極北的伊蓮諾亞 - 【序章】

　　『鏗鏘！』

　　虎口傳來劇烈刺痛，他咬緊牙關，沒有放開手，反而更用力握緊刀柄。

　　「去死吧！！」他面前的黑影發出可怕的詛咒，閃著寒光的雙手大劍被舉高，重新劈砍而下。

　　手上的劍身已經出現裂痕，繼續正面格黨只會讓自己被活活劈成兩半！他沒浪費時間喘氣，左手隔著護手抓住自己的劍刃往後拉，右手持著劍柄往前，用力頂出去──『鏘！』

　　兩劍交擊處冒出火花，但劈砍下來的巨劍卻重心不穩的順著他抓著的劍身一路往左滑開──他奮力再往左扣壓，幾乎要跳起來──『叩鏘！』一聲巨響，對方的巨劍被他硬生生壓得脫手，脖子破綻露出來，他毫不遲疑的扭腰回身，用劍柄狠狠往對方的下顎撞去。

　　『叩噗！』顎骨碎裂的聲音傳來，鮮紅的血液從那傢伙的頭盔隙縫中噴出，整個人痛得往後摔在髒污的雪地上。

　　他丟下自己的破劍，將對方離手的大劍搶來，抬腳踩住那傢伙的胸膛。

　　「……願貴族常伴你身。」他低喃，接著雙手高舉，劍尖朝下，凶狠戳刺──

　　金屬劃破血肉、戳穿氣管、卡進骨頭的熟悉觸感傳來。他面無表情的用力扭轉劍柄，聽見骨節分離的聲音。

　　鮮紅熱燙的血液在那人腦後漫開，在冰冷的灰雪上澆出一陣熱煙，而鮮豔刺目的紅色逐漸往外擴散、擴散……

　　像她的畫布，他想。

　　確認敵人已經徹底死透，他抽出大劍──沉甸甸的重量在整天的戰鬥後對他來說有些吃力，但他不能表現出來……他彎身下去，檢查對方身上留下的裝備。

　　品質不錯的鎖子甲、頭盔、護手和護腿都比他身上的還要新，他動作俐落地剝下那些東西──連對方的衣服也扒了，隨意擦一擦頭盔和護甲上的血污，用髒衣袍將那些東西打包起來……一樣東西從這人的褲子口袋中掉了出來。

　　是一條項鍊。他瞇眼，將項鍊拿起來審視。

　　這是一條用皮繩串起的灰黑色樸素珠鍊，中間綴著木製的十字架子，上頭釘著一個小人。他看過類似的東西，這是很老很老的裝飾品，貴族們不允許這東西存在，抓到的一律處刑，無論男女老幼。

　　這種垃圾，帶回去也不能賣錢，留著也只會給自己添麻煩──他捏住那木頭十字架，用力將它擰斷，接著高舉了手，將折斷的項鍊飾品，丟到遠處的叢林裡頭──他大可以把項鍊留在這傢伙身邊，畢竟是這人的護身符之類的吧……但如果這傢伙的家人還想看到親人完整的屍體，他想，這東西還是別出現得好。

　　紅色已經不再流動，他沒扒走這人的靴子，轉身，尋找同伴的身影。

　　白雪皚皚的荒原上，迴盪著武器敲擊的聲音，還有分不清從哪兒傳來的鬥毆吼聲，他聽了一陣子，選了個方向，將劍扛在肩上，邁開腳步。

　　走沒多久，就聽見呼喊聲。

　　「諾亞！喂──！！」一個膚色略深的棕髮青年朝他招手，「我們在這！」

　　他抬頭，原本沉重的心情放鬆了些。

　　「你撿到什麼好東西？哇！雙手大劍！而且還這麼新！」

　　「喂！諾亞回來了！」

　　同伴們聚集了過來，看著他攤開的戰利品，你一言我一語的興奮討論著。

　　「這頭盔幾乎沒刮痕耶，那傢伙該不會是新手吧？」

　　「遇上新人還被纏住打這麼久，諾亞你今天是沒吃飯嗎？哈哈哈！」

　　被大家調侃，他非但沒有生氣，更沒有開口回嘴，只是搖搖頭，手比了個數字──同伴們隨即吃驚地瞪大眼睛。

　　「這麼老！？怎麼會！？」

　　「……可憐……可能家裡沒男丁了。」

　　話說回來，要是他們今天死在這裡，那位被諾亞幹掉的老伯的命運，也有可能降臨在自家的親人身上吧。眾男子們面色凝重，再次意識到自己肩上的重擔。

　　『噗──噗噗──嗡嗡嗡──』長號角的聲音從南面傳來，是歸隊的信號。

　　「回去吧，晚了就沒飯吃了。」

　　他們踏著蹣跚的步伐往南走。

　　「話說回來，諾亞，你不換上新的頭盔裝甲嗎？」有人好心提醒，「你身上的皮甲早就破爛了，有穿跟沒穿沒兩樣吧？」

　　諾亞依舊沒有說話，不過這次他除了搖頭外，又點點頭──他們經過溪邊時，他走到水邊，將頭盔和鎖子甲上的血污沖洗乾淨，接著將頭盔在溪邊亂刮一陣──頭盔沾著淤泥，表面也多了許多刮痕。

　　他將自己的頭盔和新頭盔調換，還不忘用小刀在上頭刮出更多傷痕，接著把鎖子甲遞給走在他身旁的棕髮青年。

　　「嗯？要給我嗎？」青年問，見他點頭，感激地接過，「謝啦！」

　　諾亞總是這樣，不太說話，悶悶的，剛開始大家還以為他是啞巴，後來才知道，他不喜歡自己沙啞的聲音，所以平時能不開口就緊閉著嘴。再後來，每次打仗，諾亞總是可以弄倒許多敵人──一般人早就把戰利品占為己有了，但諾亞不會那樣──他總是把東西分給別人，只拿自己當下需要的，一副隨緣的出世模樣，大家漸漸喜歡跟在他身邊。

　　還有最重要的，諾亞很聰明，腦子裡總有許多鬼點子，能保大家全身而退。

　　「諾亞，你這次的壕溝陷阱作戰，真的有用耶。」這次出征前，諾亞難得開了金口，大家相約在兩兵開打的前一天晚上，熬夜在荒野上的壕溝裡放削尖的木樁。

　　「超爽的，我們只要在後面引誘那些哲曼人衝過來就好了！哈哈哈！！」

　　「掉下去還沒死的也半條命了，我們再像這樣──嘿！」開口的人揮出劈砍的動作，「完全不費力就讓他們上西天，輕輕鬆鬆！」

　　諾亞的表情沒有因他們的興奮討論出現任何變化，他只是默默和大家一起走。

　　他們回到駐紮的地方，帳篷什麼的都已經被收起來了，說是傍晚前就要回城──看樣子他們的貴族這次不太有玩樂的心情。他們默默的領了麵包乾糧，坐上馬車，繼續往南。

　　他們是貴族們『玩樂』的玩具。

　　人多命賤，除了公定的繁殖季允許他們待在家，其他時間，身強體壯的男人們，都得上戰場，與別城的軍隊廝殺──這是貴族們消遣娛樂的節目，據說他們會打賭，看誰的軍隊死得多，輸家就得賠上自己領地上的年輕種母。

　　女性一律在家務農，操持加計──每季都會有貴族的人到各處，挨家挨戶人口普查，並當場確認家中女性的身體狀況──成熟的、健康的、順眼的，就送到城堡裡；不順眼但還算健康的就留著；病的，一律殺掉。

　　而身體不夠強壯的男性呢？送到農場作農務，或是送到更遠的地方挖礦、砍柴……偏遠地方是大家絕對不敢靠近的，那裡有怪物，滿山滿谷的怪物……它們會在陰暗的地方遊蕩，專啃活人，然後活人也會變成怪物，製造更多怪物……

　　雖然如此，但還是有人寧願裝病去務農，也不願上戰場拼命。

　　「唉，真想去作農務。」車斗上，某人低喃道，「我寧願做農奴，也不想死在這裡。」