蒼之劍太子－CODE "REGIAS"－ - ４章．擬蟲之女王（２）

雖然以體型大小勉強能歸類在中型，但顯然那隻從地底冒出的黃色擬蟲是準大型級的。

不限於歪獸，基本上絕大多數生物，越是巨大的個體便越強。

也就是說那隻巨大擬蟲──蟲后個體恐怕有相當於大型種歪獸的強度。

「喂，洛斯特，那隻大傢伙跑去的方向很糟耶。」

費恩收起平時慵懶的語氣，以步槍射擊打退接近的小型擬蟲。

「我知道！」

洛斯特大聲回應，聲色中透露出他的焦急。

蟲后個體移動的方向──是亞茲達和凱麗絲所在的方向。

在前往會合地點的途中，小型種的擬蟲屢屢追趕和擋在路上，就算想跑快一點也沒辦法。

「叫兩個小朋友撐久一點也太嚴苛了……詠。」

費恩叫了詠的名字，單是這麼一聲，詠便理解到費恩的意思，朝他點了點頭。

「洛斯特、蕾婭，你們、先走……！」

詠以一記踢腳將一隻阿剌克涅踢開，來到費恩身邊與他背對著背停在原地。他們是想阻擋追擊而來的小型擬蟲。

追兵的來勢沒有減弱，換作是平時並不是兩人能應付的數量。

「謝了……！蕾婭，我們走！」

「好的！」

然而，現時凱麗絲他們的處境更加危險，而且洛斯特也相信費恩和詠的能耐。

在全速奔跑之中，希昂傳來了通訊。

『洛斯特，你們那邊還行嗎？要不要我們──』

然而他的話聲未落──異變再次出現。

土石互撞的巨響，從洛斯特視線盡頭的地陷之處伸出足肢，有著鮮黃色甲殼的巨大擬蟲。

「原來如此……是第二隻嗎……！」

蕾婭皺起了眉頭。她剛才一直在意擬蟲出現的頻度沒有減少，而眼前的這個就是答案。

一個阿剌克涅蟲群只會有一隻蟲后個體，此時出現了第二隻──那就說明此地有兩個蟲群。

既然如此，小型種的預估數量自然要修正為兩倍才恰當。

『……抱歉，洛斯特，剛才的當我沒說。』

就位置上，那隻新的蟲后個體很接近希昂他們的第二分隊。

時機也太糟糕……洛斯特在心中嘀咕，但再著慌對現狀也不會有改善。

「……從我這兒也看到。這邊我們會想辦法搞定，希昂你們專心應付另一隻。」

幾乎相同的位置存在兩個蟲群，在騎士局的資料庫中沒有記載過這種狀況。

但是，洛斯特他們確實遇到了。

翻倍的蟲群、比往常發現的個體更大型的蟲后個體、本身負責對應異狀的４０１小隊，此時被突然來襲的擬牛種絆住……

「……蕾婭，妳覺得這和統率種那時的事件有關係嗎？」

接踵而至的麻煩，令洛斯特不禁如此問著。

「我明白你的心情，但是……我覺得沒有，如果背後有統率種，恐怕就不是『這種程度』了。」

「也就是說純粹是時機不好嗎……」

既然蕾婭也那麼說，洛斯特也只有面對現實。

歪獸的行動比起依循某種謀略行動，不如說牠們只是在野外肆意跋扈。

洛斯特他們踏足的這片土地，數十年來杳無人煙。在盤踞歪獸的土地上，出現意外之事本身就屬平常──事情僅僅是這樣而已。

即使沒有統率種那種特異的歪獸在背後，歪獸本身依然可怕……不，應該說真正可怕的，正正就是「歪獸本身」。

遠超人類的身體能力和攻擊性……歸根究底，歪獸根本的能力，才是牠們最具威脅性的武器。

「……！洛斯特，看到了！」

在蕾婭出聲的同時，洛斯特也見到了。

亞茲達和凱麗絲兩人正在奮戰。見到他們安然無恙，洛斯特不多不少也鬆了一口氣。

然而──有如要阻止洛斯特他們靠近一樣，數隻阿剌克涅迎面向他們進攻。

洛斯特沒有減慢前進的速度，雙手握住合體雙裝劍向走在最前的一隻橫劈。

蒼青劍閃一擊將擬蟲劈開兩截，可是其餘的個體沒有給予洛斯特回氣的時間，便一舉朝他跳來。

牠們的行動……比洛斯特想像中快！

洛斯特沒有將劍收回，反而是順著揮劍之勢，帶動身體避開攻擊。同時，他將手中雙裝劍分體，腳踏地面迴身揮劍，斬下一隻攻擊落空的擬蟲。

「蕾婭！要小心，這些個體比之前遇到的強！」

外觀看起來是沒有分別，但交鋒過一次便能知道，這些小型個體無論是速度還是攻擊性，都比之前交手的個體更強。

牠們大概是守護蟲后個體，蟲群中的尖兵。

旗下的尖兵有著這種強度，那蟲后個體的危險性必定過之而無不及。想到這點，洛斯特不由得加緊腳步。

阿剌克涅的攻勢未止，有一隻個體以前肢攻向洛斯特，牠銳利的肢體劃破了洛斯特的衣袖，然而這一擊並未傷到制服下的皮膚，換來的卻是讓牠斷送性命的蒼捻劍斬。

「全都給我……讓開！」

洛斯特勢如破竹，將來襲的擬蟲一一砍倒。

隨著距離越近，更能看清蟲后個體周圍的狀況。

「那就是……蟲后個體。」

蕾婭低聲自語。從她全力奔馳後帶著喘息的聲色中，能夠聽得出帶有一絲的畏佈。

洛斯特他們雖然曾與中型種交手，然而對上這種能稱作「準大型」的歪獸個體，他們尚未有交戰經驗。

站在蟲后個體腳邊，與牠周旋的──是一個手持炎紅長劍的少女身影。

「──羅得維亞班隊長！請去幫助尤瑟斯見習少尉！」

亞茲達放聲喊道。他為了不讓小型種阿剌克涅接近凱麗絲，正以步槍射擊，吸引小型種的注意。

運用步槍戰鬥的他很懂把握戰鬥距離，不讓自己處於被包圍的局面。

判斷他目前沒有危險，洛斯特朝他頷首，與蕾婭一起直直衝向蟲后個體。

蟲后個體與小型種的擬蟲同為阿剌克涅擬蟲種，可是兩者的體型卻有著巨大差距。

而這種差距，也使與兩者戰鬥的方法完全不同。小型的阿剌克涅，直接攻擊作為弱點的頭部即可，但蟲后個體的頭部遠遠高於洛斯特他們的身高，不好進攻。

為了能攻擊要害，必須先破壞牠支撐身體的足肢。

洛斯特將雙劍合一，借著衝刺之勢斬擊蟲后個體的一條主肢。

堅硬的黃色甲殼被斬出一道劍痕，黑色粒子從中溢出。礙於蟲后個體的大小和甲殼的防禦力，牠們的足肢並沒有那麼容易斬斷。

蕾婭配合洛斯特的攻擊，從另一方向進攻，以戟槍劈斬蟲后個體的另一條主肢。

技術和力量是洛斯特較優秀，但蕾婭有著常人難以比爾的捻流強度。她的一擊造成的傷口雖然很淺，可是對歪獸的傷害力卻不亞於洛斯特的一劍。

原本專心於對付凱麗絲的蟲后受到兩人的突襲，不得不把注意力放到他們身上。

蟲后個體用副肢撐住身體，揮動主肢攻向洛斯特和蕾婭。

要說蟲后個體有什麼遜色於同種小型種的地方，便是其體型龐大導致靈活性下降。單方向前進是還好，但用多條足肢站立的擬蟲，在轉換方向上比較笨拙。

兩人閃躲著蟲后個體的攻擊，找到空檔來到凱麗絲身邊。

「凱……尤瑟斯見習少尉，妳沒事吧？」

「……是、的。」

凱麗絲呼吸急促。她的臉和衣服都沾上塵土，身上也有幾處擦傷，但並沒有嚴重的傷口。

得知凱麗絲沒受到什麼重傷，洛斯特如釋重負。當然，他知道危機尚未解除。

位於這個現場的人有洛斯特和蕾婭、凱麗絲和亞茲達，合共四人。

考慮到眼前的蟲后個體大於一般中型種，而周遭又有不少小型的阿剌克涅……這個人數的戰力決不能算是足夠。

「費恩、詠，你們那邊什麼狀況？」

『是不至於有危險，但還要花些時間……吧！詠，右後方有一隻！』

耳機中除了費恩的聲音，還傳來擊發不斷的槍聲。

「我明白了，你們先顧好自己。」

確認了費恩和詠暫時抽不出手，洛斯特把精神重新放回面前的狀況。

現況並不樂觀，然而也不是可以撤退的局面。突破小型種的包圍和蟲后個體的腳程固然不易，就算真的成功逃脫，歪獸的攻擊目標也會轉為其他人。

迎戰另一隻蟲后個體的希昂等第二分隊，截擊擬牛的第４０１小隊，大家都沒有餘力，不能加重他們的負擔。

「混戰和被圍攻都很不妙，先把蟲后個體和小型種引開。」

洛斯特馬上定下方針。蟲后個體和小型種的阿剌克涅，幾乎可以說是兩種不同的歪獸。

在戰場之中，對應的歪獸種類越少，需要提防和顧慮的變數就越少。

「對呢，交戰目標越是明確越好。」

蕾婭對此亦表示贊同。

「尤瑟斯見習少尉，蟲后個體由我們來負責。妳回到剎岡寧見習少尉身邊，與他一同對付小型種的阿剌克涅。」

這樣做雖然會將不足的戰力更加分散，但衡量得失之後，洛斯特還是覺得這麼做雙方都能較專注。

『不──羅得維亞班隊長，請容我提出意見。尤瑟斯見習少尉擁有和蟲后個體交手的本事，應該讓她協助羅得維亞班隊長您們。』

「可是那會使你單獨一人對付小型種……」

在作戰中避免單獨行動是鐵則，尤其是交戰之中，最好是有人在身邊互相照應。

『比起與蟲后個體交戰，這並不算什麼。我使用的武器是嵌刃步槍，也適合帶跑拖延時間。說來慚愧，要是和蟲后個體戰鬥，以我的能力恐怕只會礙手礙腳。那麼在自己能力做得到的範圍，請容許我盡自己的本份。』

這麼說著的亞茲達，語氣中帶著不甘心，但他並沒有因此而變得衝動。

「你的意見我明白了。尤瑟斯見習少尉，妳有沒有意見？」

「……我謹遵剎岡寧分隊長的決定。」

凱麗絲沒有看向洛斯特，調整好呼吸的她只是如此回答。

就形勢的分析，亞茲達說的有其道理。雖然作戰中不應單獨行動，但目前的狀況來看，與蟲后個體交戰的一方確實更需要人手。

「好吧。那麼就照剎岡寧見習少尉所說，尤瑟斯見習少尉與我們一同對付蟲后個體。」

決定好行動方針，洛斯特抬頭看向把身體轉過來的蟲后個體。

從牠頭上那兩雙細長的眼，閃出令人不寒而慄的詭異光芒。

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