。」

「那不叫十項全能，那叫運氣差。」

「這回輪到您謙虛了。」

「……白痴啊。」公主笑著瞪了他一眼，接著問道：「你的資訊力成績出來了嗎？」

「成績？」

「資訊戰鬥力，還沒測試嗎？」

「待在實驗室那幾天有聽到這個詞，但後續沒要求我做任何測試。」

「啊……也是啦。」公主敲了一下自己，「缺人的又不是內勤。」

雖然強調很多次今天不談工作的事，可那些相對私人的疑惑，椽巳不肯問、公主也沒主動提，最後話題便會不知不覺繞回研究院上。

幸好，聊天這件事顯然是公主的拿手絕活，也不知是不是有意為之，他眼角一瞥、話鋒就是一轉：「你從剛才開始就沒喝到糖漿，哪有人這樣喝焦糖瑪奇朵的。捨不得破壞那隻鳥嗎？」

「就覺得蠻特別、蠻可愛的，第一次看到格子以外的圖案。」

「你有沒有想過為什麼是鳥？」

椽巳好奇道：「是有原因的？」

「提示！」公主抬起食指，指著自己。「跟我有關。」

「……跟您有關。」椽巳喃喃低語，「啊……藍飾雀？」

「沒錯。」公主滿意地彈指道，「不光是藍飾雀，基本上只要搜查小隊的人來這裡用餐，店長就會為我們設計特別的拉花。」

「我記得院裡有十個小隊，每隊都是以鳥命名的嗎？」

「嗯，是以梅花雀科下的屬別來命名的。」

「好特別。」

「想知道為什麼嗎？」

椽巳點點頭。公主沒要他推理，答案想必有一定的困難度。

「因為梅花雀科，是四戰結束後，唯一全物種保存下來的舊世界鳥類。」

「……」

「而且鳥會飛嘛，你看我們不也會飛嗎。」公主以手代羽，展了展翅。

「……」椽巳捧起杯子，再次品嚐，這次他把鳥喙部分的焦糖奶泡一同飲下，口感香甜滑順，卻蓋不過公主話語中的苦澀。斟酌片刻，他還是將自己的心得據實以告：「……真諷刺。」

「是呀。」公主道，「可不是嗎。」

能想見當初替搜查部門取了這套隊名的人，抱持著多麼單純的初衷。希望你們在經歷諸多的苦難與磨練後，還能像這種偉大的鳥兒一般，出類拔萃、展翅飛翔；希望你們活到最後一刻。

彷彿對其他物種毀滅的原因毫不知情，少了反省的功夫，拍拍胸脯又是一條好漢，人類繼續當了不起的地球之王。

椽巳不解的是，如果不喜歡，大可以一走了之，為何選擇留在這裡？

眼前的人想養活自己絕非難事，他做的所有決定都經過評估和考量，沒有一定的理由，他是不可能待在這種地方、做違背本心的行為的。

當然，這份見解建立於一百年前，時至今日，過期了沒，椽巳也不清楚。

「……不過藍飾雀真的長這樣嗎？」

「你可以用手錶查查看啊，店長還挺會畫呢。」

之後他們的對話便圍繞著各種鳥類、咖啡工法及甜點打轉。途中公主接了幾通電話，從他的表情能大致推斷來電者們的處境並不太好，可也許是顧慮眼前還坐著一位客人，幾乎每通他都以「那就去做，我晚點再回撥給你」作為結尾，迅速掛斷了。

兩人享用完餐點，準備起身買單時，通知聲再度響起，但這次的聲源來自椽巳的手錶。那是一條系統簡訊，寄件人為扇亞中央銀行。

「誰發的？澄音嗎？」公主問。

「好像是中央銀行。」

「喔，入賬了吧。」

「入賬？」

【系統通知：已於25年2月9日，匯入9430亞幣至帳戶70105216。如未收到款項，請於25年2月23日前，前往宣七分行協助辦理，逾期不候。】

「……」

蹭到椽巳身旁一起拆封了簡訊的公主吹起口哨：「哇嗚，椽巳同學，一夜致富！」

「這是……」

「你不是《初級儲能計畫》的參與者嗎？通常在解壓後一個星期內，文書組人員會清算你們參與計畫當時託付的資產總額，在徵收小──小的解壓稅後，把剩下的錢匯還給你們。」

「小小的。」

「小──小的喔。」公主笑著重複道。

「鐵定是大──大的吧。」椽巳也忍不住笑了出來，「但葵……我的復甦員沒有告訴我這件事。」

「那是因為清算的程序很複雜，資料太少的情況下甚至有可能什麼都沒算出來，如果先向封存者提起……」

「我懂了。」

「嗯，你懂的。」

「話說回來，無論是那所謂小小的稅捐，抑或是簡訊上的『逾期不候』，總覺得政府的做風很……率性？」

「不用講得那麼委婉，他們就是一群腐敗成性的貪官汙吏。」公主一派輕鬆地拍了拍椽巳的肩，他果然不喜歡政府。「總之，錢順利匯進來，你能做的事也變多了，繼續好好加油吧！」

椽巳這才想起一件重要的事。

「那麼，我稍後就將今天的費用轉給您吧。」

「什麼？」

「畢竟買的都是我的東西，沒有讓探……公主您付錢的道理。」

「喔，不用不用。」他搖搖手，連半句討價還價的空間都沒給，便逕自往櫃檯前進，椽巳只好追了上去。

「公……」

「哎呀，別吵啦。」公主用手肘把他輕輕撞開，「之後有得你花的，研究院提供的資源有限，不然我們也不用這麼常跑宣七了。」

「可是……」

「沒什麼好可是的。」公主結完帳，轉頭向他挑眉道：「真的這麼想還，就等你靠自己的實力要到我的戶頭再說吧。」

或許是言者無心，聽者有意。這句話不管怎麼咀嚼，都酷似高嶺之花對追求者的欲擒故縱。椽巳腦袋卡機了數秒。

「回去囉！」

單論體感而言，返程往往比去程快上許多。

再加上車子一駛出停車場，小柴澄音就打了視訊電話來，椽巳接起，三人便一路聊到準備渡海了才掛斷。這通電話也讓椽巳被動地解鎖了新的稱呼方式，因為他按下接聽鍵後的第一句話：「小柴小姐。」讓澄音在螢幕那端大呼小叫了好一陣。

公主道：「昨天的交談中你沒有喊到她的名字？」

椽巳回想：「還真的是沒有。」

澄音捧著泛紅的臉頰：「叫我澄音就好了！拜託！」

激動的程度，讓椽巳合理懷疑女孩的翻譯機可能有某些設定上的疏失，把『小姐』二字理解成其它意思了。

車子行駛於海面上時，公主猛然想起了被他們遺忘的果醬麵包。商量後的結果是，每趟旅程總要留點小遺憾，之後可以再來。

於是他們順順地開回宣九島，盡責的小藍導遊沿途介紹著路旁景物。龐波欒樹、造型特殊的消防栓、波咲草、塞納蕾奧花、便宜好吃的可樂餅專賣店、宣九特種榕、扇亞毒蕨……有一半以上是關於花花草草的簡介。

儘管這對椽巳來說是明知故問，他還是開了口：「您似乎很喜歡植物。」

「也不算啦。」公主道，「就剛好大學念的是這個。」

「很喜歡吧，整個房間都是。」椽巳拎起手中的帆布袋，「這上面也是。」

「……全是別人送的啦。」公主的臉上少見地泛起一漣靦腆，好像對承認這個嗜好有所顧慮，這點讓椽巳有些困惑。「植物病理系畢業的，不記得幾棵樹的名字總說不過去。」

「……明明不是相關科系畢業，您為何選擇了搜查部門的工作？」

「不然你覺得想進搜查部門應該讀什麼科系。」

「我也不確定，戰鬥系、或情報處理系之類的嗎？如果有的話。」

「沒那種東西啦，哈哈哈。」公主笑道，「最初是有開設專門的培訓中心，但設備維護的成本太高、學生人數又不夠，後來就關了。」

「招不到生嗎？」

「是啊，很意外嗎？」等紅燈的時間，公主趴在方向盤上望著他，「不論內外勤，搜查部門的最低錄取年紀是十五歲，表定退休年紀則是四十五歲。」

「好年輕的區間。」

「而現任的五十位外勤隊員裡，只有一位超過四十歲。」

「……」

「如果你是父母，想讓孩子來上這種學校嗎？」他打檔，踩下油門。「順帶一提，我是雙主修，植物病理是大二才加的，本科是國際法律。」

「……真厲害。」

「知己知彼才能百戰百勝啊。」公主說，「你呢？念什麼的？」

「生物科技。」椽巳回道，「研究所念分子生物學。」

「這麼厲害！」

「都忘光了。」

「最好是。」

兩人沒再聊下去了，在爵士樂輕快的陪伴下，車子緩緩駛入研究院大門。大概是剛過午休時間，路上沒什麼人。

電話鈴聲再次響起，公主抬手看了一眼，直接掛斷了。

「不接沒關係嗎？」椽巳問。

「椽巳，我問你。」公主沒有答覆，他表情略帶嚴肅地插話道：「聽完剛剛的話，你應該很清楚了。搜查部門的傷亡率不是一般的高。」

「是。」

「上星期出事的那位藍飾雀隊員，入隊不到一個月。」公主的目光灰暗，看得出若非必要，他並不想提起這件事，「和每位面試者一樣，他也是通過了所有考核及測試才加入的，能力不比其他隊員差。即使如此，他還是死了。」

「……」

「當時我在場，也馬上把動手的那個王八蛋給攆了回來。但那又怎麼樣，無論切斷他幾根手指、放掉他多少血，死去的夥伴也沒辦法起死回生。因為這世上只有死亡是公平的，死了就是死了，每個人都一樣。」

車子沒有開往停車場，而是在第二宿舍大門口停了下來。

「身為隊長，我不能隨隨便便給出承諾。實話就是我無法保證任何一位成員的人身安全。」把車熄了火，公主認真地盯著椽巳，「所以我問你，聽完這些，你還願意加入搜查小隊嗎？」

「我……」

「不得不承認，你的身體素質令我感到不可思議，讀生科的人應該有大半時間都必須待在實驗室裡才對，我不懂你怎麼能把身體練得這麼好。泛北對戰鬥力的評分標準很嚴格，88點真的是很驚人的分數。」公主道，「憑你的資質和學歷，要在泛北找到工作簡直是小菜一碟。新屋也跟我提過，五號的大家似乎很希望你留下，內勤更是……」

「我要加入。」

「……嗯？」

「搜查……不，是藍飾雀小隊。」椽巳同樣注視著公主。他的語氣平靜，眼神卻堅毅無比。「我會加入的。」

「……噢。」公主移開了視線。「是嗎。」

「是。」椽巳應道。

公主用手指輕敲著排檔桿，沒再說話。過了幾秒，他壓下一個按鈕，副駕駛座的門便自動滑開。

「好吧。」微笑著捶了捶椽巳的手臂，公主擺擺手：「加油。」

「……我會的。」椽巳也莞爾回應，「謝謝您今天的照顧。」

他下了車，正準備關上車門時，公主又補了句提醒：「你的過敏，記得去醫療部門檢查一下。」

「啊……好的。」

「下次見啦。」公主按下同一個鈕，門應聲關上。

椽巳站在原地，靜靜看著汽車駛離。確認連輪胎揚起的風沙都消散後，他才轉身走進宿舍大門。